Что я люблю на завтрак? Я внимательно посмотрела на стол с продуктами, потом перевела взгляд на ожидающего ответ принца. Умеет готовить значит. Проверим.
– Блинчики с начинкой, – озвучила я свое желание проверить его способности, а заодно и вкусно поесть.
Райнхарт чуть дернул уголком губ.
– С какой начинкой?
Пусть угадает, что я люблю.
– Разной.
– Хорошо.
Принц с совершенно невозмутимым видом отправился готовить, а я присела за свободный стол.
Любопытство снедало меня. В Школе нас учили кулинарии. Мои успехи были достаточными. Знаний и навыков хватало, чтобы получить в дипломе «отлично» по всем дисциплинам, связанным с кухней. Но особого интереса приготовление пищи у меня не вызывало.
Представить, чтобы я, как мой жених, встала с утра и взялась за жарку блинов, невозможно. И потому наблюдать за его работой было в разы интереснее.
Позади остался стеллаж с книгами о темной магии. Можно было бы скоротать время за чтением. Вдруг бы удалось найти что-нибудь полезное о проклятиях.
Но…
Демон побери…
Зрелище было слишком прекрасным, чтобы отвлекаться на книги. Наблюдая за женихом, я позабыла все рецепты блинов и варианты начинок. Так была впечатлена.
Райнхарт выглядел чудесно. Темная рубашка обтягивала широкие плечи. Завязки фартука обжимали талию, а брюки… Брюки подчеркивали крепкую задницу.
Да, кажется, я могла вечно любоваться, как перед глазами маячит пятая точка моего жениха. И совершенно не важно, чтобы он готовил. Блинчики, жаркое или нелюбимые мною супы-пюре.
Я уже и позабыла про Миракс, про Тиаранта и про все остальные проблемы. Остались только Райнхарт и я, очарованная его тренированным телом.
Конечно, кроме привлекательной внешности, меня впечатлило и умение орудовать кухонной утварью. Он действовал быстро. Его движения были точными и ловкими, словно он каждый день проводил на кухне.
Время пролетело незаметно. Я завороженно смотрела как готовил Райнхарт. Как его сильные руки обращались с тонюсенькой плоской лопаткой. Как напрягались мышцы предплечий, когда он брался за ручку сковородки.
Аппетитные запахи заполонили лабораторию. Я сидела, окруженная вкусным ароматом и мечтательно созерцала жениха со спины и ждала завтрак.
«Интересно, как бы он выглядел в одном фартуке?» – задумалась я, чувствуя, как ползет по щекам предательский румянец.
– Как ты пьешь кофе? – неожиданно спросил принц, обернувшись ко мне.
Вопрос застал меня врасплох.
– Я… я… – я поморгала, чтобы прийти в себя. – Я не пью кофе. Он приятно пахнет, но на вкус горький.
– Значит ты никогда не пила вкусно приготовленный кофе, – он вновь отвернулся от меня.
– Нет, я не люблю кофе. Я много раз пробовала, горчит ужасно.
Я даже не поняла в какой момент начала оправдываться за то, что не люблю кофе.
– Я тебе приготовлю, попробуешь, и, если не понравится, заварю тебе чай, – строго проговорил принц.
– Ладно, – выдохнула я.
Неожиданно Райнхарт что-то напел под нос. Мелодия оказалось до боли знакомой и тут меня осенило. Я вспомнила. Вспомнила, что он сделал в ночь маскарада, чтобы успокоить мою печать.
Райнхарт поставил передо мной фарфоровую тарелку с тремя блинчиками, украсив их мелко нашинкованной зеленью. Золотистая корочка так и манила надкусить кусочек.
– Это несладкие.
Следом жених поставил вторую тарелку тоже с тремя золотистыми блинчиками. Но вместо зелени блюдо украшали ягодки и сахарная пудра.
– Эти со сладкой начинкой.
От аромата у меня текли слюни. Кажется, мой желудок пару раз кувыркнулся от предвкушения вкусной еды. Мне не терпелось наброситься на еду. Утолить голод, а заодно и любопытство.
