Девушка вошла в покои, а ее грозный охранник остался за дверью. Она в нерешительности остановилась. Комната была роскошной и немного угнетала. Каролина не привыкла к богатству. Всю свою жизнь она прожила в обычной трехкомнатной квартире в Рязани. Ходила в школу, общалась с подругами, и даже один раз у нее было свидание, которое обернулось разочарованием для парня. Он рассчитывал на нечто большее, чем просто поход в кафе и ночной сеанс в кино. Вот только Каролина знала, что не имеет права так поступать. Она дочь своего отца и то, что приходится жить вдали от него, это ради ее же безопасности.
Все время после школы она проводила в занятиях по этикету и боевым искусствам. Этикет преподавала мама, которая некоторое время жила при дворе с отцом. После того, как она забеременела, то ее тут же отослали домой, скрыв ото всех данный факт.
Каролина подошла к иллюминатору и посмотрела в него. Ей удалось увидеть место открытия портала, который был окружен статуями с изображениями ее отца. И как только она их не заметила?
Корабль чуть дрогнул, и девушка увидела, как облако пыли поднялось с земли. Они взлетали. Дальше корабль быстро и довольно плавно набрал высоту. В момент ускорения у нее чуть заложило уши, и Каролина непроизвольно зевнула. Она продолжила стоять возле иллюминатора и смотреть, как планета удаляется и уменьшается в размерах. Корабль перешел на гиперскорость, и все за его пределами превратилось в мельтешение, напоминающее телевизионные помехи.
Девушка разочарованно вздохнула и направилась к кровати. Она повалилась на нее и уставилась в потолок, который был искусно разрисован любовными сценами. Каролина удивленно ахнула, присмотревшись, а поняв, что увидела, густо покраснела и отвела взгляд.
– Ух, ты! – вырвалось у нее. – Такого даже в фильмах для взрослых я не видела.
Она, конечно, смотрела эти фильмы. Любопытство и любознательность завели ее на один сайт, где она провела довольно много времени. Если она не может этим заниматься, то хотя бы посмотрит и подготовит себя к тому, что произойдет в первую брачную ночь. А то, что она у нее будет, девушка не сомневалась. Ее мать постоянно говорила, что она дочь бога, а значит выйти по любви ей не судьба. Ее мужем станет тот, кого выберет для нее отец. Другими словами, с кем будет выгоднее заключить союз.
Каролина поднялась и подошла к шкафу. Она потянула ручки на себя и радостно воскликнула, увидев его содержимое. В нем не было длинных и громоздких платьев, чему она была несказанно рада. На вешалках висели блузы, деловые костюмы, несколько пар привычных для нее джинсов, а также два вечерних платья.
Девушка, подпрыгивая от нетерпения, стащила с себя тяжелое платье и стала надевать более привычную одежду. Джинсы, свободная блузка и кеды. Конечно, она предпочла бы футболку, но их, к сожалению, там не было. Стоило ей все это снять, как она вздохнула свободно, почувствовав себя самой собой.
Каролина подняла с пола платье и провела рукой по золотой ткани.
– Как хорошо, что мне его не нужно больше надевать, – произнесла она вслух, все еще гладя пальчиками ткань. Ей казалось, что она недостойна носить такую красоту. Эти наряды заслуживали настоящих принцесс и королев.
Девушка бережно повесила платье в шкаф и без всякого сожаления закрыла дверцу, а после прижалась к ней лицом. Сколько так простояла Каролина не знала, из задумчивости ее вывел решительный стук в дверь.
– Отец ждет вас! – раздался голос ее охранника.
Каролина вздрогнула и отмерла. Она рассеянным взглядом осмотрелась, пока не осознала, где находится. Корабль, отец-бог и возможное замужество. Почему-то в последнем она была уверена.
***
Девушка шла за Тебрусом. Ее уже не удивляла роскошь корабля. Она беспокоилась из-за встречи с отцом.
– Тебрус, – негромко позвала она мужчину.
– Да, госпожа, – охранник остановился и развернулся к ней лицом.
