Как только они покинули охраняемую территорию, Росомаха приказал остановиться. Бри тяжело дышала, хотя нести ее было совсем несложно – кажется, она почти ничего не весила. Чем же она питалась все это время?

Он аккуратно уложил ее на влажную от предрассветной росы траву.

– Тебе нужно избавиться от содержимого в желудке, тогда ты быстрее придешь в себя, – строгим тоном произнес он, стараясь не смотреть на полуобнаженное тело Бри.

– Я не могу, – прошептала она, пытаясь подняться.

– Проклятие! Сейчас разберемся, – выругался Росомаха, подхватив Бри поперек тонкой талии. Он наклонил ее вниз, удерживая одной рукой на весу, пальцами второй полез ей в рот.

Ей казалось, что он сейчас еще больше, чем выглядел ночью. Но пока было не до созерцания своего спасителя. В тот момент, когда пальцы мужчины проникли в рот, рвотный рефлекс начался сам собой, и она почувствовала, как из нее выливается все, что она пила за вечер.

– Вода! Нужно много пить, – вспомнил Росомаха, что делать при отравлениях.

Бри присела на траву, приходя в себя, и послушно кивнула головой.

– Здесь неподалеку ручей, идем туда, – вспомнил Бастор, который тревожно посматривал в сторону дворца, пока остальные общались между собой.

– Сможешь идти, Бри? – присел на корточки и всмотрелся в глаза девушки Росомаха. Но потом решил, что она будет только задерживать их, поэтому снова поднял ее на руки, направляясь к кромке леса.

Пила она жадно, склонившись к воде, и в размытом отражении не узнавала себя. Тело все еще болело, и между ног слегка саднило. И Бри смутно понимала, что в этом виноват мужчина, который удерживает ее над ручьем, не давая упасть.

Они находились совсем недалеко от дороги, и Росомаха вдруг услышал топот копыт. Он сделал знак остальным спрятаться, и они замерли за пышным цветущим кустарником в ожидании, пока лошади проедут этот участок.

– Это не легионеры, – зашептал вдруг Кэссиен. – Звук с противоположной стороны, кто-то направляется во дворец. Лошади не боевые – едва тянутся. Похоже, это телега с продуктами, которые везут ко двору.

– Нам бы повозку с лошадьми. Мы бы успели добраться до храма Алесты гораздо быстрее, – сообразил Росомаха. – Нужно захватить ее.

Он произнес эти слова с каким-то сожалением, понимая, что брать чужое нехорошо. Убивать в бою – да, но не грабить, как поступают лесные разбойники. Однако пока выбирать не приходилось.

– Верно. Идем, – прошептал Неро.

В этот момент из-за поворота дороги действительно показалась запряженная двойкой лошадей телега. Но возница никак не ожидал нападения здесь, неподалеку от императорского дворца. Улисс и Неро выскочили одновременно. И пока громила выбил мужчину с дрожек, другой таггир уже выхватил вожжи, останавливая и разворачивая повозку. Рядом оказался второй пассажир, и его тоже пришлось сбросить в траву.

– Теперь идти пешком не придется, а заодно можно спрятаться, – улыбнулся Кэссиен. – Давайте, рассаживайтесь, дальше поедем с комфортом.

Два шайра со связанными их же ремнями запястьями и кляпами во ртах только грустно наблюдали, сидя на краю дороги, как товар сбросили на утрамбованную землю, а их транспорт скрылся за поворотом.

Между ветвей деревьев пробились первые солнечные лучи этого дня, согревая своим теплом воздух и высушивая росу на траве.

***

Бри пришла в себя только через пару часов, очнулась ото сна, хотя и сном ее состояние было назвать сложно. Скорее, какая-то болезненная дрема. Но сейчас ей стало лучше. Хорошо, что таггир смог ей помочь, вовремя сообразил, что делать в этой ситуации.

Стыдно-то как! Еще бы не думать о том, что произошло между ними ночью.

Теперь, в свете дня, она смогла рассмотреть его лицо. Блики солнца играли на хорошо очерченных, высоко поднятых скулах. Губы едва заметно улыбались, когда он смотрел вдаль, нахмурившись от ярких лучей. При этом освещении его глаза напоминали весеннюю зелень. Меж бровей собрались складочки, но скорее, потому, что он много времени проводил на открытом воздухе, под палящим солнцем, тренировался или сражался на арене. Его идеальный профиль наводил на мысли, что этот боец вовсе не отсюда, такие прямые носы у северян, коих Бри видела не так уж много. Крылья носа широко раскрывались, будто мужчина тоже принимал в себя этот воздух свободы.

