Глава 5. Калаин Варакол

Даже не оборачиваясь на Шоко, я ощутил, как выражение его лица постепенно потеряло доброжелательность. Он громко фыркнул:

– Крома, вот от тебя я этого не ожидал! Ладно Трушу и таких, как она, но ты-то чего так реагируешь?

Девушка пялилась на меня большущими карими глазами. Казалось, они сейчас вывалятся из орбит! Я переглянулся с Дайреком. Ничего примечательного в этой шатенке я не видел: еще бы очки надела, совсем бы в толпе растворилась. Но как только она услышала мое имя, ее превратило в обомлевшую статую.

– Я разочарован, – недовольно подвел черту Шоколадный.

– Эй, брат, я сообщу тебе пренеприятную новость, но ты крепись, – вдруг обнял меня за плечи музыкант и шепнул: – На тебя клюют только из-за денег!

Я засмеялся.

– Это во многом правда, – и улыбнулся девушке.

– О, Крома, – придумал что-то Дайрек, – этот очаровательный представитель вампиров заскочит к нам на репетицию, приходи и ты! Может, поесть принесешь? – добавил он с надеждой.

– Ну, скажи что-нибудь, – скрестил руки Шоколадный.

Шатенка открыла рот, не сводя с меня глаз:

– К-к-какой высокий, – выдала она неожиданно хрипло и постучала себя по груди.

Дайрек почти сразу захохотал.

– Верно! Вот любой супруге вампира профессиональной травмы не избежать, но твоя, Калаин, получит в придачу еще одну! – музыкант блестел зубами.

– Шоко, – посмотрела девушка на успевшего немного остыть парня. Я приметил по ее шее, как она волнуется: она сглотнула. – Я тебя искала.

– Меня? – удивился Шоколадный, и мы все трое переглянулись.

– Да! – девушка набралась смелости. – Пошли в драгушни.

Теперь Шоко выглядел точно так же, как Крома минуту назад.

– Куда? – уточнил он с глазами размером с видеошары.

– В драгушни, – повторила девушка и набрала в грудь воздуха: – Я соскучилась.

Мы с Дайреком посмотрели на Шоколадного. Спустя несколько секунд он, наконец, очнулся.

– А, да-а, – он моргнул, едва заметно дернув плечами. – Пошли.

Я не мог не спросить его вслед:

– Что вы будете делать в драгушнях?

– Заниматься драконами, – Шоко недоуменно нахмурился.

– Ну вот, – воскликнул Дайрек, – а ведь Шоко ждал твоего приезда больше, чем встречи с возлюбленной!

– А она у меня есть, чтобы ты сравнивал? – поднял брови парень, и они с Кромой направились прочь.

– Эта девушка свободна?

– А что? – не понял музыкант.

– Да, так, – я помотал головой, прекращая думать о чепухе. В Уме, хоть на меня и обращают внимание, делают это неназойливо, а эта девушка Крома, скорее, исключение из правила. Здесь я могу так же, без зазрения совести, смотреть на чудесное скопление рас и быть уверенным, что никто не поймет мои намерения превратно – не вызовет на дуэль или не пришлет вскоре делегацию с поклоном, чтобы связать узами брака благородные дома. Здесь я могу отдохнуть. Вдохнуть полной грудью магию, что пропитала тут каждый кубометр пространства, и забыть на время, кем родился.

– А ты уже был на арене? – спросил Дайрек, когда мы продолжили путь.

– Был, – улыбнулся я и сладко поежился. – О-ох, люблю вашу магию! Люблю ваших людей! Тот, с кем я бился, Лейвом звать, сцепился со мной, как волк. Иной раз побоишься такого на поле боя встретить, ни капли разумного в глазах. Но он дрался со мной искренне, не имея за душой никаких мыслей на мой счет. А как ваши драконы пахнут! Такая смесь тлеющего огня и мощи!

– По-моему, ты врешь, что вампир, – залыбился музыкант и подмигнул проходящей мимо девушке.

– Мне по статусу дракона иметь не положено. Только летучих мышей. От традиций, определяющих суть твоей культуры, избавиться очень сложно.

– Ты хотел сказать «стереотипов»?

Я слегка качнул головой:

– Это не одно и то же.

В этот момент к нам подошла хрупкая блондинка и у всех на виду прижалась к Дайреку. Это вызвало вокруг восхищенные женские вздохи.

– Что-то тебя давно не видно, – сладоточивым голоском произнесла девица, заглядывая музыканту прямо в глаза.

Я чуть отклонился назад, наблюдая, как ее ладонь залезает Дайреку в задний карман джинс.

