Глава 4

– А ты уже успел побывать в общаге? – поинтересовалась я у рыженького, пока мы поднимались к месту нашего будущего проживания.

– Нет, но я видел ее на карте. – Он показал мне буклет с планом Академии.

– И где ты взял карту?

– Так у входа в ректорат была стойка с проспектами, – пояснил парниша.

Надо же, а я не заметила…

– Прости, забыл представиться, Николя Ларуш, – вдруг серьезно произнес мой сопровождающий, при этом стало заметно, как грассирует его буква «р».

Француз, значит… Николай…

– Очень приятно. Вероника Соломатина, – отозвалась я, думая при этом совсем о другом: как осилить еще полсотни ступенек этой чертовой лестницы, которая вела нас в общежитие.

Уф, представляю, как буду скакать по ней вверх-вниз каждый день… Мама дорогая, да мы еще только до середины дошли, а в голове уже стучат отбойные молотки… И дыхание рвется… Доползти бы…

– Вероника… Какое красивое имя! – донесся до моего измученного сознания восторженный голос Николя. – Оно очень тебе подходит! У такой красивой девушки и должно быть такое красивое имя!

Французик мне, что ли, комплимент делает?.. Жирно, конечно, но все равно спасибо… Он, кстати, тоже ничего. Хоть рыжих и не очень люблю, но есть в нем что-то… Аристократизм, что ли? И глаза ореховые, умные…

– А я так счастлив, что наконец-то попал на Олимп! – продолжал восторженно «аристократ». – Я приложу усилия, чтобы закончить все три курса. А ты?

– Нет… Мне бы… Один… Отучиться… И все, хватит…. Фуф, – я остановилась, чтобы перевести дыхание.

– Ты не стремишься сделать карьеру? – озадаченно спросил Николя.

– Во всяком случае, не здесь. – Я вновь заставила ноги двигаться вперед. Вернее, вверх.

– Мне нравится это! – просиял потомок Наполеона. – Я тоже считаю, что женщина создана для семьи!

Надо же… А что на это скажут французские феминистки?

– За это и люблю русских женщин! Они самые лучшие!

А то ж… Еще слышала бы его моя мама! Сразу бы записала в любимые зятья, даже меня не спросила.

– Ну наконец-то, – простонала я, чуть не падая на крыльцо общежития. – Надеюсь, нам не на третий этаж…

Оказалось, зря надеялась. Ключик, что мне дала Ирида, как раз подходил к двери, которая отыскалась на последнем этаже.

На дрожащих ногах ввалилась в комнату и наткнулась на незнакомую девчушку, такую миниатюрную, что даже я на ее фоне смотрелась переростком. А еще невероятно хорошенькую, как куколка, с фарфоровым личиком-сердечком и азиатским разрезом глаз.

– Привет, – и голосок – нежный колокольчик. – Ты, наверное, моя соседка?

– По-видимому, да, – улыбнулась я, очарованная этим созданием. И первая представилась: – Вероника… Можно просто Ника.

– Аямэ, – ответила та, чуть поклонившись. – Очень приятно.

Интересно, откуда она? Китаянка, японка, кореянка?.. К своему стыду, совершенно не могла отличить представителей этих наций. Ладно, спрошу позже… Сейчас бы вытянуть ножки и полежать немного…

– Ты уже выбрала себе кровать? – спросила, пробегаясь глазами по комнате.

Ничего такая комнатушка, уютная… А главное, вполне современная: сиреневые стены, бежевый ковер на полу, шторки в тон обоям, две кровати с лиловыми покрывалами из плюша, деревянные тумбочки, книжные полки, шкаф и большой стол для учебы с парой мягких стульев. Из греческих мотивов лишь несколько картин с изображением каких-то мифических героев.

– Если не возражаешь, то вот эту. – Аямэ показала на кровать, что стояла ближе к окну.

– Не возражаю. – Я сразу завалилась на вторую, блаженно прикрыв глаза.

Мягко, удобно, хорошо…

– Как ты думаешь, – зазвенел где-то совсем рядом голосок соседки, – на праздник надо наряжаться или можно выглядеть попроще? Я вот не знаю, мне обычное платье надеть или же юкату?

Юката?.. Похоже, девчушка все-таки из Японии. И каким же ее ветром занесло на Олимп?

– Я бы платье надела, – я подавила зевок.

– А тогда зеленое или розовое?..

– Розовое, – я даже не открыла глаз.

– Но оно так помялось в чемодане…– вздохнула Аямэ.

