Он повернулся к девушке, пристально глядя в глаза, и ей снова стало не по себе. Бри попятилась назад и оступилась о какие-то металлические сосуды на полу. Один из них упал со звоном, нарушив тишину, а сама Бри едва удержалась на ногах благодаря тому, что мужчина поймал ее за руку. В помещении запахло каким-то ароматическим средством. Она тут же освободила ладонь, бросившись к другой стене каморки, но таггир настиг ее за пару секунд и прижал к холодной поверхности, нависнув над ней.

– Что мне с тобой делать… Бри? – со злостью в голосе проговорил он.

– Ты меня запомнил? – пискнула она, пытаясь сбежать, но он крепко держал ее за плечи.

– У меня с памятью все нормально.

– Надо же… А вот я даже не знаю, как тебя зовут.

– Росомаха, – со свистом выдохнул он ей прямо в ухо.

– И?.. Росомаха… Зачем ты спрашиваешь, что тебе делать? Сам не знаешь? – поерзала она голой спиной о стену.

– Я бы сделал, хотя ты меня не очень возбуждаешь. Но ты ведь этого не хочешь. Ты, правда, девственница?

– А ты проверь, – злобно прошипела она.

Что за идиотские вопросы? Зачем он спрашивает, когда сам подвергается риску? Она не привыкла к благородным поступкам мужчин этого мира и видела подвох в каждом, с кем общалась за последнее время.

– Насилие не в моих принципах, – отпустил он вдруг ее и отвернулся.

Она так и стояла около стены, соображая, как ей быть. Выйти отсюда нельзя – равносильно самоубийству. Отдаться первому встречному – тоже не вариант.

– Тебя и правда убьют? – решилась все-таки спросить она, видя, что мужчина не собирается пользоваться шансом.

– Да, – пожал он плечами, но в тоне она вдруг услышала некое сожаление.

– Есть варианты, как этого избежать?

– Думаю… Нам нужно сымитировать близость. Найти бы нож…

– Зачем? – испуганно спросила Бри, немного осмелев. – Хочешь покончить с собой раньше, чем они тебя убьют?

– Чтобы пустить кровь, – фыркнул мужчина, осматривая комнату, но ничего подходящего здесь не имелось. – Придется зубами.

Он поднес было свою руку ко рту, собираясь рвануть кожу с внутренней стороны запястья, но Бри успела повиснуть на нем. Она смотрела ему в глаза, решаясь сказать то, что вспомнила.

– Эти маги вычисляют сразу невинность у девушек. Это правда! Я не раз слышала об этой способности, так еще рабынь отбирают на невольничьих рынках для правителя. Дар магов позволяет это делать, и они тут же поймут, что мы их обманули.

– Черные врата Умора! – выругался тихо Росомаха. – Я и забыл. Они сразу скажут Риасмасу правду.

Ее ручонки старались охватить мощное запястье бойца, и Бри пыталась понять, за что его так… Ладно она, все равно завтра, или же сегодня ночью умрет. А он… погибнет из-за того, что ему досталась такая странная награда – строптивая, худая и некрасивая.

Они присели на пол почти вместе, повернулись друг к другу спинами и замолчали.

Шли минуты, отсчитывались отведенные им мгновения, которые могли бы даровать жизнь этому человеку. А ей уже все равно…

Но сможет ли она вообще выжить после того, как ее отдадут на всю ночь охранникам императора?

А еще она будет знать, что по ее вине погиб ни в чем не повинный таггир, решивший сыграть в благородство.

Мысли окончательно запутались, но Бри понимала, что нужно делать хоть что-то. Она все равно погибнет утром, а вот у него есть шанс выжить.

– За что тебя хотят убить? – раздался хриплый голос мужчины, и она повернула голову, разглядывая в темноте правильный, красиво очерченный профиль.

– За магию звезд, – проговорила Бри, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Хотелось просто прижаться к сильному плечу таггира и разрыдаться.

– Магия Роддернара? Ты ей владеешь? – недоверчиво спросил он. Бри кивнула головой, и он вдруг заметил, что она плачет. – Эй, а ты чего?

– Я не хочу, чтобы ты умирал, – глотая слезы, проговорила она. – Можешь сделать, что тебе нужно.

