Глава 5

Эрик

– Эрик! Какие парни в наших краях! Тысячу лет не виделись! – раздался крик знакомого землянина, механика местного «космопорта».

– Привет, Марио, – махнул рукой Ти-Риал. – Вообще-то не тысячу, а всего пятнадцать.

– Где же ты был все это время?

Эрик цокнул и подмигнул, но на вопрос отвечать не стал. Не хотелось говорить о пребывании в тюрьме, когда даже не помнил толком, как там оказался. Хотя воспоминания и дали ему толику информации, хотелось бы копнуть глубже. Но зато он отлично помнил свой последний полет на Яффу, где ему пришлось прожить некоторое время.

– Ладно, мне нужно к Оскару Оталлу. Он ведь тут?

Низкорослый Марио прищурил темно-карие глаза, провел рукой в кожаной перчатке по своей лысине.

– Здесь. Последнее время он редко покидает станцию.

Амеранин кивнул, потом повернулся к люку, откуда выглянула испуганная Меган.

– Не подскажешь, где сейчас можно снять жилблок на несколько дней?

– Подойди к Алгару, кажется, у него есть свободные комнаты. А кто это с тобой?

– Моя жена, – усмехнулся Эрик, подозвав к себе девушку.

– Она милая, – ухмыльнулся Марио, сверкнув прорехой между зубов, потом снова присмотрелся к Меган и заулыбался.

От этой улыбки Эрику стало не по себе. В голове, как гром с ясного неба, прогремела неожиданная ревность.

– Ладно, кончай болтать. Я пробуду тут недолго. Раздобудь мне парочку новых скафандров. И почисти корабль от этой дряни, – указал Ти-Риал на обшивку, где виднелись застывшие потеки силиката, которыми их так «удачно» полил аномальный дождь.

Марио подошел к звездолету, снял перчатку, под которой обнаружился металлический протез. Искусственные пальцы погладили покрытый полупрозрачным слоем корпус. Эрик знал, что землянин потерял руку при взрыве в моторном отсеке корабля, который он пытался отремонтировать. Но эта тема совершенно не напрягала мужчину, напротив, он любил демонстрировать всем свою искусственную руку, рассказывая про то, как совершил практически невозможное, сматываясь от погони.

– Вас занесло на Стекляшку? Вы не первые с такой проблемой. Жак погиб там в прошлом году. – Механик покачал головой, ухмыляясь.

– Нам повезло, мы выбрались. Так что, найдешь парней, которые все сделают?

– Ладно, оставляй в доке, разберемся. Только деньги авансом, – пошевелил металлическими суставами пальцев Марио.

– Я переведу на твой счет пару листов крессов, – махнул рукой Эрик. – Оставляю корабль под твою ответственность.

После расчета он потянул Меган в сторону ближайшего длинного коридора, служившего на станции чем-то вроде центральной улицы.

Естественного света здесь, конечно, не было. Зато туннель озаряли вывески всевозможных заведений, что работали круглосуточно. Эрик помнил, куда идти. Одевир по имени Алгар содержал гостиницу на станции уже много лет. Поговаривали, что этот инопланетянин – ровесник самого Камиля Ламбера, легендарного космического пирата. Но по внешнему виду одевира никто не брался определить его возраст.

– Куда мы? – поинтересовалась Меган, во все глаза рассматривая «достопримечательности» станции.

Например, на одном из внутренних перекрестков стоял полуразобранный полицейский корабль, который превратили в питейное заведение. Входы в здание украшали разноцветные ткани из награбленного когда-то с одного из торговых кораблей добра. То тут, то там громоздились обломки звездолетов, которые уже никуда не годились, со временем их разбирали и отправляли на переплавку. Между ними валялись отбросы и ползали небольшие ящерокрысы, они поедали все, что выбрасывали жители и гости станции.

– Снимем номер на время. Тебе теперь придется здесь задержаться, пока корабль не приведут в порядок.

– А ты? Полетишь на Идерикс один? – сверкнула синими глазами Меган.

– Тебя что-то смущает? Я всегда работал в одиночку. А уж для того, чтобы доставить единственный ящик, мне точно компания не нужна.

Меган замолчала, а потом вскрикнула, когда один из проходящих мимо мелронов пошатнулся в ее сторону. Эрик сильнее сжал ее руку, словно боялся отпустить от себя.

– Смотри-ка, Род, полукровка землянка-мелрон, – толкнул в бок синекожего его приятель. – Ты как раз недавно гадал, какие они. Так вот тебе живой пример.

