– А-апчхи! – с чувством чихнула, так как в носу засвербело от пыли.

Не могу сказать, что ее было много, но достаточно для того, чтобы мне захотелось как можно быстрее выбраться из душного кокона.

Забарахтавшись, я пыталась найти край ткани, чтобы скорее вдохнуть свежий воздух – терпеть не могу сидеть под одеялом, сразу чувство будто задыхаюсь. Это не клаустрофобия, нет. Просто мне неприятно ощущение ткани, елозящей по лицу и голове. Бррр. Да и вообще прикосновений к своей шевелюре, а уж тем более к лицу, я не выношу. Вероятно, сказывается тяжелое детство в детдоме. Все считали необходимым дернуть меня за огненно-рыжую косу или попытаться пересчитать веснушки на носу. Что за наглость? Будто рыжие со своими конопушками – достояние общественности!

Наконец-то нащупав край моего "капкана", скинула с себя ткань и с удовольствием вздохнула, а подняв глаза, замерла. Передо мной матово бликовало большое окно, за которым открывался потрясающий вид. Я даже встала на ноги, удерживая на плечах штору, чтобы лучше видеть эту красоту.

На улице была ночь. И должна признать, красивее я еще ничего не видела. Во-первых, тут была огромная луна, хотя на привычный мне спутник Земли это ночное светило походило мало: больше раза в два точно, в центре она казалась бледно-розовой, даже, скорее, имела лососевый оттенок, к краям становилась синей. Такой себе вечерний закат на море в рамках одного "шарика". Вот эта вот красотка светила, придавая окружающей природе немного мистический вид. Горы, так напугавшие меня при свете солнца, сейчас, наоборот, манили к себе, редкие деревья откидывали причудливые тени, низкие облака теперь не выглядели мрачным, наоборот, при таком освещении они казались легкой дымкой, случайно заблудившейся между скал. Во-вторых, мое окно явно располагалось с другой стороны дома и находилось на несколько этажей выше. Но и это не главное. Главным было то, что с этой стороны не было лужаек и дворовых построек. Тут не было вообще ничего, лишь кажущаяся бесконечной пропасть. Уводящая взгляд далеко вниз, прямо по отвесному спуску горы, на которой, как выяснилось, и стоял дом.

Если долго смотреть вниз, прислонившись к окну, создавалось впечатление, что я лечу. Точно знаю, ведь именно так я провела последние полчаса: уткнувшись носом в прохладное стекло и прижав к нему руки.

– Ла-адно, возможно, и стоит тут погостить немного, – оттолкнувшись от окна, потерла озябшие ладони, – а если удастся раздобыть краски и холсты, то можно и задержаться.

Мои выводы радостно поддержал желудок своим урчанием. Будто намекая: "Раз уж ты решила тут задержаться, неплохо было бы и обо мне позаботиться".

В принципе, я с ним согласна, столько потрясений за один день и все на пустой живот – непор-р-рядок!

Откинув с плеч штору, обошла вокруг кровати в поисках своей обуви, но так и не найдя ее, пожав плечами, отправилась на разведку босиком. Прохладно, конечно, но, боюсь, ни голод, ни элементарное любопытство не дадут мне спокойно дождаться утра.

Как ниндзя тихо ступая в ночи, я вышла из комнаты и порадовалась: коридор, такой же мрачный, как и увиденные мной комнаты в этом доме, тускло освещался какими-то странными светильниками. Но разбираться с предметами местного обихода я буду позже, мне бы сейчас кусочек хлеба и хотя бы обычной воды, чтобы заглушить голод. Не настолько уж я наглая, чтобы брать чужую еду без ведома хозяина. Да и есть по ночам обычно не входило в список моих увлечений. Максимум пару кружек кофе, чтобы взбодриться, если работа поглощала с головой.

