– Не сомневаюсь! – Мужчина погладил мальчика по волосам. – Иди, тебя уже ждут.

Борис спрятал шкатулку в рюкзак и пошёл искать своих одноклассников. Мужчина стоял возле пня и смотрел вслед Борису. Мальчик шёл медленно, постоянно оглядываясь, улыбался и махал рукой своему новому знакомому. Когда Борис обернулся в последний раз, мужчины не было, а по пню ходил ворон. Борис закрыл глаза, досчитал до десяти и открыл – ворон исчез. Мальчик проверил рюкзак: шкатулка на месте. Он облегчённо вздохнул и побежал.

На поляне никого не было. Только шумели деревья, и было уже темно. Нет, Борис точно помнил, что от пня до поляны недалеко. Когда он шёл сюда, солнце ещё светило. Он не мог так долго идти! Борис растерялся. Скорее всего, его ищут или уже прекратили искать. Если он не заметил, как стало темно, то, может, так же незаметно пройдёт несколько дней! Или уже прошло…

Борис хотел вернуться к пню. Но если его за весь день там не обнаружили, то не найдут и сейчас. Он испуганно озирался по сторонам. Борис никогда не умел ориентироваться в лесу, мог заблудиться даже в парке, поэтому решил остаться на поляне. Сначала он стоял, потом его ноги затекли. Он положил рюкзак на траву и сел на него. Чтобы не было страшно, он считал, потом напевал себе под нос песенку.

Борис не знал, сколько прошло времени, но он успел досчитать до трёх тысяч и более десяти раз спеть от начала до конца свою любимую песенку пиратов. Когда мальчик в очередной раз закончил петь, он увидел меж деревьев приближавшийся свет двух фонариков.

– Я здесь! – крикнул Борис. Он встал с рюкзака, запнулся о его ручки и упал. Звук его падения пробудил сонный лес. Заухала сова, прятавшиеся в кустах птички улетели.

Луч фонаря уже освещал поляну, затем появились Лина и Никита. Сестра подбежала к нему, подняла на ноги и обняла. Борис стоял, злясь на себя, что заставил Лину беспокоиться.

– Где ты был? – Лина осмотрела Бориса, но, не найдя ни ушибов, ни царапин, успокоилась.

– Там! – Он неопределённо махнул рукой в сторону леса.

– Мы беспокоились! – укоризненно сказала Лина.

– Извини. – Борис умоляющим взглядом попросил Никиту, стоявшего в стороне, сделать так, чтобы Лина его не ругала.

Никита подошёл и положил руку на плечо Лины:

– Ты же знаешь, что твой брат любит придумывать себе приключения. Вот и сейчас он, наверное, заигрался и забыл про время. Не ругай его!

– Пошли. – Лина примирительно подала Борису руку. Они втроём вышли из леса, где их ждала машина Никиты.

– Спасибо! – шепнул мальчик Никите, когда тот помогал ему залезть в машину.

– Не за что! – так же тихо ответил Никита.

Никита открыл дверь со стороны водителя, но перед тем, как сесть за руль, огляделся. Что он ожидал увидеть, он не знал, но происходящее ему не нравилось: вороны, которые мерещились всегда практичной Лине, заблудившийся Борис, который никогда не отходил дальше, чем на два шага, от своих одноклассников…

– Что-то случилось? – спросила Никиту Лина, как только он сел в машину.

– Нет, всё нормально.

Никита завёл машину, и они тронулись.

– А где все? – Борис хотел разговорить Лину, чтобы она больше не злилась.

Лина решила, что её брат и так много натерпелся, оставшись один в лесу, и сердиться на него нет смысла:

– Мы сказали твоей учительнице, что ты уснул в машине Ника. Она и не стала тебя искать.

– Ясно! – Борис не расстроился. – А где Лёня?

Никита посмотрел на Лину. Он тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.

– Он уехал! – коротко ответила Лина, давая понять, что больше она о Лёне говорить не хочет.

Оставшийся путь они проделали молча: Никита сосредоточенно вёл машину, Лина смотрела в окно, а Борис спал.

– Что ты скажешь маме? – спросил Никита, когда они уже подъезжали к дому Лины.

– Я ещё об этом не думала.

– Мне пойти с вами? Я всё объясню. – Никита затормозил недалеко от дома Бориса.