Стоп! А где мой чемодан? Усталость сняло как рукой, и я рывком села на кровати. Мои вещи! Я ведь за весь день даже не вспомнила о них! И Дионис о них ничего не говорил. Неужели остались у папы?.. Вот же парочка божественных аферистов! И тут меня подставили! Вот чую, даже не вспомнили о том, что ко мне должен прилагаться еще и минимальный набор одежды. Им-то что? Хоть голым ходи, никто слова не скажет! Дионис, кстати, так и делает у себя дома. А я? Мне-то как быть? Я ведь не смогу в одной форме-туничке год отходить. Девушке, вообще-то, еще и белье нужно, в конце-то концов…. Простынкой прикрываться прикажете? Или из шторки хитон сделать?

Нет, похоже, все-таки придется искать Диониса. И немедленно.

Я решительно поднялась и направилась к двери.

– Ты уже на праздник? – робко окликнула меня Аямэ.

– Да, встретимся там…

Поборов страх перед новым сражением с лестницами, я ринулась вниз. На радостях, что в считаные минуты преодолела два этажа, не заметила выщербинки на ступеньке, споткнулась и чуть не пролетела оставшийся участок носом вниз, но вовремя была подхвачена кем-то сзади подмышки и прижата к широкой груди. Меня сразу окутал легкий аромат мужской туалетной воды: морская свежесть и что-то еще едва уловимое, похожее на цитрус… Приятный запах.

Наконец меня отпустили, и я смогла развернуться, чтобы поблагодарить своего благодетеля. И едва вновь не оступилась: передо мной стоял тот самый парень в черном.

Какие у него глаза необычные: ярко-бирюзовые и прозрачные, будто льдинки. Ни у кого из людей я не встречала радужки подобного цвета. И взгляд надменный и одновременно настороженный.

– Все в порядке? – повязка ничуть не искажала его голос, но все равно выглядело это непривычно. – Ты уже с минуту смотришь на меня как на диковинную зверушку…

– Извини…те, – отмерла я и тут же покраснела: и действительно, чего на него так пялюсь? И еще это «те» зачем-то добавила. Будто он намного меня старше…

– Спасибо за помощь, – скомкано проговорила я, спускаясь на ступеньку.

– Пожалуйста, – бирюзовые глаза насмешливо прищурились, но в следующее мгновение уже потеряли ко мне интерес, и их обладатель устремился вверх по лестнице.

Я тоже постаралась позабыть об этом досадном столкновении и переключить свое внимание на поиски Диониса. Дальнейший спуск прошел без приключений, и я вновь оказалась у здания Академии, а затем и ректората.

Место праздника удалось определить без проблем: я просто пошла на звуки веселенькой музыки, долетающей со стадиона. Там уже успели установить сцену и раскинуть несколько ярких шатров со всякой снедью. Уловив аромат выпечки, желудок сразу напомнил, что пора бы подзаправиться. Я с ним была полностью согласна, поскольку на завтрак сегодня мне довелось отведать лишь веточку винограда.

За прилавком выбранного лотка меня ждал очередной сатир.

– Новенькая? – весело спросил он.

– Новенькая, – подтвердила я, выдавливая улыбку. – А сколько стоит вон та булочка?..

Чуть что, стрясу с Диониса. Пусть заплатит за моральный ущерб!

– Сегодня все бесплатно, милая. – Сатир протянул мне сладкую сдобу. – Кушай на здоровье…

– Тогда и стаканчик сока, пожалуйста! – я несказанно обрадовалась и даже перестала испытывать неприязнь к этому получеловку-полукозлику.

– Виноградного?

– Нет. – Я категорично взмахнула рукой. На виноград я уже смотреть не могу. – Любого другого…

С булочкой и абрикосовым соком искать Диониса стало веселей, правда, дольше. Я то и дело останавливалась у новых палаток, чтобы поживиться еще какой вкусняшкой. А там, поверьте, было чем: пироги слоеные и сдобные, сладкие и мясные, сырные шарики, халва, засахаренные фрукты…

– Кхе-кхе. Кажется, я кое-кому назначил диетическое питание…

Узрев рядом местного врача, я обмерла, а потом попыталась быстрее прожевать содержимое своего рта.

– Ладно-ладно, – засмеялся кентавр, добродушно потрепав меня по плечу. – Сегодня еще можно… Праздник же! – и процокал дальше, задорно помахивая хвостом.

Веселый у них доктор… Только я чуть не подавилась.

Встреча с Хироном все же поубавила мой аппетит, и я вернулась к своей основной цели. Она, вернее, он, Дионис, нашелся в компании двух красоток, которые на два голоска хихикали над его дурацкими шутками. А тот, сверкая жемчужной улыбкой, фонтанировал все новыми и новыми остротами. Вот же клоун!

– Простите дамы, но я позаимствую у вас вашего кавалера. – Я взяла Диониса под руку и бесцеремонно оттащила его в сторону.

