© Ольга Игоревна Райс, 2024

ISBN 978-5-0062-0451-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Приглашение

В начале декабря, когда всё небо было усыпано тысячами звёзд, а земля покрыта пушистым снежным покрывалом, в одном коттеджном посёлке произошло нечто удивительное…

По тёмному ночному небу вдруг пробежали мерцающие всполохи света. Туманная дымка спустилась на землю. Все звуки стихли и даже время словно замедлило свой ход. В воздухе повисло ожидание чего-то удивительного.

ДИНЬ-ДИ-ЛИНЬ! ДИНЬ-ДИ-ЛИНЬ! – вдруг послышался переливистый звон колокольчиков.

Из леса вынырнула собачья упряжка, которой лихо правил коренастый, большеглазый гном. Он был немолод, судя по серебру волос; одет в старинный костюм, поверх которого была наброшена роскошная меховая мантия. На ногах у него были мокасины – красивые и тёплые. Это был Назир – Повелитель Времени. Он всегда появлялся там, где был нужен и где без него было никак не обойтись.

Гном остановил упряжку в начале улицы и достал из своего кармана необыкновенные старинные часы ручной работы. У них была дюжина стрелок, а вместо цифр – планеты, безостановочно вращающиеся по своим орбитам. Назир откинул крышечку часов, и перевёл крайние стрелки.

ДР-Р-РОМ! – прорычали часы.

По небу снова пробежали всполохи света. Назир положил часы обратно, во внутренний карман и запрокинул голову.

ШУШ-Ш-Ш!.. – в воздухе послышался будто шёпот ветра, и сквозь дымные облачка прорезался серебряный мерцающий свет.

С неба плавно спустилась молодая волшебница, с синими волосами, держась за раскрытый зонтик. Её появление, как всегда, сопровождалось тихим, таинственным звоном колокольчиков, вот таким:

ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ!..

Волшебница опустилась на землю, прямо перед упряжкой. Одета она была в длинное радужное платье и короткую серую шубку. В волосах у неё искрились украшения из разноцветных камней. Это была Полуна – самая настоящая фея, покровительница изящных искусств и талантов.

– Полуна, весьма рад вашему появлению, – учтиво поздоровался Назир. – Вы проделали такой путь!

– Хотела всё увидеть своими глазами. Я ведь знаю Агидель с тех пор, когда она была ещё совсем маленькой, я сама качала её на своих руках, тайно, разумеется. Я мечтаю её забрать с собой, но без вашей помощи это будет весьма затруднительно, – посетовала Полуна.

– Конечно, мы должны помочь бедной девочке, ведь она стоит на перепутье, – согласился Назир, – и, если Агидель выберет не ту дорогу, её жизнь закончится печально, – вздохнул он.

– Мы ведь сделаем всё, что в наших силах? – спросила Полуна и с надеждой посмотрела на гнома, образ которого, несмотря на всю загадочность и представительность, ну никак не вязался с таким высоким званием, как «Повелитель Времени».

– Без сомнений, – подтвердил Назир и шумно втянул носом воздух.

Он снова достал из кармана часы и стал пристально их разглядывать.

– Да, да, да… – пробормотал он, прекрасно понимая, что именно показывают стрелки волшебных часов, поэтому и произнёс: – Времени очень мало. И ситуация весьма серьёзная, без нашего вмешательства тут никак не обойтись.

Полуна и Назир прошли по улице, окутанной густым туманным покрывалом, и остановились у старого дуба, как раз напротив дома номер семь, по Васильковой улице. Полуна дотронулась до ствола этого серого, унылого дерева, и оно мгновенно покрылось разноцветными огнями.

– Так лучше, вы не находите? – беззаботно спросила Полуна.

– Да, пожалуй, – одобрил Назир. – Хотя, это может привлечь нежелательное внимание, – заметил он.

– Я посетила всех соседей и опоила их сонным зельем, – призналась фея. – Никто не проснётся до самого утра.

Назир улыбнулся.

– Вы в своём репертуаре, дорогая, – сказал он.

Назир остановился перед воротами, закрытыми на тяжёлый подвесной замок.

– О! – всплеснула руками Полуна и бросила на замок горсть бриллиантовой пыльцы.

КЛЯЦ! – замок клацнул, раскрылся и упал в снег.

Полуна дунула на ворота, и они тихо отворились. Назир подал фее руку, и они вместе вошли во двор.

ХРУП-ХРУП-ХРУП! – захрустел у них под ногами свежевыпавший снежок.

Назир и Полуна обошли дом и заглянули в окно. Они стояли минут десять и неотрывно смотрели в окно. Назир даже не моргал глазами. Взгляд его был тусклым, невыразительным. То, что происходило в доме, его явно не радовало.

