Глава 2. Поезд

Декабрь оказался для Агидель очень волнительным месяцем, да ещё и погода добавляла хлопот. Зима капризничала. То ветер морозил нос и щипал щёки; то внезапная оттепель растапливала ледяные одежды зимы, и они истекали капелью. Белый сияющий снег становился серым, словно мраморный порошок и сменялся топкой кашицей.

Агидель почти не выходила из дома. Она запиралась в своей комнате и подолгу изучала письмо, принесённое гномом и его необыкновенной спутницей, старалась что-то прочитать между строк, разгадать истинную причину этого приглашения. Почему вдруг их позвали на самое престижное мероприятие года? Бал 12-ти Королей! Невероятно!

Агидель искала хотя бы какую-то информацию о об этом событии в открытых источниках: в интернете, в книгах, в журналах, но нигде не было ни слова об этом.

Каждую ночь перед тем, как лечь спать, она рисовала ещё один кружочек в календаре. Так было легче считать, сколько дней осталось до 30 декабря – дня, когда они сядут в поезд, следующий в самый таинственный и невероятный город на земле – в Санкт-Петербург.

…

Ближе к концу декабря зима пришла в себя. Наступили настоящие русские холода. Мороз рисовал узоры на окнах. Небо просветлело и отливало какими-то приятными для глаз голубоватым тоном. Солнце сияло, не давая тепла, слегка розовя щёки маленьких облачков. Запорошенные инеем деревья походили на огромные металлические грибы. Назначенный час приближался.

30-го декабря, завершив все дела, Кюхельберги надели шубы, подняли воротники, надвинули до бровей меховые шапки, взяли чемоданы и вышли из дома. Таксист уже припарковал машину у тротуара и ждал своих новых пассажиров.

Он стоял на обочине дороги и пил горячий чай из термоса. Таксист был молод, это совершенно точно, однако борода у него была совсем белая, покрытая инеем.

– Мы не опоздали? – спросила Сарра у таксиста.

Таксист весело поприветствовал Кюхельбергов.

– Нет, нет, что вы, это я приехал раньше, – сказал он и аккуратно уложил чемоданы в багажник.

В салоне было тепло, уютно. Играла тихая, приятная музыка. В воздухе витал запах корицы, лимонной цедры и имбиря. Машина плавно двинулась с места. Путешествие началось. Агидель сжала кулачки на удачу. Михаэль откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и погрузился в свои мысли. Благо водитель не докучал разговорами. Михаэль перебрал в памяти все дела уходящего года, а потом подумал и о дочери.

«Она непременно станет врачом, преуспевающим и уважаемым», – произнёс он про себя несколько раз, словно мантру и удовлетворённо вздохнул.

Михаэль и сам не заметил, как провалился в сон. Он увидел себя на берегу океана, где мягкий прибой ласкал песчаный берег. Луна создавала волшебную атмосферу. Михаэль вошёл в освещённую голубоватым сиянием воду и погрузился на самое дно. Там он нашёл прекрасную жемчужину. Михаэль извлёк её из раковины и всплыл. Жемчужина была прекрасна, но не идеальна. Михаэль решил её подправить и стал полировать. Надавив слишком сильно, Михаэль повредил её. Жемчужина треснула и раскололась. Михаэль очень пожалел о содеянном, но было поздно. Он тревожно пробудился, сон казался ему очень реальным и чувство утраты не покидало ещё долгое время.

– Где лучше остановить машину? – спросил водитель.

– Здесь, – указал Михаэль и, расплатившись с таксистом, сам взял чемоданы.

На вокзале Кюхельберги оказались в половине восьмого. Там царила суета, впрочем, совершенно обычная для этого места. Двигаться быстро было трудно. Михаэль шёл впереди, жена и дочь за ним следом. Кюхельберги думали о том, что всё идёт слишком гладко и что обязательно должно что-то произойти.

Ветер завывал, как голодный зверь в лесу, вот так: «ВЖУ-У-У-У!..» – и навевал тревожное состояние. Всюду сновали всполошенные пассажиры, с тяжёлыми чемоданами и сумками наперевес. Страх не попасть на самое престижное мероприятие года оказалось куда сильнее, чем все эти препятствия, поэтому Кюхельберги, ускорили шаг.

– Надо посмотреть на табло, – сказал Михаэль. – Наш поезд №20—24, – напомнил он.

Однако на табло поезда с таким номером не оказалось.

– Может быть ещё слишком рано?.. – растерянно предположила Сарра.

– До отправления поезда осталось всего двадцать минут! – немного раздражённо произнёс Михаэль.

Всё, что он смог придумать – это спросить у дежурного, когда прибывает означенный поезд. Однако дежурного на месте не оказалось, что чрезвычайно рассердило Кюхельберга. Тогда он помахал рукой проходившему мимо полицейскому. Выяснилось, что и полицейский никогда не слышал о поезде с таким номером. А ещё он сказал, что из-за погодных условий и сильного снегопада в Санкт-Петербург, в ближайшие несколько дней, вообще не пойдёт ни один состав.