Она вдруг поняла, что для него эта свобода означает не меньше, чем для нее самой. Они ведь тоже сбежали, подвергая себя риску. И произошло это вовсе не из-за нее. Просто таггир решил помочь ей, не оставлять на забаву толпе кровожадных зрителей арены из-за мести императора.

Взгляд Бри бегло прошелся по остальным участникам побега – таким разным, но объединенным единственной целью. Она снова уставилась на Росомаху, не понимая, чем так привлекает ее этот мужской экземпляр. Она даже не злилась на себя, что отдалась ему прошлой ночью, хоть и выхода другого не было. А таггир ничем не показывал, что его вообще волнует их вынужденный контакт. Возможно, остальные ничего и не знают.

Словно ощутив ее внимание, Росомаха повернулся, пристально глядя ей в глаза. Она даже засмущалась от его взгляда, натягивая на себя ткань, которой прежде были затянуты мешки шайра. Это же надо, он ее даже накрыл, чтобы она не получила солнечных ожогов по пути.

– Ты как? – спросил он с заботой в голосе, хотя и старался делать это непринужденно.

– Нормально. Мне нужно… выйти.

– Сейчас нельзя. Вот минем реку – там и сделаем привал, – глухо ответил Росомаха, отвернувшись от девушки и будто бы потеряв к ней всякий интерес.

Она приподнялась и села, всматриваясь вдаль. Не хотелось даже спрашивать, куда они направляются. Какая уже разница?! Понятно, что подальше от Виссира, ведь их наверняка ищут, как и ее.

– Как тебя зовут? – спросила она, чтобы прервать воцарившееся молчание.

– Я же говорил, – недовольно ответил Росомаха.

– Говорил, да. Но это ведь не имя?

– У меня давно нет имени.

– Как странно. Но ведь тебя как-то называли твои родители.

– Мэтан… Так они меня называли. На ариферийском это означает «дар богов». Они не могли иметь своих детей, а потом нашли меня… На берегу моря, в зарослях лавра.

– А меня зовут Сабрина, – решилась назвать она имя, которое старалась не вспоминать долгое время. Но в этот момент вдруг захотелось какой-то откровенности. И раз он уже назвал свое…

– Сабрина… Бри… Теперь понятно. У тебя странное, но красивое имя. Откуда ты?

– Я… я жила в Виссире. В гильдии склиссов, – почти не соврала она. Он все равно не поверит, как и другие. – Мать умерла несколько дней назад, а меня поймали на рынке за кражу, потом отвезли в тюрьму. Дальше ты все знаешь.

Их разговор прервал громкий голос Улисса, который спрашивал дозволения остановиться. Они как раз проехали один из каменных мостов, неподалеку от перекрестка с мощеной дорогой. И даже Бри понимала, что здесь находиться опасно – эти пути часто использовались легионерами.

– Сверни к лесу, подальше от дороги. Спрячем повозку за кустами, там и остановимся, – приказал ему Росомаха.

Бри услышала в его тоне командирские нотки, но промолчала. Она и так успела заметить, что все слушаются именно его.

– Лошади долго не выдержат. Мы проехали всего-то пару десятков лим, а они уже едва плетутся, – заметил Кэссиен, ловко спрыгнув с телеги. – Да и увидят нас на дороге быстро. Если убитых охранников обнаружили во время пересменки, значит, уже час, как минимум, солдаты ищут нас по округе.

– Но они не знают, в какую сторону мы ушли. Легионеры будут искать нас в городе и на побережье, – возразил ему Неро.

– У императора достаточно воинов, они проверят все направления. Кэсс прав. Нужно избавиться от этих лошадей и сделать так, чтобы их обнаружили, как можно позже, – ответил Росомаха, одновременно помогая Бри спуститься.

Он промолчал, что сам велел захватить эту скрипучую повозку только ради девчонки, ведь затеряться в лесах гораздо проще без транспорта, и оставлять чужую телегу и лошадей у себя – дополнительный риск.

Бри поморщилась от боли, когда ее босые ноги коснулись поверхности земли. Про себя Росомаха подметил, что не помешало бы ей раздобыть пару добротных кожаных сандалий. Пока он смотрел на голые плечи девушки, она уже скрылась в густом кустарнике.

Мужчина выдохнул и развернулся, чтобы не глазеть на нее – еще посчитает, чего доброго, что она ему интересна. Как только они смогут выпутаться, и он найдет для нее безопасное место, то оставит ее. А пока он чувствовал себя обязанным заботиться о ней, ведь он…

Нет… Он старался об этом не думать, но воспоминания нахлынули лавиной. Худенькие плечики, дрожащие под его ладонями… Ее ротик открывался неумело словно у котенка, который не знает, чего ожидать от хозяина и только жалобно мяукает… Этот сладкий ротик, мягкие податливые губы… такие манящие, вопреки всей ситуации и здравому рассудку… Маленькие груди, вершины которых твердели от того, как он ласкал их пальцами. И узкая пещерка ее лона, не готовая принять его… Он мог бы постараться лучше, но времени не было.

