Глава четвертая

Утром неожиданно выяснилось, что наше расписание изменилось. Первой стояла тренировка с профессором Тартом, потом занятия по боевой магии, два свободных часа и артефакторика. История магии и лекции по законодательству сегодня отменялись.

Дар нахмурился. Хартар, несмотря на то, что ректор и вообще занятой дракон, никогда не пропускал занятий. Да и спуска студентам не давал. Внимательный, требовательный, но вместе с тем способный заинтересовать любого студента рассказами и случаями из жизни. Наверняка сейчас надеется выследить Танара, нашего главного злодея.

Решив не озадачиваться, быстро собрались, с час помедитировали, сходили на завтрак, где столкнулись с Назаром и Таиром. Друзья сообщили, что их расписание тоже изменилось. Огневик предложил в перерыв отправиться на озеро и потренироваться в гребле. Время будет раннее, многие на занятиях, почему бы и не воспользоваться этой возможностью?

Подумав, мы с Даром согласились. Сейчас же поспешили на полигон.

– Ну что, снова вляпались? – не удержался профессор Тарт, которому Хартар точно рассказал о вчерашнем приключении на озере.

– Мы случайно, – выдала я.

Боевик покачал головой и заявил:

– Поблажек не ждите. Через полтора месяца вам предстоит добывать следующую часть для артефакта. Эль, я покажу сложное защитное плетение, позволяющее дышать под водой. Ты знаешь самые простые заклинания, они держатся недолго. Кроме того, если спускаться на дно, надо учитывать разницу в давлении, отсутствие света и температуру. Водная стихия совсем другая.

– Ласковая, – прошептал Дар и улыбнулся.

– Кому как. Когда разгневанная Ришлун и ее сестры топят корабли, я бы не советовал оказываться на ее пути. Тебе, Иридар, я покажу два боевых заклинания водных драконов. Сдается, ты их не знаешь.

– Это какие? – тут же заинтересовался мой дракон.

– Кристальная плеть и ледяной меч. По-настоящему сильные, опасные. Но, главное, ты сможешь использовать их даже под водой, если возникнет необходимость.

Глаза Дара загорелись небывалым огнем. Он был готов осваивать заклинания хоть сейчас. Но профессор Тарт отправил его на разминку – нарезать круги по полигону и разогреваться, а сам принялся объяснять мне защитное плетение, показывая, как вливать потоки, в какой последовательности, учитывая расчет сил. Заставил начертить схемы каждого этапа, а потом оставил отрабатывать и ушел к Дару.

Я старалась не отвлекаться на своего дракона, но это было нереально. Дар весьма быстро создал ледяной меч. Оружие опалил знакомый синий огонь, которым он плевался тогда, под водой. Профессор Тарт принялся объяснять, как лучше распределить энергию, потому что вода весьма нестабильна. Как и сила, если утратить концентрацию.

Я уткнулась в свои записи и принялась тренироваться. Вскоре послышался лязг. Профессор Тарт наколдовал огненный меч и устроил поединок с Даром. При этом не переставал давать советы и сыпать замечаниями, гоняя моего дракона по всему полигону.

Потом дал передышку на четверть часа и подошел ко мне. К тому моменту я разобралась с плетениями потоков, научилась их создавать и регулировать, но пока не соединяла. Профессор Тарт усилил мой щит, заставил пробовать вместе с ним. Я пыхтела, с трудом сдерживала ругательства, но не сдавалась. И до конца тренировки медленно и верно шла к цели. Выдохнула, когда смогла создать верное защитное плетение. И только тогда повернулась в сторону Дара и Тарта.

Огненная плеть схлестнулась с голубым пылающим кнутом Дара. На конце оружия дракона сверкали кристаллы-льдины, которые сыпались во все стороны. Я не подходила близко. Хоть и была под защитой, понимала, что ледяные иглы могут нанести глубокие многочисленные порезы.

– Неплохо, Иридар. Вижу, что осваивал управление потоками воды, а в этом стиле боя много общего. В следующий раз покажу тебе «Спрута». Это заклинание поможет призвать несколько струй и дезориентировать ими противников.

Профессор Тарт отпустил нас пораньше, дав возможность привести себя в порядок и отдохнуть.

– Эль, давай обернемся и полетаем? Очень хочется, – предложил Дар, помогая мне с бытовыми чарами.

– Хорошо, – улыбнулась в ответ.

Мы превратились в драконов прямо тут, на полигоне. Дар, конечно, не удержался, пошалил и ласково пощекотал меня по спине хвостом. Я рыкнула, пытаясь укрыться от драконьей нежности. Но когда на тебя смотрят такие родные бирюзовые глаза, разве станешь сопротивляться?

Дар расправил крылья, вдохнул. Чешуйки у него переливались, словно перламутр, отчего казалось, будто дракон светится.

