– Ой, и не говори! Нашу деревню шесть лет назад Молотов выкупил. Он теперь здесь хозяин, – проговорила женщина, смотря в сторону, где скрылась машина. – Он тут домов настроил, магазин, садик, школу. Молодых специалистов заселил, жильё им дал. Да и сам поселился. Вон какой особняк себе отгрохал, – женщина махнула в сторону дома, который снова скрылся за железными воротами.

– Так это же хорошо, – осторожно произнесла Ира, понимая, что не особо-то изменение старой деревни радует соседку.

– Хорошо? – всплеснула женщина руками. – Знаешь, с одной стороны, да, теперь ведь врач рядом, не нужно бежать в соседнюю деревню, да и магазин тоже есть, и детям есть куда ходить и чем заняться. А с другой – теперь детей одних отпускать страшно. К нему, – женщина указала головой на дом, – дружки часто приезжают, женщин себе привозят и такое здесь устраивают! Ор, музыка, даже стрельба иногда бывает. И всё это может продолжаться до утра. А начнёшь им что-то говорить, так они только молча зыркнут, и всё. Вот так вот. Так что и не знаешь, как лучше! – старушка всплеснула руками и обняла себя за плечи.

– М-да…– протянула Ира, снова косясь на дом Молотова. Что-то уже от слов тёти Зины стало не по себе. Не хватало ей ещё и того, чтобы он права свои стал качать. От такого станется.

Женщины замолчали, и повисла недолгая пауза, которую тут же разбила тётя Зина.

– Ой, а что это я вас на улице-то держу. Пойдём в дом. Накормлю вас. Вы, небось, голодные с дороги, а ты расскажешь, что тебя привело сюда.

Ира только молча согласилась. Поесть и отдохнуть им не помешало бы. И, взяв дочку за руку, пошла за старушкой в дом.

Они расположились на небольшой кухне за столом. Тётя Зина заварила свежий чай, выставила на стол тарелку с пирожками, плюшками, пиалку с клубничным вареньем и парное молоко. Олеся тут же набросилась на пирожки. В последний раз они ели только за ужином, да по дороге дочка перекусила несколькими печеньями, которые прихватила с собой Ира.

Уходя из дома, она прихватила не только деньги из сейфа мужа, но и свой старенький ноутбук, за которым работала последние несколько лет. Она умело обращалась с фотошопом, и у неё было немного заказов, с которых шли небольшие деньги. На первое время им должно было хватить, а потом она решит, как им жить дальше. Возможно, что в скором времени придётся уехать из деревни. Ира надеялась на то, что дом не в таком плохом состоянии, как это показалось при первом взгляде на него. Хотя, что она хотела увидеть, когда дом столько лет был заброшен? Хорошо, что от него хоть что-то осталось, а не одна голая земля с грудой упавшего хлама. Им ещё повезло, что на улице начало июня и не холодно, а до холодов-то она сможет привести дом, если не в нормальное состояние, но жить в нём будет можно.

– Ну, рассказывай давай, чего вернулась-то? – осторожно произнесла тётя Зина, с умилением посматривая, как Олеся ест пирожок и аппетитно причмокивает, запивая его тёплым молоком.

– От мужа ушла, – выдохнула Ира, пытаясь скрыть дрожь в руках. При одном воспоминании о муже сердце начиналось биться быстрее, а руки подрагивать. В глазах сам по себе вырастал страх. Неудачная семейная жизнь наложила на неё свой отпечаток, от которого непросто будет теперь избавиться. Она тут же схватила горячую кружку с чаем, пытаясь отогреть холодные ладони. В последнее время она очень часто мёрзла, даже несмотря на то, что на улице было начало лета и стояла жара.

– Это он тебя так, что ли? – женщина взглядом показала на рукав кофты, который задрался и показывал фиолетовые синяки на запястьях. Ира тут же опустила кружку и одёрнула рукав. Она и не заметила, что тот задрался, и только снова опустила глаза в кружку с горячим чаем и пожала плечами.

