Пока Егор собирал в сумку Машины вещи, Надя позвонила Алексею и договорилась, что завтра он будет ее ждать возле детской поликлиники в районе часа дня. Ей бы хотелось провернуть все пораньше, но для того, чтобы задействовать всю группу поддержки надо договориться так, чтобы всем было удобно. Потом она звякнула Татьяне и сказала, что ждет их у себя в полдень. Следующий шаг был самым трудным. Надя набрала номер Ленки Егоровой и стала ждать. К телефону долго никто не подходил. Но вскоре она услышала заспанный голос их с Егором одноклассницы:

– Алло! Ленка, привет!

– Кто это? Надь, ты что ль? – прошептала в трубку та.

– Я, я, узнала?

– Ты чего так поздно звонишь?

– Я думала, ты после спектакля поздно пришла, – сказала Надежда.

– Да у меня сейчас дневные спектакли. Тебе что-то надо? Ты обычно редко звонишь.

– Да, дело есть на сто миллионов! Помощь твоя нужна.

– Давай выкладывай. А то спать хочу. И мама спит уже.

– Слушай, ты завтра можешь у меня спектакль устроить? Надо отвлечь внимание.

– О чем ты?

– Ты завтра днем работаешь? Ну, на сцене представляешь? – со смехом сказала Надежда.

– Не-а. У меня завтра выходной. А что?

– Ну, я как в воду глядела! Это хорошо. Но в театр тебе наведаться придется.

– Это еще зачем? – удивилась Ленка.

– Костюм цыганки взять.

– Цыганки? – обалдела Ленка. – Ты часом не выпила?

– Нет. Я трезва как стекло. Короче. Ты, надеваешь костюм, парик не забудь, и входишь ко мне во двор. Идешь не очень быстро, чтобы привлечь к себе внимание. Можешь еще у кого-нибудь попросить денежку или предложить погадать. А потом поднимаешься в квартиру.

– Зачем?

– Лен, проснись! – закричала в трубку Надежда.

– Ну, проснулась. Зачем?

– Это не мне нужно, – решив затронуть самые чувствительные струны подруги, выпалила Надя. – Ёжику надо помочь. А потом я костюм надену, а ты уйдешь в чем-нибудь моем. Мне надо выйти незаметно, поняла?

– Ёжику? Ой, Егору? Слушай, мне эта кличка никогда не нравилась! Что у него? Неприятности?

– Долго рассказывать. Только давай завтра подтягивайся к полудню. Чтобы в 12 часов дня ты была у меня в квартире! И поиграй там во дворе. Надо, чтобы ты привлекла внимание. Поняла?

– Не совсем. Но попробую. А я одна должна быть или с табором?

– А у тебя и табор есть?

– Если постараться…

– Тогда давай и табор. Можно куклу в тряпки завернуть, вроде ребенок.

– Хватит меня учить! Для Ёж.. Ой, для Егора я все сделаю! – с жаром проговорила Ленка.

– Я очень на тебя надеюсь! Пока, до завтра!

Договорившись со всеми девствующими лицами своего импровизированного спектакля, Надежда почувствовала себя настоящим режиссером. Ей тоже надо было собрать вещи, но для этого нужно все хорошо продумать, так как вещей много быть не должно. Надо брать самое необходимое, а это задача не из легких. К полуночи она, наконец, собралась. Выбросила остатки продуктов из холодильника и выключила его. Достала баночку с детским питанием для утреннего кормления Маши и полила цветы. Выставлять их на лестницу ей было лень. А… Танька польет. Ключи же ей оставляю! – подумала она. Надя осмотрелась, и тут ее взгляд привлек голубой конверт, лежавший на том самом месте, куда она его положила накануне вечером. Надя немного подумала, а потом взяла его в руки, повертела перед глазами, и сунула в карман своей сумки. Все! Теперь бы еще и сумку во что-нибудь закамуфлировать. Вот! В платок! У нее был очень красивый цветастый платок. Она даже не помнила, кто и когда ей его подарил, но теперь это было неважно. Если она собирается покинуть свою квартиру в костюме цыганки, то это самый лучший вариант! Выйду из подъезда с эдаким узлом… Замечательно все придумала! И пусть попробуют нас раскусить! Да у этих гадов завтра в глазах рябить начнет! – самодовольно улыбнувшись, подумала она и решила, что пора укладываться.