Лина отрицательно покачала головой:

– Спасибо, но не надо.

– Скажешь правду?

– Если я скажу, что Борис заблудился, мама с папой подумают, что я плохо за ним смотрела, и больше не будут его никуда отпускать.

– Давай тогда помогу!

Никита вышел из машины, хотел помочь Лине, но она уже будила Бориса. Мальчик не хотел просыпаться, ворочался и недовольно стонал. Никита взял его на руки и вытащил из машины. Только на улице Борис открыл глаза и первым делом спросил, где его рюкзак. Никита подождал, когда Лина с Борисом зайдут домой, сел в машину и уехал.

Вид вышедших навстречу Лине с Борисом родителей говорил о том, что они спали всего несколько минут. Их волосы были растрёпаны, Андрей спросонья протирал очки. Глаза Стефании были красными – верный признак того, что она плакала.

«Незаметно проскользнуть не удалось!» – подумала Лина, которая надеялась, что объясняться придётся утром.

– Где вы были? – в голос спросили родители.

Лина прокручивала в голове варианты ответа, но ничего подходящего не могла придумать. На помощь ей пришёл Борис:

– Это я виноват!

Лина дёрнула его за руку, но он продолжил:

– Я уснул у Никиты в машине, а Лина подумала, что я потерялся, и искала меня долго! Но потом Никите что-то понадобилось в машине, и они нашли меня.

– Так и было? – Стефания вопросительно посмотрела на Лину. Её дочь утвердительно кивнула.

– Хорошо, можете идти спать. Завтра поговорим о случившемся! – Андрей был рад, что дети вернулись. Теперь ему не терпелось лечь спать – завтра надо было очень рано идти на работу.

Андрей ушёл к себе в комнату, а Стефания смотрела, как дети поднимались по лестнице. Она догадывалась, что сын обманул её, но сделала вид, что поверила.

– Зачем ты соврал? – спросила Лина брата у двери его комнаты.

Борис взялся за ручку двери, ему не терпелось остаться одному и посмотреть содержимое шкатулки.

– Но ты же ничего не могла придумать? А я почти и не соврал, так… приукрасил. Ты не сердишься на меня?

– Нет, но в следующий раз не уходи далеко от своих одноклассников или от меня. Договорились?

Борис кивнул и закрыл дверь перед носом сестры. Лине ничего не оставалось делать, как идти в свою комнату.

Борис запер дверь на ключ, чтобы его никто не отвлекал. Он сел на кровать, достал из рюкзака шкатулку, повертел её в руках. На первый взгляд, это была обычная деревянная шкатулка. Мальчик достал из ящика тумбочки лупу и стал рассматривать через неё крышку шкатулки. Сначала он изучил танцующих девушек и отметил, что человек, сделавший шкатулку, был настоящим мастером своего дела. Они были так искусно нарисованы, что через лупу можно было увидеть на их шее маленькие амулеты, волосы, платье… всё как настоящее. Но Бориса интересовала надпись. Он досконально рассмотрел каждую непонятную букву, но это ничего ему не дало. Если верить мужчине, её невозможно прочитать. Никто из людей не знает этого языка.

Борис отложил лупу и приступил к изучению замка. Всё было просто: стоит нажать на кнопочку – и шкатулка откроется. Борис перевернул шкатулку, пытаясь найти какой-нибудь секрет, но ничего не обнаружил. Тогда он нажал кнопочку, крышка со щелчком открылась. Внутри лежали бусы из чёрного жемчуга, маленький кинжал, медальон и три белых шара, которые светились голубовато-зелёным светом. Мальчик, помня слова пожилого мужчины, не прикасался к шарикам, боясь обжечься. Бусы его не интересовали, он их вытащил и положил на кровать. Затем взял кинжал, на его клинке была золотая надпись на том же самом языке, что и надпись на крышке шкатулки. Борис достал из шкатулки медальон, с помощью кинжала открыл его. Оттуда выпал точно такой же шарик, как и остальные, но в несколько раз меньше. Борис приблизил к нему руку, пробуя, горячий или нет свет от шара. Но ничего не почувствовал. Тогда он взял его в руки и почувствовал, как свет приятно обволакивает кожу.

