– Не думай о плохом, Эва. Как настроишься – так и сбудется. Верь в себя и в Ривлада. После того, сколько вы пережили, у вас все просто обязано быть хорошо. Не сдавайся. Время пробежит быстрее, чем кажется. Ривлад вон тебя больше сотни лет ждал, – добил своим утешением Рей.

Я вздохнула, выскользнула из его объятий, и мы нырнули в потайную комнату.

Темно-фиолетовые кристаллы для телепортаций лежали на прежнем месте, словно никто о них и не вспомнил.

– Возьмем на всякий случай три штуки, – предложил Рей, и я кивнула.

Мы обняли Сеню и попрощались. Взявшись за руки и не желая признаваться друг другу в глупом страхе, вытащили кристалл для перемещения. Пришлось положиться на Рея, который хорошо представлял себе пещеры и много о них знал.

Как ни странно, перемещения мы с Реем не почувствовали. Не было ни круговоротов, ни искр, ни тумана. Просто секунду назад мы находились в кабинете Ривлада, а в другую уже стояли на продуваемой ветром заснеженной горе. Сразу стало холодно и зябко. Я сильнее закуталась в теплый плащ.

– Как думаешь, где вход? – спросил Рей.

Я повернулась в его сторону, удивленно посмотрела.

– Думала, ты знаешь.

– Нет, Эва. Я же никогда не был в пещерах Ливанира. Лишь в книгах на картинках видел.

Я растерянно разглядывала глыбы камней, пряча лицо от ветра.

– Попробуй закрыть глаза и почувствовать.

– Думаешь, поможет?

– Ты же фея, – сказал речной бог.

Хм-м… Идея неплоха. Только мои силы так сложно контролировать! Если бы рядом был Ривлад… Если бы… Впрочем, как-то же моя магия срабатывала в лабиринте, даже когда его не было рядом? Может быть, потому что у меня была цель – спасти дракона? Но попробовать в любом случае стоит. Нельзя терять эту крошечную надежду.

Я сосредоточилась, стараясь не отвлекаться на завывания холодного ветра и сопение речного бога. Почти получилось, когда меня отвлек какой-то шорох. Я открыла глаза, но обернуться не успела. Кто-то больно ударил меня по голове, и наступила темнота.

* * *

Сколько прошло времени с того момента, как я очнулась, не знаю. А когда рассмотрела над головой темно-зеленые каменные своды, даже зажмурилась. Где я вообще? И кто меня похитил?

Осторожно села, оглянулась.

Комната была красивой и уютной. Светло-зеленые шторы на окнах, расписанные причудливым узором стены, на полу – толстый пушистый ковер. Мебель сделана из малахита и украшена золотом. Полыхал жаром открытый камин, мерцали свечи.

И как я здесь оказалась? Память услужливо напомнила – поиск золотых роз, моя попытка найти вход в пещеры Ливанира и удар…

Ощупала голову. Странно. Шишки не было, ничего не болело. Хм-м…

Интересно, а почему защита Ривлада не сработала? Или я ее не заметила? Впрочем, в любом случае мой дракон уже был бы здесь. Свою магию он сразу учует, особенно если она защитная. Или что-то ее глушит?

Так… А где Рей? Если с ним что-то случилось… Ох, не будите во мне фею! Я не обещаю быть доброй и светлой!

Я поднялась, споткнувшись о собственную походную сумку и лук со стрелами, что лежали в ногах. Ничего не понимаю. Почему не забрали мои вещи и оружие? Не боятся? Или таким странным способом меня не похитили, а пригласили в гости?

Пора бы выяснить, что происходит.

Я быстро обулась, накинула плащ, подхватила сумку и лук, распахнула дверь и глупо уставилась на двух гномов. Одетые в темно-зеленые костюмы, с небольшими мечами на поясе, они ойкнули и дружно поклонились.

Хм… Стало быть, кто я – знают.

– Доброй ночи, – решила быть вежливой я.

– Доброй ночи, ваше высочество!

– Где Рей?

– В тронном зале, беседует с королем, – сказал один из бородатых.

– Я хочу его увидеть.

Гномы кивнули и любезно предложили помощь в сопровождении.

Ну и народец! Если с Реем что-нибудь сделали… убью! Вернее, не так. Позову Ривлада, а он разберется. Меня они не боятся, раз так странно проявили гостеприимство.

Какое-то время мы шли молча, а потом передо мной распахнули тяжелые, окованные золотом двери.

Картина моему взгляду открылась чудесная. Огромный тронный зал с величественными колоннами и мощными каменными арками, украшенными драгоценными камнями. На каменном полу, отполированном едва ли не до зеркального блеска, сидели живой и невредимый Рей и разодетый в золотой бархат гном. Неподалеку от последнего лежала массивная корона с рубинами. Парочка играла в шахматы.