– С кем из лордов моему отцу будет выгоден союз? – спросила она, вглядываясь в коричневые глаза Тебруса, а заметив его смятение, поняла, насколько неуместен был вопрос. – Простите, мне не следовало.
– Не нужно извиняться, госпожа, – сказал Тебрус. – Ваши вопросы вполне логичны, и вы хотите понять, что ожидает вас в будущем.
– Мой отец, конечно, выберет лучшую партию для меня, но мне хотелось немного разобраться в политической ситуации, – Каролина подумала, что мама бы гордилась тем, как она сформулировала свою речь.
– Ситуация довольно напряженная, – поделился с ней Тебрус. Он стоял прямо, положив руку на меч, при этом напоминая девушке послушного ученика у доски. – Со стороны млечного пути на наши миры покушается лорд Александр. Его флотилия огромна, а армия прекрасно обучена, но уступает нашей. При последнем столкновении обе стороны понесли довольно неприятные потери.
– Думаете, отец с ним заключит договор? – спросила Каролина, воскрешая в памяти портрет Александра и признавая, что такому мужу была бы рада.
Тебрус улыбнулся и поманил за собой.
– Ваш отец пригласил его на ужин и, насколько мне известно, корабль лорда прибудет завтра днем.
– Так скоро? – ошарашено пробормотала она, ощущая невероятную сухость во рту и неприятную тяжесть в области живота. Каролина сделала несколько глубоких неслышных вздохов. – Для чего такая спешка?
– Из-за другого лорда, – в голосе охранника появилась неприязнь с плохо скрываемой ненавистью. – Он называет себя властелином вселенной.
– На меня претендует Джеймс Аррадо? – Каролина застыла и уставилась в широкую спину Тебруса. – Говорят он сумасшедший.
– Это все слухи, госпожа. Лорд Аррадо великий воин, хоть и давний враг вашего отца, – сказал Тебрус.
– Я не про его военные заслуги говорю, – Каролина позволила себе чуть повысить голос и вздрогнула, когда он отразился от стен и эхом пронесся по коридорам. Девушка прикусила губу и уже более спокойно продолжила: – До меня доходили слухи о его отношениях с женщинами. Говорят, он жесток до садизма.
– Вы дочь бога, и он не причинит вам вреда. Нам стоит поторопиться, – охранник нетерпеливо переминался, ожидая, когда девушка будет готова продолжить путь. – Ваш отец не любит ждать.
– Да, конечно. Идем, – Каролина сорвалась с места и практически бегом направилась на встречу с отцом. Если свадьбе суждено состояться, то пусть это будет Александр, а не чудовище, скрывающееся под благородным родом Аррадо.
Каролина с трепетом подошла к отцу и склонилась в поклоне.
– Я смотрю, ты оценила содержимое гардероба, – заметил Гибрис с легкой улыбкой.
– Спасибо, отец, – тихо ответила она. – В этой одежде мне привычней.
Гибрис указал на место напротив него. Каролина опустилась на подушки, чувствуя себя восточной принцессой.
– Дочь, пришло время обсудить твое дальнейшее будущее, – сказал Гибрис, наливая собственноручно ей рубиновый напиток.
Девушка, пытаясь унять дрожь в руках, приняла бокал и сделала маленький глоток, который обжег ее.
– Ситуация сложилась таким образом, что только брак с врагом может укрепить наши позиции, – продолжил говорить Гибрис, внимательно наблюдая за реакцией девушки. – На твою руку претендуют два лорда и по древним традициям я должен провести ритуал, чтобы он выбрал для тебя пару.
– Кто они? – спросила девушка, хотя уже знала ответ.
– Ты о них слышала и возможно даже видела их фотографии, – ответил отец. – Лорд Килнус Лорд Аррадо. Они прибудут сегодня к концу дня, а уже завтра мы проведем ритуал.
Каролина не нашлась, что ответить отцу. Она знала, для чего вернулась, но не ожидала, что все произойдет так быстро. У нее даже нет времени, чтобы провести его с отцом.