На этом моменте своих воспоминаний он почувствовал, как напряглась его плоть под набедренной повязкой.

Да, о чем он вообще размечтался? Словно других дел нет! Он тут же одернул свою тунику, заметив на ней прорехи, оставшиеся после боя. Не помешало бы постирать одежду, хотя бы пока они находятся около реки. Залатать вряд ли выйдет, потом, когда они затеряются в другом городе, проще купить все новое.

Он еще раз попытался убедить себя в том, что Бри ему не нужна. Заботиться о ней – да, но в постель он ее тащить не собирается. Скоро их дороги разойдутся.

Росомаха терпеливо дождался ее возвращения, затем осмотрел ближайшие кусты, но ничего интересного там не нашел. Только лишь следы животных и ни одного человеческого. Это означало, что сюда редко захаживают, а значит, рядом есть другая стоянка, ведь неподалеку большая дорога.

– Телегу спрячем здесь, лошадей отпустим, – твердо решил он, озвучив причины: – Если оставим их привязанными – задерут волки, а так они могут уйти довольно далеко и запутают наши следы. После пойдем пешком.

– Так и сделаем, – согласились остальные.

Пока мужчины решали свои вопросы, Бри снова отошла к воде, рассматривая себя в темной глади как в зеркале. Она заметила, что действительно успела сильно похудеть за эти дни: ее лицо осунулось, на него ниспадали длинные пряди волос. Кое-как расчесав волосы пальцами, чтобы привести себя в порядок, она заплела их в косу, затем поправила на себе полоски ткани, служившие бельем.

Мысленно она поблагодарила Дэрию за то, что та принесла одежду, когда ее закрыли обратно в комнатушке. Тонкая туника, что была надета поверх, почти не скрывала тела, и на обозрение мужчин открывались длинные ноги, голые плечи, и шея. Но это ничего, она сможет постоять за себя, если вдруг кто-то из них вздумает приставать.

Ей стало заметно легче, и теперь хотелось не только пить, но и есть. Мужчины, похоже, пока не озадачивались подобными вопросами. Бри шагнула в траву и вдруг увидела то, чего никак не ожидала – настоящую дикую землянику, какой не встречалось в городе. Она присела на корточки и сорвала с кустика ягоду, потянув было ее ко рту. Но внезапно мелькнула тень, и ее запястье оказалось перехвачено крепкими пальцами мужчины.

– Не стоит этого делать.

– Почему? – повернула она голову, и ее взгляд вдруг встретился с ярко-зелеными глазами Росомахи. Он прищурился.

– Твой организм еще не готов. Поверь, мне виднее. Тебе снова будет плохо. Нужно немного потерпеть. – Он протянул ее руку к своему рту и взял спелую ягоду губами, проглотив ее, а на краешке его губ выступил алый сок, который таггир тут же слизал кончиком языка. – К вечеру мы что-нибудь раздобудем поесть.

– Что?! – Она вырвала руку и подскочила на ноги, раздосадовано глядя на таггира.

Да чего он тут раскомандовался? Думает, раз спас, то можно указывать ей, что делать дальше? Да он сделал это по собственному желанию. Она ведь не просила вытаскивать ее из дворца Риасмаса.

– Я вообще не знаю, куда мы направляемся. Ты, похоже, не собираешься ставить меня в известность о своих планах, – с обидой в голосе проговорила она, уходя от таггира в сторону реки.

У воды она снова остановилась, и ей вдруг стало стыдно за свои же слова. Если бы не он – она бы к этому времени была бы мертва. Возможно, он и правда хотел ей помочь вовсе не для того, чтобы пользоваться в дальнейшем ее телом, которое, как он сам говорил, его не привлекает. Стоило бы попросить прощения, но она не знала, как это сделать, поэтому просто не поворачивалась назад.

– Мы направляемся на запад, в храм Алесты, чтобы просить помощи у жриц. Потом, когда облаву приостановят, мы двинемся в Лурд. Там в одной из школ давно готовится восстание таггиров. С нами собирался бежать еще один таггир, но…

– И что с ним стало? – тихо спросила Бри, не глядя на Росомаху. Хотя ответ тут же выстрелил в голове. Могла бы и не спрашивать!

– Он погиб на арене во время прошлых игр. – Росомаха вдруг положил тяжелую руку на плечо Бри. Она резко развернулась.

– Извини, – пробормотала она. – Наверное, я погорячилась. Просто я буду лишь тормозить вас.