– Неужто наша будущая богиня ревнует, – ухмыльнулся наглый винодел.

– Не дождешься, – огрызнулась я, боясь признаться даже самой себе, что нечто подобное все же испытала. И сразу перешла к делу: – Мне нужны мои вещи!

– Вещи? – Дионис уставился на меня непонимающе.

– Ну да… Одежда, обувь, косметика, средства гигиены, в конце концов, – я перечисляла, для наглядности загибая пальцы. – А еще документы… Паспорт тот же. И деньги.

– Упс…– бог растерянно потер затылок. – Как-то мы подзабыли про это…

– Так и знала! Они забыли! – я нервно усмехнулась и переплела руки на груди. – И что прикажете мне сейчас делать? Извини за интимные подробности, но мне даже зубы почистить нечем! Может богам это и не нужно, но нам, людям, или по-вашему «смертным», это необходимо делать ежедневно, как и много прочих вещей…

– Ну все-все, не горячись, – Дионис заулыбался примирительно, – завтра утром все у тебя будет… Или провалиться мне в Тартар!

– А почему не сегодня? – я недовольно вскинула брови.

– Потому что сегодня не получится, – уклонился от ответа тот.

– Ладно, завтра так завтра, – скрепя сердце протянула я. – Тогда у меня к тебе есть еще один животрепещущий вопросик… Я тут невзначай услышала, что все мои будущие сокурсники давно знали об Академии, и родители их к этому готовили. Так чем же я такая особенная, что мне нельзя было рассказывать о ней? И почему я должна была прийти к этому решению сама?

А Дионис-то сразу занервничал, оглядываться начал… Точно, дело нечистое.

– Давай отойдем. – Теперь он схватил меня за руку и потянул куда-то за шатры, подальше от посторонних глаз и ушей.

– Ты права… – понизив голос, быстро заговорил Дионис. – Твой отец намеренно скрывал от тебя, кто ты есть на самом деле. Он не желал, чтобы ты здесь училась, считал, что это не принесет тебе ничего хорошего. Не знаю, почему он был так категоричен и чего боялся, но этого уже не изменишь. На самом деле, ты должна была очутиться здесь на несколько лет раньше, как большинство других смертных… Твой отец, едва ты родилась, смог как-то выйти на связь с Афродитой и, как сведущую в этом вопросе, попросил тайно вычеркнуть тебя из списка смертных, наделенных божественной искрой, пообещав взамен принести в жертву свой брак и навсегда отказаться от любви. Афродита выполнила его просьбу, вот только не подумала, что о тебе может помнить сама Деметра, которая и наделила тебя искрой… Она и рассказала случайно об этом Нике и посетовала, что не видит свою подопечную в списках студентов… Ника же… В общем, у Ники возникли кое-какие проблемы, и ей срочно нужно было попасть в ваш мир, мир смертных… А сделать это можно было, как я и говорил, обменявшись с кем-то из будущих студентов… Вот она и вернула тебя в списки, опять же тайно, и приписала себя к тебе для обмена… И на все про все у нее был лишь один день – вчерашний…

– И он прошел для нее удачно, – тихо завершила я, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

Все опять перевернулось с ног на голову, а новая правда оказалась еще горше предыдущей. Папа, его тайна, нежелание делиться ею со мной… От всего это кружилась голова, а к горлу подкатывал ком. Захотелось сбежать с этого праздника, хотя бы в общежитие, закрыться в комнате и пореветь… Да, сейчас мне ужасно хотелось реветь, выплеснуть наружу накопившиеся за день эмоции, обиду, растерянность, страх перед будущим… И гори они все пропадом, эти боги!

– Ну-ну, не расстраивайся. – Сильные руки Диониса неожиданно обхватили меня за плечи и притянули к себе. – Все утрясется… Вот увидишь…– Он принялся гладить меня по голове, и я, растрогавшись, все-таки захлюпала носом. – Тебе здесь очень понравится, обещаю. А я всегда буду рядом, ты можешь прийти ко мне в любой момент… И даже поплакать, если будет грустно…

– Спасибо, буду иметь в виду. – Я нехотя отпрянула от него: не люблю лить слезы на глазах у мужчин и всячески стараюсь этого избегать. Предпочитаю рыдать наедине с самой собой.

Но одна предательская слезинка все же скатился по щеке. Я поспешно отвернулась от Диониса, но в тот же миг встретилась с заинтересованным взглядом бирюзовых глаз. Незнакомец в черном стоял неподалеку и, похоже, уже давно наблюдал за нашим общением.

– Внимание, внимание! – долетел со сцены приятный женский голос. – Прошу всех студентов пройти сюда, ибо церемония открытия нового учебного года в нашей Академии начинается!..