Глава 7

Райнхарт уже хотел отойти, но мои руки сами ухватились за его ладонь.

– А дядя?

Дядя хорошо относился ко мне. Единственное, никогда не вмешивался в мои взаимоотношения с кузинами и тетей. Его можно было понять. Судя по рассказам девочек из Школы чародейства мало чей отец занимался воспитанием дочери. Мужчин заботили сыновья.

Внезапно я ощутила странное тепло на кончиках пальцев. Я держала Райнхарта и чувствовала, как непонятная энергия перетекала от меня к нему. Его глаза сощурились.

– Вот оно. Последствия ритуала. Твоя светлая магия переходит мне, и я вдруг задумался, что погорячился, – принц сжал пальцы на моем запястье и воздействие закончилось. – Твой дядя останется в столице. За ним тоже понаблюдаем.

Райнхарт умолк. Я отпустила его руку. Странное тревожное чувство на мгновение охватило меня.

– Когда разберемся с проклятием, я пересмотрю наказание для твоей родни. Конечно же с учетом всех открывшихся обстоятельств.

– Что ж, справедливо.

Наверно больше всего я жаждала справедливости. Может кто-то обманул сестер, может они действительно желали мне самого плохого и пошли на сделку с умелым магом. Хотелось разобраться в этой истории до конца.

– А теперь пойдем к отцу.

По настоянию Райнхарта церемониться не стали. Он сказал, что нет нужды мне возвращаться тайным путем для слуг. Я сильно удивилась. Опасалась, что будут сплетничать.

Тогда я еще не знала, что сплетни будут нестись вперед меня по любому поводу.

Мы с Райнхартом вместе шли по коридору к королевским покоям. Оба молчали. Я думала о том странном взаимодействии, которое произошло между нами в зале приемов. Получается моя магия свободно перетекла к нему. Однако принц смог заблокировать поток.

«О, приготовься, этот белобрысый настоящая дворцовая крыса», – шепнул Тиарант, и я выпала из раздумий.

На встречу нам шел мужчина в дорогой одежде синих оттенков. Короткие белые, почти как у меня, волосы серебрились на свету. На губах играла улыбка, которая по первой показалась мне доброй и обворожительной. Но в глазах таился чистый лед.

Мужчина не требовался в представлении. Я узнала его. Герцог Карл Саварский был бастардом Его Величества и братом моего жениха. Во дворце его величали запасным принцем или принц номер два.

Райнхарт представил нас, и Карл взял мою руку, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони.

– Леди Каролина Меренберг, вы прекрасны, как первые подснежники, – его губы коснулись меня, и мне стало жутко неловко.

Захотелось вырвать руку из его пальцев.

– Уверен, вы станете прекрасной королевой. Мудрой, милосердной и доброй королевой нашей страны, – он отпустил мою ладонь.

Никакой задержки, никаких нарушений приличий. Все в рамках правил. Но, как же было противно. Дурное предчувствие охватило меня в тот момент.

– Благодарю, – я всем сердцем желала, чтобы герцог оставил нас.

– Твоя невеста красавица, Райнхарт. Поздравляю и завидую, – Карл не отводил от меня взгляда.

– Благодарю за поздравления, – мой жених протянул мне руку, и мы двинулись дальше по коридору.

Уходить, не попрощавшись, было непривычно. Словно наш разговор был не завершен.

Глава 8

Король выглядел неважно. Бледная кожа обтягивала череп, под глазами залегли синяки, а губы иссохли. Руки двигались слабо и слегка подрагивали.

Отца Райнхарта я видела несколько раз, когда бывала в столице. Это случалось на праздниках. Например, на Новый год перед дворцом заливали каток, и король всегда выступал перед открытием.

Я помнила Его Величество бодрым и энергичным мужчиной, а встретила седовласого старика. Значит, слухи о болезни короля не преувеличены. Неизвестная хворь снедала его уже как два года.

Райнхарт представил меня. Король пробежался по мне взглядом и поманил рукой.

– Присядь сюда, – король указал на место у изголовья.

– Да, Ваше Величество.

– Оставь нас, – обратился он к моему жениху.

