Глава 6 или Знакомство с живностью

На мой, без преувеличения, пронзительный визг прибежали дети.

– Слах, назад!

Спокойный голос Лиама заставил меня замолчать. Нужно отдать парню должное, он, в отличие от остальных студентов, даже не поморщился от этого вопля. Наоборот, уверенным шагом зашел в комнату и протянул руку к монстру.

– Не трогай… – напряженным шепотом одернула парня.

Поймала удивленный взгляд серьезных глаз и решила пояснить:

– Вдруг он нападет на тебя?

Ответить Лиам не успел. В комнату вбежал маленький светловолосый вихрь и, не останавливаясь, кинулся к столу.

– Слах, ты зачем убежал?

Я с ужасом смотрела, как тонкие ручки Адары вцепились в чуть золотистую шерсть прямо на загривке зверя!

– Что это за тварь?!

Если кому-то из студентов и послышались в моем голосе нотки истерики, они все предпочли сделать вид, что не заметили этого. И только Адара, глядя на меня, звенящим голосом возмутилась:

– Слах не тварь! Он наш друг!

Это друг? Вот это вот ДРУГ?!

– Слезайте со стола, – пряча улыбку, Лиам протянул мне руку. – Он правда не тронет.

– Спасибо, мне и тут вполне комфортно!

Я не обращала внимания на детей. Не видела, что они делают. В поле моего зрения были Лиам, Адара и вот этот вот… Слах!

С первого взгляда зверь больше всего напоминал собаку. Если быть совсем уж точной, то колли. Длинная чуть рыжеватая шерсть, удлиненная морда и даже хвост. Только вот это не было собакой. Во-первых, глаза зверя горели огнем. И это не метафора! Действительно вместо глаз были два полыхающих огненных сгустка с вырывающимися язычками пламени. Во-вторых, плечевой пояс был шире заднего… задних… Шире, одним словом. А передние лапы чуточку длиннее. Ну и в-третьих, на боку зверя не было шерсти. И мяса. И … ничего не было, кроме белых, чистых, матовых ребер! Этот Слах был стопроцентно, абсолютно точно ходячим трупом! Зомби как оно есть!

Я так сосредоточилась на этом звере, что на автомате ответила на оброненную фразу кого-то из студентов, почти словами высокомерного призрака:

– Ничего себе! – протянул кто-то из девушек.

– Согласна, зверюга так себе.

Лиам тихо хмыкнул, Адара и вовсе зашлась веселым смехом, продолжая обнимать за шею страшного зомби. Именно этот смех заставил меня поднять взгляд и осмотреть кабинет. В него набились, кажется, все обитатели второго этажа. Хотя нет, вот директора я тут не наблюдала, наверное, и к лучшему!

Зато студенты вовсю потешались надо мной. Кто-то откровенно посмеивался, другие пытались прятать улыбки, но их выдавали искрящиеся весельем глаза, третьи же преувеличенно внимательно рассматривали кабинет.

Повернувшись к Лиаму, вопросительно выгнула брови.

– Смешно вам, да?

– Нет, вам показалось, – не моргнув глазом соврал он.

– Да-а?

– Конечно! С испугу-то чего только не привидится.

Парень уже не скрывал улыбку, а остальные и вовсе смеялись все громче ровно до тех пор, пока не прозвучал вопрос:

– А откуда взялась эта комната?

Родерик выглянул из-за спины одного из старших студентов и требовательно посмотрел на меня.

В комнате тут же повисла тишина. Мы переглядывались с ребятами, пока Калеб лениво не протянул, проводя пальцами по пыльным полкам:

– Видимо, Академия приняла ее.

Судя по лицам большинства студиозов, фраза сказала им о многом, кроме меня и нескольких ребят. Родерик, Адара, худенькая девушка со светлыми волосами и еще один парень с простым лицом, непонимающе смотрели на остальных.

– Лиам, – Адара, протянув руку, дернула парня за штанину, – а что это значит?