Утро снова было не очень погожим. Накрапывал дождик, ветви деревьев нагнулись от тяжести мокрой листвы, на асфальте темнели лужи, а солнце едва выглядывая из-за облаков, снова куда-то скрывалось. Но Надежда не расстраивалась из-за непогоды. Это было им даже на руку. Дождь заставит преступников сидеть в машине, а не расхаживать по двору, и рассматривать лица цыганок. Приоткрыв окно, Надя вздохнула полной грудью и улыбнулась. Чудесный весенний воздух, проник в легкие, и ей почему-то стало грустно покидать свою квартиру. Сколько лет она вот так смотрела из этого окна… А теперь, теперь неизвестно, когда она сюда вернется. И вернется ли… Она прекрасно осознавала, что ввязавшись в чужую игру, подвергает опасности и себя. Но она не жалела об этом, потому что впервые почувствовала себя по-настоящему нужной.

– Привет! – в кухню вошел Егор и налил себе чаю.

– Привет. Вон баночку оставила, Машку покорми. Она проснулась?

– Нет еще. Она почему-то очень хорошо у тебя спит, – улыбнулся он и прочитал надпись на этикетке, – я взял все питание. В переноску положу. А сверху куклу.

– Правильно решил. Только будь осторожней, пожалуйста! – попросила его Надя.

– Не беспокойся. Ты тоже будь осторожна. Думаю, кто-то сразу же поедет за мной. Может, и тот, их главный, который убил Галю. Но кого-то обязательно оставят следить за тобой. И поэтому будь предельно внимательной.

– Я все уже поняла. И вообще не беспокойся, я все продумала. Встречаемся, как и договорились на «Киевке», возле Бекасово.

– Ну, с богом! Скоро народ начнет подтягиваться. Сейчас покормим Машку, а потом будешь давать ценные указания нашим друзьям. Только не воспринимай это как игру. Мы должны понимать, что это очень серьезно и опасно. Нам уже за тридцать, а ты будто в игрушки играешь.

– Ну, вот! Я, оказывается, в игрушки играю! Слушай, Ёжик, а почему ты не обратился к своим армейским друзьям, чтобы они тебе помогли? Ведь у тебя кто-то остался из друзей?

– Есть. Только они в других городах. И их только двое. Вернее, осталось двое. Все остальные сослуживцы. А друзей… – Егор нахмурился и хотел сказать еще что-то, но Надя его перебила.

– Я не хотела бередить твои старые раны. Прости. Просто мне обидны твои упреки.

– Они далеко. У них семьи, мы встречаемся иногда, но просить их ни о чем не хочу. Только в крайнем случае. Я ведь даже не знаю, зачем за нами охотятся. Мне надо поскорее понять это. Пока я не пойму, из-за чего убили мою жену, и почему моя дочь должна умереть, все так и будет продолжаться. А когда пойму, быть может, мне придется обратиться к ним. И не обижайся ты! Я очень за вас боюсь! Поэтому и предупреждаю.

– Хоть бы он не наступил, этот крайний случай! – вздохнула Надя и, потрепав друга по голове, пошла будить Машку.

Татьяна пришла с мужем и с двумя старшими детьми ровно в двенадцать. Егор уже стоял у двери с переноской, в которой лежала кукла в розовом комбинезоне. Ждали Ленку. Егор с неохотой вышел из квартиры и, кивнув друзьям на прощание, сказал:

– До связи.

Надя вышла за ним на лестничную площадку и выглянула в окно. Егор спустился, подошел к своей машине и, поставив на переднее сидение «ребенка», уехал. Следом за ним из двора выехала машина, из чего Надежда поняла, что их план начинает работать. Через несколько минут в их тихий дворик чуть ли не с песнями и плясками вошел цыганский табор. Табором эту группу переодетых актеров можно было назвать с большой натяжкой. С Ленкой было всего три человека, но и этого вполне хватило – три цыганки и цыган с гитарой и чайником, привязанным к широкому поясу на штанах. Надя чуть не умерла со смеху. Ленка, приплясывая, приставала ко всем прохожим, а массовка, равнодушно взирая на происходящее, просто прогуливалась по двору. Потом «табор» разделился. Двое вошли в ее подъезд, а остальные остались ждать внизу.

– Привет, подруга! – заорала Ленка на пороге квартиры.