– Ты ведь понимаешь, о чем говоришь? – горько усмехнулся он.

– Я прекрасно понимаю одно: тебя убьют на моих глазах, а потом меня будет насиловать рота охранников. Если ты такой правильный, то не допустишь этого!

– Хочешь спасти мне жизнь? – Он обнял ладонями лицо Бри, а потом выдохнул ей в губы: – Скажи сама! Я не могу тебя отдать им, но и насиловать тоже не буду.

– Я потерплю, – сжала она зубы, вызывающе глядя в зеленые глаза мужчины. – Ты ведь можешь сделать это… аккуратно?

– Думаешь, я не умею обращаться с женщинами? – недовольно спросил он, а рука его поднялась, поглаживая обнаженное плечо Бри.

– Мне откуда знать? Давай же, я не кусаюсь!

– При Риасмасе ты вела себя как разъяренная львица, – заметил он, осторожно лаская шею Бри.

Она дернулась от прикосновения мужчины и задышала как раненый зверек.

Росомаха видел, что она напряжена, и это можно было снять лишь одним способом. Словами здесь не поможешь. Да, девица худая, напоминает ребенка, но лицо ее, когда она не злится, миловидное. И это его единственный шанс вырваться и одновременно спасти ее от исполнения угрозы Риасмаса.

Осужденная на казнь… Интересно, что она вообще делает во дворце?

Он развернул ничего не понимающую Бри к себе. Она вздрогнула, когда губы мужчины накрыли ее рот, а язык проникнул внутрь, раздвинув сжатые зубы. Ее еще никто так умело не целовал, как этот таггир. Ощущение было бы приятным, если бы не думать, чем вызвана их встреча.

Она замерла в руках мужчины, отдавшись на его волю, позволяла трогать свои маленькие груди, соски на которых набухли от осторожных прикосновений. Стараясь отключить страх и неприязнь, обмякла в его объятиях и не понимала, зачем он все это с ней делает, когда можно быстро взять свое. Ведь времени и так мало!

– Расслабься, просто расслабься. Молодец, Бри, – шептал он, усадив ее на колени.

Она уже без сомнения смотрела в почти черные при этом освещении глаза, потом решилась и потрогала короткие волосы, провела по щеке, нащупав небольшой шрам на выбритой коже.

– У меня был тяжелый день, прости. Я бы уделил тебе больше времени.

Она с отчаянием сообразила, что еще днем мужчина сражался на арене и выиграл, раз он находится здесь. Только какой из нее приз? Так, мышка! Император мог бы отдать победителю рабыню с шикарной фигурой, умеющую ублажать мужчин.

– Ты откуда такая взялась? – с неким сожалением спросил у нее Росомаха.

– Какая разница? – пожала Бри плечиками. – Тебе ли не все равно?

Не зная, что делать дальше, она просто прижалась к груди мужчины. От него не пахло потом, как от охранников, да и целовался он хорошо. Но она все равно не могла принять то, что им приходится заниматься этим принудительно.

– Пока не знаю, Бри, – почти шепотом произнес он.

– Времени совсем мало, – хрипло напомнила она.

Внутри сжалась пружина из оголенных нервов. Если сейчас он ничего не начнет делать, у нее просто случится истерика. Почему этот таггир медлит?! Ждет, пока истечет отведенный им час? Да половина и так уже прошла!

– Ты права, – выдохнул он наконец-то.

Губы снова завладели ее ртом, и в этом поцелуе почувствовалась какая-то горчинка сожаления и привкус мятных листочков, от которого Бри вдруг стало не по себе.

Что вообще делает этот мужчина среди рабов? Он ведь совсем не такой как другие. Бри не раз приходилось видеть рабов на рынке в городе, и тех, которые сопровождали своих хозяев. Этот таггир иной, словно ему не место среди грязи.

Во время поцелуя мужчина проводил кончиками пальцев по ее спине, и от этих касаний она просто пьянела, словно прикосновения перемещали ее в другую реальность, где были они вдвоем. Бри пыталась думать о чем угодно, только бы не о том, что должно случиться дальше.

