Эрик собрал свои разрозненные мысли вместе, положил руки на колени, демонстрируя Оскару добрую волю и отсутствие оружия. И начал говорить о планете Идерикс. Разговор точно будет не быстрым. А Эрику хотелось узнать все новости. Показывать неосведомленность не стоило. Но вытащить информацию о последних днях пребывания на станции и причине конфликта вполне реально.

Он только сейчас сообразил, что не приказал Меган оставаться в номере, да и вообще не поставил в известность, куда направляется.

Мэгги

И вот мы с Эриком добрались до какой-то облезлой, хоть и внушительной по размерам станции. Как только сняли комнату, он тут же куда-то сбежал. И все было бы ничего, если бы не одно паршивое обстоятельство.

Связь не работала.

Я отчаянно жала на кольцо, пытаясь добиться сигнала, подносила его к браслету, перегружала, пробовала поймать Сеть – но все бесполезно. С этой станции невозможно связаться с нашими. Вероятно, причина в облаке. Или же хозяева этих мест специально давят все посторонние сигналы, чтобы никто их не нашел. Думаю, даже с корабля не удалось бы ничего сделать.

Я оставила тщетные попытки и упала плашмя на кровать, проклиная Эрика Ти-Риала за все доставленные им неудобства. Пыталась его ругать, но вместо этого вновь вспомнила поцелуй. Конечно, тогда я была в стрессовом состоянии и не сразу поняла, что происходит. Но как бы я не противилась этой мысли, мне понравилось, как целуется амеранин, понравился осторожный напор, запомнился вкус его губ. И ощущение, которое я при этом испытала, будоражило до сих пор.

Когда я проиграла в голове те несколько секунд, низ живота, как назло, потянуло от желания. И я представила, какой Эрик в постели. Особенно, если сменит облик. Ведь он наверняка может заниматься любовью, сменив кожу? Или нет?..

От таких эротических мыслей тут же нахлынуло смущение. Я даже почувствовала, как щеки запылали. Надо же, думаю о сексе с тем, кого еще пару дней назад на дух не переносила. И вообще, где его черти носят?

Что делать – непонятно. Корабль на ремонте, но у Эрика есть в него доступ. И пока я тут лежу, предаваясь совершенно ненужным фантазиям, он уже наверняка нашел звездолет, забрал контейнер с грузом и свалил, бросив меня одну!

Я даже подскочила с постели и принялась наворачивать шаги по комнате. Мысли наслаивались одна на другую, я накручивала себя. Потом вновь надеялась, что все будет хорошо, но нервы опять сдавали. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я осталась одна. Два, три часа или больше. Но с каждой минутой, которую я провела в этой конуре, вероятность побега амеранина явно росла в арифметической прогрессии.

Не в силах терпеть, я набросила куртку, закрыла двери и вышла в коридор местной гостиницы, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Поднялась в нечто, вроде мрачного холла, совмещенного с круглосуточным баром, стойка которого тянулась по кругу.

В центре суетился бармен-уруг – гуманоид с большой головой, через кожу которой виднелся его мозг. Это особенность расы, их кожа прозрачна и сквозь нее видно почти все, что находится внутри. Уруги немного выше среднестатистических землян, при этом не имеют волос на теле. Вместо ресниц непроницаемые глаза парня были словно подкрашены темными пигментными линиями. Синий костюм традиционного для уругов покроя, со стойкой-воротником и длинными полами, напоминал халат.

Вот уж не ожидала увидеть такого гуманоида. Я всегда считала их расу возвышенной над мирскими проблемами, настоящими философами. А здесь вот уруг работает на одевира, хотя по логике должно быть наоборот. Все мои умозаключения рушились, как Вавилонская башня. На этой станции ничего не подчинялось привычным мне законам. Махнув рукой на все нестыковки, я подошла к бармену и спросила:

– Я ищу своего спутника. Вы не видели здесь амеранина вот с такой прической? – Я подняла руки, показывая «ирокез» Эрика.

– Простите, что вы сказали? – повернулся ко мне с дежурной улыбкой бармен.

– Я приехала с амеранином, он ушел, и мне интересно – куда.

– Если ваш спутник ушел, то обязательно вернется, ожидание притягивает, – все с той же дурацкой улыбкой ответил уруг, хлопая безресничными веками. В своем халате он походил на женщину. И вообще, трудно различить у них представителей разных полов, но я давно знала, что голова у мужчин более овальная, а у их дамочек обычно напоминает земную грушу.

