– Объясняю: умная девочка, хорошая. Из неё можно много полезного слепить. И никем не приходится. Я её в отделе продаж нашел. Сидела на телефоне. Вернее, даже не так: не я нашел, а она сама выискалась. Инициативная очень.

– Угу. – Денис мрачнел, ни черта не понимая в происходящем. – И тебя эта инициатива так достала, что ты её ко мне сплавить решил? Мне тут, типа, таких не хватает?

– Нужно проверить, на что она способна в сложных полевых условиях, а не в теплом и безопасном центральном офисе. А дальше – уже решать. Может, я ошибся, и слишком большие надежды возлагаю.

– А мне-то что с ней делать?

– Пока ничего. Дальше – по ситуации. Ладно, Денис, рад был слышать. Пока. До связи.

Очень содержательный разговор получился, ничего не скажешь. И в этом – весь шеф. Набрался новомодных штучек и заморочек на своих тренингах – коучингах… А простые русские парни должны теперь гадать – что ещё взбредёт ему в голову? И Денис был уверен – здесь всё не так просто, как Палыч пытался его убедить. Хотя, он и сильно и не старался. И теперь думай – что с этой кралей перспективной делать? Может, измором взять, так загрузить работой, чтобы сама сбежала? Показав, что возложенные на неё надежды – совершенно не оправданы? Денису показалось, что это будет самым простым выходом. Осталось только найти для нее самую сложную, кропотливую и бесперспективную работу. Пускай помучается. А если даст результат – Дэн, конечно же, удивится, и, возможно, порадуется… Но хоть польза какая-то будет.

Так для себя и постановил, отложив решение проблемы хотя бы до следующего дня. Сегодня уже не до девчонки было.

Как бы не так. Если он рассчитывал забыть про Веронику до вечера, то Лёха старался напомнить. Это несвойственное для СБ-шника оживление натолкнуло на мысль: парню, похоже, скучно. Совсем не загружен работой. Надо бы это дело поправить. Мысль оказалась удачной и совершенно совпала с Лехиным настроением: тот явно старался проводить как можно больше времени рядом с девчонкой.

Только Алексей имел право вваливаться в его кабинет вот так – без разрешения, без доклада секретаря…

– Слушай, Денис, мы уже сходили, пообедали, тебя не дождались…

Оторвался от сложного отчета, поднял голову:

– Поздравляю. Ты за этим пришел?

– Нет, просто ставлю тебя в известность, что девушку голодом не морю. Она, кстати, спрашивает, где будет её рабочее место?

– Мне вот этих забот сейчас не хватало… Твои предложения?

– Ну, можно ко мне посадить. Всегда буду рядом и наготове, если что-то придумает сотворить…

– Плохая идея. Ты все время планируешь ей посвящать? Основные обязанности ещё никто не отменял. – Проще говоря, ему не понравилось, что Вероника будет постоянно общаться с Алексеем. Вот, не понравилось, и все. Потом, когда появится время, он обдумает, по какой причине.

– В приемной, кажется, был свободный стол. Туда и посадите. Все время на виду и никому не помешает.

– Дэн, это же совсем по-свински! Давай тогда, она курьером поработает?!

Предложение понравилось – пусть побегает с бумажками по кабинетам администрации, на почту, еще куда…Главное, чтобы меньше под ногами мешалась. Вот только, шеф за такое по головке не погладит. Это он очень ясно дал понять.

– Скажи, что в остальных помещениях больше нет свободных разъёмов для ПК и другой техники. Закончились, буквально вчера. Одно место осталось – в приёмной.

– Слушай, она идиоткой-то совсем не кажется… Обидится, начнет жаловаться… Оно тебе надо?

Денис уперся в друга тяжелым взглядом:

– Я все сказал. Больше не обсуждаем.

– Ну, смотри… Предупреждал. Кстати, Интернет она тоже просила. Даём доступ? Или по правилам – через бумажки, подписи, короче – недели через две-три?

– Давай сразу. Только мониторь – куда ходит. Глядишь, проколется быстрей.

– Думаешь, полезет на сайты с порнушкой?

