Глава 11. Чужачка

– Кто ты такая? – Джаспер попятился от Чужачки.

Мне тоже было не по себе. Он-то стоял с закрытыми глазами все это время, а мы с Лексом наблюдали перемены во внешности девушки. Ощущение было, что это не Джаспер вытягивает из нее тепло, а она из него – сущность.

Постепенно Чужачка менялась. Сперва побледнела ее кожа, потом волосы прядь за прядью стали белыми и последними изменились глаза. Теперь она была вылитая хладнокровная. Точь-в-точь как сам Джаспер.

– Любопытно, – только и сказал Лекс.

– Что не так? – напряглась Чужачка. Она как будто не осознавала перемены в себе.

Лекс взмахнул рукой, и стеклянная стена превратилась в зеркало.

– У меня был другой цвет волос! – Чужачка подскочила со стула, опрокинув его. – Как это возможно? Что со мной?

Она паниковала очень правдоподобно. Я поверила, но мужчины были настроены более скептично. Мы сходились лишь в одном – Чужачка крайне необычная девушка.

Разбираться с ней было интересно, но, к сожалению, мы были вынуждены прерваться. Лексу поступил важный вызов. Какое-то срочное дело требовало его личного присутствия. Вся его жизнь состояла из таких вот неотложных дел. Его могли вызвать в любой момент, я уже привыкла к этому.

– А что делать с ней? – спросил Джаспер.

– Отправим ее пока на Одинокий остров, – распорядился Лекс. – Оттуда она никуда не денется. Заодно там ее дополнительно проверят. Позже вернемся к этому вопросу.

Я с сочувствием посмотрела на Чужачку. Не хотела бы я оказаться «вопросом», с которым эфирналы будут разбираться.

– Хорошо, – согласился Джаспер, – только сперва…

Он снова подошел к девушке и потянулся к ее шее. Придушить он ее, что ли, хочет? Чужачка, видимо, подумала о том же и напряглась. Но Джаспер всего-навсего снял с ее шеи цепочку с кулоном.

Цепочка была тонкой. Мы не заметили ее под распущенными волосами девушки, а кулон она спрятала под платье.

– Я видел кулон в ее воспоминаниях, – пояснил Джаспер свои действия. – Увы, не разобрал, для чего он нужен, но он точно важен.

– Значит, он останется у нас, – Лекс протянул руку, и хладнокровный отдал ему кулон. – Я отправлю его в лабораторию на изучение.

Чужачка не сводила печальных глаз с кулона. Расставаться с ним ей было тяжело, но с эфирналами не поспоришь.

– Езжай на вызов, Лекс, – сказал Джаспер. – Я сам отвезу Рыжую на Одинокий остров. Она никуда не денется.

Лекс кивнул напарнику в знак благодарности и спешно покинул кабинет. Я побежала за ним.

– Что случилось? – спросила, догнав эфирнала.

– Убийство, – поморщился Лекс. – Насколько понял, жертва не одна.

– Ого! Возьмешь меня с собой? Мне уже пора работать в полную силу, – на самом деле, я просто хотела снова оказаться в одной машине с Лексом.

– Не испугаешься? – прищурился он.

– Меня чуть не сожрала гарпия. Я привычная.

– Тогда поехали, – кивнул Лекс.

Я едва не захлопала в ладоши от восторга. Наконец, закончилось мое сиденье в штабе и меня берут на выезд. Да еще с напарником повезло. Вот только Лекс полностью сосредоточился на деле, ему было не до меня. Что-то всерьез его беспокоило. Мрачность эфирнала быстро передалась мне, и в парк, где все случилось, я приехала уже вся на нервах.

Кованые ворота парка стояли распахнутыми настежь. Рядом дежурили несколько законников.

– Что у нас? – спросил Лекс у одного из них.

– Три трупа, – ответил тот. – Один из них ваш.

Я не сразу поняла, что значит «ваш». Следуя за Лексом вглубь парка, я прислушивалась к разговорам законников. Они охотно обсуждали произошедшее. Кто бы подумал, что они такие сплетники.

До меня долетали обрывки фраз, но пару раз я уловила слово «эфирнал». В сочетании со словами «смерть» и «труп» это означало, что один из убитых действительно наш. Вот и разобралась.