– Если об этот шарик я не обжёгся, то остальные тоже безопасны, – сказал сам себе Борис.

Мальчик протянул руку к шарам в шкатулке, их свет так же приятно обволакивал его ладонь. Он повертел в руках один шар – в нём было одно отверстие. Положив шар на кровать, он достал остальные. На них также были углубления. Борис образовал из шаров треугольник на кровати, положив их отверстиями внутрь. Отпрянув, он с испугом и интересом смотрел, как из отверстий шара появляются нити и плавно растут по направлению к другому шару, а достигнув цели, останавливаются. Когда нити соединили шары, образовавшийся треугольник начал вертеться и увеличиваться. Борис заворожённо смотрел.

Когда треугольник закончил расти, то занял полкомнаты. Мальчик подошёл к нему. Внутри треугольник светился тем же голубовато-зелёным светом, по виду он напоминал дверь, только вместо замочной скважины – маленькое углубление. Борис подбежал к кровати, взял кинжал, засунул его за пазуху, медальон надел на шею, а бусы убрал обратно в шкатулку. Он схватил маленький шарик и подошёл к треугольнику. Изучив отверстие, мальчик пришёл к выводу, что шарик является ключом. Он аккуратно вставил шарик в углубление, но ничего не произошло.

– Молодец, хвалю!

Мальчик от неожиданности подпрыгнул и обернулся – на его кровати сидел пожилой мужчина, давший ему шкатулку. Только теперь он был одет во всё чёрное.

– От-ткуда вы? – От испуга Борис начал заикаться.

– Оттуда. – Мужчина указал на окно.

– Но как вы смогли это сделать? – Борис непонимающе смотрел то на гостя, то на окно.

Мужчина ухмыльнулся. На глазах у мальчика он стал резко уменьшаться, и теперь вместо него на кровати сидел чёрный ворон.

– Вы и есть тот ворон?

Ворон каркнул в знак согласия. Мальчик подошёл к нему, чтобы потрогать, но ворон вновь превратился в мужчину.

– Как вы это делаете?

– Сила мысли, сила слов, сила природы!

Мальчик понимающе кивнул.

– Кто вы и что это за дверь? Зачем вы дали мне шкатулку? Вы – волшебник? Вы из другого мира? – Борис столько всего хотел узнать, что без остановки задавал вопросы.

– Эта была проверка. Мне нужно было узнать, тот ты или нет!

– А кто я?

– Ты хочешь всё узнать?

Мальчик кивнул.

– Так я и думал, – продолжил мужчина. – Пойдём со мной, и я расскажу тебе.

Он протянул Борису руку, но мальчик ещё сомневался.

– А Лина, мама и папа? Они ведь меня потеряют. Мне надо их предупредить.

– Не беспокойся, Лина тоже скоро пойдёт за тобой.

– Правда? – обрадовался мальчик.

Мужчина ничего не ответил, а только встал и ещё раз протянул руку. Мальчик, всё ещё сомневаясь, взял его за руку, и они направились к треугольнику. Мужчина прикоснулся к маленькому шарику, и треугольник открылся. Борис был прав, это оказалась дверь, но за ней ничего не было. Двое шагнули вперёд и исчезли в темноте. Дверь закрылась, и треугольник распался. Шарики разлетелись в разные стороны и перестали светиться. Ничего в комнате не могло рассказать, что произошло. Только шкатулка одиноко стояла на кровати.

– Мам, Борис уже спустился? – Лина бежала вниз, перепрыгивая через ступеньки. Было воскресенье, и Стефания не будила детей, позволяя им отоспаться за неделю.

– Нет, а что случилось? – Стефанию встревожил вопрос дочери.

– Я стучала в его дверь, пыталась разбудить, но никто не ответил. – Лина уже стояла на кухне и смотрела на мать.

– Наверное, он спит. – Стефания пыталась успокоить Лину, хотя сама знала, что ответ на этот вопрос может быть только отрицательным. Борис всегда по воскресеньям вставал раньше всех, завтракал и убегал в сад играть. Но было уже одиннадцать, а он ещё не проснулся.

– Дверь в комнату закрыта изнутри.

Стефания, ничего не ответив, пошла наверх, дочь за ней. Дверь в комнату Бориса Лина нашла открытой. На кровати, сгорбившись, сидела Стефания, в руках она держала шкатулку.