«Да, что вы такое говорите?! – возмутился Михаэль и потряс и у полицейского перед носом билетами. – У нас билеты… нам надо!..»

В конце концов полицейский тоже начал раздражаться. Агидель заволновалась. Неужели поездка сорвётся?..

– Какой же я дурак! – вдруг взревел Михаэль и бросил свирепый взгляд на жену, а потом и на дочь. – Вы тоже в этом участвовали?!

– О чём ты, папа? – испуганно спросила Агидель.

– Это розыгрыш, да? На каком канале покажут это шоу, где вы выставили меня полным болваном? Подумать только, мне вручил билеты какой-то гном, а я, как ребёнок, в это поверил.

– Дорогой, успокойся, мы бы так никогда не поступили, – спокойно сказала Сарра и погладила мужа по плечу.

Кюхельберги растерянно стояли на перроне, не представляя, что им делать дальше. Волнение усиливалось с каждой минутой, потому что время приближалось к восьми часам, то есть к моменту отправления поезда. Если верить большим вокзальным часам, оставалось всего десять минут на то, чтобы совершить посадку.

С неба повалили крупные хлопья снега. Они притягивались друг к другу, словно намагниченные, собирались в единое полотно и укрывали перрон белым покрывалом. Снег мерцал и искрился в свете уличных фонарей и это создавало атмосферу волшебства.

Здесь следует отметить кое-какую странность. Дело в том, что Агидель почувствовала на себе пристальный взгляд и обернулась. На перроне не оказалось ни одного человека! И куда только все подевались? Сразу же приключилась вторая странность, касающаяся снова только Агидель. Сердце её стукнуло и на мгновенье куда-то провалилось. Морозный воздух сгустился и превратился в пушистое облако, из которого, неспешно и величаво, вышел красивый мужчина. Его длинные волосы, цвета молочного шоколада, ниспадали почти до плеч; борода, аккуратно подстриженная и ухоженная, придавала ему вид мудреца, хотя ему было лет тридцать, не больше. Он был одет в роскошное кашемировое пальто с богатым белым воротником. В одной руке он держал чемодан, из натуральной кожи. Рядом шёл карликовый дракон, до ужаса настоящий!

Дракону на нос легла крупная снежинка и он смачно чихнул: «ЧХУ!» – из круглых, словно буравчиком проверченных ноздрей вырвалось резвое, живое пламя.

– О! – воскликнула Агидель и подпрыгнула на месте.

Жизнь её до этого дня текла обыкновенно. Поэтому к таким из ряда вон выходящим явлениям она точно была не готова. Ещё более побледнев, Агидель вытаращила глаза и в смятении подумала: «Но этого просто не может быть!..»

Дракон закачался влево и вправо, снова чихнул и обернулся в обыкновенного пса – не слишком большого, гладкошёрстного. Тут ужас до того овладел девочкой, что она зажмурила глаза. А когда она их открыла, то поймала на себе взгляд незнакомца. Агидель почувствовала, что вот-вот заплачет от странных, смешанных чувств, которые её вдруг охватили. Это была радость, благоговение, восхищение, волнение и тревога. Агидель не могла отвести глаз от незнакомца. Она пыталась угадать, кем же он был: артистом, эксцентричным миллионером, чародеем, модельером… Одно она знала точно – он был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела.

Его длинные волосы развевались на ветру, а пальто, при каждом шаге демонстрировало красивый подбой. Эта маленькая деталь от неё тоже не ускользнула.

ХРУП-ХРУП! ХРУП-ХРУП! – незнакомец прошёл мимо Агидель и поприветствовал её лёгким кивком головы.

Агидель кивнула в ответ, а незнакомец, с едва заметной улыбкой на устах, скрылся в снежном облаке так же таинственно, как и появился.

Агидель внезапно почувствовала острую боль в груди. Она вдруг осознала, что больше никогда не увидит этого человека. Теперь страх вышел на первый план и схватил её в свои ледяные объятия. В глазах блеснули слёзы. Агидель стала хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на сушу. Всё это было так странно! Агидель не понимала, что с ней происходит. Ветер, тем временем, крепчал, свистел, будто могучий дракон, пробудившийся от многовекового сна.

– Вам следует поторопиться, – сказал кто-то.

Кюхельберги не сразу заметили подошедшего к ним карлика. Он был одет в длинное пальто из тёмно-синего бархата. Его вьющиеся волосы и борода были пепельно-серыми. В руках он держал старинный посох, с серебряной рукоятью.

– Мы не знаем, куда идти, – призналась Сарра. – Мы никак не можем найти наш поезд.

– А какой у него номер? – участливо спросил карлик.

– 20—24, – ответила Сарра.

– Так вот же он, – карлик взмахнул посохом и Кюхельберги застыли от изумления.

Перед их взорами предстал великолепный состав, похожий на сказочного дракона. На боку у него был золотом отпечатан номер: 20—24.

– И он давно тут стоит? – изумлённо прошептала Сарра.