Глава 2. Чужие воспоминания

Положив меч и замерев на четвереньках для устойчивости, я снова зажмурилась… И очутилась в ночном лесу – мрачном, густом, таинственном, окутанном легким туманом, но совсем не темном. В моих глазах словно подкорректировали резкость изображения и сочность красок.

Наслаждаясь скоростью, я стремительно мчалась по влажному прохладному лесу, легко перелетая через поваленные деревья и время от времени для острастки запрыгивая на ветки елей, дубов и сосен. Всего пару раз колючие ветки ощутимо хлестнули меня по лицу, и то успела прикрыть глаза.

Я разгонялась все быстрее, хотя пространство для разбега было ограничено, и все теснее сжимался коридор из толстых и тонких стволов, некоторые из которых были надломлены или наклонены. Скользя по облепленному влажным мхом гнилому дереву, я пересекла небольшое болотце, затянутое ряской, и улыбнулась ласково обнимавшему меня ветерку.

Мчась по лесу на невероятной скорости, я какой-то дальней крайней мыслью начала потихоньку осознавать, что это все – не мои собственные ощущения. Те самые воспоминания вампирши-прародительницы, о которых предупреждал великий магистр. Придя к такому выводу, я попыталась извлечь максимум информации из невероятного видения. Внимательнее прислушавшись к ритму сердца и легких, заметила, что они немного другие, непривычные, нечеловеческие. Тут еще и ворох запахов наполнил нос, в них трудно было разобраться, кроме нескольких хвойных ароматов я ничего не узнала. Потом сбоку, между деревьями, засекла краем глаза быструю тень и резко ушла вправо за ней. Но цель потерялась, и я еще более резко затормозила, присев и коснувшись руками сочной зеленой травы, покрытой мелкими капельками росы.

На мое правое плечо прыгнул коричневый кузнечик, и я чуть было инстинктивно не сцапала его зубами. Хорошо, что вовремя сдержалась. Не хватало мне только кузнечиков жевать для полноты ощущений. В тот момент я начала улавливать не только чужие ощущения, но и мысли. Марфа подумала о том, что сушеные букашки хороши в качестве лакомства зимой – их можно как семечки щелкать.

На мое счастье был не сезон заготовки кузнечиков на зиму, и Марфу заботили дела поважнее ловли насекомых. Она распрямилась и осмотрелась, принюхиваясь. В мой нос как будто влили пихтового масла. Еще я что-то почуяла, точнее, кого-то. Другого вампира. Мужчину. Оказалось, для ориентирования в незнакомом ментальном пространстве, достаточно ловить отголоски чужих мыслей. Марфа рванула влево, я поплыла по ее течению, а потом вместе с ней вздрогнула. Тяжелый мощный вампир сбил ее с ног, опрокинул на землю и перевернул, надежно удерживая за руки.

Не пытаясь сопротивляться, Марфа посмотрела на него спокойным мирным взглядом. Этому воину она всегда сдавалась без боя.

– Попалась, – медленно произнес мужчина, выделяя гласные, и игриво показал в улыбке белоснежные клыки.

Он отпустил Марфу, и тут же она взъерошила его волнистые черные волосы, преданно заглядывая в голубые светящиеся глаза. Нежно прикоснулась к его впалой щеке, провела ладонью по линии высоких скул к ямочке подбородка и лизнула кончик носа.

Вкус и запах великого воина опьянили Марфу, она не могла оторвать взгляда от его светлой кожи. А мне приходилось испытывать на себе ее чувства. Мое сердце билось в такт ее сердцу. Мужчина отстранился с равнодушным видом и встряхнулся, приводя в порядок растрепанные волосы.

– Конрад, – надломленным голосом Марфа позвала его, испугавшись, что он навсегда покинет ее охотничьи угодья.

Она села и подвинулась к нему.

– Мое непослушное счастье, – нежно прошептал мужчина, обняв Марфу за шею и заглянув погасшим темным взором в ее глаза.

– Я вернусь на зорьке, – добавил он и встал.

Марфа опустила взгляд, посмотрела на полоски грязи на своих коленях, задумчиво потянула кружевной подол бежевого платья, похожего на ночнушку. Или на ней и была старинная ночная рубашка?