– Ну и хорошо, что ушла. А дом-то мы твой подлатаем. Я Мишку позову, он у нас плотник. Поможет окна отремонтировать и крышу. Та уж прохудилась. Ты не переживай, Ирочка, не пропадёшь, – улыбнулась тётя Зина и положила свою тёплую ладонь на ладонь Иры, сжимая её, а у той от таких тёплых слов поддержки в глазах слёзы застыли. Давно она уже не чувствовала человеческое тепло и заботу. Даже сейчас это казалось чем-то диким и чужим.

– Спасибо вам, – чуть слышно проговорила она, улыбаясь.

– Ой, да ну тебя! За что спасибо-то? Мы с твоей бабушкой лучшими подругами были, ты же знаешь. Ты мне как родная, девочка.

После небольшого, но сытного завтрака Ира оставила Олесю у тёти Зины, а сама пошла в свой дом, чтобы осмотреть его. Ключ от замка она нашла всё под тем же валуном, под который его убрала, когда уезжала из этого дома после похорон бабушки. Сперва даже удивилась тому, что он всё ещё на месте. Ира поначалу думала, что если окна разбиты, то дом обворовали, но тётя Зина успокоила её, сказав, что окна разбили деревья, которые после грозы упали. Деревья местные мужики убрали, а вот окна так и остались стоять без стёкол.

Стоило Ире войти внутрь дома, как на плечи упали тяжёлые, но родные воспоминания с детства. Она всё ещё помнила, как ребёнком приехала в этот небольшой домик и стала здесь жить вместе с бабушкой. Дом был небольшой. Состоял он из двух комнат. Одной была спальня с двумя кроватями и большим старым советским комодом, а другая комната была смежная с кухней и прихожей. В доме стояла большая печь, которой дом и отапливался. А по выходным они с бабушкой пекли пироги в этой самой печи и ходили угощать соседей. Позади дома во дворе была построена небольшая баня. Удобства, естественно, все были на дворе. На участке имелся небольшой огород, где раньше бабушка выращивала овощи и фрукты. Когда Ира была ещё ребёнком, ей нравилась такая деревенская жизнь, кто бы что ни говорил. Ей нравилось летом копаться на грядках, ворошить и сушить сено для кроликов и козы Машки. Тех держала её бабушка. А ещё она любила бегать на речку с местными ребятами, которые с родителями приезжали из города на всё лето. Своё детство она вспоминает с улыбкой. Бабушка сделала всё, чтобы она не нуждалась в родительской любви. Галина Семёновна отдавала девочке всю свою любовь и заботу, которые были в её безграничном сердце. И вот, кажется, теперь Ира вернулась туда, откуда так давно уехала, и уже думала, что никогда не вернётся.

Она обошла дом, осмотрев его как следует. Дел, конечно, было много, но первое, что она сделала, это убрала разбитые стёкла с пола, заклеила окна плёнкой, сделала генеральную уборку. Пока Олеся была у тёти Зины, вынесла на улицу все матрасы, подушки и одеяла, чтобы те проветрились. Тётя Зина снабдила Иру новым постельным бельём, полотенцами и нужными мелочами для дома. И только уже ближе к вечеру, когда все дела были сделаны, они с Олесей пошли осматривать весь посёлок. По дороге зашли в магазин, купили нужные продукты. По наводке тёти Зины нашли Мишку-плотника, который пообещал завтра прийти и начать чинить окна, крышу, забор и подключить дом к электричеству.

Всё время, что они шли с дочкой, Ира постоянно оглядывалась и вздрагивала от каждого шума или звука проезжающего автомобиля. Казалось, что вот-вот очередная машина, которых было не так много в посёлке, остановится и оттуда выйдет муж, который затащит её в салон автомобиля силой и отвезёт домой, откуда она уже не сможет выбраться. А Дима будет учить её снова и снова, что нельзя сбегать от собственного мужа, и пытки на этот раз будут сродни смерти. От этих мыслей кожа покрылась мурашками. Ира вздрогнула от накатившего страха и сильнее сжала ладонь дочери. Захотелось, как в фэнтези книгах, набросить на себя какой-нибудь купол невидимости и скрыться от всего мира раз и навсегда, чтобы никто и нигде её не нашёл.

