Глава 5. Странное знакомство

Накейн

Приведя меня к плотно закрытой прозрачной раздвижной двери ресторана, дрон покрутился перед ней и разочарованно скрипнул:

– Мы опоздали. Торговец ушел… – подумав немного своими электронными мозгами, дрон вдохновленно сверкнул дисплеем. – Но ты можешь поговорить с моей хозяйкой Эвалейлой. Вот она, сидит за тем столиком. Видишь?

Он указал антенной на молодую ландрианку, скучающую в ожидании кавалера. На ней был до безобразия вульгарный наряд: металлический корсет, из которого едва не выпадала пышная грудь, и полупрозрачная юбка с высоким разрезом. У нас в деревне за такую похабщину старухи так бы отходили ее плетями, что после дней пять не могла бы присесть.

Волосы у нее были розовые с легким голубоватым оттенком и вкраплением синевато-серых прядей. Редкая генетическая мутация, встречающаяся у этой расы, или окрашивание. Довольно миленькое личико, маленький вздернутый носик… Я мог бы назвать ее красивой, даже заинтересоваться ею… Если бы так сильно не презирал всю, без исключения, жадную и бессовестную ландрианскую породу.

Сам удивился, почему хозяйка дрона не вызвала у меня стойкое чувство отвращения. Мне почему-то стало интересно наблюдать за тем, как она, о чем-то размышляя, ковыряется маленькой ложечкой в пирожном. На днях попробовал кусочек такого – от избытка сахара зубы свело.

– Моя хозяйка – самая красивая девушка в этом зале. Правда, ведь? – дрон висел в воздухе прямо передо мной в ожидании ответа, а я стоял без движения и молчал.

Не надо было приходить сюда в нарушение правил. Еще могу нарваться на штраф, вычет из положенной зарплаты. Как бы ни уговаривал чужой механический компаньон, я туда не пойду и говорить с ней не стану. Это просто бессмысленно. Мы принадлежим к абсолютно разным мирам.

Отметив для себя, что я не реагирую на его уговоры, дрон стал зачитывать любовное стихотворение новомодного поэта. Я слышал, как две дамочки обсуждали его творчество. “Твои глаза сияют ярче самых прекрасных звезд…” – дальше я не запомнил, ибо это была полнейшая чушь в стиле богатых и бесполезных существ, но монотонное гудение над ухом быстро стало меня раздражать.

– Ты не мог бы помолчать? – я неодобрительно глянул на Бади, вжившегося в роль приставучей осы-жужжалки.

– Нет, не могу, – без обиды в скрипучем голосе возразил дрон. – Пока я не выполнил основную функцию, не довел заблудившееся существо до конца построенного маршрута. Жаль, что тебе не нравятся стихи. Мой создатель – большой любитель поэзии. Он вложил в мою память полные собрания сочинений гениев древности и современности… Могу декламировать без остановки на протяжении двенадцати стандартных галактических дней.

– Погоди, Бади. Не надо больше стихов. Лучше скажи, кто это рядом с твоей хозяйкой.

Не могу объяснить, почему, но именно в этот момент во мне внезапно будто все вспыхнуло. Стоило мне увидеть мужчину, который пришел на встречу с хозяйкой дрона, и обратить внимание на то, с каким презрением, отвращением, и даже испугом она посмотрела на него, как внутри возникло странное жгучее ощущение. Желудок скрутило, будто я переел котлет с острой приправой.

Мне сразу же захотелось не просто войти в зал, а вломиться туда. Хорошенько съездить наглому здоровяку по его сытой отожранной роже, а неразумную девчонку закинуть на плечо и забрать с собой. Унести подальше от того, рядом с кем ей явно неприятно находиться.

Может, со мной изощренно играли привычки, рефлексы, инстинкты охотника на гигантских тварей в хитиновых панцирях и защитника деревни. Поэтому меня со страшной силой тянуло за прозрачную дверь. Все мои обострившиеся как на охоте или в бою чувства просто кричали о том, что девушка в беде. Ей срочно нужна моя помощь и защита. Я видел, как она старалась поскорее закончить разговор, избавиться от тяготящего ее своим обществом поклонника. Улавливал на подсознательном уровне, как хочется ей вскочить и выбежать из зала. Но у богатых свои причуды, порой они вынуждают находиться в положении гораздо хуже, нежели у рабов.

