Время способно излечить многие раны, и Дэнвин сам в этом убедился. Когда они переехали, все изменилось. С каждым днем он все меньше думал о Кларе.
Маг выбрал небольшую деревушку, которая располагалась около границы. Староста радушно принял их, и это не удивительно, так как Дэнвин наколдовал талисман со знаком инкириса. Волшебник решил стать одним из лесорубов, профессия была нелегкой, но он не боялся работы. Дэнвин целыми днями пропадал в лесу, Лия все чаще оставалась одна. Девушка занялась рукоделием, у нее даже появилось несколько подруг. Но тревога поселилась в ее сердце, Лия видела, что с ее любимым что-то происходит, но не могла понять, что именно. В один из вечеров Дэнвин пришел домой после тяжелого трудового дня. Поужинав, мужчина по привычке взял в руки кусок дерева и стал из него что-то вырезать. Лия села с рукоделием рядом с ним. Волшебница поминутно поглядывала на мужа, словно хотела в чем-то признаться, но не решалась.
– Ты счастлив? – несмело спросила она.
Дэнвин отложил в сторону свою работу и с удивлением посмотрел на жену.
– Конечно. Почему ты спрашиваешь?
– С того момента как мы переехали сюда, ты стал таким печальным, отстраненным. Я чувствую, что тебя мучает что-то.
Дэнвин поднялся со своего места и подошел к жене, он старался говорить как можно убедительнее:
– Как я могу быть несчастен, если ты рядом со мной?
Она невольно улыбнулась.
– Я хотела тебе признаться, но не была уверена, что ты обрадуешься, – она подняла на него полные надежды глаза. – У нас скоро будет ребенок.
Лицо мужчины озарила улыбка, Дэнвин даже рассмеялся. Затем он вновь стал серьезным и еле слышно спросил:
– Ты позволишь?
Девушка улыбнулась и кивнула. Маг осторожно прикоснулся к ее животу. Да, ошибки быть не могло, их союз положил начало новой жизни, на его губах снова появилась улыбка.
– Да, теперь я тоже чувствую. Ты сделала меня счастливейшим человеком на свете! Наш сын…
Лия немного удивилась той уверенности, с которой он произнес эти слова, и мягко возразила:
– А вдруг это будет девочка? Ты будешь рад?
Дэнвин поспешил успокоить ее:
– Конечно, я буду рад! Просто предвидение будущего оставляет для меня мало сюрпризов.
Дэнвина невозможно было узнать, теперь он стал больше похож на влюбленного человека, чем в день свадьбы. Мужчина меньше пропадал на работе и старался выполнять любой каприз Лии. Иногда его опека казалась чрезмерной. Маг даже нанял лекаря, который должен был постоянно находиться при Лие на протяжении последнего месяца перед родами. И вот этот день наступил. Было уже темно, комнату освещала единственная свеча, стоявшая на столе. Дэнвин нервно мерил шагами пространство, во время каждого вскрика он замирал на секунду, борясь с желанием распахнуть дверь и ворваться в соседнюю комнату. Но он понимал, что может только помешать. Время тянулось медленно, это ожидание казалось ему бесконечным. И вдруг наступила тишина, а затем пространство огласил слабый крик младенца. Помощник лекаря распахнул дверь и радостно воскликнул:
– Поздравляю! У вас родилась здоровая девочка!
Дэнвин подумал, что ослышался, и переспросил:
– Девочка? Вероятно, вы ошиблись…
– Нет, никакой ошибки нет, – немного озадаченно отозвался парень.
Маг отступил на шаг, затем схватил со стула плащ и выбежал из дома. Он бежал не останавливаясь, боль разрывала его сердце.
«Неужели я ошибся? Неужели все жертвы напрасны и я просто так уничтожил свою жизнь и лишил себя счастья?» – пронеслась в его голове страшная мысль.
Дэнвин споткнулся и упал на колени прямо в грязь. Боль от осознания происходящего снова накрыла несчастного, он закричал, не помня себя от горя. В этот момент, когда, казалось, все было потеряно, чародей снова увидел магический свет и тень женщины, которая являлась ему еще тогда, в Белой цитадели.
– Зачем ты опять мучаешь меня? Неужели всего этого недостаточно?
Его призрачная собеседница пожала плечами и произнесла:
– Я не говорила тебе, что будет один ребенок. Эта девочка сыграет важную роль, без нее Киран не станет тем, кем должен стать.
– Опять уловки?
– Я воплощение самой сущности магии! Неужели ты думаешь, что мне нужны уловки? – холодно произнес призрак и начал исчезать.
– Подожди!