– Составлял компанию другу, солнышко, – заурчал парень и кивнул в мою сторону: – И он свой.

– Так бы сразу и сказал, – к моему удивлению девушка моментально отлипла от музыканта и, ничуть не смутившись, улыбнулась мне. – Он новенький?

– Нет, по обмену, – непосредственно сказал Дайрек, а девушка протянула мне тонкую руку. – Ты же здесь бывал до нас еще, так?

– Да, когда в храме учился только Шоко. – Слегка обескураженный их поведением, я все же поднес руку золотоволосой красавицы к губам, и девушка, как водится, порозовела. – Мое имя Калаин Варакол. Могу я узнать ваше, прелестная?

Ее щеки еще больше вспыхнули.

– Это Лира, – ответил за подругу Дайрек. – Мы здесь пара.

– Здесь? – сначала не сообразил я, но в следующую секунду смекнул, что к чему. Ну конечно! Просто удивительно, что и в Уме так делают.

– Выгодный союз, дольче Варакол, – подтвердила мои догадки златовласая.

Ее кожа, казалось, сияет каким-то особенным светом. Я хмыкнул, смотря в ее голубые глаза, в которых мелькнул легкий блик.

– А вот мне не приходилось к этому прибегать.

Красавица засмеялась на мои слова.

Ее запах…

Медовая груша. Сладкий и немного терпкий. Такой дурманит сразу – наверняка усилен каким-то заклинанием. Возможно, способностями самой девушки. И к этому аромату – едва ощутимой нотой – примешивается что-то еще. Такое знакомое…

Меня вдруг похлопали по плечу.

– Эй, – прозвучал над ухом тихий голос Дайрека и не в меру изумленный: – Ты что делаешь с моей девушкой?

Я только сейчас заметил, как ярко пунцовеют ее щеки, а глаза выражают испуг. Нет, красным было все лицо. Вероятно… я слишком неожиданно наклонился. И слишком близко. На нас уже оглядывались проходящие мимо умовцы. Я медленно выпрямился. Красавице стало дышаться чуть легче. Да уж, изрядно я ее напугал.

– Простите меня, милая, – принялся я заглаживать вину. – У вас… очень примечательный аромат духов. Мы раньше нигде не встречались?

Девушка выдохнула, глаза стали смелее.

– Я бы вас точно узнала, дольче. – Она бросила выразительный взгляд на Дайрека. Через секунду парень опомнился:

– Тебя проводить?

– Да! – громко шепнула она и растянула губы в улыбке, прощаясь со мной. Дайрек кинул на меня взгляд и после удалился, держа руку на тонкой девичьей талии.

Я смотрел им вслед. Хм… а вот будь мы в Вышке, на мою выходку не обратили бы внимания. Слишком уж она характерная для перипенейцев. Но все же странно… Лира оглянулась на меня и быстро зашептала что-то Дайреку. Я повел носом. Нет, запах уже пропал.

***

– Так что это было сегодня? – спросил солист «Фениксов», протягивая мне кружку с морской джигой. Я подождал, пока он плотно завинтит крышку термоса и приладит его рядом в траву. Месяц серебрил поверхность спокойного озера, к которому мы пришли через портал десять минут назад. Я отпил чая.

– Не могу ответить с уверенностью, что именно.

– Неужели на тебя подействовали чары Лиринетты? – продолжал свое Дайрек, и я не слышал в его голосе ни малейшего негодования. Наверное, если бы я мог хорошо видеть его лицо, то разглядел бы искреннее любопытство.

Это странное дежавю… Как только я начинал думать о запахе златовласой, оно возвращалось. И сидение у ночного озера совершенно не приводило мысли в порядок. Я посмотрел на небо – там месяц затмевал свет звездных точек.

– Я где-то уже слышал этот запах.

– Такими сладкими духами много кто в Уме пользуется, по опыту говорю. – Дайрек хлебнул из кружки и громко хекнул: – Хороша джига! Сифо делал, клавишник мой!

– Нет, это не ее духи, их я различил, – я снова задумался. – Это не та сладость, а что-то другое… Но не могу вспомнить, хоть убей!

– Ой, надо мне убивать богатенького сыночка, – хихикнул парень. – И на дуэль не вызову, не проси.

– А если твоя Лира повод даст?

Дайрек снова хохотнул, но я почувствовал, что тему лучше оставить. Потянул носом пар из кружки.

Озеро отливало ртутью. Вода волновалась в двух шагах от нас, омывая крупные камни. А на небе ведь почти тот же самый цвет.