– Да хоть по кулинарии. Главное – не связанные с работой. Как только поймаешь на этом – все, можешь заказывать ей билет.

На этом разговор посчитал законченным и снова уткнулся в бумаги.

– Понял, уважаемый Денис Игоревич. Больше не смею беспокоить.

Время неслось. Как всегда, в сутках не хватало каких-то пары лишних часов, чтобы успеть всё изучить, обдумать, закончить, завершить, позвонить…

Уже заглянула, чтобы попрощаться и получить распоряжения на завтра секретарь, Лариса Евгеньевна; уже затих стационарный телефон, целый день трезвонивший без конца; и письма не сыпались на почту со скоростью, превышавшей скорость просмотров… А он продолжал работать. Иначе не умел. Да и торопиться некуда: иногда, он задумывался над тем, что половина его успеха запрятана в том, что никто не ждет и не торопит домой, не отвлекает от дел. Нет, он никогда и никому не жаловался, и себя не жалел. Просто факт, который однажды он четко осознал. И двинулся дальше, не заморачиваясь. Вот только, бессонная ночь давала о себе знать: в глаза будто песка насыпали, голова тяжелела, скрипучие мысли двигались с трудом. Да еще и неясное бормотание под дверью… Радио, что ли, там не выключили?

Какое-то время Денис пытался игнорировать посторонние звуки, но они отвлекали всё больше. Признаваться в том, что уже просто нет сил, и мозг специально "ищет" поводы, чтобы рассеять внимание, уменьшив нагрузку, не хотелось. Была надежда, что сегодня вечером он все же закончит обрабатывать отчет. Но она потихоньку гасла.

В конце концов, терпение иссякло: Дэн вскочил и вылетел из кабинета, с намерением раздолбать источник ненавистного раздражителя

В приемной сидела Вероника и что-то мурлыкала себе под нос. Очень тихо – не разобрать ни слов, ни даже мелодии. Но в гулкой пустоте кабинета ее почти неслышное пение звучало странно и назойливо.

– Что ты здесь делаешь, в такое время?

Она подняла голову от схемы, которую усердно вычерчивала, изредка посматривая на экран, глянула рассеянно, потёрла глаза…

– Да вот, раздумываю: мне сегодня здесь ночевать придется, на диванчике, или куда-нибудь, все-таки, в дом определят? Может, сегодня уже не к шефу, а к кому- то из подчиненных… В принципе, неважно: разве я имею право выбирать?

– Не говори глупости. Сегодня придется еще раз ночевать у меня. Завтра начнем искать квартиру. Сегодня забыл распоряжение дать.

И с немалым трудом выдавил:

– Извини.

– Да ничего страшного, Денис Игоревич, я всё понимаю – Вы же человек занятой…

– Вероник, если вокруг нет больше никого, можно и на "ты", не стоит так упорно поддерживать официоз. – Ответа не дождался, она лишь неопределенно повела бровью. – Почему ты не напомнила, что сидишь и ждешь меня? Я мог бы заработаться и до полуночи. Что, так бы и ждала?

– Мне не было скучно – видите.. видишь, тоже была занята. Редко удается что-то спокойно прочитать и сделать, чтобы не отвлекали.

– Ладно, не обманывай. Любую схему, которая хранится в нашей базе, можно распечатать – вон стоит обычный принтер, а рядом с ним – плоттер, между прочим – цветной… А ты сидишь, карандашом рисуешь. Явно, от нечего делать…

– А причем здесь ваши строительные схемы? Я себе структуру отделов набрасывала. Хотела понять особенности…

– Ясно. – Денис ничего не понял, однако, признаваться в этом девчонке не собирался. – Можно и завтра дорисовать. Собирай вещи и поехали. Не забудь выключить комп, иначе обновления не пройдут.

– Я знаю. – Она щелкнула несколько раз мышкой, видимо, что-то сохраняя, сдвинула все бумажки (откуда насобирала только, за день) на край стола и потопала к встроенном шкафу, похоже, за одеждой.

Хоть и делала вид, что не устала и не хочет свалить побыстрее домой, Денис отметил, как её несколько раз ощутимо качнуло. Нужно отдать должное упёртости девчонки. Такие качества Дэн в людях уважал.