Красивая еда еще не означает, что она вкусная.
– Так в ту ночь ты спел мне вульгарную песню?
В памяти проигрались куплеты и мои щеку густо покраснели от содержания.
Райнхарт рассмеялся.
– А, ты наконец вспомнила.
– Ну… – я взяла в руку вилку. – Я понимаю, почему темные силы моей проклятой печати потребовали именно эту… песню.
Песня состояла из одних непристойностей и назвать ее песней было трудно. В подробностях неизвестный бард изложил как моряки развлекались с девушками в койках. Да у меня губы сгорят от стыда, если произнесу хоть одну строчку.
– Но я не понимаю другого, – я внимательно посмотрела на Райнхарта. – Откуда ты знаешь содержание?
Принц продолжил приносить на стол тарелки. Он поставил корзинку со свежеиспеченными булочками, фрукты, соусы.
– Откуда я знаю? – задумчиво повторил он мой вопрос. – Я же много путешествовал по стране, Каролина. Был среди простых солдат и моряков. Вот и знаю.
– И ты с ними эти песни пел? Разучивал так сказать?
Райнхарт резко повернулся ко мне и дернул бровью.
– Хм… как бы тебе сказать.
Я вдруг резко осознала, что совсем не хочу знать, как мой жених проводил время до знакомства со мной.
– Не говори ничего, – отмахнулась я.
Вместо того, чтобы вернуться к столику с продуктами, Райнхарт изменил маршрут к подошел ко мне. Его золотистые глаза сузились, а на губах заиграла шаловливая улыбка.
– А что тебя так беспокоит? Обычная песня о любви.
– О любви? – я чуть не подавилась воздухом. – Да там… там такое!
– Там ничего такого особенного нет, – он чуть склонился ко мне, положив одну руку на стол, а вторую на спинку моего стула. От близости у меня перехватило дыхание. – Или тебя заинтересовала какая-нибудь часть? Может про стол? Ты говори, мы всегда можем попробовать.
Кажется, теперь и уши мои покраснели, и шея. Я с трудом сглотнула набежавшую слюну и указала вилкой на блинчики.
– Можно я…я… п-п-поем?
– Наслаждайся, – Райнхарт не шевелился.
От его взгляда меня пробирало до костей. Святая Селеста, мы уже были с ним близки. Чего я так краснею? Я думала магия смущения заканчивается после первого раза.
Я взяла вилку и нож, отрезала кусочек, но присутствие моего жениха вызывало дикую неловкость.
– А ты так и будешь… стоять? – моя рука с вилкой зависла в воздухе.
– Хочу видеть, как ты возьмешь в рот первый кусочек.
Я поперхнулась слюнями.
– Знаешь, ты бы мог облачить свое желание в менее непристойную форму, – я указала на другой край стола. – А оттуда тебе будет не видно?
– Нет. Я хочу видеть во всех подробностях.
Демон побери, аромат выпечки так и манил. Есть хотелось безумно. Судя по всему, мне от него так просто не отделаться.
– Ты невыносим.
– Знаю.
Отвернувшись от него, я поднесла вилку ко рту и съела кусочек. Это было невероятно вкусно. Тесто таяло в рту, начинка из сыра и ветчины была бесподобна. Я чуть не застонала от удовольствия.
– А мне дашь попробовать? – прошептал он мне на ухо.
Райнхарт нежно коснулся губами моей шеи. Поцеловал, и мое сердце ускорилось.
В голове невольно заиграла строчка из той развеселой песенки про то, как мужчина «лизнул сладкую щёлку» и я… Боги, позор во веки вечные! Вместо того, чтобы ответить про блинчики, задала очень глупый вопрос.
– Что именно ты хочешь попробовать?
– А что ты можешь предложить помимо блинов?
Ненавижу. Вот честно! И его двусмысленные речи, и намеки, и хитрецу в голосе.
– Присесть за стол… нормально? На стул… там, по ту сторону, – несмотря на попытку сохранить самообладание, мой голос предательски дрожал, а язык заплетался. – Да и зачем тебе пробовать? Ты же готовил.