– Вернется, наверное, – вздохнула я и присела за стойку, сложив руки под подбородком в замок.

– Чтобы развеять печаль, советую сделать заказ, – снова улыбнулся уруг, показательная доброжелательность которого начала дико раздражать. – Меню для землян тут, – щелкнул он пальцами, и перед носом выскочил голографический ассортимент напитков.

Я перевела взгляд на двери, затем на бармена, снова углубилась в меню. С одной стороны, действительно хотелось напиться, чтобы снять стресс. С другой понимала, что лишь теряю время, пока Эрик Ти-Риал улепетывает со станции. А ведь мне нужно было держать его под контролем, только как – непонятно. И о чем я вообще думала, когда соглашалась на такое дурацкое задание? Итан Блэк здорово запудрил мне мозги, уверяя, что все пройдет как по маслу.

– Давай «Сухой Манхэттен», – махнула я рукой, решив, что бегать по незнакомой станции, кишащей космическими пиратами, себе дороже.

– Отличный выбор, – кивнул уруг, и в его прозрачной голове между долями мозга засветились голубые искорки, как у андроида.

– Будто сам пробовал, – буркнула я, когда бармен удалился в центр помещения; там находилась похожая на колонну полка, поднимающаяся и опускающаяся при необходимости, там можно было найти любой алкоголь.

Приятный фруктовый вкус в сочетании с виски и коктейльной вишней немного поднял настроение. Я потянула через трубочку напиток, все еще гадая, где искать амеранина, когда за спиной раздались гулкие шаги.

Я вздрогнула от того, что на плечо легла тяжелая ладонь. Медленно повернулась и встретилась взглядом с прищуренными глазами синекожего мужчины. До меня с трудом дошло, что это тот же тип, которого проучил Эрик по пути. Вот только теперь он был явно нетрезв, и из его тупой башки вылетело, с кем он сегодня связался. Если Ти-Риал действительно улетел, то это полный капец.

– Полукровочка, вот уж не думал, что встречу тебя снова. Где же твой стальной амеранин? Слился, оставив одну?

– Руку убери немедленно, – недовольно прошипела я.

Я знала пару приемов, как отшить слишком наглых парней. И не собиралась подчиняться синекожему придурку.

– Я постою у двери. Род, покажи ей, кто на Яффе настоящий мужчина! – громко крикнул его наглый приятель, землянин. – Она еще не видела твоего большого синего друга из штанов.

Я сжала зубы и медленно провела взглядом по ввалившейся в заведение компании, состоящей из пяти членов экипажа с одного из кораблей. Контрабандисты, как я поняла. Кроме мелрона и землянина, я заметила еще троих, среди которых был парень с бронзовой кожей и узким разрезом черных глаз. Явно не человек.

Бармен куда-то скрылся, будто почувствовал неладное. Но я сомневалась, что позовет на помощь – здесь и полиции нет никакой. Полный беспредел.

Я скользнула взглядом снизу-вверх по мускулистой груди, обтянутой черным комбинезоном. Громила был выше меня на полторы головы, и я уже засомневалась, что получится ему противостоять. В любом случае, представитель расы, к которой я наполовину относилась и сама, был сильнее. С обычным землянином я наверняка справилась бы, а тут – кто его знает.

Мои кисти охватили крепкие руки мелрона. Он не отпускал, лишь сильнее сжал и заставил меня подняться. Я задохнулась от возмущения. Но тут же сконцентрировалась: свела ладони вместе перед собой, а потом подпрыгнула и двинула лбом в его нос. От боли мелрон откинул голову назад, извергая нецензурные слова, а я не стала терять время и резко ударила в пах ногой.

– Вот же тва-арь! – Синекожий согнулся и прикрыл ладонями за причинное место. – Я тебе сейчас…

Я попятилась назад, но меня вдруг схватил землянин, выкрутив руку за спиной так, что я не могла двинуться ни влево, ни вправо.

– Отпусти, урод! – крикнула я, но наглец только противно рассмеялся мне в ухо.

– Ты тоже плохо меня понял? – раздался, как гром среди ясного неба, голос Эрика.

Я почувствовала, что мои руки свободны, отпрянула и споткнулась, упав. Села на колени прямо на полу, пытаясь отдышаться. Подняла голову.

Амеранин одной рукой держал за шею землянина: даже не меняя облика, у него и так хватало силы, чтобы удерживать того на весу. Он где-то снял свою куртку, и теперь ниже рукавов футболки бугрились мускулы с загадочной вязью татуировки. Землянин захрипел, схватился за руку Ти-Риала, пытаясь вырваться из захвата. Я вскрикнула, реально поверив, что сейчас Эрик его задушит.