– Ты говорил, что звезды выглядят как люди. Почему же они называют себя духами? – посмотрел на меня Дайрек.

– Не знаю, – я почесал подбородок. – Даже в голову не пришло этот вопрос им задать.

– Может, это не перепутать, кто кого вызывает?

– Или кто кому подчиняется, – поддержал я шутку, но одно воспоминание заставило меня помрачнеть и одернуть себя за неуместную мысль. – Мой язык… Знаешь, не только ведь я и Тенебра были на небе. Нас собрали шестерых человек, и вот от университета заклинателей был один парень. Неприятный тип. Нам зачитывали указания, и он даже тогда не мог прекратить себя вести как недоумок. – Я опрокинул в себя воду из кружки и подержал жидкость во рту. – А как только мы вступили в стены звездной школы, этот придурок преобразился. Накинул на себя шкуру невинной овечки, глазки испуганные, перед школьниками заискивает. Не удивлюсь, если какая-нибудь девушка купилась на его игру.

– Будем надеяться, что ни одной так не повезло, – поджал губы музыкант.

Я вздохнул, наблюдая, как рыба высунулась на мгновение из озера, потревожив ровную поверхность.

– В случае с таким заклинателем, как он, думаю, не спасет даже половая принадлежность.

– Тогда моя новость тебя не обрадует. – Мы обернулись. Шоколадный, собиравшийся присоединиться к нам после того, как закончит с драконами, шел по берегу. Его лицо в свете месяца мне не понравилось. Когда он встал рядом, то поднес руку к уху, видимо, только сейчас его «отключив». – Я услышал сегодня от Лингинден. Твой заклинатель приезжает завтра в Ум. И наверняка захочет с тобой повидаться.

Глава 6. Закар Джаш

Ошибся бы Шоко хоть раз в своей жизни, но и здесь он оказался прав. Далеко пойдет друг. Как только Закар Джаш вступил на территорию Храма, он будто намеренно искал встречи со мной. Когда появлялся в залах в неучебное время, озирался по сторонам, выискивая. На первое время к нему приставили Шоколадного в качестве гида, так вот первый вопрос, который кудрявый засранец задал ему, было «Правда, что Калаин Варакол тоже здесь?».

– Вероятно, даже мой нюх на людей может меня обманывать, – Шоко примостился рядом на скамью и отмахнулся от студента, которому от него что-то понадобилось. – В разговоре Закар не кажется таким поганцем, каким ты его описывал. Хм, если общаешься с ним впервые.

– Понимаешь разницу?

Я тут же нахмурился, потому что то, чего мне удавалось избегать все это время, случилось – Джаш меня заметил. Он изменился в лице: слетел приветливый, даже слегка пугливый лоск, заклинатель мигом стал самоуверенным. И широким шагом направился ко мне. В свою очередь я встал из-за стола и пошел в противоположную сторону, вон из зала. Шоко догнал меня, когда я уже был в дверях.

В коридоре я увидел Дайрека с Джессом. Солист помахал мне рукой, а потом вдруг взвизгнул, как девчонка.

– Уай! Напугало меня! – набросился он на искрившийся канделябр, который мгновение назад вспыхнул, как фейерверк, а теперь лизал огнем стену.

– Калоша! – долетело до нас четверых.

Мне пришлось остановиться. Джаш топал по коридору, будто это придавало его персоне значительности. С нашей первой встречи два года назад он отрастил волосы до лопаток, но выбрил виски, и теперь кучерявая полоса, разделявшая его голову на две симметричные зоны, придавала ему сходство со стриженым бараном. Наконец-то он походил на самого себя.

Джаш остановился в шаге от меня, и я приметил, как его глаза чуть сузились – ему приходилось смотреть снизу вверх.

– Мой знакомый вампир, – самодовольно улыбнулся он. – Что-то ты все бегаешь!

– А мне казалось, это ты преследуешь меня.

Он засмеялся, потеряв со мной зрительный контакт. Фениксы подошли к нам.

– Преследую? Я? – заклинатель поменял позу. – Два года не виделись, могли бы пожать друг другу руки! Но ты не изменился.

– Ты тоже, Джаш, – холодно глядел я ему в глаза. – Вот смотришь на тебя и думаешь, что все заклинатели такие.

– А ты знаешь всё о заклинателях? – криво усмехнулся он, и я прикусил язык. Я действительно не знал. Не мог даже сказать, как строятся отношения между звездным духом и тем, кто их призывает. Но я помнил точно, что никто из школьников-звезд не отзывался о своих людях плохо. Некоторые придирались, скорее, для проформы, чем были по-настоящему недовольны выбором небес.