Поддавшись какому-то порыву, она обняла шею мужчины, почувствовав под руками ошейник. Бри явно ощутила магию, которая наполняла рабский атрибут, от него шло тепло, испугавшее ее, и она тут же одернула руки как от огня.

– Ты чего? – не понял он, но Бри молчала, только рассматривала склонившееся над ней напряженное лицо мужчины.

– Все хорошо, я готова, – пискнула она в ответ.

Он еще пару секунд колебался, с тревогой всматриваясь ей в глаза, а затем поднялся и снял с себя повязку, лишь на ногах и руках оставались кожаные ремешки с пряжками. На такие, при необходимости, можно было закрепить оружие или другое снаряжение.

Бри уже почти без страха смотрела, как обнаженный мужчина склоняется к ней. Теперь они были на равных, и ее паника внезапно отступила. Она точно знала, что это нужно им обоим.

Росомаха снова осмотрелся, затем шагнул и резко сорвал одну из полотняных штор с оконца в боковой части помещения. Кажущаяся совсем черной ткань плавно легла на пол. Она повернулась, не сразу поняв, что делает ее вынужденный любовник.

– Пол холодный, – пояснил он грубоватым тоном.

Бри видела, что Росомаха раздражен, но в чем дело, понять не могла. Единственной мыслью было то, что он не хотел иметь с ней ничего общего, а она не в его вкусе. Бри присела на корточки, радуясь, что темнота скрывает худое обнаженное тело и острые черты лица от его пристального взгляда.

– Бри… маленькая неопытная девочка, – раздался голос, когда она зажмурилась в ожидании. – Ложись. Это не так страшно, как тебе кажется.

Бри почувствовала его горячие руки на своей спине, и таггир медленно уложил ее на твердую поверхность. Он осторожно раздвинул ее бедра, и она почувствовала, как мужской орган упирается в нежную плоть. Короткими толчками, стараясь не причинить ей дискомфорта, начал проникать внутрь. Всю нижнюю часть тела пронзила боль, и Бри отчаянно вскрикнула, но тут же испугалась своего голоса, только жадно глотала воздух, стараясь не спугнуть таггира.

– Ты кричи, Бри! Они хотят это слышать, поверь мне. И тебе будет легче, – говорил он, проникая все дальше.

Ненадолго он замер и снова поцеловал дрожащие от немого плача губы. Некоторое время не двигался, чтобы она привыкла к ощущениям, а потом начал медленно углублять толчки, одновременно слизывая со щек девушки слезинки.

Она кричала. Не потому, что было больно, а от обиды на свою судьбу. От того, что ее вынудили делать это, вопреки ее воле. Возможно, мужчина и был осторожен, и его к близости подтолкнули обстоятельства, однако от правды не становилось легче. Но какое-то странное чувство поднималось из груди, и Бри не могла понять, что происходит.

Не понимал и Росомаха, что с ним творится. Из хрупкой девушки в его тело проникала странная сила, которой ему так недоставало. Она не была новой, а словно напитывала засохшие энергетические каналы, оживляла их, пробуждала от долгого сна. Будто Бри отдавала ему свою магию, опустошая себя.

Незримая связь, установившаяся между ними, в какой-то момент напугала обоих. Бри даже перестала рыдать и просто смотрела на мужчину, широко раскрыв глаза. Он тоже остановился и вышел из девичьего тела. Сел рядом, поглаживая ее вздрагивающий животик, затем шатаясь поднялся и пошатнулся.

Странное какое-то чувство! Будто от этого опустошения, от этой передачи магии стало легче, и внутренняя сила уже не давила на Бри. Она приподнялась и села на бок, почувствовав болевой спазм.

Неужели, это все? Он ведь даже не получил никакого удовольствия, как и она. Но удивляло внутреннее состояние, странное облегчение и неожиданное удовлетворение, будто ей нужно было отдать Росомахе что-то важное, и это свершилось.

– Что происходит? – не понимая ничего, крутила головой Бри.

– Я не знаю… – таггир рассеянно осмотрелся вокруг.

За это время глаза обоих привыкли к темноте, и они видели комнату довольно ясно. Мужчина поднял руки, и от них вдруг полыхнуло оранжевое пламя.

