В саду остались только Сеня, Рей и я. Да и во всем замке, разом опустевшем, никого больше не было. Знакомо так, привычно. Только в прошлый раз я просто спасалась от Торнаха и боевых магов, а сейчас… Сейчас я проводила в неизвестность практически всех, кто мне дорог. Как же хорошо я теперь понимала женщин, отправивших на войну своих мужей, братьев, отцов, сыновей, возлюбленных!

Главное, чтобы остались живы. А остальное… Какое это имеет значение?

На мгновение меня охватило нехорошее предчувствие, что я увижусь с друзьями совсем не скоро. Ощущение надвигающейся беды, опасности, от которой не скрыться, росло.

Хм-м… И кажется, такое уже со мной было. Но когда?

Я нахмурилась, нырнула в воспоминания. Долго искать не пришлось. Такое же чувство беспомощности и тревоги как тогда, когда я отправлялась на тот злополучный бал, где состоялась моя помолвка с Торнахом.

И Ривлад сейчас тоже в опасности. Но что я могла сделать? Не пустить? Бессмысленно. И отправиться следом невозможно. Снова бессильна! И от этого хочется выть. Если Ривлад погибнет…

Так, не думать об этом! Я не допущу его смерти. Ведь даже в пророчестве мне суждено погибнуть, но спасти моего дракона. А значит… Я всего лишь не должна оказаться на поле боя, чтобы Ривлад мог выжить. Как бы ни хотелось быть с ним, я должна успокоиться и не подвергать суженого опасности.

А там… свадьба, моя инициация… И мы вместе отправимся в пещеры Ливанира, чтобы добыть розу для зелья и победить Азара. Вместе. Это волшебное слово. И когда я его произношу, понимаю, что все получится.

Я обняла Рея, подхватила на руки Сеню, и мы отправились в замок.

* * *

Оказалось, что сделать труднее, чем решить. С момента прощания с Ривладом и друзьями прошло почти два месяца. Драконы каждый вечер, как и обещал мой жених, приносили весточки, но сами близкие нам с Реем люди не появлялись. Иногда у меня создавалось ощущение, что я живу только одной минутой – все живы, и война продолжается.

Мы с Реем и Сеней искали способ снять проклятие. Чтобы не отвлекаться, перетащили в библиотеку еду, одеяла и подушки и приступили к поиску. От и до перелистали фолиант по родовой магии, принадлежащий Ривладу. Ответа не нашли.

Дальше перевернули вверх дном библиотеку. Тоже впустую. Я старалась не падать духом, Рей тоже. Но очень сложно верить в хорошее, когда дни утекают, а выход не находится. И Ривлад ни разу не появился.

Я ждала каждый вечер, надеялась. Пару раз приходила в такое отчаяние, что желание переместиться к нему становилось невыносимым. Но я понимала: так делать нельзя.

Шла война, и битва следовала за битвой, но исход противостояния не решался. Армия гоблинов, орков, троллей под руководством Торнаха не сдавалась. Там, на границе Аратонии, гибли люди, маги, эльфы…

Ривлад каждый день писал письма. Нежные, светлые и безумно короткие, больше похожие на записки. Самое длинное – всего из десяти предложений. Извинения за то, что не может прийти, и что свадьбу на некоторый срок придется отложить. Самое короткое – фраза «Я люблю тебя». Напоминание? Неужели думает, будто я забуду? Наивный… Он же в каждой моей мысли.

И я писала в ответ другие. Длинные и красивые, рассказывая о том, что Ривлад и так знал: о замке и наших поисках, снежной зиме и снегирях на ветках старой яблони, что росла в дальнем конце сада. Мне хотелось делиться с ним этими мгновениями. И казалось, что с каждой строчкой я становлюсь к нему чуточку ближе.

Заставляла себя не унывать. Верила, что мы обязательно справимся. На третий день весны я спустилась в зал с драконами, и… меня озарила догадка! Ответ, как спасти Мирру, лежал у нас перед носом, а я даже не заметила!