Взлетели вместе, ловя крыльями ветра, вдыхая множество запахов. Наверху они были ледяными, свежими, чистыми… Во всем мире сейчас зима, и Рицар укрыт снежной шалью, укутан до весны. Только острые макушки крыш и торчат из-под белого покрова. И то присыпаны снегом, словно сахаром, буквально сияют на солнце.

Здесь, за куполом, снега не было. Царило вечное лето, которое так любили феи. Никогда не думала, что так сильно буду скучать по снегу и льду!

Дар развернулся, проказливо задел меня хвостом и предложил поиграть в салочки. Пришлось гоняться за ним под облаками, а потом передать этому неугомонному инициативу. Вскоре к нам подлетели Назар, Таир и Илора. Было весело, смешно и легко. Небеса дарили ощущение свободы и безмятежности. Наверное, мы бы так и носились под облаками, если бы не занятия. Договорившись встретиться через полтора часа, разошлись.

Боевая стихийная магия, стоящая в расписании, никому не прибавляла энтузиазма и радости. Профессор Тарт оглядел нашу потрепанную, несмотря на позднее утро, группу и как-то совсем нехорошо улыбнулся. Тут же разделил нас на команды, показал на семь ждущих куполов, где прятались противники. Вместе с нами оказался Вель и молчаливый Диар. Воздушник и огневик прекрасно сработались, как и мы с Даром.

Нам предстояло побороть двух монстров, сотканных из снега и льда. Огня, чтобы их растопить, требовалось безумно много, поэтому после первых попыток мы оставили эту затею, решив атаковать при помощи ветра. Направленными потоками заставили снежных чудовищ рассыпаться и растаять. Утирая лбы, отдышались. Профессор Тарт даже похвалил нас за слаженность в команде.

На запланированную тренировку по гребле отправились чуть раньше, перекусив по пути бутербродами, которые так удачно сегодня захватил с собой Дар. На обед решили пойти потом.

Спустились к озеру. Дар привычно пошел за лодкой, левитируя ее к воде. Несколько команд, состоящих из старшекурсников, как раз подплывали к берегу. Я видела, что среди них есть по-настоящему сильные драконы, которые безумно хотят победить. И на пути к цели их вряд ли что-то остановит.

– Здравствуй, Эльмира, – улыбнулся один из парней.

С этим сильным и уверенным в себе драконом мы несколько раз сталкивались на лекциях по законодательству и тренировках по гребле.

– Я – Сартан, морской дракон, – решил представиться он, хотя раньше не пытался завести знакомство. Лишь изредка я ловила на себе его задумчивый взгляд, словно дракон оценивал меня, что-то прикидывая.

Он тряхнул собранными в хвост волосами и сверкнул чистой синевой во взгляде. Потянулся, явно красуясь.

– Здравствуй, – отозвалась я, гадая, что ему нужно.

– Слышал, вам с Иридаром что-то нужно от богов.

– Тебе что с того? – не удержался Дар, оказываясь рядом и осторожно касаясь моего плеча рукой.

– С того, что мне приглянулась Эль.

Дар зарычал и ничего не ответил.

– Как насчет такого расклада: Эль сходит со мной на одно свидание. Скажем, прогуляется вдоль берега этого озера. А я научу тебя тому единственному умению, что не удается наследнику престола.

Я удивленно приподняла брови, развернулась к Дару, но тот остался неподвижным.

– Нет, – не сказал, отрезал.

– Эль вправе решать сама, – вкрадчиво заметил Сартан.

К нашему разговору уже прислушивались другие драконы, образовался круг.

– Эль приняла браслет моей избранной, – отозвался Дар. – Ты не имеешь права делать ей подобное предложение, не оскорбляя меня.

– А ты, Сартан, напрашиваешься, – добавил Назар, подходя ближе.

Из-за его плеча появились и Таир с Илорой, готовые ринуться в бой.

– Подумай, Иридар, прежде чем отказываться. Я дважды не предлагаю. Ты ведь знаешь, никто из драконов тебя не научит.

– Нет!

– Что за дар? – не утерпела я, тут же сообразив, что не стоило спрашивать при всех, показывая, насколько у нас с Даром плохо с доверием.

Сартан усмехнулся, сощурился и посмотрел сначала на меня, потом на замерших за моей спиной драконов.

– Исцелять, – ответил он.

Студенты, собравшиеся вокруг, зашумели. Дар по-прежнему молчал.

– Это очень редкая способность. Вода позволяет изгонять яды, темные заклинания, уменьшать боль… Эту силу надо почувствовать, чего Иридару никак не удается. Слышал, будто Танар бился с ним долго и упорно, ранил всех его товарищей, но так и не смог пробудить в наследнике драконов этот талант. А я обещаю, что справлюсь.