– Ты маг? – удивленно смотрела на него Бри.

– Нет! Никогда им не был. Исчадия Умора!

Он повернулся, желая сказать что-то еще, но в этот момент в помещение ввалились двое вооруженных охранников.

Бри прижала к груди ткань, чтобы хоть как-то прикрыться, ведь теперь комнату озарял свет лампы, которую принес с собой один из мужчин.

– Его Императорское Величество вас ждет. Время истекло, – с насмешкой произнес старший.

– Идем, Бри, – безразличным тоном сказал Росомаха.

Ей вдруг стало не по себе. Мало того, что внизу все тело до сих пор болело, так еще этот его холодный тон…

– Догоню, не переживай, – недовольно буркнула она, поднимаясь с пола.

Охранники как раз вышли, не став ожидать парочку, и только покрикивали за порогом, чтобы те поторапливались.

– Тряпицу-то прихвати на всякий случай, для доказательства, – посоветовал Росомаха и вдруг шагнул к девушке, шепнув ей в ухо: – Я заберу тебя этой ночью, не дам им тебя убить.

– Ты это о чем? – шла за ним вслед Бри и не понимала, что он ей говорит. Тело все еще пошатывалось от слабости передачи энергии, а перед ее глазами так и стояло оранжевое свечение магии. – Как ты это сделаешь?

Но Росомаха не успел ответить. Они вышли в большой зал с мраморными колоннами, на которых от влажности собрались капельки воды. Словно в бреду, Бри подошла к высокому креслу, куда переместился из бассейна император, опять же в окружении тихо хихикающих девиц, и бросила ему под ноги ткань с бурыми пятнами крови.

– Вот. Довольны?

– Смотрю, таггиру удалось справиться со строптивой, – хмыкнул нагло император, а потом крикнул: – Сэнктин! Иди же сюда! Ты где?

Худощавый маг появился из задней части помещения, с недовольным выражением лица выходя из полумрака. Он шагнул к Бри, включая свой энергетический резерв, провел руками около ее тела. Даже сама Бри заметила, как удивленно вытянулось в этот момент его хмурое лицо. Она ничего не чувствовала сама, поэтому знала, что вряд ли обнаружит ее магию.

– Нет магии звезд. Она исчезла, – вынес Сэнктин свой вердикт. – Вы оказались правы, Ваше Императорское Величество. Произошел акт соития.

– Видишь! Я же говорил, что они лишаются силы с потерей девственности! – довольно произнес император. – Я слышал это от своего отца еще в детстве.

– Что будем делать с таггиром? – поинтересовался маг у императора, решив, что спорить себе дороже.

– Я чувствовал ауру соития у Каллисты, говорю же вам! Пять дней тому назад, – поднялся маг Брут, оттесняя Сэнктина.

– Следи за своей женой, Брут! – резко обрубил его император. – Кстати, не помешало бы пригласить к нам в следующий раз и ее. А Росомаха будет жить. Он отличный боец, и не раз это доказал. Он еще принесет нам победу на играх в честь окончания лета.

Брут заткнулся, не сводя взгляда со сжавшейся девицы, которая молчала.

Бри думала о мужчине, который был готов пожертвовать своей жизнью ради нее. И о том, какие же твари император вместе со своими магами. У самого владыки не имелось никаких способностей, все это знали и говорили втайне друг другу, хоть Риасмаса и считали божественным потомком.

– Бывшую звезду казним утром, как и планировали, вместе с другими осужденными. Сэнктин, позаботься о том, чтобы слухи об ее казни донеслись до самого Роддернара. Увести! – махнул рукой владыка.

Через несколько минут Бри оказалась в комнате совершенно наедине со своими мыслями и переживаниями. Только слова таггира не выходили из головы. Как он хотел вытащить ее из этого Умора? Это просто невозможно, с такой-то охраной во дворце.

И что за странная магия у него вдруг проявилась? И почему ее сила при этом утихла?

Чтобы не думать ни о чем, Бри просто легла на койку, всматриваясь в лик одинокой звезды в оконце. И вдруг почувствовала, что ее сила снова восстанавливается, словно Бри тянула звездную энергию, впитывая в себя.