– Информация на мой запрос предоставлена, – монотонно пробубнил висящий над плечом дрон. – Лакшеральд Ишевейкре – генетически чистый мужчина зенделийской расы. Возраст: двадцать три года по федеральному среднему исчислению лет. Окончил с отличием военно-космическую академию имени Крешенрона. Лауреат межгалактической премии…

Дальше я не вслушивался в механический голос. Меня не интересовали купленные регалии зенделийца. Не мог он к двадцати трем годам заслужить столько наград честным трудом и потугами собственного разума.

На этом корабле все фальшивое, тут нет и толики настоящего и искреннего. Весь этот мир, построенный на жажде наживы, – сплошная подделка. Как премии и дипломы, которыми был отмечен зенделиец Лакодральд, или как его там. Дрон продолжал их перечислять. Я чувствовал, что конец списка наград еще не близится. Представил с мысленной насмешкой, как бы выглядел самовлюбленный тип, если бы на него разом навесили все врученные медали. Наверное, они бы даже не поместились на откормленном теле избалованного отпрыска богатой и знатной семьи.

Но все же, находясь вблизи сборища пустоголовых зазнаек и глядя на них сквозь прозрачный барьер, как на животных в зоопарке, я смог уловить единственное настоящее, неподдельное чувство. Мне была отчетливо заметна искренняя неприязнь хозяйки дрона к собеседнику. Мужчина смотрел на нее так, будто хотел сожрать на десерт к обглоданной до панциря черепахе. И она себя невольно чувствовала, как загнанная в ущелье самка ландрика перед приближающимся скальным скорпионом. Искала лазейки для спасения, и не находила ни одной. А скорпион между тем уже поднял свой длинный хвост, целясь вонзить ядовитое жало в беззащитную жертву.

– Лакшеральд – официальный жених моей хозяйки, – голос Бади дрогнул от внезапных помех. – Они помолвлены и скоро должны сыграть свадьбу.

Меня словно молнией прошибло. Плечи дернулись.

– Ничего не понимаю! Бр-р-р, – растерянный дрон завертелся передо мной вокруг своей оси. – Мои сенсоры не фиксируют ни одного визуального признака влюбленности, как у моей хозяйки, так и у ее жениха. Ничего из того, о чем написано в романтических стихах. Ни восторженного внимания в глазах, ни счастливой улыбки на губах. А вдруг моя программа неисправна? Что меня ждет в случае ошибки? Отправка на переплавку?

– Все с тобой в порядке, дружок, – успокоил я. – Любовью там и не пахнет.

Почему я сразу не вспомнил, что богачи женятся не по любви, а по расчету. В этом плане они несчастнее нас, простых смертных. Мы хотя бы вольны выбирать пару сердцем, а не кошельком. У них все в жизни ложное, даже семейное счастье. Сдерни яркую красивую завесу – а под ней холодный мрак одиночества и беспросветной тоски.

– Ты прав, Накейн, – дрон просунул антенну в крошечную щелку двери. – Я не чувствую выброса типичных любовных феромонов. Но моя главная задача – помогать хозяйке. Этот жених ей абсолютно не подходит по всем итогам системного анализа. Как я должен поступить в данной ситуации?

– Успокоиться и отдыхать. Экономить заряд энергии, – я словно дал ответ не только дрону, но и самому себе.

Пытался себя убедить в том, что не нужно мне беспокоиться о ландрийской богачке, а тем более жалеть ее и мечтать спасти от ошибочного брака.

– Заряд моего аккумуляторного кристалла рассчитан на целый год бесперебойной работы… Идея! Мой искусственный интеллект нашел способ помочь хозяйке. Ты пойдешь туда и познакомишься с ней, – дрон указал антенной на девушку и, вновь развернувшись ко мне, посветил дисплеем прямо в глаза. – Фиксирую заинтересованность в твоем взгляде. Первый положительный признак.

– Бади, я думаю, это плохая идея… Очень глупая, – я отрицательно покачал головой.

– Глупые идеи возникают в органических мозгах. Для меня, механического исследователя, это эксперимент. Он может пройти удачно или нет. Но мы должны его провести вместе. Иначе не узнаем результат.