– Что ты орешь? – втащив Егорову с кавалером в квартиру, смеясь, сказала Надежда. – Ну, вы там дали!

– А где же Егор? – разочарованно осматривая собравшихся у Надежды людей, спросила Ленка.

– Он уже уехал.

– Ну, я так не играю! Я думала, что мы с ним встретимся, – заныла она.

– Вот, посмотри на его дочку и успокойся.

Маша уже была одета в синий комбинезон, и сидя на руках у Татьяны с интересом рассматривая матрешку, которую ей сунула в руку Надя, чтобы девочка не плакала.

– Теперь вы выходите, – дала команду Надежда. – Только постойте там у поликлиники. Боюсь, мне придется немного задержаться. Пока я переоденусь!

Татьяна с мужем и всем семейством вышли из подъезда, подошли к своей машине и совершенно спокойно уехали. На них никто не обратил никакого внимания. Надя с облегчением вздохнула и пошла переодеваться.

Ленка долго красила ее, мазала какой-то противной замазкой, потом напялила ей на голову парик с черными волосами, а на него надела яркий платок. Все, в чем она пришла. А Надя выдала ей повседневную одежду, в которой та должна была уйти домой.

– Так что с Ёжиком? Какие проблемы?

– Тебе лучше не знать.

– Мне? – у Ленки из глаз брызнули слезы.

– Ты что? До сих пор так серьезно относишься к своей первой любви?

–Тебе не понять! Ты не любила! – вытирая слезы, пролепетала Ленка. – Я его из армии ждала, писала ему, у нас ведь роман был.

– Да ты что?! Я не знала! И что дальше? – ошарашено глядя на плачущую Ленку, спросила Надя.

– А дальше… Он приехал из армии с женой. И я осталась не у дел.

– Офигеть! Лен, прости меня, я не знала!

– Ничего. Я с удовольствием ему помогу. А что случилось-то? – расправляя бусы на груди подруги, спросила Лена.

– Жену его убили, и на дочь все время покушаются! – выпалила Надя и пожалела. – Только ты молчи! Никому!

– Да ты же знаешь, я могила! Ой, хреновое сравнение. А из-за чего?

– Не знает он. Попросил помочь. С Машей посидеть. Ему обратиться больше не к кому.

– Про меня он, конечно, забыл! – надулась Ленка. – Неблагодарный!

– Да ладно тебе! – оглядывая себя в зеркало, успокоила ее Надя. – Он потерянный совсем, а мы случайно в парке встретились. – Ну, кажется, я на тебя похожа?

– Да! Теперь похожа. Только юбка коротковата, ты же выше меня. Бери моего кавалера с чайником, и проваливайте из двора.

– Спасибо тебе, Ленка! Мы с тобой обязательно свяжемся, когда выйдем из подполья. Да, я тебе дала новое платье. В нем меня никто еще не видел. Да и разные мы с тобой. Думаю, ты спокойно уйдешь. А теперь пока. Дверь мою захлопни!

– Ты такие ужасы мне понарассказывала, теперь буду озираться, когда домой пойду. Ну, прямо как в спектакле «Роковое наследство»!

– А что это за спектакль? – оживилась Надежда. У нее в голове что-то промелькнуло, но тут же улетучилось. – Ты это, лучше иди спокойно и не привлекай к себе внимания.

– Хорошо, не буду. А про спектакль, в интернете посмотри! – нетерпеливо отмахнулась Ленка. – Ну, Степанова! Твой выход!

Глава 8. Все получилось!

Надежда перекинула за спину сумку, завязанную в цветастый платок, и вышла из квартиры. Вместе с ней вышел Ленкин приятель в костюме цыгана, гремя гитарой и чайником. С одной стороны, его присутствие немного ее успокаивало, все-таки не одна, а с другой, она еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Во дворе стояли две девушки цыганки, а возле них крутилась детвора, с любопытством рассматривая их. Все попытки родителей отозвать детей от цыганок оказались тщетными, поэтому вокруг них собралась довольно большая компания малышей. Надя посмотрела по сторонам и заметила незнакомого мужчину, сидевшего на лавке возле соседнего подъезда. Он внимательно следил за всем происходящим во дворе. С ним рядом стоял еще какой-то ничем не примечательный человек, чего нельзя было сказать о том, который не спускал глаз с ее подъезда, а теперь и с нее самой. Надежда бодрым шагом прошла мимо, и вызывающе улыбнувшись, подмигнула ему. Тот, совершенно неожиданно улыбнулся ей в ответ и слегка приподнял шляпу. Надежда увидела ровный белый ряд зубов. Искусственные, наверное, подумала она, и сразу же вспомнила слова Егора, что Галю убил иностранец. Зубы мужчины были слишком белыми, а сам он действительно напоминал иностранца. Сначала она запаниковала, но потом от сердца немного отлегло, и по мере удаления от своего дома, уверенность в том, что он ее не узнал, становилась все более реальной. Хотя, с чего она вообще взяла, что он ее знал в лицо? Может быть, за ней с Егором следил кто-нибудь другой?