– Хотелось бы взглянуть, какая она без шмоток. Эй, парень, не поделишься телкой? – хохотнул мелрон.

Этого оказалось достаточно, чтобы планку терпения Ти-Риала сорвало окончательно. Его кожа налилась защитным слоем, глаза сверкнули расплавленным золотом. Он за одну секунду оказался рядом с наглецом, подняв громилу за шею так, что носки ботинок едва касались покрытия под ногами.

– Еще одно слово в адрес моей жены – и ты труп. Понял?

– Твари Тарра, это амеранин, – прикрыл ладонью рот второй, который перед тем ухмылялся.

– Прости, не подумал, – прохрипел мелрон, испуганно глядя на Эрика.

Ти-Риал отшвырнул его в сторону, впечатав в стену, вернул свой нормальный вид и с довольным выражением лица шагнул обратно к Меган, которая сжалась у автомата с сигарами в ожидании финала конфликта.

– Все хорошо. Идем, мы почти на месте, – как ни в чем не бывало произнес Эрик, бросив торжествующий взгляд на компанию.

– Ну и местечко. Тут всегда так? – спросила Меган, когда они отошли довольно далеко.

– Почти. Бывает и похуже.

– Кстати, ты наконец-то стал называть меня своей женой. Одумался?

– А разве ты не моя жена, синеглазка? – смеясь, повернулся к ней Ти-Риал.

Меган промолчала, лишь нервно оглянулась. Эрик хотел было что-то добавить, но почувствовал слабость. Вовсе не физическую. Просто в голове вдруг закрутились кусочки пазла, складываясь в цветную мозаику. Он вспомнил, чем закончилось его пребывание на этой станции: конфликтом с одним из местных авторитетов, после чего прилетел Квазар и выяснял отношения с его противником. Они собирались лететь на Альгамму к офлину Крооту.

Дыра названием «амнезия» постепенно схлопывалась, почти не оставляя пятен в истории. Но тем самым уменьшая шансы на то, что слова Меган окажутся правдой. И Эрик боялся, что все будет именно так, как он думал с самого начала. Не хотел, чтобы все оказалось именно так.

Алгар находился на месте. Он сразу же вспомнил Эрика, с которым когда-то имел общие дела – впрочем, неудивительно: одевира знали как постоянные обитатели станции, так и те, кого заносило сюда по необходимости хотя бы пару раз за всю жизнь. Увидев амеранина, Алгар зашевелил белыми отростками на голове, выражая тем самым свои эмоции, и Эрик ясно различил в них удивление.

– Ты здесь? Вот уж не ждал, – низким тоном произнес одевир. Дыхание со свистом вырывалось из груди, будто владельцу постоялого двора было тяжело дышать, хотя, на самом деле, это являлось обычным его состоянием, ведь Алгар много десятилетий употреблял термоядерную смесь инопланетных трав, которые вызывали привыкание. И избавляться от привычки не собирался.

– Меня выпустили. Амнистия, – быстро пояснил Эрик, пока Меган отвернулась, со страхом посматривая на посетителей зала.

Одевир прищурился, хотел что-то спросить, потом махнул рукой с перепонками между длинных пальцев.

– Квазар прилетал пару лет назад, говорил, что тебе пришили взлом секретной базы данных особистов. Он хотел тебя вытащить, но его не послушали.

– Да ну?! Правда? – Эрик стиснул зубы, отчаянно пытаясь вспомнить, что говорили при его аресте.

Значит, Террел хотел ему помочь. Но даже с его связями все оказалось бесполезным.

– Отпустили – и отпустили, – картаво проговорил одевир. – Ну, так что, комнату на двоих? – кивнул он в сторону синеволосой полукровки.

– Да, давай что получше. Денег хватает. Мне нужно будет оставить женщину у тебя, а я отправлюсь к Оскару.

– Держи, потом рассчитаешься, – бросил одевир магнитный ключ, который Эрик с ловкостью поймал.

Он поманил за собой недоумевающую девушку, пройдя мимо рассевшихся за стойкой землян.

Номер на минус третьем этаже оказался небольшим. На станции без окон не имело значения, куда строиться, и «подвал» вовсе не был показателем качества, некоторые специально предпочитали строиться вглубь, чтобы не показывать своей достаток. Кровать не такая огромная, как на Альгамме, душ в небольшом помещении, минимум мебели, никакого выхода в общегалактическую Сеть. Но в целом чисто и комфортно, здесь бывает и похуже, насколько знал Ти-Риал. Он оставил вещи и подошел к супруге.