– И куда ты собиралась сама? – внезапно улыбнулся Росомаха, а в его глазах заискрились солнечные лучики.

– В Роддернар, – говорила она тихо, словно боялась, что ее услышат остальные. – Моя магия… Ее, говорят, там ценят. Риасмас боялся и не хотел, чтобы меня нашли северяне. Поэтому я хочу отправиться туда. Думаю, я смогу там устроиться.

– Но ведь для того, чтобы попасть в Роддернар, нужно преодолеть Стену.

– Знаю. Но ведь должен быть хоть какой-то выход.

– Я помогу тебе. Обещаю, Бри. Если ты пообещаешь слушаться меня, пока мы вместе. Выход наружу наверняка есть. И мы найдем его.

Стена… Бри слышала о ней и даже представляла, как та выглядит. Она знала, что историческая часть Эолиума расположена на полуострове, ниже которого тот соединяется перешейком с захваченным Арифером. И северная его граница отделяется от материка высокой стеной, наделенной магическими свойствами. Это не только каменное сооружение, а нечто большее. Ведь император боялся северян не просто так. И если весь юг давно покорился Эолиуму, то Роддернар всегда представлял главную угрозу и опасность непобедимой до сих пор империи.

Пока Бри воскрешала в памяти свои познания в географии этой реальности, она заметила, что мужчина достал что-то из вещей и открыл перевязанный бечевкой мешок. Он миновал остальных и направился в сторону деревьев. Не мешкая, она бросилась за ним – оставаться в обществе пугающего ее Улисса не хотелось. В руках Росомахи блеснули металлические половинки обручей.

– Что это? – тихо произнесла она, не выдержав.

Он звука ее голоса Росомаха тут же обернулся, молнией бросившись в ее сторону, и прижал Бри к дереву. Она пискнула, решив от испуга, что он хочет ее убить, но он лишь прикрыл горячей ладонью рот.

– Зачем шла за мной?

– Я не думала, что ты так отреагируешь. Мне не интересны твои секреты, – обиженно произнесла она, когда он убрал руку

Но девушку он так и не отпустил. Прижимая второй к шершавому стволу, Росомаха вдруг приподнял край ее туники, медленно пройдясь пальцами по гладкому бедру. Бри замерла, со страхом глядя ему в глаза. Зря она поверила, что не интересует этого типа. Прикосновения вызвали в ней какой-то страх, и она попыталась было вырваться, но он и сам ее опустил, отшагнув назад.

– Я не хотел тебя напугать. Просто я привык, что за спиной может ожидать опасность, – низким тоном проговорил он. – Это ошейники, всего лишь проклятые ошейники…

Она присела и коснулась пальцами металлических ободков, которые таггир хотел спрятать в земле. Потом перевела взгляд на шею мужчины и сообразила, что с ним не так. Как же она раньше-то не догадалась! Ни на Росомахе, ни на его приятелях больше не было магических оков, и только светлые полосы напоминали о недавнем рабстве.

– Как вам удалось их снять?

– Ты не поверишь… Помнишь, ты спросила вчера ночью, не маг ли я?

Она осторожно кивнула головой. Конечно, она помнила момент, наполненный болью и ужасом от того, что происходило с ней. Тело тут же отозвалось неприятным чувством, сквозь которое предательски пробивался странный жар. А еще она вспомнила, как только что Росомаха дотронулся до ее бедра.

– Так ты маг?

– Кажется, мне передалась сила именно от тебя, Бри. Поэтому мне интересно, что происходит.

Он забрал у нее из-под носа ошейники, забросив их в приготовленную вырытую ямку, а затем сгреб ладонями песок и аккуратно положил наверх пласт дерна, сделав это место незаметным. После этого таггир поднялся и снова шагнул к Бри, взяв девушку за обе руки, словно хотел снова почувствовать их незримый контакт.

Между ними действительно пробегали искры, подобные электричеству, но это лишь напугало ее.

– Понятия не имею, – отвернулась она, отступая от таггира.

Глаза Бри расширились, и она поняла, что действительно боится Росомахи. Он не так прост, как кажется! Это было понятно сразу же. Что он имел в виду, напоминая ей прошлую ночь? Хочет продолжения?

– Нам нужно добраться до храма, впереди еще много лим. Дальше придется идти пешком, – с насмешкой в голосе произнес он. – Я не трону тебя, если ты этого так боишься. Просто мне интересна природа этой странной северной магии.

– Тогда найди себе другую подопытную и с ней проводи свои эксперименты, – буркнула Бри, направляясь к лагерю.

Внутри все переворачивалось, и она понимала, что хотела бы продолжения… Может быть… В другой обстановке.