Принц возражать не стал, но из комнаты вышел последним. Дверь закрылось, и мое сердце ухнуло в пятки. Волнение накрыло с головой. Я и представить не могла, о чем хотел поговорить со мной король наедине.

– Послушай, милая невеста, – король потянулся ко мне, и я заключила его ладонь в свои. Святая Селеста, он был ужасно слаб. – Ты для Райнхарта полная противоположность в магии.

– Он говорил об этом.

– Ты должна научиться сдерживать его. Иначе он натворит много бед.

Я улыбнулась. Забота отца о сыне показалась мне трогательной.

– Нет же, милая. Ты не понимаешь насколько он силен. Насколько темная магия коварна. В любой момент он может утратить контроль. Ты должна стать ему спасением.

– Я… постараюсь.

Я не знала, что сказать. Я не совсем понимала, чего именно от меня требует король. Что я должна делать?

Райнхарт виделся мне очень сдержанным и благородным. Утратить контроль? Я не могла представить его взбешенным, кричащим и разгневанным. Он был холодным и рассудительным. И потому страшил куда-сильнее. Никогда не знаешь, чего ожидать от человека, который может улыбаться тебе и говорить спокойным голосом в любой ситуации.

– Твое проклятие – это чья-то попытка разрушить ваш союз, – неожиданно проговорил король, и я обомлела. – Оборвать династию Торгорнов навсегда.

– Вы знаете?

– Да, я знаю о проклятии, – он скривил губы в подобии улыбки. – Королевская стража защищала тебя с самого рождения. Не сосчитать сколько раз к тебе пытались подобраться. Но маскарад… Там было невозможно уберечь тебя от чужого воздействия. Прости.

– Да нет, не извиняйтесь, – взмолилась я. – Виноват только тот, кто сотворил проклятие. Вам не за что извиняться.

– Какая ты хорошая, настоящая светлая чародейка, – король улыбнулся мне и легонько погладил руки. – Я боюсь, проклятие ослабит твою магию и тогда ты не сможешь противостоять Райнхарту. Управлять королевством трудно. Моему сыну нужен маяк. Свет, ради которого бороться. Если магия завладеет им, то его ничто не спасет. Королевство ничто не спасет. Темная магия притянет всех демонов, и они вырвутся на свет божий.

– Все будет хорошо. Я сделаю, что могу.

– Я верю тебе.

Я видела волнение в лице Его Величества. Его опасения были понятны. Хоть и поверить в них было трудно. Интересно, а Райнхарт знал от чего отец спасал его?

– Ты хорошенькая, Каролина. Хорошенькая, у тебя все должно получится. Иначе никак.

Король резко умолк и прикрыл глаза. Я испугалась, что он потерял сознание или того хуже умер. Позвала лекарей, а сама достала лунную нить. Растворила в ладонях и прикоснулась к нему.

Глава 9

Я прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на короле. Магия потекла к нему через пальцы, не встречая сопротивления.

Позади распахнулись двери, раздались шаги, кто-то крикнул. Началась возня, но я продолжала сидеть, не шевелясь, и осматривать Его Величество.

Король был слаб. Болезнь сильно истощила его. Но никакой темной магии, никаких отметин от проклятия, ни следа яда я не обнаружила. Но болезнь не носила названия.

Обычно при осмотре сразу видна причина состояния, но не сейчас.

«Может не там или не то искали?» – мелькнула мысль.

Все же Райнхарт был темным магом. Он бы узнал, если бы на отца воздействовали такой магии. Значит, возможно другое…

Я осмотрела все органы и остановилась на печени. Вот оно! Только чародей, обладающий лунной магией, мог заметить тончайшую нить, что оплетала орган и сдавливала его со всех сторон.

– Каролина, – Райнхарт коснулся моего плеча. – К отцу пришли целители.

– Подождите все, – я достала вторую нить, растворила в ладонях и вновь «добежала» до печени.

Пару секунд я ощупывала нить со всех сторон в поисках наитончайшего места. В итоге ничего не обнаружила. Узелка тоже не было. Растворить нить не получалось. Чужая магия не поддавалась. А значит придется рвать, но я не знала, что может случиться.