Выбирая направление наугад, я прошла по безликому коридору, единственным украшением которого были те самые светильники и штук десять дверей. Затем повернула за угол в еще один такой же, и, наконец, нашла лестницу, ведущую вниз. Судя по тому, что она была достаточно узкой и невзрачной, решила, что это какой-то боковой ход, как там было раньше – лестница для прислуги, вот! Но я не гордая, спуститься могу и так, главное, что есть ступеньки. Сбежав вниз, оказалась в еще одном небольшом темном проходе и почти на ощупь направилась вперед, туда, где тускло светил свет. Но не успела я дойти считанные метры до своей цели, как сбоку послышался тихий скрип и массивная фигура выросла перед моим носом. Не успев вовремя остановиться, я в кого-то врезалась.

– Ууух, – прозвучало в темноте.

Следом послышался такой звук, будто неизвестный мне индивид шлепнул рукой по стене, и в коридоре вдруг вспыхнул свет. Подняв глаза от широкого плеча, затянутого в потрепанный пиджак, в которое как раз и уперлась в темноте, я не смогла сдержать отчаянный крик:

– Ма-ма-а-а-а!

Но решив, что кричать я могу и не стоя на месте, развернулась и помчалась назад в спальню. К черту еду! К черту этот дом! Да и мир тоже! Я не хочу тут быть, я передумала!

***

Остаток ночи я провела сидя на кровати по уши закутанная в одеяло, и боялась закрыть глаза дольше чем на пару секунд!

Господи, да куда же меня занесло?! Что это за дом такой, где тихо и темно как в склепе, хозяин – подозрительный тип, а по ночам тут шастают… А кто это был, интересно?

Высокий широкоплечий мужчина в потрепанной изношенной одежде, с мертвым взглядом белых, как будто затянутых пленкой глаз, источал тонкий приторный аромат, ассоциирующийся у меня исключительно с моргом, а еще на половине его головы не было волос.

Зомби? Но он вроде не гнался за мной в попытке съесть, а в кулаке он сжимал завязки… фартука?

То есть я была почти уверена, что та тряпка, которую мельком увидела, прежде чем развернуться и убежать, была фартуком! Тогда какой же это зомби?!

Покрутив эту мысль и вздрагивая от каждого звука чужого дома, поняла, что мне совсем не интересно зомбак то был или нет. Он напугал меня до потери пульса и встречаться с ним еще раз я совершенно точно не хотела!

Через какое-то время меня увлек занимающийся за окном рассвет. Зрелище было настолько невероятно прекрасным, что я почти смогла забыть о своих страхах и переживаниях. Краски неба здесь были совершенно другими и смотреть, как широкие мазки всех цветов разливаются по звездному полотну, я, наверное, могла бы без устали, но одно воспоминание о равнодушном лице Натана и вот это "Ууух" в темноте и тоска по дому накатывала неизбежной волной. Нет-нет, я девушка нежная и трепетная, я просто не выдержу здесь.

Как только комнату залило мягким солнечным светом, я решительно сбросила с себя одеяло. Хватит, бояться мне надоело, пойду искать хозяина дома!

Свои ботинки я так и не нашла, ванную тоже не обнаружила, поэтому распутав, насколько могла, волосы, заплела их в очень уж небрежную косу и босиком, в рваной майке с кровавыми пятнами и грязных джинсах отправилась на поиски Натана.

Я шла по коридору и открывала все двери подряд в надежде обнаружить за одной из них хозяина дома, лучше всего спящего!

Коридор, поворот, очередной длинный темный рукав со множеством дверей, где-то за спиной осталась лестница вниз, на это раз широкая и красивая, но ее вид портила слишком темная ковровая дорожка. Впереди меня ждало огромное окно и очередной поворот. Не дом, а целый замок!

Повернув в другое, судя по всему, крыло этого бесконечного этажа, я чуть не завизжала, но вовремя прикусила язык. Сбоку от меня стояло настоящее чучело и, слава богу, им была я! Еще одного знакомства с местными обитателями мое сердце не выдержало бы. А так, ну Вероника Птичка, девочка не первой свежести и ужасного вида. А кто бы смог выглядеть как цветущая роза поутру, если бы сначала не спал полночи, потом исследовал бы стройку, затем провалился в яму, попал в другой мир, познакомился с холодным, но очень красивым мужчиной, упал в обморок, встретил то ли зомби, то ли фиг-поймет-кого, а затем… Уф, сколько приключений за одни-единственные сутки! Естественно, что и лицо бледное, и тени под глазами, и на голове колтун. Только глаза сверкают зеленью как никогда раньше, ну чисто ведьма!