– Рей! – закричала я на весь пустой замок и помчалась в башню, где речной бог перебирал толстые фолианты о проклятиях. – Я знаю, как спасти Мирру, – просипела, оседая прямо на пол в библиотеке.

Названый брат мгновенно оказался рядом.

– И как?

Я вдохнула.

– Золотая роза из пещер Ливанира. Она снимает любые чары.

– Но разве она смогла бы сделать из тебя фею или вернуть Ривладу силы? – спросил он, словно отказывался верить в невозможное.

– Моя инициация – это особый случай. Там другая магия, понимаешь? Капля силы фей не поможет. А силы дракона вернуть не получится, потому что для снятия проклятия нужна любовь. Но Мирре-то помочь можно!

Я налила из кувшина воды, выпила, давая Рею возможность осмыслить сказанное.

– На границе с Аратонией война. Нам не пройти к пещерам. Да и Ривлад твой не разрешит. А одного ты меня не отпустишь, – спокойно сказал Рей.

– У меня есть план, – коварно усмехнулась я.

– И какой же?

– Ты забыл, что мне тоже нужна роза для победы над Азаром?

– И?

– Помнишь, когда мы попали в замок, наткнулись на кабинет алхимика?

– Постой. Ты намекаешь на…

– Кристаллы перемещения, – закончила я, довольно смеясь.

И как я раньше про них не подумала! Тогда, когда мы сбегали от боевых магов, использовать кристаллы было опасно. Их силу легко учуять тому, кто владеет магией. А сейчас? Что нам мешало воспользоваться кристаллом и переместиться ко входу в пещеры? Ничего! Найдем цветы, сорвем по одному и вернемся. Никто и не заметит нашего исчезновения.

Это я и изложила Рею. Речной бог план одобрил.

– Предлагаю сегодня на всякий случай собрать вещи. Вечером убедимся, что наши друзья живы и здоровы, и сразу переместимся.

– Если что-то пойдет не так, у нас будет в запасе время, – заметила я. – И Сеню в наш план посвятим. Подстрахуемся.

Так мы и сделали, с трудом дожидаясь вечера. Прогулялись по саду, поиграли в снежки, покормили птиц крошками хлеба. Чудесный день! Даже не верится, что где-то там… война. Слово страшное, жуткое… как далекий раскат грома.

Когда вернулись в замок и поужинали, я отправилась в ванную. Как раз успею до прихода очередного гонца от друзей. Прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которое, увы, длилось недолго. Передо мной открылась воронка портала, кто-то из нее упал, выплеснув воду. Я закричала, пытаясь выпутаться из чьих-то рук и ног. Дверь в комнату открылась, и влетел Рей с мечом наперевес.

– Рив, твою ж… Нельзя так пугать! – выпалил речной бог, убирая меч в ножны.

Что?

– Рив!

Я прижалась к нему так крепко, насколько смогла, все еще не веря в происходящее.

– Я так понимаю, все хорошо, – ухмыльнулся Рей.

– Да, – тяжело дыша, ответил Рив.

– Тогда ухожу, – улыбнулся названый брат и исчез, плотно закрыв дверь.

– Отпусти, я разденусь, – прохрипел Ривлад. – Набери пока воды.

Я с трудом разжала непослушные руки, всматриваясь в дорогие черты суженого. Ривлад шагнул на пол, скидывая мокрый плащ. Поймал мой взгляд.

– Набери воды, ненаглядная.

Я послушно открутила краны, не сводя с Ривлада глаз. Как же я соскучилась, кто бы знал! Надышаться бы… Наглядеться бы… Не отпускать.

Тяжело дыша, дракон, протянул флакон с пеной. Дрожащими руками я открутила крышку, вылив в воду все, что было.

– Может быть, я лучше выйду, – предложила, краснея уже от того, что Ривлад расстегнул камзол на две пуговицы.

Глаза дракона сверкнули аметистовым пламенем. Я ойкнула и попыталась спрятаться в пене.

– Здесь мне будет легче себя контролировать, – спокойно сказал Рив, скидывая камзол, а потом и рубашку. – В спальне же, ненаглядная моя, я за себя ручаюсь. Особенно сейчас, когда ты такая желанная и прекрасная, как звезда на небосклоне.

