– А мне обязательно туда идти? – перебила отца. Вообще-то, я надеялась, что через полгода уеду, а до этого буду тихо сидеть и не отсвечивать. Но, кажется, все мои планы рушились.

– Конечно, ты моя дочь и тоже должна присутствовать.

Промолчала на слова отца. Внутри же меня все кипело. Я его дочь! Надо же! А почему он не вспоминал меня, когда мать пила и когда мне нечего было есть?? Когда в мороз под тридцать градусов я ходила в тонкой осенней обуви?! Где он был в это время? Не забрал меня к себе, когда я у него это просила! Он решил, что с матерью мне будет лучше. А теперь вспомнил о родстве!

Стиснув в руке вилку, я поддела кусочек сырника и, макнув его в джем, положила в рот, запивая кофе. Уже пыталась не слушать и не вникать в то, что вещал отец. Желание уехать от него и жить самостоятельно только выросло еще больше. И я не отступлю, как бы ни было здесь хорошо. Все это лишь временно, а мне, рано или поздно, придется учиться жить самой. Как знать, насколько хватит отца в роли заботливого родителя. Расслабляться пока рано.

Неожиданно Лера подскочила на стуле, схватив свой телефон, и выпорхнула из-за стола.

– Ты куда? – запоздало спросила Ира, когда уже сестрица выходила из кухни.

– Нужно ответить на важный звонок, – выкрикнула Лера.

– Я скоро введу запрет на гаджеты за столом… – И стоило произнести эти слова Ире, как и ее телефон зазвонил. Мачеха нехотя достала смартфон из кармана домашней кофты. – Черт. Прошу прощения, это из редакции. – И тоже вышла из кухни, оставляя нас наедине с отцом. И мне безумно захотелось, чтобы и мне кто-нибудь позвонил. Но звонить было некому, и я осталась за столом поглощать свой недоеденный завтрак.

На кухне стояла такая тишина, что я слышала, как бьется мое сердце. И уже расслабилась, думая, что молчание продолжится, когда родитель заговорил.

– Танюш! – голос отца прозвучал немного с хрипотцой. Оторвавшись от тарелки, посмотрела на него.

– Да?

– У нас так и не было времени с твоего приезда, чтобы поговорить, – начал он, а мне уже не понравились его слова. – Ты знаешь, все как-то быстро… изменилось. – Отец откашлялся и продолжил: – Понимаю, что поздно, но… я не просто так тебя забрал. Хочу исправить все… ошибки, которые натворил. Я не должен был бросать вас с матерью, должен был чаще видеться с тобой, но ты же понимаешь, у меня работа, а потом я встретил Иру. Появилась… новая семья, и как-то… В общем. Я надеюсь, что все еще можно исправить. Ты моя дочь, и я желаю тебе только счастья и надеюсь, что ты меня поймешь и не будешь держать обиду.

Он смотрел на меня в ожидании ответа, а я не знала, что сказать. Когда ехала сюда, было столько эмоций и слов, предназначающихся отцу, а теперь – ничего. Вот вообще ничего. Конечно, мне приятно, что он осознает все свои поступки, но не поздновато-то ли для извинений? Я уже взрослая девочка, воспитавшая себя сама, и что-то менять во мне поздно.

– Все нормально. – Единственное, что нашлось для ответа.

– Правда? – В голосе его проскользнула надежда.

– Да. Все хорошо… пап. Я не обижаюсь на тебя, что было, то было. – А мысленно добавила: «Уже не обижаюсь». Да и смысл. Кому будет легче от моих обид и злобного шипения – уж точно не мне.

– Хорошо. – Мужчина несмело улыбнулся и уже что-то хотел добавить, но в кухню вошла мачеха, и наш разговор был закончен.

Ира уехала в салон красоты, отец заперся в кабинете. Лера же пошла досыпать, а я просто валялась на кровати в своей комнате, смотря в белоснежный потолок, пока мой телефон не оповестил пришедшим СМС-сообщением.

Потянувшись к тумбочке и подхватив смартфон, тут же разблокировала его, открывая СМС. Оно пришло от Ивана.

«Доброе утро. Как настроение, красавица?»

Всего лишь каких-то два предложения, а мое настроение уже взлетело до самых небес.

«Привет. Все хорошо. Как ты? Докрасил стену?»

Ответ пришел практически сразу.

«Да, но, помимо этого, работы еще осталось много. Какие планы на вечер?»

Не думая, написала ответ.

«Никаких».

«Отлично. Тогда, может, сходим в кино?»

«Я только за».

«Какой жанр предпочитаешь?»

«Без разницы».

«Тогда сегодня в семь, пойдет?»

«Да».

«Скину тебе адрес, как выберу кинотеатр. До встречи».

«До встречи».

Написала я и в конце добавила улыбающийся смайлик.