Потолкавшись в еще пару запертых дверей, я наконец нашла того, кого искала.

К сожалению, он не спал, сидел в глубоком кресле в брюках и черной рубашке, расстёгнутой на груди, и смотрел на зеленый огонь в камине. Одной рукой он теребил цепочку на своей шее, а второй придерживал на подлокотнике кресла кружку, от которой поднималась струйка пара.

Смело шагнув в мужскую спальню, оформленную в темных тонах, – вот удивил так удивил! – я нарочито радостно воскликнула:

– Натан!

– Нейтан.

Исправил меня, даже не вздрогнув и не повернув головы. Сузив глаза, с нажимом внесла свои поправки:

– Костик!

Не люблю, когда меня так откровенно игнорируют.

– Что тебе нужно, чудище?

Под равнодушным взглядом я на секунду растеряла свое красноречие. Но не потому, что хоть немного испугалась мужчину, не-ет, просто эти глаза производили на меня неизгладимое впечатление. Хотя слова про чудовище напомнили мне о ночной встрече и о цели моего визита.

– Отправь меня домой!

– Не могу, я уже говорил, – равнодушно пожав плечом, Нейтан начал снова отворачиваться от меня, всем видом показывая, что обсуждать нам больше нечего.

– Так вызови того, кто может, Ашрус?

– И Аша я вызвать не могу, он не из этого мира, приходит и уходит только когда сам того захочет, – говоря все это, мужчина медленно рассматривал меня и с каждым словом все больше хмурился. – Ты почему босиком?

– Да какая разница? Не нашла свои ботинки. Скажи лучше, какие есть варианты для моего возвращения?

– Нет таких вариантов, пока я не познакомился с Ашрусом, считал, что посещать другие миры невозможно. Как ты могла не найти целый шкаф с одеждой и обувью в своей спальне?

Ноги, которые не давали покоя хозяину дома, уже порядком озябли, поэтому, набравшись наглости, я подошла к соседнему с Нейтаном креслу и забралась в него, поджимая холодные пятки ближе к попе.

– Это чужой дом, чужая спальня и чужой шкаф, зачем бы я стала в него лазить? – сверкнула глазами в сторону чашки с чем-то горячим, стоящей на хозяйском кресле. – Что же мне теперь делать, я не могу здесь оставаться.

– Что хочешь, – снова пожал плечами, игнорируя мою первую реплику, – я же вчера сказал, ты гостья в этом доме. Нравится нам это или нет.

– Ты хотел сказать, гостья в этом мрачном, унылом, страшном доме? Ты хоть знаешь, что у тебя по ночам по дому ходят зомбаки?!

Этот вопрос вызвал определенный интерес у моего оппонента, так как он, резко развернувшись ко мне, даже удивленно вскинул брови:

– Ожившие, да, я знаю. А вот ты откуда знаешь?

– Видишь ли, я очнулась ночью и захотела попить, – про то, что я еще и поесть была не против, предпочла умолчать, и перевела тему: – Так ты знаешь про оживших?!

– Естественно, я же сам их и сделал.

От такой откровенности у меня дернулся глаз.

– Как сделал?

– Обнаружил шайку, обосновавшуюся на моих землях и разоряющую их, сначала лишил их жизни, а потом поднял. Решил, что пусть отработают причиненный ущерб.

Теперь у меня дернулся второй глаз, и я вжалась в спинку кресла. Страшный мужчина! И место, и даже дом! Мама, я хочу на Землю!

– Ты бездушное чудовище…

Слова вырвались сами, не иначе от испуга. И реакция на них была странная: Нейтан вздрогнул и полыхнул в мою сторону злым взглядом. Клянусь, в глубине его глаз засверкали молнии!

– Ты даже не представляешь, насколько права, маленькая Вероника.