– Не устала, говоришь? То-то, я смотрю, тебя шатает… Завтра я с утра поеду по делам в город, в офисе только после обеда буду. Можешь выспаться, часов до двенадцати. А потом я заеду и тебя заберу, привезу на работу.

Она медленно развернулась, исподлобья глянула:

– Спасибо, конечно, за заботу, вот только не нужно мне вашей жалости. И не такое переносила, как видите, жива.

Как она грамотно вспоминает про официальное обращение… Раз – и дистанцию включила, отодвинула. А он хотел как лучше, в кои-то веки решил отнестись к ней по-человечески. Только вот, лучше сразу дать ей понять, кто здесь главный, а кому капризничать запрещено.

– А я тебя и не спрашивал. Это распоряжение. Мне тут обмороки и срывы от перенапряжения ни к чему. Потом еще оправдывайся перед Палычем, за каким хреном я тебя так загонял.

– Вам не придется оправдываться, Денис Игоревич. Я не собираюсь никому ни о чем жаловаться. Если Вас это волнует.

– А я вообще никогда не волнуюсь, если хочешь знать. Просто просчитываю возможные последствия. Поэтому – без вариантов. Завтра на работу явишься к часу дня. Раньше – даже думать не смей. Все ясно?

– Да. – Вот коза, однако, вредная. Другая бы прыгала от благодарности, и не знала, как еще угодить шефу… А эта всем видом показывает, как он её рассердил и расстроил. Только вот, не учла одной мелочи: Денису глубоко параллельны все мысли по этому поводу. Он уже все решил, и не о чем говорить.

Вероника больше ничего не отвечала, просто надела куртку с шапкой, повязала шарф и ждала, пока Дэн соберется, отключит свой компьютер, выключит свет… Эта девушка удивляла своим умением молчать, не трещать по пустому, и этим же – напрягала. Не привык Денис к такому поведению у женщин. Вспоминалась крылатая фраза: "А вы тут молчите и всякие гадости про меня думаете". Но не будешь, ведь, у неё уточнять – что там себе надумала. Он, вообще, решил, что ему абсолютно не интересны мысли и соображения засланного то ли стажера, то ли соглядатая. Ему беспокоиться не о чем:совесть чиста.

Он провел ее до первого этажа, поддерживая под руку (не хватало еще, чтобы в таком "шатком"состоянии девушка оступилась и загремела по лестнице), попрощался с охранником, усадил в автомобиль.

Сам уселся, завел, и уже, было, двинул к дому, да вовремя опомнился:

– Тебе что-нибудь нужно купить? Магазинов не так уж много, и только один круглосуточный. Заедем?

– Спасибо, но пока ничего.

– А чем питаться с тобой будем? – Дэн умел и любил готовить, с голоду не умирал, и сухомяткой никогда не перебивался. Да только, кто их, женщин знает? Может, ей на завтрак и ужин обязательно какой-нибудь авокадо потребуется, или другие фигли-мигли-мюсли-каперсы… Раньше этой темой занималась жена, и он даже не задумывался. А тут… нужно, хоть для приличия, побыть гостеприимным хозяином… Раз уж не озаботился поиском квартиры и задания никому не дал…

– А что у вас есть в холодильнике? Если продуктов достаточно, могу приготовить что-то… Мне не трудно…

– Есть борщ, салат, рагу и, кажется, соус какой-то оставался… Ты это будешь есть?

– Ничего себе! Вы это все сами делаете, или кто-то приходит?

– Раз в неделю соседка что-то делает, а в остальное время -сам. Борщ вообще никому не доверяю. Не умеют, как я люблю. – Зачем прозвучало это множественное число – и сам не понял. Ну, да раз уж вырвалось…

– Тогда не вижу смысла в походах по магазинам. Хотя бы сегодня. Давайте, завтра я Вам что-нибудь куплю? А то мне как-то неудобно… Живу у Вас, питаюсь.. Как в пансионе, только бесплатно…

– Успокойся. Если окажется, что ты мне должна – обязательно счет предъявлю. Не заржавеет.