Плохого настроения как и не было. Подскочив с кровати, подбежала к шкафу, распахнула створки и, смотря на пустые полки, вспомнила, что пакеты с купленной одеждой так вчера и не разобрала. Те так и остались лежать в углу комнаты. Подойдя к забытым покупкам, заглянула в пакеты, вспоминая, что же там вчера такого приобрела. И, пока развешивала комплекты одежды, выбирала, в чем мне пойти на… свидание? По-другому я не могла назвать эту встречу. Меня парень позвал в кино. Это ведь считается свиданием? Если да, то это первое свидание в моей жизни. Да что там, я первый раз пойду куда-то с парнем. Очень волнительно, а главное, как себя вести? О чем мы будем говорить? Как уйти из дома, чтобы не задавали лишних вопросов? Что сказать отцу? Признаться, куда пошла, или нет? Ох, вопросов «как и что» было нескончаемое множество.

Разбирая пакеты с вещами, в первую очередь предстояло решить, что надеть. Я остановила выбор на голубом легком сарафане и белых лодочках без каблука. Затем встала вторая задача: как уйти из дома без лишних вопросов. За Лерой после обеда заехал Гена, и они куда-то там уехали, а я сказала отцу, что хочу прогуляться по городу. Разузнать местность. Родитель не стал возражать. А третьей проблемой сталометро. В нашем провинциальном городке, кроме городского автобуса советских времен, другого транспорта не существовало. А здесь целое МЕТРО. Естественно, я немного заблудилась, но все же приехала к нужному месту встречи без опозданий. Но каково было мое удивление, когда Ивана не оказалась на месте. Я подошла ровнехонько, минута в минуту, но никогда не застала у здания кинотеатра. Там, кроме меня, вообще народу не было.

Достала мобильный телефон, чтобы сравнить адрес и время встречи, написанное в СМС-сообщении. Все сходилось. Ничего не перепутала. Часы уже показывали 19:02, а Иван так и не приехал, отчего волнение тяжелой плитой упало на меня, и я даже успела расстроиться.

Кто-то слегка коснулся моего плеча, и, резко обернувшись, я врезалась во что-то хрустящее. Подняла голову и встретилась с мягкой красивой улыбкой Вани.

– Привет, Танюш. Это тебе.

Он протянул мне букет ромашек в прозрачной фольге. Первые секунды стояла как дура, растерянно хлопая глазами. Мне же еще никто и никогда не дарил цветов. А здесь целый букет, да еще и от такого красивого парня!

– Привет. Большое спасибо.

Носом уткнулась в ярко-желтое цветоложе, вдыхая горьковатый аромат. Простояв с несколько секунд и наслаждаясь ароматом, подняла голову на Ивана. Он с улыбкой смотрел на меня. «Какой же он красивый!» – пронеслось в голове.

– У тебя здесь… – он потянулся к моему лицу и пальцами легонько коснулся носа, – …пыльца осталась. Ты извини за опоздание, друг машину поздно привез.

– Ничего страшного.

Безумно рада его видеть, даже не представляю, что со мной случилось бы, если он не пришел. От волнения руки подрагивали, а голос осип. Я же совсем не знала, как себя вести рядом с ним. В одно мгновение потеряла все навыки общения с людьми.

– Пошли в кино? – спросил парень, улыбаясь.

– Пошли.

От постоянного пристального взгляда мое лицо пылало от смущения. Мне даже на секунду показалось, что он смотрит на меня как на зверушку в зоопарке. Изучает, как и что я буду делать дальше. Сам же Иван держался отстраненно, был тактичным и внимательным. Честно сказать, я совсем не помню, о чем фильм. Весь сеанс просидела словно на иголках. Дергалась от любого прикосновения Вани. Все-таки мне было непривычно. Кажется, еще в жизни я так не нервничала. На экзамен в институт шла и то намного спокойнее, а здесь чувствовала себя как на казни. И только, когда после кинотеатра решили прогуляться, немного расслабилась.

На город опустились сумерки. Мы медленно шли по набережной рука об руку. Шагая по асфальтированной дорожке, я рассматривала яркие огни города, которые один за другим загорались, как по команде, оставляя отблеск на темной глади Москвы-реки. Мы шли не спеша. По правую сторону возвышались стеклянные многоэтажки, некоторые из них, словно спирали, закручивались и тянулись вверх. И даже нескончаемый поток и звук проезжающих автомобилей не нарушал этой красоты. По реке медленно проплывали теплоходы, откуда доносились голоса людей и громкая музыка. Все лавочки, которые мы проходили, были заняты влюбленными парочками или компаниями молодых людей. А у одной из лавочек даже задержались на пару минут, слушая, как молодой парень играет на гитаре и поет.

Рядом со мной находился потрясающий мужчина, и меня переполняли эмоции, которых я еще никогда не испытывала. Подаренный букет оставила в машине. Иван пообещал отвезти меня после прогулки до дома.

– Расскажи что-нибудь о себе? – спросила я. Сама и так много чего рассказала, иногда пропуская неудобные моменты жизни, а вот об Иване я ничего не знала, кроме имени, и что он работал на семью Бекетовых.

