В итоге в комнате остались голые окна, темная мебель и ковер. И как-то так тоскливо мне стало, что, сев на кровать, я крепко задумалась. Однозначно, в такой обстановке моя творческая натура жить отказывается категорически. Только проблема в том, что обстановка такая во всем доме и смена комнаты мне ничем не поможет. От скуки я принялась крутить в руках один из цветочков на платье, пока в голову не пришло, что их на нем на целый букет хватит. Вскочив, достала из рюкзака ножницы и срезала каждый цветочек с ужасного платья. После цветов принялась за воланы, а потом и кружева пошли в ход. Я так увлеклась своим делом, что забыла и про злость, и про Нейтана, хотя планы мести все же подспудно вынашивала. Пока руки были заняты делом, творя из лент и тканевых цветов красоту, в голове крутились бесконечные проказы из детства. Конечно, всерьез вредить я не собиралась, еще, чего доброго, выставят за дверь, а я пока не готова к кочевой жизни, про мир ничего не знаю. А вот мелкое хулиганство и почти невинные проказы детей были тем, что доктор прописал для одного заносчивого тирана, сатрапа и домашнего деспота!

Когда в мою дверь тихонько кто-то постучал, я, размышляя: а не пустить ли мне несколько платьев на шторы, – а чего столько ткани пропадать будет? – не задумываясь пошла открывать.

От визга при виде знакомого зомбика с кухни меня остановил полный поднос еды в его руках.

– Эээ… это мне? – немного неуверенно, пятясь назад, уточнила у мужчины.

– Ууым.

Он так активно закивал головой, что я даже заволновалась, как бы она не отвалилась.

Голод, как известно, не тетка, поэтому приглашающе махнув рукой, решила не привередничать. Ну чуточку не совсем живой, немного помятый, одежда местами рваная, но, в отличие от хозяина, он пришел меня кормить. Такому мужчине многое можно простить, даже его внешний вид!

Пока я ела, зомбик оставался в комнате и, общаясь жестами, мы с ним в принципе неплохо друг друга понимали. Как выяснилось, у оживших нет имен. Точнее, они когда-то у них были, но они их не помнят, а хозяин не озаботился этим вопросом. Но там, где Нейтан посчитал не важным проявить заботу, я увидела шанс завести друга. Ладно, может, и не друга, но бояться этого мужчину у меня уже не получалось, поэтому он обзавелся именем, а я разжилась запасом местных фруктов. Особенно мне понравились круглые красные яблоки без косточек. Может, это были и не яблоки как на Земли, но вкус похож, так что… В общем, разошлись мы с Васей довольные друг другом, а ночью я пошла "на дело". Раздобыв на разгромленной нами с Васей кухне небольшой глиняный котелок, налила в него воду и с помощью стула, принесенного все с той же кухни, разместила свой "подарочек" на верхней кромке двери и откосе дверного проема спальни Нейтана. Ну, чтобы наверняка. Правда, для этого мне пришлось не спать полночи, потому что хозяин дома оказался той еще совой, но засыпала я со сладкой мыслью о мести в кладовой, забитой старыми простынями. В комнату не рискнула возвращаться, зная, где меня будут искать в первую очередь.

И вот сейчас я, сдерживая смех, прислушивалась к мужскому рычанию недалеко от моего убежища:

– Сумасшедшая девчонка, – приглушенно ворчал Нейтан, – куда она могла подеваться?

Ищи-ищи, сухарь вредный, мне и в компании пыльных тряпок хорошо. Я уже достала из холщового мешка заготовленное яблоко и приготовилась откусить кусочек от румяного розового бока, как передо мной материализовалась прозрачная копия хозяина дома.

– Привет, хулиганка, вот ты где спряталась!

Я с ужасом смотрела на привидение и пыталась взять себя в руки, но тщетно:

– Мама-а-а-а! – вот к такому меня жизнь точно не готовила!

С диким криком я выбежала из своего укрытия и попала прямо в руки хозяину Темных земель.

– Попалась!

Нейт, поймав в свои объятия, немного сжал ладонями мою талию и насмешливо посмотрел с высоты своего роста.

Отчего-то в его руках мне стало очень уютно и совсем нестрашно, ровно до той степени, чтобы, подняв руку, несильно стукнуть по влажной рубашке и с возмущением спросить:

– У тебя в доме хоть кто-нибудь живой есть?! – Да, возможно, вопрос был несколько некорректен. И смех, прозвучавший в ответ, вполне оправдан, но вот мурашек, пробежавших по моей спине, никто не звал!

– Ты, – как только успокоился, Нейт уверенно кивнул головой, – ты точно живая.

– Я да, – тоже согласно покивала, залюбовавшись улыбкой на его лице, – а вот призрак точно нет.

В этот раз смех звучал как будто с эхом, и я не сразу поняла, что смеются двое. А когда догадалась повернуть голову чуть в сторону, вздрогнула и сама прижалась сильнее к крепкой груди.

Привидение смеяться тут же прекратил и удивленно вскинул брови, смотря на нас с его живым близнецом.

Полупрозрачный мужчина парил в воздухе над полом и светился голубоватым светом, а в остальном был точной копией живого Нейта.

Повернувшись к хозяину дома, присмотрелась к чертам его лица и кивнула своим мыслям.

– Вы братья, да?

Ответил мне призрак:

– Что-то вроде того, я Дэмиан.

– Ника, – представилась привычным сокращением имени, все еще не в состоянии отойти от Нейтана, хотя он и сам не спешил меня отпускать.