– Я безумно тебя люблю, – ответила, смотря в его глаза.

– Я тебя еще больше, – улыбнулся он так, что мне стало жарко.

– Ты надолго выбрался?

– На час.

Как мало! Ривлад отстегнул меч, приподнял брови.

– Отвернуться не хочешь? Или уже не стесняешься?

Я покраснела и зажмурилась. Через минуту Ривлад выключил краны и, оказавшись за моей спиной, крепко меня обнял.

Я не двигалась. Он тоже. И единственный звук – его дыхание где-то в районе моего затылка.

– Я так по тебе соскучился, – прошептал Ривлад, целуя мои волосы и создавая огненных бабочек, заскользивших по коже.

От этой невинной ласки и близости желанного мужчины я едва сдержала стон.

– Рив, может быть, мы…

– Нет.

Он даже не дал договорить, сразу поняв, на что я намекаю. Осторожно развернул и жадно поцеловал в губы. Ласкал, вбирал мое дыхание, останавливаясь лишь на мгновения, чтобы прошептать мое имя. И снова дарил блаженство. Мы целовались и не могли найти в себе силы, чтобы остановиться. А когда Ривлад крепко прижал меня к себе, появилось чувство тревоги. Интересно, что он хочет скрыть? Догадаться-то несложно.

– Рив, ты завтра идешь биться с некромантом?

Он вздохнул.

– С чего ты решила?

– Отвлекаешь, чтобы я не задавала вопросов.

Он улыбнулся, но как-то устало и вымученно. И выяснять правду, видя его в таком состоянии, сразу же расхотелось. Мужчине же, по сути, надо не так уж и много. Любимую женщину рядом. Ее заботу и внимание. Возможность расслабиться и забыть о тревогах.

– Есть хочешь? – спросила я, запуская пальцы в его мокрые волосы.

– Хочу побыть с тобой, – тихо ответил Ривлад.

– Одно другому не мешает, – заметила спокойно.

Я сосредоточилась и создала еду. Не разговаривая, мы покормили друг друга с рук, позволяя на короткое время не думать о будущем.

– Эва, свет мой, ненаглядная моя, – неожиданно сказал дракон, – у нас осталось пять минут.

– Что? Ты же говорил – час.

– Он почти прошел.

– Правда?

А я и не заметила.

– Эва, – мое расстроенное лицо оказалось в его теплых ладонях, – я люблю тебя. И никому не позволю нас разлучить. Верь мне, пожалуйста. И не плачь.

Ласково поцеловал в губы, отпустил.

– Торнах потерял много сил. Его армия почти сдалась. Слишком уж малочисленна. Еще немного – и мы ее окончательно разобьем. И тогда я вернусь к тебе, буду рядом каждое мгновение. Ты, кстати, свадебное платье приготовила?

– Платье?

– О боги, Эвелина! – рассмеялся он. – Я не отменил свадьбу, а всего лишь отложил. Как только война закончится, я вернусь и женюсь на тебе в этот же день.

– Эм-м…

Ну да, сегодня я не особо разговорчивая.

– Я как-то и не подумала про платье. Постараюсь на днях решить этот вопрос.

Ривлад чмокнул меня в нос и встал. Я благоразумно отвернулась, пока он вытирался и одевался, понимая, что мое терпение – не железное.

– Эва, – позвал Ривлад, и я повернулась к нему.

Ласковые губы нежно и медленно подарили поцелуй.

– Рив, – позвала, едва он остановился.

И сгорая от тревоги, крепко его обняла.

– Я люблю тебя.

– Я люблю тебя, – отозвался он эхом.

Его губы снова целуют меня, и спустя мгновение я вижу открывшийся портал. Ривлад ласково улыбается и исчезает.

На то, чтобы прийти в себя и успокоиться, мне понадобилось еще полчаса. Затем я вылезла из ванны. Натянув походную одежду, закинула на одно плечо лук со стрелами, а на другое – легкую походную сумку и покинула покои.