Но чародей был не в силах удержать это видение, она исчезла так же внезапно, как и появилась. Мужчина поднялся, простым заклинанием он привел свою одежду в порядок и устало побрел назад. Ему было стыдно за свой поступок. Только сейчас он подумал, что его слова могла слышать Лия.
Когда Дэнвин вернулся, в доме было необычно тихо, мужчина осторожно приоткрыл дверь. Сиделка сразу же вскочила со своего места и хотела что-то сказать, но мужчина приложил палец к губам, призывая к молчанию. Женщина кивнула и опять села в кресло рядом с люлькой. Лия спала, лицо девушки было спокойно, казалось, что она улыбается во сне. Мужчина подошел ближе к колыбельке, младенец был туго запеленован, из одеяла выглядывало только личико. Словно почувствовав на себе взгляд отца, девочка открыла глаза и широко зевнула беззубым ртом. Это было так очаровательно, что Дэнвин невольно восхитился. Он даже не заметил, как на его губах появилась улыбка. С нескрываемым восторгом он обратился к сиделке:
– У нее мои глаза!
Пожилая женщина только всплеснула руками.
– Тише, вашей жене нужен отдых, – шепотом произнесла она.
Но предосторожности уже были излишни – девушка проснулась.
– Ты не сердишься на меня? – с тревогой произнесла Лия.
– За что, моя любовь?
– Ты же так мечтал о сыне.
– Нет, просто магия сыграла со мной еще одну шутку. Невозможно предвидеть все. А теперь отдыхай и не тревожься ни о чем.
Он осторожно погладил ее по голове, желая успокоить. Что-то изменилось в нем в этот день, на душе стало тепло. Лия тоже почувствовала эту перемену, никогда еще Дэнвин не смотрел на нее с такой нежностью.
После разговора с отцом Фрайн порвал последнюю нить, которая связывала его с прошлой жизнью. Он решил посвятить себя этому новому миру. Все задания и упражнения юноша выполнял с удвоенным усердием и даже смог наверстать упущенное в искусстве боя. Видя успехи ученика, Энлай не мог не восхититься.
Но у Фрайна были свои тайны. Он все так же наколдовывал цветы для своей возлюбленной. В один из вечеров он решился сделать следующий шаг и вместе с розой оставил ей записку с просьбой о встрече.
Молодой человек поспешно накинул плащ и, выйдя из комнаты учеников, направился в летний сад. Он ужасно нервничал, это отразилось даже в его походке, все движения были резкими, выдавая внутреннее напряжение.
«Что со мной происходит?» – невольно подумал он.
Маг уже пришел на место встречи и ходил из стороны в сторону, как загнанный зверь.
«Это какая-то болезненная страсть. Может, я излечусь, если она ответит мне взаимностью? Нет, не хочу, не хочу терять этого чувства. И откуда это „если“, раньше я не знал отказа! Раньше…»
Он резко прервал ход своих мыслей, как только услышал шуршание листьев где-то совсем близко. Маг обернулся и увидел перед собой ее. Губы девушки тронула легкая улыбка, но в ее глазах он не увидел ни радости, ни теплоты. Тайла первая нарушила молчание:
– Меньше всего я ожидала увидеть здесь вас.
– Отчего же? – отозвался Фрайн, в глубине души он сам удивился, насколько спокойно он смог произнести эту фразу.
– Вы всегда так сдержанны, расчетливы, в этом вы чем-то напоминаете нашего правителя.
– Значит, я слишком хорошо играл свою роль. Хотя нет, я такой и есть, холодный и расчетливый, – юноша на секунду замолчал, сердце бешено забилось в груди, эта встреча определенно пошла не так, как он планировал, и он не знал, как это исправить. – Но теперь у меня есть еще что-то, что позволяет мне жить дальше после того, как я потерял все: дом, семью. И это любовь к вам.
Тайла отвела взгляд, ей было больно слышать это признание, как бы она хотела, чтобы эти слова произнес совсем другой человек! Она постаралась ответить как можно мягче:
– Я буду честна с вами. Мое сердце сжигает тот же огонь, я люблю и никогда не смогу разлюбить. Но мой избранник не питает ко мне ответных чувств, – она порывисто вздохнула. – Вам лучше выбрать другую девушку, ту, которая почтет за честь…
– Мне не нужна другая, – возразил молодой человек. – Я прошу только не отталкивать меня.
Девушка ничего не ответила, маг почувствовал, что она тяготится его присутствием. Фрайн повернулся и уже хотел уйти, когда Тайла окликнула его:
– Я хотела поблагодарить вас за розы.
– Тогда я буду приносить их каждый день.
Девушка опустила глаза и проговорила:
– Спасибо.
Странно, но с того дня они больше не говорили о любви. Почти каждый вечер они встречались в парке и говорили обо всем на свете. Тайла с увлечением слушала истории о мире, находящемся за барьером.
