За этот показательно – официальный тон захотелось придушить выскочку. Повезло, что далеко. А трубка ни в чем не виновата, иначе, уже летела бы в стену.

– Дай телефон Евгению. – Дождался, пока раздастся встревоженный голос парня. – Жень, вы сейчас где?

– Мы в "Мечту" заехали, перекусить.

– За-ме-ча-тель-но! А Аня в курсе?

– Конечно, шеф, обижаете. Она мне сама и посоветовала накормить человека, да и самому голодным не мотаться. Была бы дома с ребятами – я бы Вику и к нам отвез. Но они умотали к бабушке на три дня…

– А зачем вы мотаетесь в ночи?

– Так… Мы это… – От напора в голосе шефа, парень, похоже, слегка растерялся. – Квартиру Веронике смотрели. Я взялся её провезти, чтобы одна по городу не болталась…

– Ясно. Сидите там и ждите меня.

– Вас понял шеф. Будет сделано.

"Вот же, мать её, самостоятельная! Сказал же- найдем, подожди… Нет, ей срочно самой потребовалось искать…Надрать бы ей задницу за упрямство…" Все это крутилось в голове у Дениса, усиливая злость и раздражение, пока он гнал на максимально возможной скорости к "Мечте". "Еще и название-то какое, дебильное… Не могли ничего поприличней сыскать…" Факт, что это – лучшее заведение в городе, где справлялись все корпоративы, благополучно был стерт из памяти.

Влетал в кафе на всех парах. Вероника о чем-то мило беседовала с Женькой, не замечая приближающейся грозы. А вот парень увидел и напрягся. Девушка, видимо, тоже что-то поняла, но даже не обернулась, чтобы проследить за его взглядом. Дождалась, пока начальник практически не повис над столом. И только тогда удостоила его мимолетным взглядом.

– Вика, вставай, поехали. Жень, спасибо, что помог стажеру, молодец. На сегодня можешь быть свободен.

Тот сообразил очень быстро – закинул крупную купюру в папку со счетом, попрощался и, стараясь не очень демонстрировать скорость, удалился.

А Вика даже не дернулась – продолжила, как ни в чем не бывало, что-то потягивать через трубочку в бокале.

– Вика, я жду. Поехали.

– Спасибо, Денис Игоревич, я сама доберусь. Не стоило беспокойства.

– Вика. Не заставляй меня повторять.

– Я не заставляю, товарищ начальник. Только, напомню, у меня сейчас – нерабочее время. Что хочу, то и делаю. А сейчас я хочу допить свой коктейль. Очень вкусный и питательный, между прочим.

Денис понял, что требованиями ничего не добьётся. Применять силу к женщине, да еще и при толпе народа – как-то не по-мужски и несолидно. Хотя, конечно, желание наподдать по заднице никуда не делось.

Решил присесть за столик – на них уже начали оглядываться, не хотелось разогревать интерес скучающей публики.

– Вика, может быть, объяснишь, в чем дело?

Недоумевающий взгляд:

– Что именно я должна объяснить?

– Почему ты со мной споришь и сопротивляешься нормальным, адекватным просьбам?

– Потому что мне Ваши просьбы не нравятся.

– Ты ничего не забыла, ни с кем не путаешь меня?

– С моей головой и памятью все нормально. Только вот, за последние полчаса не прозвучало ни слова о работе. В остальном я Вам подчиняться не обязана.

– Значит, решила показать характер?

– Мне кажется, это Вы что-то пытаетесь мне доказать. Только не пойму, что именно и с какой целью.

Парировать было нечем.

– Хорошо. Я тебя понял. – Хотя, конечно же, пообещал себе, что непременно вспомнит ей эти взбрыки, при удобном случае. – Рассказывай, что сегодня успели сделать… И зачем ты ломилась ко мне в кабинет посреди совещания?

– Во-первых, я не ломилась. Постучала, а потом заглянула. Во-вторых, если не хотите, чтобы Вам мешали, закройте дверь на ключ или повесьте табличку " Не беспокоить"… А в-третьих, завтра приду и обо всем отчитаюсь. В устном и письменном виде…

– А сегодня вообще ни о чем разговаривать со мной не собираешься?

– Нет. – Без тени сомнения выпалила.

– Неожиданно. Почему?

– Потому что мне вполне хватает общения с Вами с девяти до утра до шести вечера. Вы, Денис Игоревич, разве не знаете, что подчиненные не любят злоупотреблять вниманием начальства?

– Вика, да что с тобой случилось-то, опять? Какая муха на этот раз укусила?

– Никакая. Просто учусь держать дистанцию. Раз Вы этого не умеете, придется заняться вопросами субординации и разграничения личного и делового пространства мне самой.

