Конечно, в чем-то Ульфин прав, близость с ней – лучший способ избавить себя от других проблем. Вот только Ларс Алландэр не мог так поступить. Если поспешить, гормональный всплеск под действием феромонов райнарца неминуем. А вот если сделать все постепенно, она сама привяжется к нему, без эксцессов. И у обоих будет время подумать, расставив свои приоритеты.
Несмотря на знаки внимания, которые он оказывал ей перед тем, Ларс не собирался переступать черту… даже ради возможной шпионки Далингера.
– Опасная зона! Здесь пограничные станции империи, зато дальше свободное пространство, – прокомментировал Хантер картинку на мониторе.
Ларс подался вперед, разглядывая многочисленные точки и разноцветные линии, расчерчивающие ближайший космос.
– Кораблей ведь не видно, – пытался оставаться он спокойным.
– Пока радар никого не показывает. Но не забывай, что у них отличные генераторы защитных полей, а скрыть военный истребитель или патрульный крейсер куда проще, чем нашу громадину. Предлагаю сделать прыжок раньше намеченного срока, из крайней точки сектора. Дальше космос постоянно патрулируется имперским флотом.
– Мне нужно подумать.
Ларс переглянулся с Ульфином, который молча сидел в одном из соседних кресел. Вэйлис поднялся с места, и они вдвоем отошли к зоне релаксации.
– Тина Майрон так и не ответила, уже несколько часов прошло. Она догадалась, что мы решили срезать путь?
– Бо следит за передачей данных, пока все тихо. Но достаточно краткого сообщения, чтобы нас обнаружили. Нужно ее проконтролировать.
– Она не могла догадаться, – сжал Ларс пальцы в кулаки.
Ульфин Вэйлис задумчиво пожал плечами.
– Покажи, что она писала.
Ларс бросил мимолетный взгляд на монитор, пытаясь понять, откуда грядет главная опасность, затем снял браслет, протянув его Ульфину.
– Вот. Ничего особенного.
– Кэп, у нас небольшие проблемы с маскировочным полем, – подозвал его Гейл Хантер. – Станция неподалеку. Что будем делать?
Алландэр вернулся к главному монитору, просчитывая в уме варианты, как лучше проскочить пограничный контроль и ни в коем случае не допустить их остановки. Дело требовало концентрации.
Сигнал неполадки заставил всех вздрогнуть. Одноглазый Джефф, который находился здесь же, развернул голограмму – план корабля, удивленно глядя на мерцающие точки, обозначающие неисправности.
– Что за хренотень там творится? Ничего не понимаю. Перепады напряжения, да еще в такой неподходящий момент?! Кажется, и нарушение маскировки с этим связано.
Ларс бросил мимолетный взгляд на план «Морион».
– Сообщи Шиосу, чтобы быстро шел туда. Ульф, ты тоже сходи проконтролируй, что там происходит. Мне нужно оставаться в рубке.
Ульфин положил браслет на столик у релаксационного кресла и потянулся.
– Я разберусь сам. Гейл прав, как только минуем это место, нужно уходить в гиперпространство, перестроив маршрут. Лучше откорректируем его по ходу, сделав лишний крюк, но уже за пределами империи.
Вэйлис покинул рубки, а Ларс сосредоточился на мониторе, когда Джефф внезапно нарушил тишину:
– Гейл, а твой пропавший браслет подал признаки жизни.
– Шмирс4! – Альтерранин повернулся к помощнику-полукровке и побагровел. – Если это выходка кого-то из наших, я поймаю шутника и лично надеру его наглую задницу.
– Причем здесь браслет? – поинтересовался Ларс у Джеффа.
– Как, ты еще не слышал эту историю? Кажется, весь корабль уже в курсе, что у Гейла завелся личный вредитель, который перевернул вверх дном всю его каюту, а потом смылся с его компьютером, – кратко поведал помощник штурмана недавнюю историю.
– Интересно, и кто же это? Неужели кто-то мог открыть комнату? Забываешь, кого зовешь в гости, Гейл? – съязвил Ларс, которому эта история показалась абсолютным вымыслом. – У нас не такая большая команда. Или же на корабле завелся невидимка?
– Вы вообще слышали, что я сказал? Рядом станция пограничников. Уходим в гиперпространство или же ползем мимо тихо, как мыши?
При слове «мышь», обозначающем какого-то мелкого грызуна, у Алладэра внутри что-то передернулось. Уж слишком часто земляне и альтерране употребляли его в своих выражениях, почему-то сопоставляя их жертвам кошачьих – дальних сородичей райнарцев. Он не мог стерпеть такого сравнения, поэтому безоговорочно выбрал первый вариант
Однако штурман знал, как надавить на руководство.
Переход выдался нервным. В любой момент казалось, что их рассекретят – и тогда проблем не оберешься. Сначала проверки, возможная конфискация груза – если они не сумеют доказать, почему шли именно этим маршрутом…
Ларс завидовал невозмутимости Ульфина, который всегда шел на риск с высоко поднятыми ушами. И даже в такой серьезный момент просто ушел смотреть неполадки на корабле, непонятно чем вызванные.
Время тянулось так долго, что казалось клейкой массой тамиластика5. Казалось, вот-вот из безвоздушного пространства космоса вынырнут звездолеты пограничных войск – и вся их махинация накроется ржавым приводом, с каким бы энтузиазмом все не начиналось. Алландэр совершенно потерялся в величинах; мозг будто превратился в компьютер, что соединялся с бортовым навигационным устройством и думал вместе с ним, решая задачу.