– Мамуль, а ты здесь раньше жила? – спросила Олеся, гладя котёнка, которого они встретили посередине улицы.

– Да, – ответила Ира, улыбаясь своим воспоминаниям. Голос дочери всегда её успокаивал. Вот и сейчас Олеся задавала свои вопросы, не подозревая, что недавний, захвативший тело её матери страх потихоньку стал отступать, а Ире стало легче дышать, и даже озябшая кожа потихоньку начала разогреваться.

– Здесь не как у нас в городе, – задумчиво проговорила Олеся.

– Да, но тебе понравится, Лисёнок.

– А папа нас не найдёт? Он тебя не обидит больше? – дочка подняла глаза на мать, и Ира поморщилась от этих слов.

– Нет, малыш, не обидит, я тебе обещаю, – она поцеловала дочку в пухлую щёку и взяла за ладошку, чтобы вернуться домой.

И только когда Ира с Олесей, вдоволь нагулявшись, пошли в сторону дома, то там их ждал неприятный сюрприз. Возле дома соседа, того самого Молотова, который сейчас владел этим посёлком, собралось с десяток машин, возле которых крутились мужчины агрессивной внешности. Ира чувствовала, как её провожают липкими и грязными взглядами, от которых тут же захотелось помыться. И только когда она захлопнула дверь дома, запираясь на все возможные замки, то почувствовала себя хоть в какой-то безопасности. Хотя она прекрасно понимала, что её старая деревянная дверь при одном ударе разлетится на мелкие щепки.

Ещё было довольно светло, и можно было не зажигать свечи, чтобы осветить помещение, когда она нагрела на печи несколько вёдер воды, помыла дочь и помылась сама. Уложив спать Олесю, Ира ещё долго лежала и прислушивалась к звукам на улице. А тех было много. И большинство из них были гортанные мужские голоса, смех, к которому только иногда присоединялся и женский. Несмотря на усталость и то, что глаза сами уже закрывались, она не могла уснуть. А когда всё-таки стала засыпать, то резкий хлопок выдернул её из сна.

– Мамочка! – взволнованно воскликнула дочь просыпаясь. – Что это?

– Всё хорошо, Лисёнок, спи, – Ира подошла к кровати дочки и погладила её, укутывая плотнее в одеяло. И когда Олеся снова провалилась в сон, Ира накинула на плечи вязаную шаль и вышла в комнату, где окно выходило на дом соседа, откуда доносились эти самые голоса. Стало не по себе. К горлу подкатил липкий ком страха, который она никак не могла сглотнуть. Обхватив себя руками за плечи, Ира подошла ближе к окну.

Половины машин уже не было возле дома, а остальные, похоже, уже собирались уезжать. Их фары были включены, а сами мужчины прощались с хозяином дома. Ира прекрасно смогла рассмотреть Молотова из своего окна. Это был высокий крупный мужчина. Брюнет. На нём были надеты лишь джинсы и белая майка. Накачанные рельефные руки покрывал ряд татуировок, а возле ног мужчины сидели две немецкие овчарки.

Ира ещё не была лично знакома с Молотовым. Хватало услышанных о нём сплетен, но уже одна мысль о нём вызывала страх и тревогу. И даже вот эта его прямая, уверенная широкая спина и богатырский разворот плеч выдавали в нём властного диктатора, в крови которого живёт настоящий повелитель. А кто ещё в нём может жить? Вон он построил для себя свой город, где всем управляет, а жители не могут и шага шагнуть без его ведома и разрешения. Ира прекрасно была знакома с таким типажом мужчин. От такого она только вчера сбежала, и вновь встречаться с ним не было никакого желания.

Молотов словно почувствовал, что на него смотрят, и резко обернулся, глядя прямо на Иру. И только сейчас она обрадовалась тому, что стояла не напротив окна, а сбоку, и её закрывала плотная ночная штора, из-за которой она разглядывала мужчину. Ей показалось, что на его лице появилась усмешка, больше похожая на звериный оскал, и она отшатнулась от окна, словно от огня. Мужчина снова отвернулся, а уже минут через десять все его друзья разъехались, и на посёлок опустилась долгожданная тишина.