– Не понял сейчас, поясни. – Денис машинально вытащил трубочку из отставленного Викой стакана и начал крутить в руках, выкручивая из неё узлы.

– Да нечего объяснять, товарищ директор. Вы сегодня рыкнули на меня ни за что, ни про что. Я догадываюсь, что нарушила какие-то правила… Только мне их никто не потрудился сообщить. Я терпеть не могу, когда чувствую себя без вины виноватой. А у Вас очень хорошо получается это чувство внушить. Поэтому, будет вполне достаточно общаться по восемь часов в день. Этот срок я уж, как-нибудь, выдержу…

– Ясно. Это ты, таким образом, намекаешь на то, что виноват был я. Правильно? – Дэн почувствовал, что снова начинает закипать. Только подумать: обиделась. За то, что прикрикнули на неё. Так не нужно лезть без разрешения туда, куда не звали! И вообще – что за претензии со стороны подчиненной?

– Я Вам сейчас не намекаю ни на что, а говорю прямым текстом: меня не устраивает то, как Вы себя ведете. Даже Ваш статус начальника не позволяет Вам повышать на меня голос. Если все остальные привыкли и терпят – сочувствую им. А я не собираюсь.

– А тебе не кажется, Вика, что ты слегка приборзела? – Тон был обманчиво-мягким,но внутри у мужчины уже все звенело от злости. Такой наглости, на его памяти, за последние лет десять уже никто себе не позволял.

– Мне кажется, что это Вы тут себя почувствовали царем всея города и империи, позабыв, что у Вас работают люди, которые достойны нормального, человеческого отношения. – Вика старательно выдерживала спокойный тон, однако, он видел, как её руки подрагивают от напряжения. И голос ломается, еле заметно.

– А не может быть так, что ты сама провоцируешь такое к себе отношение? Может быть, с остальными я себя по-человечески себя веду?

Тут она расхохоталась в голос, издевательским смехом:

– Ой ли? А кто сейчас Женьку отправил подальше, да так, что он улетел, не оглядываясь?

– Он просто понял, что будет мешать, и разговор для его ушей не предназначен.

– Да что Вы? А кто-нибудь спросил, кто здесь кому мешает-то? Может быть, это Вы здесь -лишний, а мы без Вас прекрасно проводили время? Между прочим, обсуждали массу интересных вещей, он мне про историю города рассказывал…

– То есть, это я вам помешал?

– Конечно. Открою Вам страшную тайну: мир не только вокруг Вас вертится. – Она уже практически шептала, проникновенно глядя ему в глаза. И откуда бралась только смелость?

У Дениса ходили желваки, от того, как крепко он стиснул зубы, чтобы не заорать. Вот же, дура-то наглая! Нарывается, просто на глазах роет яму себе и своему спокойствию. " Я тебе, нахрен, покажу, вокруг какой оси весь мир вертится!" – Эта мысль застряла в голове, и теперь крутилась, повторяемая на разные лады. Как ни странно, она же и успокоила – Денис ухмыльнулся самому себе и новой идее, испугав этой ухмылкой девушку. Во всяком случае, она затихла, настороженно вглядываясь в его лицо.

– Я понял, Вика… Мир, конечно же, должен крутиться только вокруг тебя… Не правда ли? Поэтому ты и психуешь так, что тебе не хватило внимания? Теперь послушай мой совет, девочка. Такими темпами ты долго не протянешь. Будешь послана подальше своим мужчиной, а с работы уволена. Учись вести себя прилично.

– И снова – пальцем в небо… Мир, в общем-то, сам по себе живет. И я не требую ничьего внимания. Достаточно элементарной вежливости. Уволить меня Вы не сможете – не Вы принимали, и юридически – не Ваша подчиненная. А с личной жизнью я как-нибудь сама разберусь, без Ваших советов.

Неприятно было осознавать, что снова ошибся: выплеск эмоций, который устроила девушка, чем-то напомнил ему Дарину, которая вечно пыталась побольнее уколоть, чтобы привлечь внимание и добиться своего. Признание того, что она – центр Вселенной, мигом успокоили бы жену. Вику не успокоили. Ситуация становилась все более непонятной, но желание усмирить и успокоить норовистую девчонку только разгоралось.

– И ты решила показать мне мою неправоту таким вот странным способом?

– Каким?

– Куда-то уехала, не предупредив, сейчас на мне злость срываешь… А повод-то был смешной…

– Я никому ничего не показываю. Просто хотела провести время так и там, как я сама захочу. А не так, как Вы скажете. Вот и все. – Вика, похоже, выдохлась, запал иссяк, и голос звучал уже глухо и тускло. Оттого еще больнее били по нервам ее слова.

– Я так тебя утомил за несколько дней? Странно, еще никто из сотрудников так быстро не уставал от моей компании.