– Кто-то убил эфирнала? – спросила я у Лекса.

Он неохотно кивнул.

– Как это вообще возможно? – удивилась я.

– Мы не бессмертны, Лисса. Тебе тоже не следует об этом забывать. Но, конечно, с нами не так легко справиться. Эфирналы не погибали уже несколько лет. Убийца должен быть очень силен.

Я сглотнула ком в горле. Только маньяка, охотящегося на эфирналов, не хватало. Почему мне так не везет? Стоило принять Мрак, как тут же нашелся охотник на таких, как я.

Тела лежали на траве, прямо посреди идеально стриженого газона. Издалека казалось, что они просто отдыхают, как будто у них пикник. Но чем ближе я подходила, тем более странно выглядели трупы.

– Да это же мумии! Только не говорите, что Имхотеп снова восстал, – вспомнила я старый фильм, который так и назывался – «Мумия».

Близстоящие законники покосились на меня с подозрением. Засомневались в моем душевном здоровье. А что тут сомневаться? Нет его. У меня и справка на этот счет имеется.

Но я была права – убитые походили на мумии. Из них как будто выкачали всё – кровь, энергию, жизнь. Я даже не могла с уверенностью сказать, кто из них эфирнал. Но Лекс, конечно, определил его сразу.

Подойдя к телу, он присел на корточки и коснулся лба убитого.

– Мы уже проверяли, – сказал законник. – Ни капли Мрака.

Я нахмурилась. Кто-то выкачал из эфирнала Мрак? Но зачем?

– Он им питался, – ответил на мой невысказанный вопрос Лекс.

Я поежилась. Этот проглот ничем не побрезговал. Высосал досуха троих существ и скрылся. Надеюсь, он не скоро проголодается.

– Вероятно, он напал на парочку вампиров, – законник указал на первые два тела, – когда те гуляли в парке. Эфирнал был неподалеку, услышал шум и поспешил на помощь. В итоге он тоже был убит.

Лекс кивнул, соглашаясь с версией законника.

– Но кто так питается? – спросила я. – Какое существо?

– Из живущих в Циви никто, – последовал ответ Лекса.

Это была новость-бомба. Я сразу вспомнила Чужачку. Раз она прорвалась через Грань, то еще кто-то мог. Сама Чужачка в убийствах не замешана, она была с нами. Похоже, Грань серьезно прохудилась, и из нее полезло… всякое.

Лекс обсуждал с законниками произошедшее. Я слушала их, стараясь лишний раз не смотреть на покойников. Мне было не по себе. Я не привыкла близко сталкиваться со смертью. Возможно, я поторопилась, попросив взять меня на задание.

Лекс как всегда безошибочно определил мое состояние.

– Проверь следы возле скамьи, – велел он мне. – Вампиры сидели там.

Я знала, что он делает – отправляет меня подальше, и была благодарна ему за это. Я погорячилась, приехав сюда. Так что я без препирательств пошла к скамье.

Там уже поработали законники. Если что-то здесь и было, они все нашли. Поэтому я просто села на скамью. Мне требовался отдых. Слишком много всего случилось за этот длинный день.

Я сидела и ждала Лекса. Спустя час он пришел за мной.

– Как ты? – спросил он, устроившись рядом.

– Немного устала, но жить буду, – улыбнулась я через силу.

Я придвинулась ближе к эфирналу. Ничего такого у меня в мыслях не было. Мне хватило прошлой демонстрации нашей несовместности. Я просто хотела опустить голову ему на плечо. Это же пустяк. Мрак наверняка выдержит.

Но Лекс был другого мнения. Он отреагировал незамедлительно. Взял и отодвинулся. Не передать, как это меня зацепило. Он избегает меня, словно я прокаженная!

– Дотронься до меня, – попросила я. – Вселенная определенно выдержит одно-единственное прикосновение, не взорвется.

Но вместо того, чтобы сделать, как я просила, Лекс вцепился пальцами в края скамьи.

– Боюсь, в этом случае взорвусь я, – произнес он хрипло и резко поднялся на ноги. – Тебя отвезет кто-то из законников, – сказал он, прежде чем уйти.

Вот и провели вечер вместе. Не отношения, а сплошная романтика.