Когда вампирша вновь подняла глаза, ее любимого рядом не было. Над Конрадом она не имела власти, и не могла удержать его. Ей оставалось лишь надеяться, что он сдержит слово и вернется. Ее сердце тревожно сжималось и ныло. Звуки и запахи леса для нее потерялись, она хотела чувствовать лишь один запах. Сорвав пучок травы с того места, где сидел Конрад, она поднесла его к лицу…

Я пришла в себя, но тут же поняла, что не могу говорить, да что там, даже не могу нормально дышать, захлебываясь прохладным воздухом библиотеки. Опомнившись от чудесного видения, я так и не смогла открыть глаза. В полной неподвижности замерла, оставаясь на четвереньках. Отчаянно пыталась избавиться от чужих чувств, как будто слившихся с моими собственными, ставших родными и неотъемлемыми от меня самой. Это было прекрасно и больно, радостно и грустно, переживать настолько сильное любовное томление, какого у меня не было никогда в жизни. Что говорить, кроме платонической влюбленности, у меня и отношений настоящих еще не было. А тут прямо водопад чужих страстей захлестнул с головой, и я никак не могла из него выбраться, чтобы снова начать дышать полной грудью и видеть, слышать, ощущать реальный мир, а не тускнеющие отголоски не моих воспоминаний.

На миг я подумала, до чего же здорово будет мчаться быстрее ветра наперегонки с оборотнями и скорыми поездами вдоль железной дороги – пешком от секретного офиса до дома, но вот параллельные линии рельсов в моих мечтах прервались, я окончательно вернулась в реальность.

– Смотрите, друзья… Ее глаза… Они светятся! – я услышала восклицание Васи. Открыв глаза, увидела, что леопард стоит передо мной и указывает на меня лапой.

Спустя мгновение еще три удивленные морды возникли перед моим носом.

– Осторожней, пацаны, – предупредил темно-серый волк. – Вдруг тяпнет.

Мне хотелось что-нибудь ответить, но было не до слов. Дыхание и сердцебиение переклинило. Я пыталась себя привести в нормальное состояние, думая о теплом ласковом солнышке, которое должно быть ненавистно вампирам.

– Вр-р-р, – принюхавшись, Вася выгнул спину и замотал хвостом. – Нет, это уже чересчур, – отступая от меня боком, он обратился к Альбертовичу. – Вам не кажется, уважаемый магистр, что вы слишком далеко зашли в своих бесчеловечных экспериментах над новыми сотрудниками?

– Почему бесчеловечных? – не поняла дымчатая волчица.

– Потому что Альбертыч пытается убить в ней человека, – огрызнулся Вася. – Если вы не видели вспышку ее глаз, так включите носы! От нее несет вампирятиной!

Тимур повел усами и яростно зашипел.

– Извини, Лера, профессиональный рефлекс, – снежный барс попятился. – Нет, я не могу сейчас с тобой говорить. Прости еще раз, – он отбежал в сторону.

Вася и волки также отступили, морща носы. Испуганная кошка Муська влезла на полку книжного шкафа. Даже она меня не узнала!

– Поверните свое заклятие в обратном направлении, – потребовал Вася, поставив передние лапы на стол перед магом.

– Да, мне тоже все это не нравится, – я наконец пришла в норму и приняла вертикальное положение.

Поглядывая с опаской на скрючивших морды оборотней, подошла к магистру.

– Ребята, без паники, – невинно улыбнулся Карл Альбертович, раскинув руки, словно Дед Мороз на школьной елке. – Способность подстраиваться под вампира присуща Валерии с рождения. Ее тетя давно это заметила. Теперь девушка должна решить, готова ли она использовать в работе уникальную способность, которой обладают единицы из охотников.

“У меня ведь нет выбора? Все решено за меня”, – мысленно уточнила я.

Маг подозрительно скосился, услышав мои мысли.

– Преобразования, которые вы наблюдали, носят поверхностный и кратковременный характер, – уверил Карл Альбертович. – Нежелательного воздействия на ее организм они оказать не могут. Редкая способность позволит Валерии повысить эффективность работы нашей команды. При “ловле на живца” она сможет притворяться не только добычей, но и хищником.

– И что нам это даст? – фыркнул волк. – По-моему, она их отпугнет.

– Сергей, я могу предложить другой вариант, – Карл Альбертович сложил руки. – Девушке придется в совершенстве овладеть таджикским, узбекским или молдавским языком, внедриться в этнический анклав нелегальных мигрантов, поселиться вместе с ними в контейнере на рынке и ждать, когда в убежище людей-невидимок заглянут голодные вампиры. Проблема в том, что готовиться к операции придется долго, а вампиры могут наведаться на другой рынок или посетить “резиновую” квартиру в спальном районе. Таковы реалии последних лет, с которыми приходится считаться. Вампиры сейчас не охотно “клюют” на придорожных девчонок и поздно возвращающихся домой студенток вечернего курса. Они предпочитают рабочих гостей из бывших союзных республик, которых никто не ищет в случае внезапного исчезновения… А если вампир почувствует неподалеку незнакомого сородича, он проявит себя. Отреагирует, даже будучи сытым. Вторжение на облюбованную территорию им не нравится.