– А-а… Ну… Мне двадцать семь. Где работаю, ты уже знаешь. Ну, что еще рассказать? – Мужчина ладонью взъерошил непослушные черные волосы, и мне показалось, что он нервничает не меньше моего. – Родители умерли.

– Соболезную.

– Спасибо. Ты знаешь, в моей жизни нет ничего интересного. Работа – дом, дом – работа. И больше ничего. – Он на секунду замолчал, а затем бросил быстрый взгляд на меня. – Ничего, кроме тебя. Я очень рад, что мы вчера встретились. Ты не похожа на всех других девушек, которые бывают в доме Бекетовых. Ты такая простая, светлая. С тобой интересно.

От его комментариев немного зарделась. Не каждый же день слышала приятные слова в свой адрес.

– Ты мне тоже понравился.

– Правда? – В голосе Ивана послышалось удивление.

– Да.

Он первыйпарень, проявивший ко мне интерес, и меня смущало два фактора: первый – его возраст, ведь он старше меня на десять лет; второй – то, что у такого, как он, нет девушки. Мне всегда казалось, что все красивые парни, как в принципе и девушки, никогда не бывают одиноки. Иван был безумно красив. Высокий. Спортивного телосложения, темные непослушные волосы. Глубокие серые глаза. Широкий лоб. Острые скулы. А больше всего мне в нем нравилась голливудская улыбка и тонкие губы. И весь он такой идеальный, что я даже один раз себя ущипнула, чтобы проверить, не сон ли это. Только при одном взгляде на него сердце бешено ускоряло ритм. Он и я. Словно сказка про красавицу и чудовище. Только я вовсе красавица.

В какой-то момент мы остановились, и я проморгала тот факт, когда лицо мужчины оказалась наравне с моим и его губы слегка коснулись моих. А затем словно все померкло. Его напористый язык протиснулся ко мне в рот, и я ощутила привкус мятной жвачки. Руки сами собой обхватили шею Ивана, а он притянул меня к себе ближе. Это был идеальный первый поцелуй, от которого голова закружилась. Выпустив из объятий друг друга, мы еще долго не могли отдышаться. Разве у меня может быть все настолько идеально?

– Я отвезу тебя домой. – Рядом раздался его хрипловатый голос, и моей руки коснулась горячая ладонь. Переплетая наши пальцы, мы пошли в сторону, припаркованной машины Ивана.

Шли молча. Мне казалось, что Ваня был немного напряжен. Отчего его походка стала жесткой, он шел, словно чеканя шаг. Подойдя к машине, помог мне сесть, сам же пристегнул ремень безопасности и только потом прошел к водительскому креслу. Дорога до дома проходила в полном молчании, и я начинала уже нервничать. Почему он молчит и такой задумчивый? Не понравилось, как я целуюсь – так это у меня в первый раз. Может, сказать ему об этом? Нельзя так переживать из-за мужчины. Да и мне нужно понимать: как бы все идеально ни было, у нас не получится ничего долгого. Я через полгода уеду, а он останется здесь. Наши жизни разойдутся, но как бы мысленно себя ни успокаивала, было страшно и волнительно.

Подъехав к дому, где я теперь временно жила, Иван заглушил мотор и молча продолжал сидеть и смотреть вперед. Не выдержав этой пытки, обернулась к нему и слегка коснулась плеча, отчего мужчина вздрогнул и наконец-то обратил на меня внимание.

– Все нормально? Ты молчишь после того, как мы… – Сглотнула тяжелый ком в горле. Голос срывался на шепот. От волнения руки подрагивали. – После того как мы поцеловались. Да, я знаю, у меня не очень получилось. Ведь это первый раз… – Замолчала, увидев его расширившиеся глаза. – Что? – растерянно спросила, не понимая реакции.

– Ты что, целовалась в первый раз? – хрипловато произнес он, отчего щеки мои вспыхнули, а краснота перешла на уши.

– Ну, да.

– Ты… – Он вздохнул, опустив взгляд на мои руки, и потянулся к ним, беря ладони, слегка их сжимая. Преподнеся к своим губам, поцеловал мои пальцы. – Я тебе уже говорил, что ты потрясающая? Откуда только такая взялась. И не переживай, поцелуй получился отличный.

– Правда?

– Да. – Его губы разошлись в слегка заметной улыбке, и Иван потянулся уже к моим губам и удостоил очередного поцелуя. На этот раз он был нежным и сладким, словно патока. Оторвавшись, мужчина откинулся на спинку сидения. – Таня, тебе пора. А то отец будет волноваться.

– Да, – проговорила на выдохе.

– Букет не забудь.

Подхватив цветы с заднего сидения автомобиля, вышла в ночь и неспешно побрела в сторону подъезда.

На мое удивление, в квартире никого не было. Цветы поставила в своей комнате на окно и прикрыла занавеской, чтобы никто не заметил, если войдет в комнату. Приняла душ и легка в кровать, думая, что не усну, но стоило моей голове коснуться подушки, как я мигом провалилась в сон.