В ответ парень, наклонившись, потрепал собако-зомби по загривку и подмигнул девчушке:

– Идем, я тебе расскажу.

Видя восторг в глазах Адары, поняла, что она искренне любит этого парня самой чистой детской любовью.

Студенты начали потихоньку выходить из кабинета о чем-то перешептываясь, пес не проявлял агрессии, а у меня ноги уже начали затекать от неудобной позы. Оглядевшись вокруг, с сожалением посмотрела на документы, лежащие на полу, и, подняв взгляд, жалобно попросила:

– А возьмите меня с собой, я тоже хочу послушать про Академию!

На вновь предложенную руку помощи я смотрела почти с умилением. "Да, заберите меня отсюда! Я не хочу весь вечер сидеть одна!" – внутренний голос был категоричен.

Спрыгнув со стола, с опаской покосилась на пса.

– Точно не нападет?

– Ладно, про Слаха тоже расскажем! – усмехнулся Лиам.

Вот паршивец! Язвит ведь, но так по-доброму, что обижаться совершенно не хотелось, наоборот, губы сами дрогнули в ответной улыбке.

– Идемте уже, – нетерпеливо дергала нас Адара. – Алисе еще надо умыться!

Прикрыв лицо ладонями, я расхохоталась. Господи, какой позор, мало того, что студенты увидели меня визжащую на столе, так еще и вся в пыли. Кажется, отношения с ними придется строить на доверии, так как авторитетом в глазах этих подростков мне уже не стать. По крайней мере, не из-за должности точно. Только поступками заслуживать уважение и доверие. Долгий путь, но куда как более надежный.

Состроив смешную рожицу, первая направилась к двери. Но вдруг вспомнила очень важный вопрос:

– Как выключить кристаллы?

Ну не будет же в кабинете постоянно гореть свет? Да и в спальне, и в гостиной хотелось бы уметь регулировать освещение.

Переглянувшись, ребята посмотрели на меня одинаково нахмурив брови.

– Из какой деревни ты, говоришь, прибыла?

Лиам не стал скрывать враз возникшее напряжение. Похоже, простым вопросом я выдала себя с головой.

– Из далё-окой, – разведя руками, вынужденно призналась, все еще надеясь, что мне хоть чуть-чуть поверят.

– Насколько далекой? – это уже Адара проявила сознательность.

Посмотрела на их серьезные лица и почему-то решила рискнуть.

– Ребят, я совсем не местная. Совершенно. Из другого… – начала я свое признание, но была перебита:

– Королевства! Ты из другого королевства! – Адара радостно шептала, прикрыв рот ладошками. – Энни права была, не иначе создатели помогли тебе попасть к нам в Академию!

– Из другого мира, – упрямо договорила, не в силах уже остановиться.

– Конечно, у вас же там все другое. Мама мне говорила, что каждое королевство быт налаживает по-разному!

Девочка важно покивала головой в подтверждение своих слов. А я перевела взгляд на Лиама. Он задумчиво хмурился и пощипывал себя за нижнюю губу. Такой неосознанный жест, выдававший напряженную работу мыслей.

– Так что, расскажете про свет?

Парень медленно кивнул и его взгляд снова стал спокойным. Видимо, Лиам принял какое-то решение.

– Если нет кристалла-регулятора, как в вашей гостиной, тогда никак, свет будет гореть, пока в комнате кто-то есть. Если есть регулятор, достаточно просто его погладить сверху вниз, чтобы притушить яркость, и наоборот.

Судя по тому, что ребята ответили на мой вопрос, они тоже решили рискнуть и довериться мне. И их доверие я совсем не хотела обмануть.

В студенческое крыло мы отправились после того, как я умылась. Отсутствие зеркала в ванной все еще доставляло массу неудобств, но сегодня, кажется, это было к лучшему. Вряд ли я решилась бы прийти в гости к подросткам, если бы могла нормально оценить свой внешний вид.

Поэтому и на насмешки в глазах ребят я не обижалась. Они хотя бы не называли меня ходячим трупом.