Бади залетел мне за спину и, разогнавшись, сильно толкнул между лопаток. Я чуть не вписался носом в стеклянную дверь.

– Иди к моей хозяйке и спроси ее, где найти торговца! – приказным тоном проскрипел неугомонный дрон.

Постучавшись в дверь, он подозвал охранника, предъявил ему пропуск и указал антенной на меня. И как ни странно, этого чудаковатого помощника-компаньона никто не остановил и не попытался помешать моему проникновению в обеденный зал элиты. Пришлось рискнуть и впервые в жизни переступить порог дорогого ресторана.

Да, это была очень плохая идея… Наверное, самая идиотская из всех… Эгоистичная богачка смотрела на меня как на мусор, случайно брошенный порывом ветра ей под ноги. Даже словом не удостоила, лишь брезгливо скривила губы. Под ее исполненным презрения взглядом я чувствовал себя полным ничтожеством, кривым и ржавым мечом, брошенным в грязную лужу.

Но, по крайней мере, я узнал номер стыковочного шлюза от того, жирного, Лакодральда. Нет, никогда не понять мне, о чем думают богатые. Через какие проводники тока проходит каждая их мысль и каким образом она преобразуется, прежде чем попасть в каждую из налаченных и разукрашенных как наши праздничные миски голов? Отчего у них такое ненормальное мышление? Как будто и вправду стаи пушистых, ушастых ландриков сидят у них в мозгах, беспорядочно там копошатся и шуршат.

Лучше не думать мне о чужих проблемах, пора со своими разбираться. Источник дохода лишним не бывает, потому надо спешить к нужному стыковочному шлюзу, пройти на корабль торговца и разобраться, что же там стряслось со стабилизаторами.

Глава 6. Крушение

Накейн

Занимаясь ремонтом корабля торговца, я старался не вспоминать про ту зазнайку, Эвалейлу, или как ее там назвал летающий дрон! Однако мысли о ней так и лезли мне в голову. Действительно, словно глупые зверьки ландрики, не понимающие опасности и не знающие осторожности. Мне хотелось снова увидеть эту девушку. Но зачем? Чтобы точно так же по-идиотски молчать, стоя перед ней и глядя в ее презрительно сощуренные глаза? Мы принадлежим к абсолютно разным мирам, которым незачем сталкиваться. Попытка сближения может привести к настоящей катастрофе.

Но снова жизнь преподнесла мне удивительный сюрприз, как будто издеваясь надо мной. Что ни говорите, а кого я точно не ожидал увидеть на борту корабля торговца, так это хозяйку смышленого дрона Бади.

Услышав ее голос, я высунулся из технического отсека. Выглянул в удобную для тайного подсматривания щелку между контейнерами. Мне не хотелось снова пересекаться с ней, но было любопытно узнать, что же лощеная красотка забыла в логове торговца. Такие, как она, сами не ходят за покупками. Заказывают доставку, посылают слуг или роботов. А тут, на-тебе, явилась собственной персоной. Властным голосом окликнула торговца, поторопила его с заключением сделки.

Я ожидал, что моя случайная знакомая пришла купить косметики или еще каких-нибудь женских штучек. Но услышав цель ее визита, едва не выдал свое присутствие изумленным возгласом, когда капризная дамочка потребовала выдать ей десять контейнеров самонаводящихся бритв. Я даже вытянул шею и на миг высунулся из-за преграды, чтобы получше рассмотреть ее, надо признать, хорошенькие ножки. Гладкие до блеска. Нет, я мог бы понять, если бы она принадлежала к одной из меховых рас, у таких состриженная шерсть отрастает в считанные мгновения. Но ландриане вроде как не славились повышенной волосатостью. Или я чего-то не знаю о них?

Расплатившись с торговцем, девушка стала озираться, ища взглядом робота-носильщика. Подумать только, она скупила весь запас бритв на корабле. Дрон-компаньон висел у нее над плечом. Я же спрятался обратно в технический отсек, чтобы случайно не попасться ей на глаза. Но, словно назло, не успел бесшумно закрыть люк, как меня позвал торговец.

– Накейн! Тут есть для тебя непыльная работенка! Отвлекись пока от стабилизаторов. Помоги леди с доставкой покупок до ее персональной каюты.