– Хорошо, буду ждать счет.

– Вот и славно. Тогда едем прямо домой.

Денис уже сотню раз пожалел о своей гениальной задумке поселить "консультанта" в собственной квартире хотя бы на пару дней. Ему было сложно определиться – как же себя вести с запланированной и неожиданной гостьей. Правила гостеприимства не позволяли быть отстраненным и пренебрежительным. Да с этой леди, похоже, сталось бы и послать его к черту, и уйти в темноту. Или уехать домой, потребовать отложенный отпуск. А сейчас это не вязалось с его интересами. Одно дело – когда сотрудник не справился с работой, не выдержал нагрузки, показал непригодность… И совсем другое – человек возмутился, что его нормально не разместили. Это было бы пятном на репутации "принимающей" стороны.

Но даже это не так нервировало, как факт, что девушка к себе располагала: с ней было комфортно общаться, напряги возникали только по его собственной вине и нерадивости. От этого сложнее было воспринимать её как потенциального врага и соперника. Как бы то ни было, а Дэн совершенно не планировал дать ей шанс на выигрыш перед лицом шефа. Глупо, казалось бы, соревноваться с девчонкой, имея с ней почти десять лет разницы… Но Денис Дмитриев не проигрывал. Никогда и никому. И сейчас не собирался. Эта неопределенность, и необходимость продумывать каждое слово бесила изрядно. Поэтому он предпочёл молчать, чтобы не завестись и не выдать что-нибудь этакое, за что самому будет стыдно…

К счастью, оба уже так устали к вечеру, что весь ужин практически промолчали. Не было поводов для препирательств, а на пустую болтовню сил уже не осталось.

– Денис Игоревич, а можно мне ванну набрать? Так хочется поваляться в горячей воде, всю дорогу об этом мечтала. А она у Вас такая шикарная… – Вероника не скрывала, как ей неудобно просить – опустила глаза в чашку с чаем, и тон был… такой, очень тихий и смиренный, что ли…

– При одном условии. – Она тут же вскинулась, почти возмущенно, готовая защищать свою гордость и честь (вот, сто процентов, о чем-то неприличном подумала). – В пределах квартиры ты забудешь про моё отчество и обращение на "Вы". Могу я хоть дома почувствовать себя человеком, не начальником, Вероник?

– Ой, извините… извини… Я как-то не думала об этом в таком ключе… Просто очень сложно перестраиваться. Боюсь, что однажды в офисе неправильно к тебе обращусь…

– И что? Что после этого будет? Я тебя в порошок разотру, уволю, понижу в должности? Так я, между прочим, на это права не имею, ты не моя подчиненная.

– А как же авторитет? Среди остальных сотрудников?

– Так, по-твоему, он такой шаткий у меня, что,после одного обращения по имени, все сразу перестанут уважать и слушаться? Ты меня прямо-таки обижаешь, Вика… Или как тебя правильно называть? Еще не было знакомых с таким именем.

– Да? Странно. Не такое уж оно и редкое… А меня все называют, как в голову взбредет – Вика, Ника, Вера, и все производные, куда фантазия заведет…

– И ты на все отзываешься? – Она кивнула утвердительно. – А как понимаешь, что обращаются именно к тебе?

Девушка хитро улыбнулась:

– А в этом вся фишка! Если мне не хочется отзываться, делаю вид, что не поняла – ко мне это, или к кому другому…

– И что это за фишка, если ты про неё рассказываешь первому встречному?

– А ты первый, между прочим, кто заинтересовался. До этого никому и дела не было. Вот.

Денис растерялся несколько: вроде, банальный вопрос, и только ему пришел в голову? Гордиться пора или беспокоиться?

Пока он пытался разрешить эту дилемму, она поднялась из-за стола, быстро ополоснула чашки и тарелки (хозяин квартиры даже не сообразил ей запретить) и утопала с кухни подальше:

– Всё, я пошла купаться. Время позднее, очень не хочу мешать, тебе тоже нужно выспаться.

Вот так, просто и незатейливо, о нем проявили заботу – мелкую, но такую необычную для него… Растерянность начинала входить в привычку.