Правое крыло второго этажа меня приятно удивило. Для начала тем, что в коридоре была не одна дверь, а целых десять. Лиам открыл перед нами самую дальнюю, и судя по тому, как уверенно Адара прошла мимо него, она была частым гостем в этой комнате. Хотя, скорее, апартаментах. Так же, как и в преподавательских покоях, тут имелась просторная гостиная, выдержанная в светлых тонах, и четыре двери, не считая входной.

Как оказалось, две из них вели в спальни, одна в ванную комнату, а четвертая в кабинет. Или как правильно назвать комнату, в которой студенты должны были выполнять самостоятельные проекты и готовиться к лекциям? К моему удивлению, в гостиной нас встретил Родерик. Как оказалось, он был соседом Лиама. Сейчас мальчик, сжав губы, внимательно смотрел на прозрачный ящик, наполненный землей, и хмурился, а у его ног валялся Слах.

– Рик, опять не получается? – Лиам, проходя мимо, потрепал рыжую макушку. – Что на этот раз?

– Разбился! – Родерик досадливо поморщился. – Каждый раз одно и тоже, вирши или развивают слишком большую скорость и не успевают затормозить, или поднимаются слишком близко к поверхности и разрушают тоннели. Я не понимаю, в чем дело!

Заинтересовавшись, о чем идет речь, отвлеклась от рассматривания обстановки и приблизилась к журнальному столику.

– Что это у тебя, расскажешь?

– Вирши. Пытаюсь понять, почему не получается их дрессировать.

Мальчишка выглядел таким печальным, что мне нестерпимо захотелось ему помочь. Присмотревшись к ящику, поняла, что ничего не вижу, кроме земли и нескольких бегающих жучков на ее поверхности.

Видя мое замешательство, Адара со смешком пояснила:

– Рик мечтает вырастить самых быстроходных виршей, чтобы потом продать этих особей и выручить за них есты, но пока его подопечные не хотят слушаться.

– Они слушаются! – тут же возмущенно взвился мальчишка. – Просто я что-то делаю не так. Да и не всегда вижу их.

Последнюю фразу Рик произнес совсем тихо и печально опустил плечи.

Посмотрела на Лиама, устроившегося на соседнем диване и оттуда наблюдавшего за спором друзей. Поймав мой взгляд, парень молча изобразил ползающее существо по ладони. О-о-о, так речь о жуках?!

– Тебе нужен формикарий, – куда как более уверенно обратилась к Родерику.

– Форми… чего?

– Я правильно понимаю, что тебе нужно видеть, как твои вирши передвигаются под землей? – дождавшись утвердительного кивка, продолжила: – Тогда тебе нужен ящик наподобие твоего, но более плоский.

– Плоский нельзя, необходимо, чтобы вирши строили туннели не поднимая гребень выше заданной глубины, иначе может произойти обвал. Опять.

– Хорошо… тогда не плоский, а узкий. Чтобы ты мог видеть эти туннели.

– Тогда им будет мало места для жизни…

С Родериком оказалось очень интересно обсуждать муравьиную ферму. Точнее, ее аналог для местных реалий. Не знаю уж, зачем парнишке нужны быстрые жуки и тем более кому он их собирается продавать, но его увлеченность этим делом подкупала. К нашему мозговому штурму скоро присоединились и Адара с Лиамом, а у меня в руках оказалось перо, и я с увлечением чертила дом для жуков, совмещенный с тренировочной базой для них же. В итоге у нас получилось что-то в форме перевернутой буквы "Т". Шляпка – это и был дом, то есть стеклянный куб, в котором небольшие, размером меньше колорадского жука, насекомые могли бы жить, а вторая часть, "ножка", должна была быть плоской и длинной, чтобы Рик мог тренировать скорость своих питомцев и те успевали бы останавливаться.

С обсуждения жуков мы перешли на Слаха и вот тут я больше молчала. Как оказалось, слах – это не имя, а вполне себе название вида животного. Я была права, они похожи на собак и не только внешне. Насколько я поняла из рассказа малышни, с дополнениями и корректировками Лиама, слахи звери в общем-то добрые, если бы не одно "но".