Я проводила Лекса взглядом, а потом посмотрела на место, где он сидел. На деревянной скамье остались глубокие вмятины от пальцев эфирнала, а местами дерево вовсе треснуло. Это с какой же силой он его сжал?

Глава 12. Новое зло

Я впервые присутствовала на Совете каст. Это тоже было частью моей подготовки. Естественно, голоса мне никто не давал. Мне велели сидеть в углу и помалкивать. Но даже так это было очень интересно.

Поначалу мое внимание полностью сосредоточилось на Лексе. Он популярно объяснил, что нам нельзя касаться друг друга и доказал это опытным путем. Два эфирнала не могут быть вместе. Это слишком опасно. Два Мрака никогда не уживутся вместе. Поэтому мы должны соблюдать дистанцию. Быть разумными. Делать все правильно, жить скучно и все такое прочее.

Прикосновения запрещены, все, что у нас осталось, – взгляды. Да и те на приличном расстоянии, чтобы лишний раз не бередить раны.

Мы просто смотрели друг на друга, и мир переставал существовать. До чего же дико хотелось ощутить руки Лекса на своем теле, вкус его губ. Самой дотронуться до него. Аж скулы сводило, а пальцы скручивало судорогой.

Это ужасно несправедливо – разделять нас вот так. Вселенная – настоящая стерва. Кажется, у нее ко мне личные счеты. Ничем иным объяснить испытания, выпавшие на мою долю, я не могу.

Я научилась определять состояние Лекса с одного взгляда. Он сегодня выспался? Осунувшееся лицо говорило, что нет. Он слишком бледный и глаза запали. Не побрился. Ему тоже сложно…

Хлопнула дверь – в зал пришли главы каст. Я вздрогнула и повернулась на звук, разрывая наш с Лексом зрительный контакт.

Главы произвели на меня впечатление. Особенно Фабиола, стоящая во главе эмоционалов. Все суккубы прекрасны, но она была совершенством. Суккуб в кубе. Нет, в десятой степени. Когда она шла по проходу к своему креслу, никто в зале не мог оторвать глаз от ее покачивающихся ягодиц. Даже я.

Это все магия суккубов. У Фабиолы она зашкаливала. Пришлось постараться, чтобы переключиться на что-то иное.

Главы кровопийц и пожирателей – Идвиг и Вард – разительно отличались один от другого. Идвиг – изнеженный вампир, аристократ до мозга костей. Весь такой в дорогом костюме с запонками и белым воротничком.

Оборотень Вард полная его противоположность. Огромный, злой. Выглядел так, будто явился на Совет прямо с уличной драки. У него кулак был размером с мою голову и костяшки сбиты. Ударит вполсилы и от меня мокрое место останется.

А вот Коул – глава хладнокровных – задерживался. В итоге Совет начали без него.

Первым выступил законник с докладом о трупах в парке. Собственно, именно из-за них созвали Совет. Лекса не на шутку обеспокоили эти события.

– Я не понимаю, – возмутилась Фабиола, когда законник замолчал, – какое нам дело до каких-то убитых в парке? Конечно, это печально. Но заниматься подобными делами обязаны эфирналы, а не главы каст. У нас своих забот хватает.

– В кои-то веки я согласен с Фабиолой, – кивнул Вард. – Мы что теперь должны ловить нарушителей Закона? Или ты подозреваешь кого-то из нас, Лекс?

Все главы молча уставились на Лекса. Он выглядел невозмутимым. Их негодование нисколько его не задело. В такие моменты я восхищалась его непробиваемостью, но потом вспоминала, что это результат проблем с эмоциями.

– Вы вне подозрений, – произнес Лекс. – Более того, все существа Циви исключены из подозреваемых.

– Поясни, – попросил Идвиг. – Думаешь, это человек?

– Нет, – качнул головой Лекс.

– Да кто же это тогда! – всплеснула руками Фабиола. – Очередная залетная гарпия?

– И снова нет. Способ убийства весьма своеобразный, – сказал Лекс. – Это явно сделало разумное существо. И оно питалось.

– Как именно? – уточнил Вард.

– Оно выпило жизненную энергию из троих жителей Циви. В том числе из эфирнала.