– Как ты открыла дверь? – Лина знала, что дверь невозможно открыть, если она заперта изнутри.

– Сила мысли, – ответила Стефания, словно это было обычным делом.

– Ну да, конечно. – Лина не стала спорить, заметив, в каком состоянии находится её мать.

– Какой же Борис учинил беспорядок! – Лина сказала это не подумав, лишь бы нарушить тишину. На самом деле комната была в таком же состоянии, что и вчера утром.

Стефания ничего не ответила.

Лина предприняла вторую попытку:

– Чья эта шкатулка?

– Моя.

Лина приблизилась к окну, но крик Стефании остановил её:

– Стой на месте!

– Мам, ты чего? – Лина остановилась не столько от крика, сколько от удивления. Стефания никогда не кричала.

– Нельзя подходить к окну.

– Но почему? Ты можешь мне толком объяснить, что здесь происходит?

– Да, наверное, ты права, ещё можно всё изменить.

– Изменить что? – Лину начала злить вся эта ситуация. Она не могла понять, где её брат и что происходит с её матерью.

– Это мой демон, но с ним бороться тебе.

– Что за демон? Мама, ты мне можешь объяснить?! – Лина почти кричала.

– Мой демон из прошлого, теперь он – твоё настоящее!

Стефания снова замолчала, поглаживая крышку шкатулки. Лина выбежала из комнаты, затем вернулась со стаканом воды. Она протянула стакан Стефании, но та не взяла его. Лина встала перед матерью на колени, заглянула ей в лицо – оно ничего не выражало. Она поставила стакан на тумбочку возле кровати, взяла Стефанию за плечи и тряхнула её. Стефания подняла голову и пустыми глазами посмотрела на Лину. Лина ещё раз тряхнула её и протянула стакан. Стефания взяла его и большими глотками выпила воду.

– Чья шкатулка? Что это за надписи? – Лина показала на надписи, которые без лупы нельзя было разглядеть.

– Моя, здесь написано моё имя: Стефания!

– Но на каком языке? – Лина пыталась прояснить ситуацию.

– На лезольском!

– На каком?

– Лезольском! На древнем языке Зельгерена.

– А Зельгерен – это?.. – Лина не могла поверить в то, что говорит её мать.

– Зельгерен – это страна, где я родилась.

– Ясно! Я пойду ещё за водой! Сейчас мы позвоним папе и скажем, что Борис сбежал. Только ни слова про Зельгерен, ладно?

Лина говорила спокойно, но внутри у неё всё дрожало. Неужели Стефания решила, как и Борис, жить в своих фантазиях?

– Никуда не ходи. Сядь!

Лина остановилась в дверях. Повинуясь Стефании, она вернулась и села рядом с ней на кровать.

Стефания немного помолчала, а затем продолжила:

– Слушай меня и не перебивай.

Лина кивнула, но Стефания не заметила её движения, она начала свой рассказ:

– Это звучит дико, я понимаю, но тебе придётся поверить в услышанное! Как я уже сказала, я родилась в Зельгерене. Эта страна очень красивая. Там всё так же, как и здесь: зима сменяет осень, весна – зиму, потом лето и за ним осень. Только там в несколько сотен раз красивее: зимой всё вокруг бело, весной природа оживает, просыпается вода, начинают журчать ручьи, И птицы рассказывают, как они счастливы, что снова могут наслаждаться ярким солнцем, летать… Животные не боятся людей. Каждый желающий может поговорить с оленем, тигром или совой. – Стефания перевела дыхание. Голос её был грустным. Лина не перебивала её. – Всеволод – король Зельгерена. Можно ли сказать о нём как о справедливом и мудром короле? Нет, скорее всего, нет. Он – король, который думает о себе больше, чем о народе, тот, кто ставит свои интересы впереди всех и вся. К нему могут обратиться как простые жители, так и высокопоставленные люди. У Всеволода пять сыновей и три дочери. Когда я покинула Зельгерен, младшему из сыновей, Дмитрию, было два года. В этом году ему исполнится восемнадцать.