Я кашлянула. Никакого внимания на меня не обратили.

– Хорошее у вас гостеприимство, – ехидно заметила я, подходя ближе.

– Эва! – воскликнул Рей, увидев меня и улыбнувшись до самых ушей. – Как хорошо, что ты очнулась!

– И то верно, – спокойно заметил гном, дотягиваясь до короны и надевая ее на голову. – Кстати, Рей, тебе шах и мат.

Названый братец разочарованно застонал.

– Прошу простить за столь неподобающие действия. Перестарались…

Я промолчала, уже догадываясь, с кем имею дело.

Гном поднялся, поправил камзол и оглядел меня с ног до головы.

– А Ривлад вас очень даже точно описал, – заметил он.

Я удивленно приподняла брови.

– Эва, перед тобой – Эрвиних Двенадцатый. Твой дракон… В общем…

– Примчался ко мне месяца три назад и заявил, что если я ему друг, то как только принцесса Эвелина, его суженая, появится у границ пещер Ливанира, его позвать, – закончил король подгорного народа.

М-да… Значит, Ривлад с самого начала знал, как помочь Мирре, но предпочел промолчать. Интересно, почему?

– Он не хотел, чтобы вы попали на эту жестокую войну, – ответил на мой беззвучный вопрос Эрвиних. – Слишком вами дорожит. И я его понимаю.

– И почему Рив решил, будто я стану послушно сидеть в замке?

– Если бы он так думал, – усмехнулся Рей, – то нас вряд ли встретил бы патруль гномов.

Ух, как мне захотелось превратить дворец гномов в пыль!

– О том, что вы тут, Ривладу я пока не сообщил, – заметил Эрвиних, улыбаясь.

– И почему же?

– Считайте это моральной компенсацией за причиненный ущерб, – сказал гном.

На шишку, что ли, намекает, которую сначала поставили, а потом залечили?

– Не держите на нас зла, – в который раз попросил Эрвиних.

Ох, что-то король подгорного народа темнит! И мне это не нравится. С чего бы вдруг сначала пообещать Ривладу его позвать, когда я появлюсь у пещер Ливанира, а потом этого не сделать?

– Вы же не считаете меня глупой, правда? – сладким голоском уточнила я.

– Не считаю, – усмехнулся гном.

– Итак? – решила я подвести Эрвиниха к тому, зачем я ему нужна.

– Мне необходима ваша помощь. И взамен я готов закрыть глаза на то, что невеста Ривлада Аратонского появилась рядом с пещерами Ливанира.

– Какая помощь? – поинтересовался Рей.

– Помощь феи.

– Вынуждена вас разочаровать, но фея из меня пока никакая, – заметила я.

– Я знаю, что вы не прошли инициацию, Эвелина. Ривлад сказал.

А чем дальше, тем интереснее и увлекательнее.

– И он не хотел, чтобы я впутывал вас в это дело, – заметил Эрвиних. – Но мы отчаялись. И не видим другого выхода.

– Что за дело?

– Пойдемте покажу, – грустно кивнул гном.

Нам ничего не оставалось, как пойти за Эрвинихом. Король подгорного народа подошел к одной из стен, приложил руку. Появилась дверь, и нашему взору предстал дивной красоты сад. Наверное, я его не забуду даже в небесных чертогах, настолько он был великолепен.

Никогда не видела подобного волшебства! Розы и гортензии цвели и благоухали, несмотря на то что падал снег. Правда, он не достигал кустов, словно какой-то невидимый купол не давал этого сделать. Впрочем, так наверняка и было.

Порхали разноцветные бабочки, щебетали птицы. Мы пошли по выложенной белым камнем дорожке, рассматривая фонтаны и беседки, освещенные фонариками. Все выглядело настолько гармонично и красиво, что до небольшого холма с одним-единственным золотистым цветком мы дошли, не заметив времени.

Хватило одного взгляда, чтобы понять: растение погибает. И вместе с ним потеряет свое волшебство и чудесный сад. Не останется не то что цветов, даже травы…

– Это сад моей матери, – тихо сказал Эрвиних, – и кто-то наслал на него проклятие. Эльфы, дриады, драконы… Все пытались помочь. Едва упадет последний лепесток с цветка, посаженного матерью в день ее свадьбы с отцом, все погибнет.

– А что за проклятие? – спросил Рей.

– Если бы знать! Я прошу вас, Эвелина, пусть и не имею на это права. Помогите!

В глазах Эрвиниха блеснули слезы.

– Попробую, – мягко сказала я. – Мне тоже не хочется, чтобы такое чудо погибло.