Я вылез на свет, отряхнулся, чтобы выглядеть хоть немного почище.

– О, нет! Только не он! – чокнутая дамочка попятилась от меня, приложив ладони к порозовевшим щекам. – Мы так не договаривались, Текерман. Я требую прислать сюда робота.

– Слишком долго придется искать механического носильщика, – возразил, мерно покачивая плавниками, торговец. – Накейн – расторопный и смышленый парень. Не упирайся. Пусть он тащит бритвы.

Не дожидаясь ответа онемевшей от возмущения покупательницы, Текерман принялся громоздить контейнеры на мои подставленные руки. Построенная из них пирамида выросла выше моей головы.

– Этот грязный болван не ступит на мой шелковый ковер, – смешно топнула ножкой раскрасневшаяся от негодования дамочка.

Я на эти слова полоумной лишь иронично усмехнулся, спрятав лицо за выросшей на моих руках горкой из небольших длинных контейнеров.

– Поставит их за порог, а дальше сама разбирайся, – торговец небрежно махнул плавником. – Некогда мне бегать за свободными роботами-носильщиками. Как выйдем из гипертуннеля, подойдем к курортной Жекемине, там я и отстыкую свой маленький кораблик от “Фантазмы”, – строго посмотрев на меня, он добавил. – Надеюсь, к тому времени стабилизаторы будут в полном порядке.

– Не беспокойтесь, господин, – заверил я. – Ремонт почти закончен.

– Это хорошо, – торговец задумчиво помял широкую и оттопыренную нижнюю губу.

– Провожайте, леди, – с торжествующей усмешкой я глянул на притихшую растерянную богачку, и тут корабль сильно тряхнуло.

Мало того, еще и отключилась система искусственной гравитации. Мы взлетели в невесомости, и больше всех не повезло торговцу. Верхний контейнер из рассыпавшейся пирамиды своим острым углом, обитым прочным металлом, угодил аккурат ему в висок. По воздуху поплыли капли крови, и, не успел я их сосчитать, как непонятно, живого или уже нет владельца челнока вытянуло в стыковочный шлюз. Почувствовав притяжение, я инстинктивно успел схватиться за спинку широкого кресла пилота. Дрон прицепился к стене, а его хозяйка смогла удержаться в дверях, растопырив руки и ноги.

– Уважаемые пассажиры! Информируем вас о возникновении нештатной ситуации. Просьба соблюдать спокойствие. Проход в гиперпространстве прошел не по плану. Вследствие возникновения неполадок в навигационной системе наш корабль сбился с намеченного пути и вышел в другой, неизвестной нашим ученым, точке космоса. В результате спонтанного выхода корабль столкнулся с искажением гиперпространства и получил повреждения. Степень их опасности в данный момент оценивается. Не поддавайтесь панике и соблюдайте максимальную осторожность. Мы попытаемся вновь активировать искусственную гравитацию, а затем наши специалисты сделают все возможное, чтобы вернуть корабль в родную звездную систему.

– Бади, подключись к системе управления кораблем. Задрай все двери, активируй гравитационную систему! – приказала Эвалейла своему дрону. – Это бред! То, что они нам вещают. Держат нас за дураков! – проворчала она себе под нос, кое-как сумев переместиться подальше от раскрытого выхода. – Тут явно разгерметизация, иначе куда вытекает воздух. И ты слышишь этот звук, др-р-р? Непрекращающийся. Твои сенсоры его фиксируют? Похоже, один гипердвигатель точно поврежден.

– Я слышу, – решил подать голос.

Меня приятно удивила сообразительность дамочки и ее познания в устройстве корабля.

– А ты заткнись, я не с тобой разговариваю! – рявкнула нахалка.

– Челнок не реагирует на мои команды, – отчитался дрон, добравшийся до сенсорной панели управления. – Он требует биологическое существо на органической основе.

– Бади, давай я попробую, – развернувшись, я уселся в кресло пилота и пристегнулся ремнем безопасности.

Корабельная система управления понимала общий язык. Мне удалось ввести нужные команды. Двойная дверь захлопнулась, гравитация вернулась. А еще я по личному желанию, без чьей-либо просьбы или приказа, открыл пластиковые шторки на всех иллюминаторах. Они служили для защиты глаз от ярких световых бликов искажения пространства во время прохода по гипертуннелю.