– Что ты делаешь? – Райнхарт сжал пальцами мое плечо. Его магия потекла ко мне. Но не остановилась в теле. Темная энергия хлынула к пальцам, прошла через прикосновения к королю.

Я и не заметила, как ниточка вокруг печени короля растворилась от магии Райнхарта.

Испугавшись, что воздействие будет дольше, чем надо, я бросила ладонь короля.

Меня резко бросило в жар. Дышать стало трудно. Я жадно хватала воздух ртом, перед глазами мельтешила рябь. Все плыло… Я моргнула и погрузилась в темноту.

***

Я пришла в себя в незнакомой спальне. Светлый полог, нежно-медового цвета балдахин. Кровать мягкая и невероятно удобная. Я пошевелилась всем телом и увидела Райнхарта. Он стоял у окна.

– Госпожа, – раздался чужой голос с противоположной стороны. – Как вы?

Мне с трудом удалось повернуть голову и увидеть перепуганное лицо лекаря. Я прислушалась к собственному телу. Ни боли, ни дискомфорта. Лишь слабость и… голод. Ужасно хотелось есть.

– Вроде… нормально… Где я?

Кровать просела, и я вновь повернула голову.

– Это твои покои, – он нежно взял меня за руку.

– Мои покои? – нахмурилась я и обвела взглядом пространство. Комната не была похожа на мою спальню в особняке дяди и тети.

– Конечно, у моей невесты должна быть своя комната во дворце, – Райнхарт выразительно посмотрел на лекаря. Мужчина поклонился и вместе с остальной прислугой покинул спальню.

Я осталась со своим женихом вдвоем.

– Итак, у меня для тебя две новости, – Райнхарт вдруг усмехнулся, словно прочитал веселую историю.

– Плохая и хорошая? – не выпуская его руки, я повернулась набок.

Принц вновь усмехнулся.

– Примерно, – он не мог остановиться улыбаться. – Для начала скажу, что ты возможно вылечила отца. Во всяком случае выглядит он лучше, чем час назад.

– О, я рада, что все прошло успешно, – мне хотелось рассказать, что произошло с королем и спросить у Райнхарт, кто мог быть тем целителем, который сделал такую пакость королю.

Но узнать вторую новость хотелось больше.

– Когда ты держала за руку моего отца, я коснулся твоего плеча. Часть моей магии перетекла к тебе. Ты помнишь это?

Я кивнула.

– Так вот, в этот момент твое проклятие перешло мне.

Глава 10

У меня вырвался смешок.

– Проклятие перешло к тебе? – по словам проговорила я фразу.

– Да, – Райнхарт широко улыбнулся.

То ли новость оказалась настолько впечатляющей, то ли я просто устала от того насколько насыщенной событиями стала моя жизнь… А, возможно, не было никакой конкретной причины. Все навалилось сразу!

В общем, мы оба начали смеяться. Держались за руку и смеялись.

Что ж, мы оба могли воспринять плачевную ситуацию со смехом. Это радовало.

– Теперь мы поменялись местами, – отсмеявшись, я села на кровати.

– Не совсем, – Райнхарт качнул головой. – Пока ты отдыхала, я взял у себя кровь и изучил печать. Наш ритуал не прошел зря. Условия проклятия изменились. Во время приступа я буду желать только тебя, а не каждую встречную женщину.

– О, – я издала еще один смешок, отчего закололо в мышцах живота. Давно я не смеялась так долго. – Так значит ты… будешь в приступе бежать ко мне?

Святая Селеста, мне бы призадуматься о том, что делать во время следующей активации проклятия. Теперь нам нельзя было расставаться. По крайней мере пока не добудем еще один портальный камень.

Но вместо размышлений, мне вновь хотелось засмеяться.

– Да, если услышишь, как кто-то под окном орет твое имя на манер мартовского кота, то знай, это я, – Райнхарт с улыбкой потер лоб.

Я хихикнула.

– По крайней мере мне не придется за тобой бегать и спасать от опрометчивых поступков, как ты это делал со мной.

Принц кивнул.