Возможно, все могло бы сложиться иначе. Но случилось совсем неожиданное.

К амеранину бросился бронзовокожий брюнет, которого я перед тем заприметила в компании. Он грохнулся на колени, с каким-то поклонением протягивая руки к Эрику, потом и вовсе схватился за запястье амеранина, устремив фанатичный взгляд на татуировку.

– Арра-тэль! Арра-тэль! Иктионет! – повторял он, будто молился на Эрика.

Ти-Риал прищурился. Он тут же отбросил землянина к выходу и повернулся к незнакомцу, желая что-то спросить. Но не успел ничего произнести.

Отошедший от болевого шока мелрон, которого я ударила в пах, снял с пояса лазерный пистолет и выстрелил, да только не учел, что в этот момент его ненормальный приятель попадет в прицел.

Вместо груди Эрика луч бластера прожег спину мужчины из компании. Он упал под ноги амеранину, продолжая хрипеть те же загадочные слова. А из другого конца зала вдруг кто-то выстрелил, уложив мелрона, прежде чем тот успел повторно нажать на кнопку.

Случайно подстреленный мелроном парень из его же команды прохрипел что-то в последний раз и закатил глаза, перестав дышать.

Противно запахло паленым. Крики мужчин до сих пор стояли в ушах эхом. И я никак не могла прийти в себя. Но потом все же обернулась.

Там стоял владелец этого заведения в сопровождении охранника-землянина. Видно, одевира позвал бармен, потому как сам уруг тоже показался за его спиной. Одевир Алгар и держал в руках лучевой пистолет. Я испуганно посмотрела на два трупа: мелрона и бронзовокожего паренька, который пытался что-то сказать Эрику, но на эмоциях ничего толком не успел объяснить.

Землянин жался к дверям, откуда тоже показался охранник. Другие двое членов банды молчали, будто в рот воды набрав.

– Кто он такой? – указал Эрик на мертвого парня.

– Краторианин, он недавно в нашем экипаже, – испуганно пояснил мужчина с бородой в темно-зеленом комбинезоне. До этого он не вмешивался в перепалку, держась в стороне.

– Мы уберем тела. Больше никого с «Грэмлина» здесь ноги не будет. – Алгар кивнул охранникам, чтобы выставили за двери троих членов шайки.

За это время я успела подняться. Эрик подошел ко мне, глядя так пристально, будто хотел испепелить на месте своим гневом.

– Тебя невозможно оставить ни на минуту. Как ты вообще жила без меня все эти годы?

Я пожала плечами. Эрик же осторожно провел пальцем по моему лбу – наверное, там появилась шишка. Ощущение заботы оказалось неожиданно приятным. Я была даже благодарна ему за то, что он вовремя пришел и остановил гадов, хоть все и закончилось таким вот неприятным образом. Но убитый мелрон первый затеял перестрелку.

– Сама не знаю. Как-то жила. – Я нервно схватилась за недопитый коктейль, залпом влив в себя содержимое стакана.

От осознания, что Эрик не бросил меня одну, не оставил на станции, отпустило. Вместе с этим накатила запоздалая совесть за то, что я вообще могла такое подумать. Я ошиблась в нем. Я действительно полагала, что он ушел. Не дождалась совсем немного.

Эрик бесцеремонно отобрал у меня бокал, резко поставив его на стойку.

– Если хотела выпить, нужно было заказать в номер.

– Я… я вообще не планировала никуда выходить из здания, – пролепетала я, глядя в золотистые глаза мужчины, которые потемнели, приобрели оттенок морского янтаря.

От коктейля внутри быстро потеплело. И вдруг стало плевать на все, что только что произошло. Главное, что Эрик меня не бросил.

– Идем, – строго приказал он, кивнув на выход из бара.

Кажется, из зала уже вынесли тела убитых, но я даже не смотрела. Все мое внимание было приковано к Эрику Ти-Риалу.

Я молча последовала за ним в жилую часть. Спустилась по лестнице в нашу комнату. Дверь захлопнулась, и мы оказались полностью отрезаны от окружающего мира. Я сглотнула, прогоняя комок. А потом даже и не поняла сразу, что случилось.

Меня резко впечатало в стену. Чуть шершавые ладони медленно скользнули вверх по моим рукам. Кожа к коже. В местах прикосновения будто впивались раскаленные иглы.