***

Подъем оказался более сложным, чем они представляли себе. Склон стал практически прямым, и это осложняло путь. Ирина присматривала за Робертом, волнуясь за него. Он выглядел бледным и ослабленным. Через три часа они сделали перерыв, найдя для этого единственное пригодное место. Небольшая площадка, на которой с трудом удалось разместиться вдвоем. Головокружительная высота пьянила, а великолепный вид и отсутствие призраков поднимало и без того прекрасное настроение.

Роберт задремал, изредка постанывая во сне. Ирина, заподозрив неладное, осторожно осмотрела рану. Она снова воспалилась. Черная слизь пропитала бинт. Запах жженого одеяла исходил от нее и вызывал легкую тошноту.

– Эй, – легонько начала тормошить она Роберта. – Просыпайся.

– Пора идти? – ослабленным голосом спросил он. Глаза с трудом открывались, а живот горел так, словно в него засунули угли.

– Рана снова воспалилась, – сказала она и указала взглядом на баночку, которую предусмотрительно достала.

– Нет, – протянул он и замахал головой. – Не могу больше. Лучше умереть, чем снова испытать это.

– Ты умрешь и тогда ректор победит, – заметила она, сохраняя спокойствие.

– Не победит, – простонал он. – Ты найдешь его и отомстишь за меня.

Ирина тихо рассмеялась. Затем проверила страховку, что удерживала их от падения.

– Так, Робби. Сейчас я нанесу мазь, а ты будешь вести себя тихо. Никаких криков, конвульсий – этого мы не можем допустить. Ты меня понимаешь?

– Садистка, совсем тебе меня не жалко, – Роберт кивнул, давая ей понять, что готов.

Крышка с банки щелкнула, и Ирина вылила содержимое на бинт, а затем приложила к ране. Роберт еле слышно вскрикнул и дернулся, норовя сорваться вниз. Девушка прижалась к парню, сдерживая трясущее тело. Почти два месяца адская боль пожирала его изнутри. Мазь медленно убивала заразу, но видимо окончательно не могла справиться с ней.

– Помоги мне, – взмолилась она силе, живущей внутри нее. – Излечи!

Свет внутри нее мгновенно откликнулся, словно ждал этой просьбы, и пронесся по венам, находя выход в ладони, что прижимала бинт. Магия легко проникла в рану, уничтожая заразу и заживляя. Ира не видела, но чувствовала весь процесс. Она знала, что если уберет сейчас руку, то увидит чистую кожу без единого рубца.

– Робби, – позвала она его, когда магия закончила свое дело.

– Я жив, если тебе интересно, – пробурчал парень. Он обнял девушку и чмокнул в макушку. – Давай отдохнем еще немного и продолжим путь.

Ирина согласилась. Измотанные лечением и использованием магии, они заснули, восстанавливая силы для последнего рывка. Сон был нарушен сильным порывом ветра и набежавшими облаками.

– Черт! – выругались они, спешно доставая дождевики.

В появившемся облаке было как в дымке. Их тут же окутало водяным паром, в котором невозможно ничего разглядеть. Сплошная серая пелена без малейшего яркого пятна. Помимо полной слепоты, холод внутри облака стоял такой, что сравнить его можно было только с ледяной баней.

– Не двигайся, – приказал Робби, прижимая девушку к скале. Дезориентация могла привести к гибели. – Сейчас облако пролетит и все станет прежним.

Прошло несколько минут, прежде чем слова Робби подтвердились. Как только облако ушло, они, словно по волшебству прозрели. Ирина несказанно обрадовалась этому.

– Подъем! – скомандовал Роберт. – Нужно уйти с дороги следующих облаков, иначе застрянем надолго.

Дальше взбираться стало намного легче. Было больше выступов, за которые можно ухватиться и мест, где передохнуть. За час до того, как село солнце они достигли вершины. Преодолев перед этим на свой страх очередной слой облаков.

– Куда теперь? – поинтересовался Роберт, стаскивая с головы капюшон. Влажные волосы прилипли в голове, а по вискам и шее стекала вода.

Ирина протянула ему руку и с улыбкой повела к скале.

– Смотрел Гарри Поттера? – уточнила она.

– Читал, – ответил тот.

– Сойдет, – сказала она и шагнула вперед, потянув парня за собой.

Скала на самом деле, оказалась порталом, который мгновенно перенес их. Секунду назад они были на вершине горы, а теперь стояли в какой-то зале, окруженные многочисленными учениками.

– Добро пожаловать, в Академию Первых, – поприветствовал их господин Сноуд.

– Это что за унылое царство? – пробормотала девушка, смотря на собравшихся учеников и их отвратительную темно-синюю форму.