Джаш попытался угрожающе приблизиться. Но его угроза только мышь напугает, и уже точно не летучую.

– Кажется, я знаю. Конечно! Ты просто не хочешь передо мной появляться. Почему? – заклинатель выдержал паузу. – Я умею то, что не умеешь ты.

– Ты ни капли не поумнел.

Но Джаш моих слов как не слышал. Он выставил руку в сторону, и через несколько секунд облако, ставшее на мгновение ватным, приобрело облик невысокой бледной девушки, и он прижал ее за талию. Фениксы и Шоко, впервые видевшие магию призыва духа, удивленно воскликнули.

Закар растянул в улыбке губы, не сводя с меня пытливых глаз. Ищет, как бы я, расслабившись, принял его превосходство. Но этой возможности он не дождется. Девушка-дух помялась и поглядела в пол. Воротник ее белой рубашки был застегнут под самое горло. А ноги скрывала длинная юбка, но у меня не было сомнений, она едва на них стоит.

– Это мой Овен, – представил духа заклинатель.

– Миленькая! – оценил Дайрек, судя по всему улыбнувшись.

– Милая, – подхватил Закар и медленно провел по щеке духа ладонью. Девушка зажмурилась. – И полностью моя.

Я почувствовал, как атмосфера вокруг сгустилась. Шоко тихо шепнул: «Мы можем вмешаться?» Но я понятия не имел. Эти двое скреплены договором. Но каким именно? Между тем, Джаш продолжил унижать девушку.

– Она вполне способная. Делает всё, что я велю. Абсолютно всё. – Он остановился взглядом на ее груди, и будто что-то вспомнил. Торжественно взглянул на нас. – Вам когда-нибудь с духом доводилось? А я пробовал.

– Прекрати, – взмолилась девушка, стараясь высвободиться. Но Закар крепко ее держал.

– Зачем нам знать об этом? – пророкотал Дайрек. У него только руки в кулаки не сжимались, потому что были засунуты в карманы джинс.

– Делюсь с вами тем, чего вы лишены, – ухмыльнулся мерзавец. – Ей ведь только прикажи. Удобно, да? – Он остановил на мне взгляд и произнес раздельно: – Я. Ей. Владею.

– Отпусти!

Девушка вырвалась. И сама же ахнула: глаза Джаша наполнились злостью.

– Что это ты делаешь? – Он схватил ее за запястье. – Забыла, кто главный?

– Отпусти, – уже прошептала дух. Заклинатель отчего-то улыбнулся.

– Не подчиняешься мне? – Он перевел взгляд на нас. – Ты знаешь, что будет, если ты не подчинишься. Знаешь свое место. Что будет, если нарушишь договор.

Девушка всхлипнула, испуганно смотря на нас. Прося о помощи.

– Я не знаю, ребята, что там между вами, – Дайрек выставил руку вперед, – но ты сейчас делаешь ей больно.

– Так я могу, – невозмутимо ответствовал Джаш. – Она моя слуга. Что, нравится? Нравится, когда тебя защищают? – обратился он к духу и показал глазами на солиста. – Он тебе нравится?

Девушка не смела сказать и слова. Закар наклонился к ее лицу:

– Так, может, хочешь пойти с ним?

Мне на секунду показалось, что я ослышался. Рядом Дайрек потерял дар речи.

– Хочешь? – продолжал заклинатель, пытая замеревшую девушку взглядом. – Отдать тебе такой приказ? Поделиться с ним тобой?

Мы не успели ничего сказать. Кто-то резко расцепил руки заклинателя и духа и залепил Джашу пощечину. Звук отразился от стен коридора, а канделябр рядом с нами снова вспыхнул.

– Как ты смеешь?!

Заклинатель отшатнулся и уставился огромными глазами на разъяренную фурию. Справа я услышал изумленного Джесса:

– Крома?..

Мне не хватило силы стерпеть это. Демоны Вселенной, заберите его душу в самую глубокую черную дыру! Чтобы никогда этого заклинателя больше не являло передо мной! Как он смеет называть себя заклинателем!

– Ты… т-ты… т-т-ты кто такая? – В огромные глаза было ненавистно смотреть. Я замахнулась! Он отскочил, все еще держась за щеку. На которой, увеличиваясь, проступало красное пятно.

– Заклинатель? – проговорила я это слово и почувствовала, как по телу растекается жгучая горечь. Она начинает печь мое сердце и быстро подбирается к лицу. – Какой из тебя заклинатель – черта с два!