– Отстыкуй челнок от лайнера! Быстро! – взвизгнула богатая чудачка. – Иначе в твоей голове появится выжженная насквозь маленькая дырка.

Оглянувшись, я понял, что дамочка не шутит. Стоя в решительной позе, она целилась в меня из компактного лазерного бластера. Должно быть, он лежал у нее в сумочке. Да уж, опасная особа. Учитывая все ее странности, надо быть с ней осторожнее. Мало ли что может ей в голову взбрести.

– Не лучше ли нам вернуться на лайнер? Челнок тоже поврежден, но его потенциал несопоставимо слабее, – попытался я объяснить, говоря с ней тихо и спокойно, как с буйнопомешанной. – Самостоятельный гиперпрыжок ему не выдержать.

– “Фантазма” обречена, – уверенно сказала Эвалейла, и я снова подивился ее эрудированности. Не похоже, чтобы она была из военных. – Она распадется на микрочастицы при попытке нового прыжка. А мы никуда прыгать не будем. Отстыкуемся и останется здесь. Пошлем сигнал бедствия и подождем, пока за нами прилетят.

– Я не успел починить стабилизаторы. Без посадки не обойтись, и то она будет очень жесткой, – я продолжил наш спор.

– Бади, проверь, в зоне досягаемости есть подходящая для жизни планета, – приказала она своему дрону.

– Прямо по курсу неопознанная планета, – Бади указал антенной в иллюминатор на хорошо заметный сине-зеленый шар в космическом пространстве. – Моя программа не может ее распознать, но по сводным данным сенсовизоров там точно есть водные и растительные ресурсы. Пригодность атмосферы для дыхания подобных вам существ определить невозможно без непосредственного контакта с ней и забора образцов для исследования. Но вероятность велика. Даю семьдесят процентов, что там есть кислород.

– Радуйся, что я согласна оставить тебя в живых и взять с собой, – глядя на меня, усмехнулась коварная дамочка, у которой, судя по всему, было немало темных секретов. – Чтобы выжить на необитаемой планете, мне пригодится сильный, выносливый дикарь.

– Я не дикарь, – меня задели ее слова. Знала бы она, как я ненавижу дикарей. – И с чего вы взяли, что я буду вам помогать?

– А разве у тебя есть выбор? – издевательски хмыкнула она. – Без меня и моего уникального дрона ты пропадешь. Если хочешь спастись, начинай отстыковку!

– Да от вас, леди, от самой впору спасаться, как от разрушительной катастрофы, – у меня вырвался нервный смешок. – Судя по вашим замашкам…

Договорить я не успел. Корабль сильно тряхнуло, и я чуть язык не прикусил. Мог бы воспользоваться ситуацией и выхватить бластер у чокнутой богачки, но подозревал, что странная леди знает о лайнере и всем, что на нем происходит, намного больше, чем я. Она могла быть мне полезна для выживания. Потому решил позволить ей тешиться мыслями о том, что я нахожусь у нее в заложниках.

– Раз вы не возражаете против попутчиков, почему бы нам не разблокировать двери? – не делая резких движений, я медленным жестом правой руки обвел прикрепленные ремнями к стене контейнеры с неизвестными товарами, которые не успел продать торговец. – Так просто избавиться от ненужного балласта и попробовать взять на борт нуждающихся в помощи. Мы можем спасти чьи-то жизни.

– Идиот! – истерично взвизгнула дамочка и, подскочив на своих громких каблуках еще ближе, чуть не огрела меня рукояткой бластера по затылку. – Ты хоть немного соображаешь, что в таком случае будет? Да нас убьют за этот челнок. Как только мы откроем двери, тут сразу же начнется смертельное побоище. Я знаю, о чем говорю. Хочешь, чтобы нас растоптали огромные грязнорылые коожды или заклевали разнокрылые гезды? Мы должны отстыковать челнок от “Фантазмы” и свалить куда подальше. Успеть вовремя смыться, пока там, на большом корабле, не прочухали, насколько плохи у них дела, и не ломанулись к стыковочным шлюзам.