– В чем заключается ритуал? – спросила она, понимая, что молчание затягивается.
– Это все, что тебя интересует? – с ноткой удивления поинтересовался Гибрис. Ее молчание он воспринял, как попытку смириться с вынужденным замужеством.
Каролина нахмурилась, не зная, что ответить. Сказать правду и вызвать гнев отца? Она сделала глоток, и в этот раз он обволок ее горло теплом и разлился по телу.
– Я знала, для чего ты меня вызвал, – набравшись смелости, ответила она ему. Слова прозвучали чуть дерзко. Каролина заметила, как удивленно вскинулись брови отца. – Мама не позволяла мне забыть о моем предназначении и поэтому замужество меня не пугает. Я просто хотела чуть лучше узнать тебя и провести больше времени рядом с тобой.
– Ритуал выберет тебе спутника, а свадьбу сыграем неделей позже, – сказал Гибрис, испытывая огромную нежность к своему ребенку. – Это все, что я могу тебе предложить.
– Согласятся ли на это лорды? – выразила сомнение девушка.
Гибрис задумался над словами дочери. В них была доля истины. Если после ритуала не сыграть свадьбу, то невесту могут украсть и тогда все будет потеряно. Мужчина не будет ждать.
– Мы обсудим этот вопрос с твоими претендентами, когда они прибудут на корабль, – ответил он девушке и тут же добавил, – Каролина, мир должен быть заключен в любом случае, даже если они не согласятся. Ты всегда сможешь навестить меня. Замужество – это не тюрьма.
– Ты в этом уверен? – Каролина поднялась, чувствуя, что ей надоел этот разговор, в котором она не получает ничего кроме навязанного мужа. – А если ритуал выберет лорда Аррадо?
Каролина поклонилась отцу и отправилась в свои покои. Проходя мимо центра управления, она заметила, что к их кораблю приблизились два объекта.
– Что же от судьбы не уйти, – пробормотала она. Внутри нее все сжалось от несправедливости, но пойти против воли отца это значило обречь множество миров на страдания и лишения войны. Она сделает все, что от нее зависит, лишь бы это прекратилось. Даже если ей придется выйти замуж за монстра и расстаться с отцом.
«Милая, найди возможность провести время с отцом. Для пробуждения твоих сил необходимо присутствие могущественного бога рядом с тобой и тогда твой будущий муж не сможет причинить тебе боль. Какой бы силой он не обладал, ему не справиться с дочерью бога» – вспомнила напутствие матери девушка.
– Тебрус, мне нужно задержаться здесь хотя бы на неделю, – сказала она своему охраннику. – Иначе моя жизнь превратится в ад!
– Мы что-нибудь придумаем, госпожа, – заверил Тебрус. – Доверьтесь мне!
Два корабля остановились на безопасном расстоянии от белоснежного крейсера, в ожидании разрешения на стыковку, которое оказалось недолгим. Не успели капитаны отдать приказы, как раздался голос:
– Командование «Deus» приветствует вас. Лорды, вам будет предоставлен транспорт, который доставит на крейсер.
– Достаточно дать разрешение на стыковку, – недовольно заметил лорд Килнус, напряженно выпрямляясь в кресле управления.
– Это невозможно, – ответил голос, не проявляя ни капли раздражения. – Шатлы будут отправлены вам через двадцать минут. Будьте готовы.
– Господин Неман, крайне великодушен, – заметил лорд Аррадо. Он в отличие от своего соперника спокойно отреагировал на невозможность стыковки и даже обрадовался. Ведь в случае непредвиденной ситуации будет гораздо легче покинуть это воздушное пространство, не тратя время на разрыв.