– Да? А сколько из них жило с Вами в одной квартире? Да так, что об этом за один день стало известно всей фирме? О том, что Вы привозите и забираете с работы? Что сидите вдвоем допоздна? Сколько их было, таких, неуставших? – Похоже, что Вику задело за живое : она почти кричала на него, в возмущении…

– Это что, ревность, что ли? Хочешь подчеркнуть свою исключительность?

– Хочу сообщить, что меня это достало!!!

– Что именно?

– Да на меня уже косятся! За спиной хихикают и шепчутся, захожу в какой-нибудь отдел – резко замолкают. А вечером ко мне подкатила дамочка, не помню имени, такая, вся в мелких локонах, чернявая, и прямо спросила – на чье место меня собираются сажать, раз так издалека выписали?

– Мне кажется, Вика, ты преувеличиваешь…

– Да мне без разницы, что Вам кажется. Я говорю о том, что мне так работать некомфортно, и я не хочу, чтобы окружающие подозревали в том, чего нет и быть не может.

Денис прищурился задумчиво, усмехнулся, помолчал…

– Ты знаешь, иногда люди возмущаются очень сильно, когда их обвиняют в том, чего им самим очень хочется, где-то глубоко внутри… Но они даже сами себе в этом никогда не признаются....

Вика нахмурилась, в явном недоумении… Потом ахнула:

– Что? Это на что Вы сейчас намекаете?

Снова усмешка:

– Ни на что. Просто мысль такая возникла неожиданно. Решил озвучить. Интересно твое мнение по этому поводу. А что тебя так возмутило?

– Ничего.

– А поподробнее? Я прекрасно понял, что тебя что-то очень не устроило, расскажи.

–Нет.

– Почему?

– Мне надоело с Вами разговаривать.

– Вот как?! – Эти внезапные переходы начали изрядно раздражать. Ну, и веселить, конечно, совсем чуть-чуть…

В ответ – молчание. Зато она повернулась, вызвала официанта и заказала себе еще один коктейль. Молочный, как оказалось. Денис, грешным делом, подумал, что смелость девушки изрядно подпитана алкоголем. Сообразив, что на мирный ужин в домашней обстановке сегодня можно не рассчитывать, он заказал пару блюд и себе. Вика на это никак не среагировала. Просто уткнулась в телефон.

Это сначала показалось забавным, однако, минут через десять начало раздражать.

– Вика, ты так и будешь копаться в своей игрушке? Может, хотя бы из вежливости, поддержишь разговор?

Издевательски поднятая бровь, холодный, надменный взгляд (откуда что взялось?) – это все, что ему в ответ досталось. А потом она снова опустила глаза к экрану.

– Вик, прекрати! Отниму же, и до завтра не отдам!

Она отключила трубку, вырубив питание насовсем, и молча положила на стол. Пододвинула к нему поближе. "На, мол, бери. Не жалко".

Откинулась на спинку, сложила руки на груди и начала оглядываться по сторонам. На шефа усиленно не смотрела. Потом нашла взглядом телевизор, развернула стул и принялась так же сосредоточенно следить за картинками. Неважно, что это были новости, и работал телик без звука…

Официант, между прочим, удостоился вежливого "спасибо".

Это "спасибо" было последней каплей, переполнившей чашу терпения Дениса.

– Ну, и как мы будем дальше жить, с таким поведением?

– Нормально. Я – отдельно, Вы – отдельно. Как все Ваши работники живут.

– Вика, что нужно сделать, чтобы ты прекратила так себя вести?

– Как?

– Демонстративно игнорировать своего шефа и хозяина квартиры, в которой живешь, раз уж так вышло.

– С шефом буду разговаривать о рабочих моментах. А квартиру постараюсь сменить. Как можно быстрее.

– А до этого?

– До этого Вам стоило бы, для приличия, извиниться.

– За что?

– За свое поведение.

– Я считаю, что мне извиняться не за что.

– Окей. На этом разговор можно считать оконченным. До завтра. Оставьте мне ключи от квартиры, я постараюсь вести себя тихо и на глаза не попадаться. Так устроит?

– Вика! – Он с грохотом треснул ладонью по столу. – Да сколько можно-то? Хватит выделываться! Как тебя муж-то терпит? А Палыч, он что, совсем слепой?!

– В отличие от Вас, Денис Игоревич, они границ не переходят, поэтому им терпеть меня не нужно. Я с ними очень мило себя веду. Ключи. Я жду.

– Вик, тебе действительно так тошно находиться рядом со мной и просто по-человечески поговорить? – Дениса одолело болезненное любопытство: когда знаешь, что можешь услышать гадость в ответ, а спросить все равно хочется, просто невозможно не спросить.