Дар неслышно шагнул и оказался напротив Сартана.

– Я. Никогда. Никому. Не отдам. Свою. Избранную.

– Тогда, согласно предсказанию, умрешь от воды, – разозлился Сартан.

Какому предсказанию? О чем речь? Почему я ничего не знаю?

– Смотрю, кое-кто не рассказал Эльмире об этой маленькой тайне, да? «И погибнет наследник трона на дне морском от боли и ран, не сумев спасти…» – процитировал Сартан. – Если не переступит гордыню, конечно.

Дар зарычал, сжал кулаки.

Получается, он знает, что может не вернуться из испытания морской богини? И мне ничего не сказал!

– Я не верю в это пророчество! – выдал Дар.

– Ты не верил и в то, что тебя предаст тот, кому вверил жизнь! – вкрадчиво сказал Сартан. – И что? Мой отец был в тронном зале, когда случилось нападение. И умер бы, если бы я не исцелил. А окажись на его месте твои родители, Иридар…

Я же смотрела на напряженную спину своего дракона и понимала: дело не в гордости, Дар способен через нее переступить. Дело именно в способе призыва целительского дара. Или в чем-то еще?

– Нет, сказал же уже! Не отдам Эль, не позволю ее ранить, не желаю…

Я потрогала браслет на руке, посмотрела на друзей, не вмешивающихся в спор, но готовых встать на защиту, вступить в бой, прикрыть…

– Иридар, – позвала я. – Я пойду с ним на свидание, а ты согласишься на помощь в призыве силы целителя.

Он обернулся резко, зло уставился на меня.

– Нет.

– Иначе я верну твой браслет избранницы.

Дар окаменел, впился яростным взглядом в мое лицо.

– Шантажирует! – присвистнул кто-то.

– Угрожает!

Мы же смотрели друг на друга, неготовые уступить.

– Хорошо, Эль, я сделаю, как ты желаешь, – глухо сказал Дар, а потом развернулся и кивнул Сартану.

– Жду на берегу озера сегодня после заката, – улыбнулся маг, шагнув ко мне. Потом обернулся к Дару: – А тебя – завтра после ужина. На тренировочном полигоне.

После ухода Сартана на несколько минут воцарилась тишина. Во взгляде Дара буквально метался огонь, но отпустить его и ранить меня он не мог. Сдержался, шумно выдохнул сквозь зубы:

– Идем тренироваться, времени не так много.

Подошел к воде, взлетел и рухнул, на ходу оборачиваясь в речного дракона. С берега послышались крики восхищения. Я прикусила губу.

– Пусть остынет, – тихо сказал Назар. – Ты пока просто погреби, опробуй течения. Уверен, когда эмоции схлынут, Дар поймет, насколько правильно ты поступила.

– Ну-ну… – Я с сомнением посмотрела на резвящегося Дара. – Такое ощущение, будто мы о разных драконах говорим, Назар. – Ему еще ни разу избранная не возражала и не угрожала, обещая вернуть браслет.

– Так и избранной у него не было, – философски заметил Назар, помогая забраться в лодку.

Я молча взялась за весла. Каким бы плохим ни было настроение, оно не должно влиять не результат. Полчаса просто плавала по озеру, привыкая к течению и ветрам, а потом позвала последних, решив опробовать самые разные заклинания. И лодка уже не шла по волнам, а летела.

Рассмеялась, подставляя лицо брызгам, и тут же упала на дно, потому что прямо по курсу вынырнул Дар. Зло рявкнул, и ветра исчезли, а озеро мгновенно успокоилось. Теперь по нему не бежало даже малейшей ряби. Назар и Таир, тренировавшиеся неподалеку, посмотрели в нашу сторону, но приближаться не стали.

Дар поднырнул под дно, обвил часть лодки хвостом и понесся по озеру с невероятной скоростью. Я даже не успела испугаться, так быстро все произошло. Только вскрикнула и вцепилась в борта лодки, когда мы оказались у берега.

Злая и мокрая с ног до головы, я хотела только одного: придушить некоего дракона. Высушила одежду, подобрала вещи и отправилась на обед. Дар так и остался в озере, в столовой не появился. Назар и Таир шутили и обсуждали тактику, старательно избегая тем, связанных с Даром. Берегли мои нервы.

На занятие по артефакторике я отправилась одна. Стоя на полигоне, прикидывала, на сколько у меня хватит терпения, если Дар не придет мириться.

– Сознавайся, что за тайное оружие взяла? – весело поинтересовался Вель, оказываясь рядом со мной.

В карих глазах Веля плясали смешинки, волосы привычно стояли ежиком. Дар, разговаривавший с другими однокурсниками, лишь махнул ему рукой, возвращаясь к обсуждению.

– С чего ты…