– Когда я был маленький, то всегда стремился порадовать отца. Я усердно сидел за книгами или без устали занимался верховой ездой, в то время как остальные братья предпочитали игры во дворе. В душе я завидовал им, таким веселым и беззаботным. Как ни странно, но мои старания были напрасны, кажется, что граф любил меня меньше всех. Однажды он сказал мне, что я слишком стараюсь быть настоящим аристократом, тогда как Оливер и Ивнар являются истинными представителями славного рода.
– Мне жаль, – с участием произнесла Тайла.
Фрайн вздрогнул, услышав ее слова, меньше всего ему хотелось, чтобы она его жалела, в его сердце шевельнулась уязвленная гордость, но стоило ему взглянуть на девушку, как любовь заглушила все прочие чувства.
– Не стоит, – мягко ответил он. – Если бы моя жизнь была другой, я бы не оказался в этой стране. Чем больше я узнаю этот обособленный мир, тем больше люблю его. Надеюсь, мне выпадет шанс изменить его к лучшему.
– Что ты имеешь в виду?
– Об это еще слишком рано говорить. Лучше я расскажу тебе легенду про прадеда великого короля Тинрея. Она записана в анналы истории северного края в назидание потомкам, предостерегая людей об опасностях магии. Славный король Тиамон с детства был дружен с Оттавио, графом Метерисом. Они были неразлучны, как братья, не имея секретов друг от друга. Только Тиамону Оттавио рассказал о своем магическом даре. Но мальчики росли, и магия извратила сердце графа, он жаждал больше власти, ощущая себя выше всех прочих людей, даже выше короля. Считается, что он вступил в сговор с мятежниками, которые обещали ему корону в случае успеха. Предатель пригласил ничего не подозревающего Тиамона на конную прогулку и завел своего короля в западню. Сначала он не вступал в схватку, желая предоставить наемникам грязную работу, но король был очень хорошим бойцом. Тогда Оттавио обратился к своей черной магии, и тело несчастного Тиамона охватило пламя. Король, превозмогая боль, обернулся и нанес смертельный удар своему другу. Так их и нашли вместе, соединенных в смертельных объятьях.
– Какой ужас! Это правда? – взволнованно спросила девушка, захваченная скорбным повествованием.
– Возможно, но сейчас я понимаю, что вероятно и другое объяснение. Двое друзей попали в засаду, врагов было слишком много, и Оттавио мог попытаться применить магию. Но он никогда не колдовал, в момент сильного волнения волшебство, вероятно, вырвалось из-под контроля и поразило не заговорщиков, а короля. Увидев дело рук своих, он сам бросился на меч и умер, обнимая друга.
– Страшная легенда. А ты можешь рассказать историю со счастливым концом? – попросила Тайла.
– Конечно, но в следующий раз, иначе мы рискуем быть пойманными в нашем маленьком убежище, – шутя, ответил он.
Он был прав, было уже слишком поздно. В его компании время пролетало незаметно. Постепенно между Тайлой и Фрайном возникла дружба, девушка начала доверять ему, она не могла открыть ему только одного – имени человека, которого она по-настоящему любила. Но такие отношения не могли длиться вечно.
Стояла прекрасная звездная ночь, они сидели на скамейке и любовались на огоньки, мерцающие в небе. Фрайн поминутно поглядывал на свою спутницу, было заметно, что он нервничает. Наконец маг решился и выпалил на одном дыхании:
– Ты станешь моей женой?
Тайла подумала, что ослышалась, поэтому переспросила:
– Что?
– Ты станешь моей женой?
Лицо девушки сразу стало серьезным, почти печальным, она ответила еле слышно:
– Ты знаешь, как я ценю тебя, но это не любовь…
– Моей любви хватит на нас двоих. Обещаю, я сделаю тебя счастливой!
Он произнес эти слова с таким жаром, так искренне, что она просто не смогла сказать «нет».
– Да, если ты этого хочешь, – еле слышно произнесла девушка.
Фрайн не мог опомниться от счастья. В порыве радости он поднял ее на руки и закружил. Когда юноша поставил ее на землю, Тайла улыбнулась своему жениху.
– Только обещай, что не отпустишь меня.
– Обещаю, что мы всегда будем вместе, – ответил он.
Тревога девушки передалась и Фрайну, он нежно обнял ее, желая успокоить.
Но впереди юношу ждало еще одно испытание – он должен был сообщить Энлаю о своем решении. Ученик специально задержался после занятия, которое проводил с ними старейшина.
– Мне нужно с вами поговорить, – немного волнуясь, произнес юноша.
Энлай сразу почувствовал, что разговор будет непростым, поэтому предложил своему ученику присесть.