Итак, этот песоподобный зверь был приручен магами и являлся прекрасным охранником. Единственное слабое место животных – щенки. Самка перед родами уходила в ближайший лес и жила там, пока потомство не подрастет. Примерно декаду, как объяснила Адара. В остальном же слахи милейшие создания: детей любили, были невероятно умными, сильными и обладали прекрасной памятью. В том плане, что врага запоминали по запаху с первой встречи и до уничтожения.

На этих "жизнеутверждающих" словах Лиама я сглотнула вязкую слюну и покосилась на пса. Слах спокойно лежал на ковре, позволяя Адаре чесать ему шею.

– Представляешь, как нам повезло, что в академии появился слах? – с довольным видом говорил Родерик, перехватив слово. – Мы можем не переживать за безопасность, никто не посмеет прийти к нам с плохими намерениями, зная, что у нас такой охранник.

– Можно подумать, что и без слаха сюда кто-то рискнул бы сунуться, – в ответ на реплику Рика Лиам закатил глаза.

Предвидя надвигающийся спор, решительно перебила мальчишек своим вопросом:

– Это все очень интересно, но разве он должен выглядеть … ну, вот так? – пришлось некультурно ткнуть пальцем в сторону торчащих ребер собаки. – У него же кости торчат наружу!

– А другим мы его и не знали, – Лиам пожал плечами. – Слах появился на пороге Академии вслед за мэтром Тёрнером. Грязный, с горящими глазами, отсутствующим куском шерсти, да и мяса на боку, и жутко воняющий. Энни тогда чуть сознание не потеряла, как увидела зверя. А потом второй раз, когда слах забежал на кухню и украл со стола кусок мяса. Вот мясо-то и удержало Энни от валяния на полу.

Лиам замолчал, наклонившись, потрепал уши собаке и усмехнулся. А мы с детьми послушно ждали продолжения этой истории. И судя по нетерпеливым лицам малышни, не я одна слушала о появлении слаха впервые.

– Так что дальше-то? – не выдержала Адара.

– Дальше? Дальше Энни взяла полотенце и гоняла слаха по всей Академии, пока в запале не попала влажной тряпкой в директора. Мэтр Тернер как раз спустился вниз, зверь спрятался за него и снаряд приземлился на плечо мэтра. Он тогда так смешно посмотрел на тряпку и задумчиво протянул: "Неожиданно". Потом вернул полотенце Энни и ушел, только в дверях обернулся и как будто принюхался: "Запах странный, нужно проветрить". Слах за ним убежал, Энни в панику ударилась. В общем, это было незабываемо. Вернулся мэтр на следующий день, а зверь был уже чистым и не вонял больше. Это мы потом узнали, что его почистили, лишнее убрали, вон даже кости блестят и через них ничего не течет. А то видок был – жуть!

Да уж, жуть. Директор не просто приехал, а привез с собой разлагающийся труп животного. Хотя, нет, не совсем труп. Бррр.

– Надеюсь, больше он никого в Академию не приводил…. В таком виде? Или меня ждут еще сюрпризы?

Страх перед псом у меня не прошел, но воспринимать я его стала спокойнее, даже почти не вздрогнула, когда Адара в задумчивости провела пальцами по ребрам зверюги. Почти не вздрогнула. Только с тоской подумала, что мне нужно успокоительное.

– Да нет, мэтр вообще сюда никого не водит, – ответил мне Лиам. – Ну, кроме слаха и духов.

– Повадился всякую гадость в дом таскать! – вспомнился мне последний полупрозрачный посетитель Академии.

Видя недовольные лица студентов, поспешно уточнила:

– Я про духов, исключительно про них!

Даже если и нет, не признаюсь! Мало ли по каким критериям этот зомбо-пес выбирает себе врагов. Еще раз окинула слаха взглядом и решила: нужно ему раздобыть кусочек мяса. Так, на всякий случай!