В гостиной, залитой тёплым светом, находились трое: отец, мать и девочка 16-ти лет (Агидель). Это были Кюхельберги – вполне себе состоятельная и добропорядочная семья. Михаэль – высокий, представительный мужчина, с волосами цвета «соль-перец», стоял возле камина. Его глаза метали молнии. Его жена (Сарра), изящная блондинка, лет 50-ти, сидела в мягком кресле, и вязала шарф. Дела она это так, будто важнее этого занятия в жизни ничего нет.

А-Я-ЯЙ! – покачал головой Назир.

Глава семейства (Михаэль Кюхельберг) стоял посреди гостиной в горделивой позе императора. Жизнь его, по большей части, баловала и открывала разные возможности. Михаэль ими пользовался. Он руководил стоматологической клиникой и дела его шли весьма успешно. Он очень гордился тем, что всего в жизни добился сам, без чьей-либо помощи. Михаэль очень дорожил своей репутацией, поэтому от него точно нельзя было ожидать, чтобы он попал в какую-нибудь сомнительную историю.

Его жена (Сарра) занималась домашним хозяйством. И делала она это безупречно. Она была умной и кроткой женщиной. Михаэль это ценил. В общем Кюхельберг был доволен своей судьбой, если бы не одно обстоятельство…

Дело в том, что у Михаэля не было наследника, сына. Так уж вышло. Поэтому все свои надежды он возлагал на дочь. Михаэль мечтал о том, что однажды Агидель возглавит клинику и станет уважаемой и влиятельной дамой. Однако Агидель не хотела заниматься медициной, не хотела руководить клиникой. У неё были совершенно другие мечты, ни одна из которых не совпадала с мечтами её отца. Но Михаэль даже не думал отступать!

Агидель в который раз тщетно пыталась доказать отцу, что медицина – это не то, чему бы она хотела посвятить жизнь. Она смотрела на него глазами испуганной лани. В них были и страх, и мольба, и крик о помощи. Но отец был не приклонен.

– Папа, пожалуйста… – в отчаянии прошептала Агидель.

Она понимала, что если не будет бороться за свою мечту, то всю жизнь будет заниматься нелюбимым делом. Но как переубедить отца? Агидель даже не представляла.

– Я чувствую, что мне нужно… – попыталась она привести новый довод, но отец прервал её на полуслове.

– Мне лучше знать, что нужно моей дочери! – взревел он. – Разговор окончен. Ты будешь поступь в медицинский университет!

Сарра в разговоре не участвовала, не желая портить отношения ни с мужем, ни с дочерью.

– Папа…

– Всё! Я сказал! – поставил жирную точку Кюхельберг.

Назир не выдержал и трижды постучал в окно, вот так:

ТУК! ТУК! ТУК!

– Вы кого-то ждете? – спросил Михаэль и смерил строгим взглядом сначала дочь, а потом жену.

– Нет. Никого, – ответили они в один голос.

Михаэль отворил дверь и не сразу заметил Назира.

– Кхе! Кхе! – покашлял гном в кулачок, чтобы привлечь к себе внимание.

В тусклом свете плафона, висевшего над дверью, Михаэль едва разглядел этого странного посетителя. Гном стоял, спрятав руки за спиной. Михаэль не мог поверить своим глазам. Неужели к нему в дом пожаловал гном?! Быть этого не может.

– Чем обязаны? – спросил он и перевёл взгляд на Полуну – необыкновенную девушку с синими волосами.

Полуна сделала шаг вперёд и протянула Кюхельбергу конверт.

– Что это? – спросил Михаэль, всё ещё отказываясь верить в происходящее.

– Это приглашение, – улыбнулся Назир, обнажив ряд ровных белых, как у мышонка зубов.

Михаэль осторожно принял конверт.

– Вы приглашены в Санкт-Петербург, на Новогодний Бал 12-ти Королей – это самое престижное мероприятие года, – нарочно подчеркнул Назир. – Там соберутся сливки общества и можно будет наладить связи. Скажу вам по секрету, там будет даже губернатор, – напоследок шепнул гном, словно выдавая самый большой секрет на свете.

Михаэль хотел что-то спросить, но Назир раскланявшись, поспешил удалиться.

– Простите… – крикнул Михаэль гному вслед.

Он никогда не думал, что ему доведётся столкнуться с чем-то подобным.

– Все подробности в письме, – ответил Назир, не оборачиваясь. – В конверте вы найдёте и билеты на поезд.

Продолжая стоять на пороге собственного дома, Михаэль развернул письмо и прочёл слова, выведенные безупречным каллиграфическим почерком.

«Приглашение на бал для Кюхельбергов», – прошептал он и призадумался.

Более всего Михаэля прельщало то, что на этом балу будет губернатор, ну и «сливки общества», конечно тоже. Михаэль тут же принял решение, что они поедут в Санкт-Петербург и, вернувшись в дом, велел жене и дочери собираться в путешествие.