Вот только я-то думала, что он меня успокаивает и прячет от привидения, а оказалось…

– Ну что, Птичка, – стискивая руки еще чуть крепче, прошептал он мне на ухо, – как будешь извиняться?

Изви… что? Вскинув взгляд, поняла, что я не просто попалась, а крепко влипла. Нейт не спасал меня, а поймал в качественно расставленный капкан.

– Упс? – Закусив губу, пыталась придумать, как бы мне выкрутиться из этой ситуации. Видимо, утренний душ Нейтану не очень пришелся по душе.

– Несомненно "упс", что бы это ни значило. Как тебе в голову пришло…

Нейт уже настроился отругать меня за детскую выходку, я это видела в каждом его движении неприлично длинных ресниц, а Дэмиан тихо посмеивался в стороне, не собираясь меня спасать, но громкий перезвон колокольчиков отвлек внимание мужчин.

– Похоже, кто-то пришел, я открою, да?

Похлопав глазками, я попыталась выпутаться из крепких объятий, но не тут-то было.

– Я сам открою, – сведя брови к переносице, задумчиво протянул Нейтан, – а вам с Дэмом лучше побыть в гостиной.

Отпустив меня, Нейтан, развернувшись, направился в холл, кивнув по дороге призраку.

– Идем, Ника, я знаю, брат говорил про дальнюю комнату, но мы с тобой посетим малую гостиную. Ты же не против небольшого количества пыли?

Мне кажется или меня только что позвали подслушивать?!

– Давай быстрее, ну!

Не задумываясь, я хлопнула Дэма по плечу и пошла вперед, точно зная, про какую комнату он говорил.

На то, каким задумчивым призрак явился в запущенную гостиную, я даже не обратила внимания. Вместо этого прислонилась к стене рядом с дверью и приготовилась не только подслушивать, но и подглядывать в небольшую щель.

Нейтан, убедившись, что мы скрылись из холла, одернул рукава очередной черной рубашки и распахнул дверь одновременно с новым перезвоном колокольчиков.

– Мэтр Алантери? – приглушенный молодой голос донесся до нас.

– Я вас слушаю.

Алантери, – и как я могла забыть его фамилию? – прислонившись плечом к косяку, явно дал понять, что в свой дом никого пускать не намерен. Вот он… Костик!

Дальше пошел сплошной бубнеж, который мы с Дэмианом не могли разобрать как ни старались, Нейтан молча слушал пришедшего и время от времени отрицательно качал головой.

– Да он издевается! – змеёй прошипела я на ухо Дэму, не выдержав неизвестности.

Призрак как-то странно покосился на меня и кивнул. Нет, ну этому-то что не так? Его я точно не обливала, так с чего взгляд такой, будто меня препарировать собираются?

Из мыслей меня вывел гневный окрик:

– Да вы не понимаете, вы должны быть с нами!

Повернувшись обратно к двери, поняла, что говоривших мне все еще не видно. Но Нейтан наконец-то выпрямился и заговорил, чеканя слова:

– Я должен отвечать за свое поместье и людей, живущих в наших деревнях. Должен ответить на призыв власть имущих, если им понадобится моя сила, должен вмешаться в магическое преступление, если такое происходит на моих глазах. Вам, молодые люди, я не должен ничего. Ваш долг сейчас учиться управлять той магией, которая оказалась в ваших руках, а не замышлять переворот власти в соседнем государстве. Надеюсь, я ясно выразился?!

– Вы сильнейший в магии смерти и не хотите поддержать своих собратьев? Мы готовы учиться, если вы будете нас учить.

– Вы готовы развязать войну, господа, а поддерживать детей в военных действиях я не намерен. Всего доброго!

Нейтан, не став больше слушать своих посетителей, захлопнул входную дверь и широким шагом направился к нам.

Я же не могла заставить себя пошевелиться. Так и стояла, прижавшись спиной к стене, намертво вцепившись в руку Дэма.

Нейтан зашел в комнату, и, остановившись напротив нас, нечитаемым взглядом посмотрел на мои пальцы, сжимающие полупрозрачную ладонь.

– Нейт, поверь, я сам в шоке, но, знаешь, впервые за долгие годы я действительно чувствую чье-то прикосновение. Так что не мешай, скажи лучше, кто там приходил? – Дэм говорил тихо, как будто боясь произвести лишний шум.

– Новые маги смерти, теперь, видимо, таких достаточно много, чтобы в их головах родилась идея о смене власти, – Нейт как-то тяжело вздохнул и продолжил, – но это сейчас меня мало заботит, Дэм, а вот способности Вероники очень даже. Ведь я тоже…

– Что тоже? – перебил его призрак и рука под моими пальцами напряглась, выдавая нетерпение говорившего. – Нейтан?

– Тоже чувствую ее прикосновение к твоей руке!

Их разговор я воспринимала косвенно, все мои мысли были сосредоточены на одном: война, Нейт говорил о войне. Что же происходит в этом магическом мире, что заговоры о перевороте строят подростки, а голос "гостя" никак не мог принадлежать взрослому мужчине, я уверена.

Зачем Ашрус перенес меня сюда и о каком плане он там говорил? "Ты спасешь мужчину, а он спасет мир", – очень чётко мелькнуло воспоминание и я, перебивая мужской разговор, буквально потребовала:

– Мне срочно нужен Ашрус!

– Вероника, я, кажется, уже говорил… – начал Нейт со вздохом, но я не стала его слушать:

– Я помню твои слова, но найди способ с ним связаться. Срочно!