Люди в Зельгерене были счастливы. Но до тех пор, пока не появился Дармон. Никто ничего не знал о нём, даже старожилы. Он являлся для всех тайной. Дармон был красив, очень красив: утончённые черты лица, смуглая кожа. Зелёные глаза смотрели на мир игриво и дерзко, длинные чёрные кудри были забраны в хвост. В неизвестного юношу влюбилась одна из дочерей Всеволода, Анна, и согласилась стать его женой. Анна была самой старшей и разумной из дочерей. Её рыжие волосы спадали на плечи пышной копной, а голубые глаза светились добротой и любовью ко всему, что её окружало. Но если бы король знал последствия, то он ни за что бы не дал своё согласие на этот брак. Тот, кто любим принцессой или принцем Зельгерена, становится обладателем триединой силы: силы слова, силы мысли и силы природы. С их помощью можно сделать всё что угодно. Но если принцесса разлюбит избранника, то и сила исчезнет. Дармон знал об этом. После того, как сыграли свадьбу, Дармон увёз Анну в свой замок. О них ничего не было слышно несколько лет, но доходили слухи, что Дармон применяет свою силу во вред людям.

Всеволод решил проверить слухи и собрался в путь. С ним поехали двое его сыновей: Пётр и Георгий. Дармон построил свой замок на краю Зельгерена, в море на скале. Без приглашения никто не мог туда добраться. Дармон знал о визите Всеволода и специально для него проложил мост через море.

Король приехал в замок. На первый взгляд ничто не вызывало подозрения. Сам Дармон встретил короля и проводил его в тронный зал. Дворец был прекрасен, по убранству он превосходил замок Всеволода. Трон Дармона был сделан из огромного рубина. Стены увешаны картинами с изображениями Анны, Дармона и двух сыновей: младший был ровесником Дмитрия. Всё говорило о счастливой семье. Но, как ни просил Всеволод, Анна не выходила к нему. После очередного отказа Дармона показать Анну Всеволод ничем не выдал своей злости и попросил о том, чтобы остаться переночевать в замке. Ночью король начал обыскивать замок, он обошёл все этажи, заглядывал во все комнаты, но Анны нигде не было. Тогда Всеволод спустился в подземелье. В нём не было света, и только звук капающей воды нарушал тишину. Когда глаза Всеволода привыкли к темноте, он смог различить несколько железных решеток, за одной из них находилась Анна. Она лежала на полу без движения. Всеволод позвал дочь по имени, но она не ответила.

– Я ждал тебя здесь, Всеволод! – Из темноты послышался голос Дармона.

– Почему ты держишь здесь Анну, свою жену? – Голос Всеволода в темнице звучал как гром.

– Она мне больше не нужна.

– Ты недостойно обращался с моей дочерью, я забираю её и силу, данную тебе!

Дармон ухмыльнулся, но Всеволод не заметил этого в темноте. Король вытянул руку по направлению к Дармону и медленно начал сжимать её в кулак, но его рука обессиленно опустилась. Всеволод в изумлении повернулся к Анне:

– Неужели, дочь, ты всё ещё его любишь?

Дармон рассмеялся:

– Как наивно, как сентиментально! Я знаю ваши законы: любит – сила есть, нет – и силе конец! Я был бы настоящим глупцом, если бы полагался на любовь твоей дочери!

– Но тогда почему?

– Почему я обладаю королевской силой?

Всеволод не видел Дармона, но по голосу понимал, что он куда-то переместился.

– Всеволод, ты очень глуп. Неужели в вашей школе не рассказывали о вампирах? Или я не похож на картинку?

– Ты – вампир? – Голос Всеволода дрогнул. Дармон заметил это и засмеялся. От его смеха задрожали стены подземелья.

– Я наполовину вампир! Внешность у меня людская, слегка изменённая, но это неважно, а вот сущность… настоящего вампира! Я выпил из твоей дочери всю жизнь и вместе с ней силу. Она ещё жива, но в скором времени я исправлю эту ошибку.

– Я заберу свою дочь! – Голос Всеволода вновь стал твёрдым и решительным.

– Я не против!

Раздался хлопок в ладоши, и решётка открылась. Король вошёл в темницу, взял на руки дочь и вышел, удивляясь тому, что Дармон не закрыл его. Всеволод беспрепятственно покинул подземелье и разбудил своих сыновей. Они, увидев, в каком состоянии находится их сестра, не задавая вопросов, собрались в путь.