– Что тебя беспокоит? – спросил мастер.
– Все это время я не говорил вам всей правды. Дело в том, что я влюблен и сделал предложение своей избраннице.
Энлай резко поднялся и подошел к окну, мужчина сильно побледнел, он не мог поверить в происходящее. Все его надежды снова рушились. Не оборачиваясь, он сухо произнес:
– Ты осознаешь, что если выберешь любовь, то никогда не станешь старейшиной? Согласно уставу глава государства должен быть свободен от уз. Выпив из белой чаши, ты перестанешь быть моим учеником.
– Я знаю и готов принести такую жертву, – твердо произнес Фрайн.
Энлай пристально посмотрел на ученика, но тот не отвел взгляда. Увидев такую решимость, мастер смягчился.
– Как правитель я не могу одобрить такой выбор, но как твой наставник я постараюсь принять этот удар. Мне не хочется терять такого ученика, ведь именно в тебе я видел своего первого преемника.
– Моя судьба в ваших руках, милорд.
Старейшина нашел в себе силы, чтобы улыбнуться.
– Я хочу, чтобы вы поселились во дворце. После того, что ты узнал, я не могу отпустить тебя. Да, ты не станешь моим преемником, но я найду тебе достойную должность, – стоило Энлаю произнести эти слова, как у него на сердце стало легче. – Я настаиваю, чтобы ритуал чаши был проведен в цитадели, и более того, я почту за честь сам соединить ваши руки.
Фрайн был поражен таким великодушием наставника, в порыве благодарности юноша преклонил колено перед ним и произнес:
– Я буду вечно служить вам! Благодарю за эту милость!
Энлай лишь добродушно проговорил:
– Хватит поклонов, беги к своей возлюбленной.
Уже у самой двери старейшина окликнул ученика:
– Ты так и не назвал мне ее имени.
– Она готовится вступить в ряды первого эшелона, ее зовут Тайла.
Сердце Энлая пропустило удар, казалось, мир вдруг утратил краски.
– Как ее имя? – машинально переспросил мужчина.
– Я только что назвал его, милорд. Я влюблен в Тайлу.
– Да, да, конечно. Можешь идти.
Мужчина устало опустился в кресло. Ему хотелось кричать от боли, но он просто смотрел на чистый лист бумаги, который лежал перед ним. В сердце появилась пустота и тупая ноющая боль.
«Я сам этого желал! Я сам хотел, чтобы она была счастлива с другим! Но почему же мне сейчас так тяжело?»
Внезапно одним движением он скинул все со стола и схватился за голову. Сейчас он больше был похож на раненого зверя, чем на человека.
«Я сам должен буду соединить их руки! За что мне такая пытка? Чем я заслужил все это? – он резко остановился и замер, отняв руки от лица. – Я заслужил тем, что отверг любовь, тем, что боялся, я заслужил. Пусть приходит боль, пусть приходят слезы – они лекарство».
Весь дворец охватило праздничное настроение, ради такого случая даже пригласили музыкантов. По своему размаху эта свадьба скорее напоминала праздник цветения, чем обряд белой чаши. Сначала церемонию планировали провести в саду, но внезапно пошел дождь, и всем пришлось поспешно переместиться в малый зал для приемов. Энлай стоял около белой резной чаши и отстраненно взирал на происходящее. Никто из собравшихся даже не подозревал, через какие муки он прошел за эти несколько дней. Церемония началась, и старейшина занял свое место, справа от него стоял Фрайн. Заиграла легкая музыка, и двери распахнулись. Тайла была облачена в голубое платье из легкой шелковистой материи, этот цвет удивительно оттенял синеву ее глаз. Девушка подняла свой взор и посмотрела прямо на Энлая. Ее руки задрожали, и она выронила свадебный букет. Девушка не смогла сдержать слез и сбивчиво заговорила, боясь взглянуть на своего жениха:
– Прости, я не могу. Прости, если сможешь, – произнеся эти слова, она бросилась прочь из зала.
Фрайн застыл как громом пораженный. Ее слова прозвучали для него как пощечина. Юноше почему-то стало очень стыдно, ему казалось, что все эти люди сейчас жалеют его, и от этого становилось еще больнее.
– Чего ты стоишь? Догони ее! – не выдержав, прокричал Энлай.
– Нет, она сделала свой выбор, – сухо бросил Фрайн и поспешил уйти.
Энлай одновременно испытал облегчение и чувство вины за происходящее.
«Я же знал, что она может еще что-то чувствовать ко мне. Зачем я согласился проводить церемонию? – внезапно к нему пришло решение. – Я еще могу все исправить. Я должен все исправить!»
О проекте
О подписке