– Попробую охотиться по указанной схеме, – ответила я.

В груди как будто вспыхнуло пламя, мне захотелось стать настоящей супергероиней, спасающей мир от кровожадных монстров. А еще мне очень хотелось поближе познакомиться с Васей. Не зря же он мне еще тогда, в трамвае, понравился с первого взгляда. Может, это линия судьбы, начертанная древней магией, свела нас вместе и помогла встретиться в огромном городе.

– Сначала тебе нужно пройти курс обучения и хорошо себя показать на отборочных испытаниях, – уточнил Карл Альбертович. – На первое время Василий и Артур станут твоим наставниками. С Артуром познакомишься чуть позже. Ты согласна вступить в ряды защитников человечества от злых магов и чудовищ?

Я покорно кивнула.

– Из тебя выйдет отличный провокатор, – усмехнулся Вася. – Вампиры точно должны повестись на приманку.

– А сейчас у меня обычный запах? – спросила я Сергея.

– Меняется на обычный, – заложил уши волк.

Я решила проверить его предположение, как раз вовремя со шкафа спрыгнула Муська. Едва я пригнулась и протянула руку, чтобы погладить ее, кошка с визгом удрала вверх по лестнице.

Мы с великим светлым магом долго беседовали наедине. Карл Альбертович объяснил мне, кто такой Конрад Тевтонский. Легендарный вампир происходил из числа рыцарей Тевтонского Ордена. Он выжил в битве на Чудском озере и был обращен одним из тех вампиров, что любят следовать за войсками в ожидании легкой поживы на поле брани. Конрад надолго задержался на Руси, можно сказать, обжился, но потом вновь начал странствовать. Он предпочитал питаться людьми.

Конрад Тевтонский считался непобедимым вампиром, охотникам не удавалось его выследить и уничтожить. Этот злодей приобрел могущественных союзников – темных колдунов, их чары помогали ему скрывать следы. Но в восемнадцатом веке Конрад окончательно пропал из поля зрения как сородичей, так и охотников. Его новые жертвы не находили. Если верить охотничьим слухам, смертельно раненый вампир утонул в болоте, но доверяли отчетам далеко не все. Большинство сотрудников тайных спецслужб мира признали Конрада погибшим, но некоторые верили, что злодей выжил, только надежно затаился. Впрочем, даже мне, совсем зеленому новичку среди охотников, было трудно представить, чтобы жестокий убийца решился отказаться от охоты на людей ради собственной безопасности.

Я подумала, что разница в отношении к людям могла стать причиной разлуки Марфы и Конрада. Либо то, что у Тевтонского была дурная привычка убивать вампирш, с кем он сходился на время, чтобы они не родили ему равное по силе потомство. Этот гад боялся, что сын или дочь станет его конкурентом и, быть может, убийцей. Но не могла ли сама моя прародительница прикончить его? Увы, ее меч не показал мне таких воспоминаний. Может, всему свое время.

Заметив, что я понемногу отхожу от первоначального шока, великий маг познакомил меня с новыми коллегами – ребятами одной из московских команд: медиумом Настей, охотником Артуром, волками-оборотнями Сергеем, Ладой и Динарой. Я поняла, что служебные оборотни предпочитают имена, которые легко трансформируются из человеческих в собачьи при работе под прикрытием, чтобы не привлекать внимание обычных людей. Серый, Лада и Динка. Ничем не примечательные клички. А если обратиться к псу: “Валентин Иванович”, прохожим это покажется, мягко говоря, странным.

Василий – вполне себе кошачье имя. Кроме того, я узнала, что Вася назван в честь выдающегося предка, уничтожившего множество вампиров. Правда, с леопардом по городской улице так свободно не погуляешь, как с волком. Разве что притворишься цирковой укротительницей.

Если задача волков на охоте – прикидываться собаками, сопровождая напарников-людей, то коты часто работают под прикрытием в оперативных группах, косящих под цирк-шапито, а иногда им поручают охранять звезд кино и эстрады или ВИП–персон сферы бизнеса, под видом съемок рекламных роликов, музыкальных клипов. Интересно, Вася меня сам выбрал как объект охраны, или его ко мне приставили строгим приказом? Правда ли, что этот симпатичный парень неравнодушен ко мне?