Роберт усмехнулся, предвкушая события, что обрушатся на их головы.

Глава 7

 
Академия Первых
 

Молчание затягивалось. Собравшиеся обитатели академии восторженно смотрели на них. Ирина чувствовала себя как породистая собачка на выставке, так и ждала, когда ей дадут команду сесть и поднять лапку.

– Мы прибыли по назначению? Академия Первых? – решила уточнила девушка, крутя головой и пытаясь найти выход. Портал перенес их в длинную светлую залу, которая освещалась за счет окон, что располагались на уровне трех метров от пола. Ирину привлек потолок выполненный в виде лепестков цветка, соединенных между собой. По их контурам пробегала магия, напоминая ток в проводах. Вся зала была пронизана силой, и свет внутри нее ликовал, он так и норовил вырваться из нее и соединиться с источником.

– Все верно, – заверил ее мужчина. – Мы ждали вас. Моя фамилия Сноуд.

Ирина отвлеклась от изучения потолка и посмотрела на говорившего. Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти с военной выправкой. На нем было надето длинное темно-серое пальто со стоячим воротником. Одна рука была заведена за спину, вторая опиралась на трость с наконечником в виде урагана. Голова прикрыта цилиндром.

– Ирина, – внезапно охрипшим голосом ответила она. Называть фамилию не хотелось, как и принадлежать ей.

– Роберт, – также коротко представился ее спутник.

Девушка вздрогнула. Опять она забыла о его существовании. Это уже стало дурной привычкой.

– Раз мы тут, может, проводите к ректору? – спросила она у Сноуда.

Легкий испуганный шепот пробежал среди собравшихся обитателей академии.

– Академия временно оказалась без ректора, – осторожно заметил Сноуд. – Внутренние разногласия не позволили остаться ему.

– Вы что выгнали его? – уточнил Робби, вмешиваясь в разговор.

– Да, – Сноуд улыбнулся, и серые глаза сверкнули магией. – Нам пришлось. Он не хотел двигаться в ногу со временем.

– Это заметно, – пробормотал Робби, озираясь по сторонам.

Ирина продолжала рассматривать Сноуда, пытаясь вспомнить, видела ли она его двойника в другом мире. Узкое лицо, аккуратная седая бородка. Ростом мужчина был выше среднего и худощав. Но в каждом его движении чувствовалась мощь и опыт. Девушка предположила, что он был учителем по боевым искусствам.

– Мы проводим вас в ваши комнаты, а вечером проведем ритуал по возвращению силы в источник, – сказал он.

«Пусть даже не надеется! – внезапно возмутился голос в голове Ирины. – Я не покину тебя, пока не буду уверен в надежности этого места. Ты только посмотри на них. Желторотые птенцы! Твой отец быстро им шейки свернет и заграбастает меня себе.

– Мы же договаривались, – простонала она. – Я прихожу в академию, ты отпускаешь меня и исполняешь желание.

– Все будет! Я же не отказываюсь от своих слов, – сказал голос. – Просто давай осмотримся, и не будем торопиться. Может, я ошибаюсь.

– Хорошо, – ответила она, понимая опасения света. – Но если твои подозрения не подтвердятся, то ты сделаешь все, что обещал.

– Я всегда держу свое слово!»

Ирина еле слышно вздохнула и посмотрела на Робби. Парень устало смотрел в пол. Ей пришлось чуть легче, чем ему. Рана хоть его и затянулась, но перед этим вытянула много силы. А если вспомнить их подъем, совершенный в рекордные сроки, то удивительно как они еще на ногах стоят.

– Силу мы, конечно, вернем, – сказала Ирина. – Но не раньше, чем восстановимся. У нас был очень не простой путь в академию, и мы не прочь отдохнуть с дороги.

Сноуд склонился перед ними в поклоне и сделал шаг назад. Толпа тут же расступилась, и девушка заметила за ними бело-голубую дверь. Ее практически не было видно, так как она сливалась с восточным орнаментом стен.

– Следуйте за мной, – сказал Сноуд и пошел вперед, чеканя шаг.

Ученики и преподаватели выстроились в две шеренги, создавая коридор, сквозь который они пошли.

– Мы подготовили вам гостевые комнаты, которые расположены в красной части академии.

Сноуд вел их по коридору с огромными горшками на полу и растениями в них, затем они долго поднимались наверх. Ирина практически не запомнила дорогу. Кроме одного момента, когда они оказались на пролете между этажами. Вид, открывшийся из арки окна, заворожил девушку. Огромный зеленый сад раскинулся у подножия, а у самого горизонта плескалось море, а может даже и океан.