Сеанс связи закончился, а капитаны замерли в ожидании подвоха со стороны Гибриса Немана. Все-таки внезапное приглашение от давнего врага, выглядело как ловушка. Слухи о том, что бог ищет мужа для своей дочери, ходили уже давно. Вот только никто в них не верил, так как никогда не видели наследницу. О ней ходило много мифов: она заперта на дикой планете, не имеющей космического флота; воспитывается орденом воинов; учится в закрытой академии. Это были одни из самых популярных версий, но оба лорда склонялись к той версии, по которой наследницы не существует. Поэтому мужчины заранее просчитали пути отхода в случае подтверждения их варианта. Они с удовольствием отказались от столь опасного приглашения, если бы не мирный договор, предлагаемый Гибрисом, а также приданное в виде планеты в его части галактики.
– Господин, шатлы, – обратил внимание Аррадо на небольшие корабли, летящие в их сторону.
– Внимание! Объявить красный уровень! – чуть повысив голос, приказал Аррадо, с удовольствием ощущая, как в его сознании распускаются кровавые цветы. Ему понадобилось огромное усилие, чтобы утихомирить свою ярость и возвратиться в миролюбивое русло. – Сохранять боевую готовность до моего возвращения!
Отдав последние приказы, он без своей обычной свиты вошел в шатл, где его ждал давний знакомый.
– Тебрус. Ты все еще жив, – с легким удивлением констатировал он, разглядывая безобразный шрам на его лице. – Рад нашей встречи.
– Господин, – склонив голову в церемониальном приветствии Тебрус. – От имени лорда Немана благодарю, что приняли приглашение.
– Ты, как всегда, непоколебим. Завидую твоей выдержке. Будь я на твоем месте, давно бы уже вцепился в глотку и попытался убить меня. – Джеймс внимательно наблюдал за мужчиной, но тот был как скала. Что же у него достаточно времени, чтобы вывести его из себя. Ему доставляло истинное удовольствие наблюдать за страданиями этого воина. – Передайте, лорду Неману, что я счастлив, что мне выпала подобная честь.
Расстояние до крейсера они проделали в оглушительной тишине, в которой явственно начинали трещать искры ненависти. Когда шатл пристыковался к крейсеру, Тебрус первым покинул корабль.
– Следуйте за мной, господин, – произнес он, чувствуя, как лорд прожигает его спину взглядом.
Шаги отражались эхом и разбавляли тишину. Тебрусу говорить не хотелось. Он боялся, что сорвется и устроит драку. Это не принесет пользы ни ему, ни его господину. Мужчина еле сдержал порыв в желании прикоснуться к шраму, который пульсировал так, словно чувствовал, что тот, кто его нанес рядом.
– Она так прелестна, как о ней было рассказано? – спросил Джеймс у Тебруса. – Слышал, что тебя приставили к ней телохранителем.
– Не мне судить о ее красоте, – ответил Тебрус, бросая взгляд на лорда. – Могу лишь заметить, что вы не останетесь в проигрыше, если ритуал выберет вас.
Джеймс тихо рассмеялся и панибратски похлопал мужчину по плечу.
– Ты мне нравишься, – широко улыбаясь, сказал он. – Мои покои находятся рядом с ней?
– Нет, господин, – Тебрус обернулся, сжимая рукоять меча. – Ваши покои на мужской части корабля. До проведения ритуала вы не сможете увидеть дочь бога. В случае если все обернется не в вашу сторону, то вы сразу же покинете корабль и наши земли. Таковы условия и вам они были озвучены.
– Не напрягайся так! – Джеймс подмигнул мужчине с удовольствием замечая, как у того перекосилось лицо. – Просто проверяю, в курсе ли ты правил. Ведь здесь не только я претендую на руку маленькой принцессы и половину царства за нее.
– Лорду Килнусу также объяснили правила, – Тебрус спрятал свою ненависть к этому мужчине и дал себе обещание больше не реагировать на его провокации.
– Этот святоша уж точно будет все соблюдать, – еле слышно пробормотал Джеймс, идя за ускорившимся телохранителем.
Покои, которые выделил ему Неман, были роскошны. Джеймс был вынужден признать, что у его давнего врага хороший вкус. Оставшись один, мужчина внимательно осмотрел комнату на предмет прослушки и камер наблюдения, но ничего не нашел.
«Значит, доверяешь мне» – подумал Джеймс и усмехнулся.
О проекте
О подписке