– Именно, что готовил, – он спустился ниже к основанию шеи и вновь поцеловал кожу, – а не ел.
Я осторожно повернула голову к принцу. Мы были очень близки друг к другу.
– Так что я бы попробовал, – прошептал он и его горячее дыхание опалило мою кожу.
– Ну, что ж, Ваше Высочество, – раз он заигрывал со мной, то я буду делать тоже самое. В конце концов, в любую игру можно играть вдвоем. —Пробуйте.
Я отрезала небольшой кусочек блинчика так, чтобы и начинка уместилась и поднесла Райнхарту. Он съел.
– Вкусно получилось.
– Да.
Мы встретились взглядами. Вот-вот и мне показалось, что он потянется меня поцеловать. Но принц не шевелился.
– Трудно оторваться от тебя, – его ладонь коснулась моей щеки. – Но у нас так много дел впереди…
– Да, много дел. Мне еще нужно как-то попасть в гостиницу, вернуться из нее во дворец. А у тебя приемы и совет….
– Ночь будет моя. Ночью у нас много времени. Не придется никуда спешить, – Райнхарт резко выпрямился. – Сделаю тебе кофе.
Принц вернулся к столу, но его призрачное присутствие осталось со мной. Я видела, что как он возился с зернами, а тело все еще ощущало его поцелуи на шее.
Ох, Ваше Высочество, мне определенно нравится, как вы заставляете меня смущаться.
Пока Райнхарт занимался кофе, я уплетала несладкие блинчики. Сыр с ветчиной, лосось с томатами, и, кажется, измельченная крольчатине в сметане. Такими темпами он меня разбалует. Очень разбалует и есть ничего, кроме его блюд, я не смогу.
– Попробуй, – жених поставил передо мной чашку с блюдцем. Окрашенная в коричневое молочная пена лежала на всей поверхности напитка.
– Что это?
– Кофе с молоком.
– С молоком? Оно вспенилось?
Я никогда такого не видела.
– Просто попробуй.
Любопытство быстро пересилило меня, и я сделала глоток. Ну, скрыть тот факт, что мне понравилось было бы ужасным преступлением.
– Вкусно.
– Видишь, я же говорил в моем исполнении кофе тебе понравится.
Спорить было не о чем. Я лишь благодарно улыбнулась.
Вторая порция блинчиков была сладкой. Внутри меня ждала клубничное, грушевое и вишневое варенье. Хотелось узнать варил ли Райнхарт его сам или же купил готовое в лавке, но я не успела.
Принц поел быстрее меня, вернулся в спальню, переоделся и отправился в кабинет. Там его ждал советник с важными вопросами, решить которые требовалось сиюминутно.
На этот раз обиды за то, что Райнхарт оставил меня одну, не было. Я знала за кого выхожу замуж. У принца, а в будущем у короля, свободного времени мало.
Райнхарт и так дал мне слишком много за последние сутки.
После завтрака наш маленький план по моему официальному приезду во дворец пришел в исполнение. Я переоделась в лучшее платье, накинула плащ, сделала прическу с помощью лунных нитей, и Райнхарт перенес меня вместе с сундуком в гостиницу.
Оттуда я вернулась во дворец в карете. Тиарант сопровождал меня. Опять сидел в потайном кармане в образе черного дракончика-лилипута.
Всю дорогу я не думала ни о чем. Только ждала новой встречи с принцем. Странно, расставание в несколько часов казалось невыносимым. Словно мы вечность не виделись.
На подъезде к королевскому дворцу меня ждал сюрприз.
На площадке перед главным входом стояла карета моих родственников.
У меня невольно закатились глаза.
– Может я их сразу прокляну? – раздался в голове голос Тиаранта. Давненько я не слышала дракона. Теперь наша мыслительная связь была за счет метки фамильяра, а не из-за временной печати. – Предлагаю проклятие немоты. Тогда точно не услышишь их претензий. Или же слабые колени, чтоб ходить не могли…
Фантазия Тиаранта была безгранична.
– Да перестань, может они извиниться приехали, – буркнула я, рассматривая герб своего рода.