Ларс выдохнул лишь тогда, когда голос из динамика корабля объявил, что переход завершен, принявшись озвучивать скорость полета, координаты и прочие данные, которые уже мало интересовали капитана – больше его штурмана. Алландэр поднялся, чувствуя слабость в ногах, и подошел к столику, где так и остался его браслет.
«Ларс, ты хотел встретиться. Я выхожу, нужно поговорить», – прочитал он сообщение от землянки. Что-то сжалось в груди. Интересно, где она сейчас?
– Хантер, я пошел к себе, дальше сам справишься. Если что – я на связи, – крикнул он штурману и двинулся к выходу, по пути соображая, что же ответить.
С момента получения сообщения прошло почти два часа, и он боялся, что слишком поздно его прочитал. Но все равно не мог больше оставаться в рубке, не зная, что происходит.
«Прости, Тина, так получилось», – быстро набрал он. И хотел было продолжить, но вдруг заметил Шиоса Эсфергана.
– Кэп, мы восстановили энергоснабжение блока, все в норме, – отчитался перед ним корабельный механик.
Конечно! Где-то в этой части корабля Джефф показывал неполадки с питанием. Но сейчас все работало исправно.
– А что вообще случилось? – поинтересовался Алландэр на ходу.
– Я так и не понял. Будто это кто-то из наших покопался в панели, для ее открытия использованы постоянные коды. Но мы все сделали.
О чем говорит веганер? И причем здесь пропавший браслет штурмана, у которого имелся доступ ко всем системам корабля? Ведь браслет подавал сигнал именно из этой части судна.
«Не извиняйся, все отлично. Спокойной ночи, Ларс. Не стоит оправдываться за то, что было», – вдруг написала землянка, введя Ларса в замешательство.
Варг! Он действительно не мог ответить!
Обиделась? Подозревает, что он был с ней до конца честен? Или же поняла, что он с ней играл? Но он ведь не собирался приводить план Ульфина в действие…
Пока не собирался.
Что-то бурое, отличающееся цветом от серого матового пола отсека мелькнуло впереди и тут же скрылось за поворотом.
Алландэр остановился, принюхиваясь к инородным запахам. А потом осторожно, стараясь не шуметь, двинулся к месту, где только что видел существо. Прислушался и резко повернул за угол коридора, всмотрелся в пол, стены…
Ничего.
Оставался потолок.
Ларс двинулся дальше, одновременно блокируя с браслета следующий выход. А потом что-то метнулось впереди.
Пушистая зверушка висела вниз головой, вцепившись когтями в вентиляционную решетку и свесив длинный хвост. При этом вращала четырьмя глазами разного размера, испуганно глядя на райнарца, заставшего ее врасплох.
– Значит, это ты здесь хулиганишь? Интересно, как ты вообще оказался на корабле? – усмехнулся он, рассматривая мермера. – Иди-ка сюда!
Мермер издал противный визг, напоминающий вой звуковой сигнализации, и спрыгнул позади райнарца, бросившись длинными прыжками в обратную сторону.
Ларс двигался почти молниеносно – сработал врожденный инстинкт охотника. Потребовалось несколько минут – и он загнал животное в ловушку, схватив за пушистый загривок одной рукой.
Зверь открыл зубастую пасть и громко зашипел, глаза почти вылезли из орбит, но на Ларса этот устрашающий трюк не действовал.
– Прекращай! Тебе здесь не место. Если Гейл узнает, что это ты устроил в его каюте кавардак, мало тебе не покажется.
Ларс гипнотизировал взглядом мермера, как хищник жертву. И тот постепенно перестал дергаться, опасаясь когтей гуманоида.
Закрыв все выходы, Алландэр опустил животное на пол, ощупывая густую шерсть, как вдруг обнаружил на его шее браслет-компьютер, впившийся в шкуру. Ларс развернул шубку, заметив на легком, но прочном пластике многочисленные царапины. Будто мермер все это время пытался снять с себя гаджет, в который случайно всунул голову.
Мермер затих, словно понимал, что ему могут помочь.
– Придется тебе, дружище, отправиться со мной, чтобы снять его. А потом пойдем к Тине. – Ларс вдруг вспомнил последнее сообщение девушки и добавил потише: – Только это будет уже утром. Переночуешь в моей комнате. Надеюсь, не натворишь дел, как в апартаментах Гейла.
Мермер больше не пытался вырваться и не орал. А Ларс все думал, мог ли этот пушистый комок создать столько проблем. Из-за него они едва не попались! Понятно, что нажать на браслете кнопки лапами реально. Но как же защита и коды подтверждения действий?! Их он точно не мог ввести! Каким образом воспользовался личным компьютером Хантера?
Алландэр никого не встретил по пути. Лишь прочитал сообщение из рубки управления, что полет проходит нормально. На пару кратких мгновений задержался в коридоре, поглядывая на дверь Тины, но все-таки не решился беспокоить, вошел в свои апартаменты.
Чтобы снять браслет, пришлось повозиться, перекусив крепление многофункциональным ножом, что нашелся в вещах. Сам браслет можно заменить. Главное, что компьютер цел. И даже заблокирован.
Решив сообщить штурману о находке уже на следующий день, Алландэр слегка расслабился, достал из отсека для хранения продуктов хрустящие хлебцы, предложив один из них мермеру. Тот недоверчиво посмотрел, но все же подцепил передней лапой, утащив еду под стол.
Ларс пил грэйм и наблюдал за поведением животного, размышляя о предыдущих странностях. А потом, когда вернулся из душа, заметил свернувшегося в пушистый комок зверя, спящего на кресле. Зевнув, Ларс улегся в постель и вскоре отключился, ведь перед тем выдались слишком напряженные часы полета, а организму требовался отдых.
О проекте
О подписке