– Когда по-человечески – не тошно. Только у Вас очень редко так получается. Все время путаете время и место, и корону свою императорскую забываете снять. А у нас на дворе век – двадцать первый, и холопов с крепостными, как бы, давно уже нет.

– Вот именно, Вероника, что "как бы"… – Дэн усмехнулся невесело. – Большинство забывает об этом, и позволяет вести себя, порой, по-свински… А к безнаказанности привыкаешь. И заносит, поэтому, на поворотах…

Девушка молчала, ожидая продолжения речи.

– В общем, извини. Был неправ и днем, когда рявкнул, и сейчас не очень корректно себя вел. – Странное ощущение неправильности происходящего не покидало: ведь знал же, что извинения только усугубят проблему. Любая женщина, после того, как мужчина признает свою вину, начинает этим откровенно пользоваться, и чем дальше, тем сложнее вернуть её к норме.

– Хорошо. Я рада, что Вы поняли.

Денис уставился на неё изумленно:

– И все?

Теперь уже она изумилась:

– Что – "все"?

– Ты даже не станешь рассказывать мне еще три часа, в мельчайших подробностях, какой я скотина, и как изранил твою нежную душу?

– Ну, Вы же взрослый человек, и далеко не глупый. Сами все поймете, я надеюсь. А если не поймете – что ж, тогда – полная безнадега, я уже помочь все равно не смогу…

Дэн решил, что самым разумным будет закрыть эту тему, и просто спокойно поесть. Телефон вручил Вике обратно, она без слов забрала. Даже умудрились обсудить качество и особенности местной кухни.Денис признался, что безумно скучает по хорошей пицце, которую местные повара отродясь не видывали, и пытались подсунуть какие-то лепешки, обильно сдобренные кетчупом и почти без начинки. Вика посочувствовала.

Домой собирались уже без прений. Даже во время разговоров ни о чем, Денис не забывал о том удивлении, которое вызвала готовность Вики извинить его, не требуя доказательства, словом и делом. И это её доверие было… как подарок, что ли… Нет, конечно же, он считал, что доверия достоин, и всегда это подтверждал, доказывал, боясь накосячить и подвести того, кто его оказывал. Но чтобы вот так – авансом… Ему было трудно вспомнить, когда в последний раз такое встречал… И понимал, что такой аванс – обязывает, очень и очень.

– Что там у вас получилось, квартиру, хоть какую-нибудь, нашли?

Вика, немного потеплевшая за эти полчаса, как-то погрустнела…

– Что, все так плохо? Или очень дорого? В бюджет не влазишь? – Не дождавшись ответа, не выдержал, уточнил.

– Да их нет, практически… А те, что есть, абсолютно пустые. Ни мебели, ни бытовой техники… На полу спать я, предположим, смогла бы… И даже стирать руками… Но вот без утюга, плиты и холодильника – совсем беда…

– Не дури. Спать она собралась на полу… Кто тебе разрешит?

– Я пошутила.

– То-то же…

– Я бы купила надувной матрас…

– Вот что ты за человек, Вероника? Я с ней по-человечески пытаюсь, а она хохмит…

– Ничего подобного. Я когда-то снимала квартиру без мебели, и нормально себе на матрасе спала… И теперь не развалилась бы…

– Ясно. А если подождать и поискать что-нибудь получше? Я же тебе сразу говорил, что здесь проблема со съёмным жильем, тем более, что указание заняться поисками уже дано. – Денис не лукавил: он, действительно, озадачил секретаря, и теперь ждал от неё результата. Правда, без особой уверенности в том, что он будет.

– Ага. Я в курсе. Ваша Мегера Петровна дважды вычеркивала в ежедневнике и переносила запись "Позвонить риэлтору". Судя по тому, что запись переехала и на завтрашний день, она так еще и не звонила…

– А за что ты так ее назвала? Вроде, нормальная женщина…

– Ага. Когда шеф поблизости. А стоит ему убраться с глаз – тетку распирает от осознания собственной значимости…

Горечь послышалась в её словах…

– Погоди, она что, чем-то тебя обидела?

– Пффф… Зубы у неё не так заточены, чтобы меня зацепить. А вот мстить по-мелкому будет, наверняка. Так что, квартиру искать мне придется самостоятельно…

– Даже так? А ты её чем зацепила?

– Ничем. – Вика вздернула бровь и слегка покривилась. – Просто напомнила, что директор и помощник директора – несколько разные вещи, и меня сюда направили не для того, чтобы я по её указкам бегала.

– И что? Она так сильно на это обиделась?

– Нет, не на это…

– А на что?

– При разговоре присутствовало еще человек десять… И они все противно потом хихикали. Я даже пожалела о том, что не выдержала и не промолчала…