– Ох ты добрая ты душонка, светлая. А ты уверена, что захочешь принять их извинения?
Я не ответила. Мне не хотелось ни с кем враждовать, но забыть сколько зла причинили мне кузины невозможно. Да и отказываться от своих слов было не в моих принципах. На свадьбу им ход закрыт.
Но, как оказалось, волновалась я зря. Кузины вместе с тетей не собирались ни мириться, ни извиняться. Они приехали во дворец с последним козырем в рукаве.
Поскольку король был болен и проводил второй день в кровати, мою семью встретил Райнхарт.
Аудиенция проходила в малом зале приемов, куда никого не пускали. Впрочем, мое присутствие могло бы сбить с толку тетю или кузину. Но вот послушать разговор очень даже хотелось.
Тиарант провел меня в комнату для слуг, что располагалась за троном. Райнхарт запрещал кому-либо находится там во время приемов, и для надежности запирал дверь печатью. Но дракон знал все магические ключи своего хозяина, так что мы без труда проникли внутрь.
– И какие же у вас есть доказательства? – голос моего жениха звучал совершенно спокойно.
– У меня есть воспоминание, – с вызовом проговорила Мириам. – Я могу продемонстрировать его.
Ох, кузина, не стоило этого делать.
– Извольте.
Пару минут все молчали. Я жалась к узенькой дверке в ожидании, что же будет дальше. Из-за проклятия я совсем забыла о сестрах и не рассказывала Райнхарту про угрозы Мириам вытащить воспоминание из памяти и принести его во дворец.
– Леди Мириам, что вы мне показали? – раздраженно произнес Райнхарт.
«Сейчас он их всех пошлет куда подальше», – злорадствовал Тиарант в моих мыслях.
– Эта девушка с коричневыми волосами Каролина. Она прыгнула на руки к мужчине и тот унес ее в неизвестном направлении. Я хочу, чтобы вы проверили вашу невесту на невинность. Вы же понимаете, если она порченная…
– Я знаю законы, – отрезал Райнхарт. – Леди Лоретта Меренберг.
– Да, Ваше Высочество.
Голос тети дрожал.
– Вы и ваши дочери отправляетесь в имение Меренбергов у Черного озера на пять лет. Без права возвращения в столицу, без права посещения соседей, без права принимать гостей.
Все дружно охнули.
– За что? – воскликнула Агнес.
– Но почему? – возмутилась Сильвия.
– Да это убогая глушь, на много километров нет никаких соседей, – выпалила Мириам.
И только тетушка поняла, что сейчас надо просить милости, а не возмущаться. Но было поздно.
– Ваше Высочество, сжальтесь, мои дочери, они…
– Вы отправляетесь немедленно. Вещи вам доставят порталом, – заключил Райнхарт. Его голос был удивительно холоден и никак не ассоциировался с мужчиной, что утром жарил мне блинчики.
– Но прошу, – судя по звуку, тетя упала на колени.
– Вы принесли мне фальшивку, а не воспоминание. Вы хотели обмануть корону и опорочить сестру. Вы уверены, что наказание справедливо? Я могу увеличить срок вашего пребывания в провинции, а могу заменить его на более строгое наказание. Более того, я в любой момент могу изменить ваше наказание, так что в ваших интересах прямо сейчас пребыть в имение и не спорить.
Повисла тишина. Судя по всему, спорить никто не собирался.
«Я же говорил он их пошлет», – Тиарант продолжал веселиться.
«М-да, далеко и надолго послал».
Наверно, Тиарант был прав, что у меня, как у целительницы, добрая душа. Внезапно я испытала сильный порыв ворваться в тронный зал и упросить Райнхарта не быть настолько суровым. Сестры хотели замуж. Пять лет не пойдет им на пользу… Но другая моя часть требовала справедливости. За все годы моих лишений.
Тетя плакала, кузины неразборчиво бубнили. Их всех увели. Я сидела на полу возле дверки и думала о своей семье.
Странно, правильнее было бы испытать удовольствие от того, что их постигла кара. Но я чувствовала только жалость.
О проекте
О подписке