– Мне надо идти.

– Куда ты? А как же я? – бросилась к нему Меган.

Эрик схватил ее за руки, пристально глядя в глаза. Все пытался понять, какие чувства вызывает в нем этот необычный цвет. Понимал, что мог когда-то купиться на ее внешность, но общих воспоминаний не добавлялось ни на йоту. Зачем ему вообще понадобилась информация из ОСКБ?! Или же его, правда, подставили? Но кто? Уж явно не кто-то из пиратов.

– Мне нужно кое с кем встретиться. Твой корабль приведут в порядок уже скоро. Как только найду транспорт, я заберу контейнер с илонитом.

– Не боишься, что кто-то может позариться на груз? – подняла она брови.

– Нет. Здесь так не принято. По законам этого места нельзя лезть в содержимое трюмов, как бы ни хотелось. Ты же понимаешь сама, что большая часть грузов тут – нелегальный товар.

– Не знала.

– Похоже, ты много чего не знаешь. Кстати, ты же участвовала со мной в последнем деле… эмм… когда мы взломали сеть ОСКБ? Кажется, это было нашим совместным решением, – решил поймать ее на возможной лжи Эрик.

Меган замешкалась, испуганно глядя на амеранина.

– С чего ты взял?

– Вспомнил. Так участвовала или нет?

– Нет. Подобными вещами ты занимался исключительно сам.

– Ладно, потом поговорим, – процедил Эрик без тени улыбки. Он отпустил Меган, чеканно развернулся и хлопнул дверью.

Дорога до жилища Оскара Оталла выдалась долгой. Весь путь амеранин злился. Он помнил почти все, больше чем хотелось бы в данный момент. И понимал, что ни за какие деньги не взялся бы за то дело, о котором говорил одевир. А может, Алгар просто приврал? Мало ли, что померещилось старому придурку. Хотя он ведь был в хороших отношениях с Квазаром и вряд ли стал бы говорить то, о чем не знал. Меган увильнула от ответа.

Нахрена ему вообще сдалась база данных?! У кого он взял заказ?

И брал ли его?

Но серия новых картинок, что выбросила память, отчетливо подтвердила, что он это сделал.

Кратор.

Он искал какие-то сведения о таинственной планете Кратор.

Эрик помотал головой, пытаясь выбросить нелепые мысли. Все казалось странным. И указывало на то, что именно он стал причиной облавы на Альгамме, а вовсе не главный галактический преступник того времени, Квазар.

Невозможно!

– Я к Оскару. Скажи, что пришел Эрик Ти-Риал. – Он и замер в ожидании, пока мелрон сообщит главе преступного клана о госте.

– Можешь войти, он ждет, – услышал через пару минут.

Эрик напрягся перед разговором, не давали покоя тревожные мысли. Что, если все совсем не так, как он предполагает?

Он шагнул в помещение, расправил плечи и постарался выглядеть непринужденно.

Комната представляла своеобразный, заваленный хламом кабинет. В воздухе витал аромат благовоний: амбры, камфоры и оперкелума, добываемого из раковин редких талуанских моллюсков. Палочки горели в специальной подставке. Лампы погашены все, кроме одной красной, в углу.

На цветастом ковре посреди подушек восседал мужчина, которого амеранин помнил совсем другим. Но время не щадило землянина, и он здорово изменился. Серые глаза Оталла в таком освещении казались черными, как сам космос. Лицо покрывали морщины. Оскар Оталл приподнял верхнюю губу, и на белых керамических зубах сверкнули бриллианты. Похоже, от пластики авторитетный пират отказывался, но вот зубы точно вставил новые.

– Хорошего времени тебе, Ти-Риал, – приветствовал он амеранина. На пиратской станции никогда не говорили слова «день» или «ночь», здесь вообще не существовало такого понятия, в отличие от космических сооружений Лиги Планет. Каждый жил так, как ему удобно.

– Хорошего времени. У меня к тебе дело, – зашел издалека Эрик.

– Что же. Присядь, – кивнул Оскар.

Амеранин послушно опустился на ковер. Скрестил ноги, глядя, как танцуют отблески света на лысой голове Оталла.

– Когда-то я помог тебе, и ты сказал, что можно обратиться в любое время. Так вот мне нужна твоя помощь сейчас.

– Что же, я помню. Уж не думал, что ты вернешься, амеранин, – усмехнулся землянин. – Говори, что хотел.