Возле метро она распрощалась с «табором» и, поблагодарив всех актеров за поддержку, практически побежала к детской поликлинике, где ее ждали Алексей и Татьяна.

Увидев Надежду в костюме цыганки, Татьяна радостно вскрикнула и пошла ей навстречу. Поблагодарив подругу и все ее многочисленное семейство, Надя забрала у нее спящую Машу и села в машину бывшего мужа.

– Поехали, бриллиантовый! – сказала Надя, и, нагловато улыбнувшись ярко накрашенными губами, добавила. – Ручку не позолотишь?

– Ну, ты даешь, Надь! Я тебя не сразу узнал! – Алексей вздохнул и повернул ключ зажигания. – Предупреждать надо!

– Конспирация! – засмеялась она.

– Не буду спрашивать, что происходит, – выезжая с парковки, проговорил бывший муж, – ты так и поедешь? Мне, конечно, без разницы, но, по-моему, в таком виде ты еще больше привлекаешь к себе внимание.

– Давай доедем до окружной, а там где-нибудь остановимся и я переоденусь, – снимая с себя парик с платком, успокоила его Надя. – Костюм тебе оставлю, Ленке отдашь.

– Хорошо, отдам. – Алексей внимательно посмотрел на раскрашенную бывшую, и спросил, – Надь, у тебя с этим Ёжиком роман?

– А ты все еще ревнуешь?

– И не надейся!

– Тогда какая тебе разница?

– Да, в общем-то, никакой. Только мне не хочется, чтобы ты вляпалась в неприятную историю.

– Уже вляпалась! Ты думаешь, я просто так устроила весь этот цирк?

– Не думаю, поэтому и спрашиваю.

– Не задавай лишних вопросов, меньше знаешь – лучше спишь! Посмотри, нет ли за нами хвоста.

– Все так серьезно? – улыбнулся Алексей.

– Да. Недетские игры.

– Вроде никто за нами не едет. А могли бы?

– Еще как! За Ёжиком сразу же из двора выехали.

Они остановились возле бензоколонки. Надя переложила Машу на заднее сидение, а сама зашла в туалет, чтобы переодеться и умыться. Пока она шла к туалету от нее все шарахались.

– Не очень-то народ цыган жалует! – вернувшись в машину, сказала Надя мужу.

– А вдруг ты у них что-нибудь стянешь, сглазишь или проклянешь! – засмеялся Алексей. – Слишком хорошо замаскировалась. От настоящей цыганки не отличишь.

– Это Ленка постаралась! Передай ей огромное спасибо!

– Передам. Только будь осторожна, пожалуйста! – Алексей помолчал немного, а потом спросил, – ну, куда теперь, в Бекасово?

– Да. Мы там должны встретиться с Егором. Только, может, придется его подождать. За ним точно был хвост, и, дай Бог, ему от них оторваться!

– Он задолжал в банке?

– У вас у всех одни и те же мысли, – улыбнулась Надя.

– Тогда что может быть? Он в розыске, убил кого-то?

– Нет. Убить хотят вот это маленькое создание. – Надя нежно погладила Машу по щечке, – Ёжик не знает почему. А полиция делает вид, что ничего не понимает. Или не хочет копаться в этом деле.

– Странная история. Зачем кому-то понадобилась смерть женщины, а потом и ее ребенка?

– Да. Странная. Лучше тебе в нее не ввязываться. Спасибо за помощь.

– Не за что! Что-то мне подсказывает, что тут дело в больших деньгах.