– Академия расположена в замке, который когда-то был монастырем. Удар молнии и сошедшая вместе с ней сила, решили участь этого места. Вначале замок был не большим, но с увеличением количества учеников его стали достраивать. Желтая башня академии – это учебная часть. Там располагаются теоретические и практические классы, столовые для учеников и преподавателей. Ровно посередине академии Серая башня. Это жилые комнаты учеников, а также библиотека и читальный зал. Центральный вход находится как раз у Серой башни. Запомните это, пожалуйста, – Сноуд остановился и оглянулся назад, встречаясь взглядом с Ириной, а после с Робертом. Он явно ждал от них, подтверждения того, что они запомнили услышанное.

– Серая башня – центральный вход, – повторила девушка и натянуто улыбнулась.

– Хорошо, – довольно кивнул и пошел дальше, продолжая свой рассказ. – Красная башня принадлежит ректору и преподавателям. Здесь как вы уже поняли, располагается портал и гостевые комнаты. Помимо них кабинет ректора и жилые помещения для всех учителей. Ах, да и комната фея!

– Фея?! – удивленно переспросила девушка. Она читала про них, но никогда не видела.

– Голос академии, – пояснил Сноуд. – Фей лорд Тха Аэль. Завтра вы с ним познакомитесь. Кстати он из мира двойников. Лорд занял место нашего фея, которого прихлопнул ректор.

– Что сделал? – удивлению девушки не было предела. Она, кажется, понимала, почему академия избавилась от своего главного.

– Ректор не любил животных и особенно насекомых. А фей относил к мухам и боролся с ними соответственно. Перебил почти целое семейство в нашем парке, а затем убил и голос академии. Прихлопнул так, что только пыльца осталась.

– Ничего себе, – пробормотала девушка.

Они прошли еще один пролет, а затем свернули направо и практически, сразу уперлись в массивную дверь.

– Свободная гостевая комната у нас одна, – сказал мужчина. – Сейчас в академии гостят родители некоторых учеников, поэтому мы не можем предоставить вам раздельные комнаты. Они уедут через пару дней, и тогда мы сразу вас расселим.

Сноуд повернул ключ и толкнул дверь вперед. Ирина ошеломленно застыла, смотря на убранство комнаты.

– Что это? – спросила она, смотря на обитые золотом стены. Множество статуэток и каких-то еще пылеуловителей. Кованая черная кровать и красное покрывало напомнило Академию Двойников. Сразу захотелось сбросить его и сжечь. Кстати для этого был камин. Огромный, черный и кованый. Огонь уже горел в нем.

– Лучшая комната академии, – с гордостью произнес мужчина и протянул ключ. – Отдыхайте, присоединяйтесь к нам как будете готовы.

– Несомненно, – заверил Роберт, долгое время до этого молчавший.

Сноуд ушел, плотно закрыв за собой дверь. Робби сбросил рюкзак и прошелся по комнате. Выглянул в окно, отодвинув шторы в цвет покрывала.

– Вид изумительный, – резюмировал он. – Планирую принять душ и завалиться спать.

– Иди первый, – сказала Ирина, следуя примеру парня, снимая рюкзак, а также ботинки.

Она подошла к камину, присела на небольшой стульчик рядом с ним и вытянула ноги. Тепло от огня быстро согрело их, и девушка блаженно пошевелила пальчиками.

– Я не останусь в этой академии! – раздался громогласный возмущенный крик Роберта. – Ты только посмотри на это!

Ирина нехотя поднялась и, утопая ногами в мягком ковре, пошла на крик.

– Чем ты не доволен? – спросила она, осторожно заглядывая в ванную комнату.

– Всем!

Роберт стоял в комнате по размеру со спальню. Ровно посередине находилась ванна, сверху крепился душ, и частично закрывалось стенками, чтобы вода не выливалась на пол. Слева от ванны располагалась изумительная малиново-золотая кушетка, а прямо над ней горизонтальное зеркало во всю стену. Справа от ванны стоял туалетный столик, чуть дальше к стене два туалета.

Ира переводила взгляд от ванны на Роберта, который стоял без рубашки, босиком и выглядел очень несчастным.

– Хочу в Академию Двойников, – простонал он. – Или в школу магии. Все равно куда, лишь бы жить в нормальных современных условиях.

Девушка хихикнула, затем еще раз.

– Робби, так жили короли, – уже не сдерживая смех, сказала ему она. – Если покопаться здесь, то возможно сможем и корону тебе разыскать.

– Брысь! – шикнул он на нее. – Король будет мыться!

Ирина, смеясь, вышла из комнаты, внутренне борясь с желанием обернуться и посмотреть на парня еще раз.