– У них нет больших денег. Егор, конечно, хорошо зарабатывает, но разве за такие деньги убивают? Что-то тут загадочное. И не хмурься, – увидев насупленное лицо Алексея, просительным тоном проговорила Надя. У нас с тобой не сложилось, но ведь у всех такое бывает. Главное, оставаться близкими людьми, а не врагами.

– Это да, ты права. Только мне хотелось бы, чтобы ты была счастлива. А этот Ёжик, со всеми своими проблемами доверия мне не внушает, – они подъехали к указателю на Бекасово. Алексей остановил машину, а Надя, посмотрев по сторонам, поняла, что Егор еще не приехал.

– Ты, как всегда, прав! Но я уже не могу бросить его одного с маленьким ребенком на произвол судьбы, – и с тревогой оглядевшись, добавила, – похоже, у него не все в порядке, скорее всего, не может оторваться от преследователей, – сказала она Алексею.

– Так позвони ему!

– Боюсь, вдруг не вовремя. Давай подождем еще чуть-чуть.

– Я никуда не тороплюсь. Могу вас и до места довезти.

– Если он не приедет, этого не понадобится. Придется нам ехать к тебе.

– Ты вообще думаешь, о чём говоришь? И что делаешь? Вдруг он вообще не приедет? А ты останешься с ребенком, за которым гоняются убийцы!

– Не дергайся! Надеюсь, что этого не случится! – уверенно проговорила она, и тут же вскрикнула от радости. – Да, вот же он!

– Где?

– Вон его машина, – Надя показала на остановившуюся у обочины дороги машину. – Слава Богу, все получилось! Пока, Лёш! И еще раз спасибо!

Она поцеловала бывшего мужа в щеку, перекинула за спину тяжелый узел, взяла на руки Машу и пошла к машине Егора. Он увидел их и помахал им рукой. Лицо у него было немного напряженное, но счастливое. Надя слишком хорошо его знала, значит, произошло что-то неординарное…

Алексей уехал. Надя проводила его взглядом и вздохнула. Он хороший человек, и по-прежнему любит ее, но почему-то сердце у нее не екало от предвкушения встречи с ним. Чего не скажешь о Ёжике… Когда она увидела, что он приехал, и с ним все в порядке, сердце забилось так часто, что она чуть не задохнулась. Ей захотелось подбежать к нему и расцеловать. Только не в щечку, как она только что поцеловала бывшего мужа, а по-настоящему. Так, как целуют любимого мужчину …

Что это может быть? Неужели, она сама того не подозревая, уже влюбилась в него?

– Ну, как все прошло? – устало улыбнувшись, спросил Егор.

– Все нормально! – передавая ему спящую дочь, ответила Надежда.

– Нам бы надо отсюда сматываться. К тому же нас ждет владелец коттеджа.

– Поехали, – согласилась с ним Надя. – Положи Машку в переноску, а я сяду с ней на заднее сидение.

– Машину бросим в лесу. Она засвечена. Надо будет покупать что-то другое.

– Но ее же там разнесут на запчасти!

– Другого выхода нет, хотя, если у хозяина есть гараж, можно и туда загнать.

– Посмотрим. Главное, что у нас получилось уйти от преследователей.

– Это было непросто! – вздохнул Егор. – Как я только их не кружил! В центре оторваться так и не удалось. Я выехал в пригород и покрутился там. Но они не отставали. Пришлось воспользоваться пистолетом. Благо дорога была пустая.

– Ты в них стрелял? – изумленно глядя на школьного друга, спросила Надя.

– Не в них, – улыбнулся Егор, – по колесам. Ничего не оставалось делать!

– И что они? Не стрельнули в ответ?

– Да нет. Матерились сильно!

Подъезжая к поселку, Егор начал нервничать. Надежда заметила это. И хотя она сидела сзади, по его напряженному лицу поняла, что тот чем-то озабочен.

– Что с тобой? Ты что-то заметил? За нами снова хвост?

– Нет, я боюсь опоздать на встречу, и тогда нам некуда будет сегодня деваться.

– Будем надеяться, что хозяин подождет.

– Будем, – буркнул Егор и свернул на шоссе, уходящее далеко в лес. – Теперь главное не перепутать поселки. Их тут два.

– На них же должно быть написано название.

– Да. Вот он. Почти приехали, как там Машка? – спросил Егор, подъезжая к шлагбауму.

...