Глава 3. Урок Хранителя

И почти сразу же поняла, что это не сверток. У входа в кабинет декана лежала птица. В комке перьев я не сразу узнала Феликса. Золотое оперение потускнело и стало бурым, глаза были закрыты, клюв приоткрыт.

Я отложила в сторону футляр и подхватила бедного зверя на руки. И тут же ощутила легкий запах гари, исходящий от безжизненного птичьего тела. К счастью, Феликс дышал, хоть и слабо. Сердце сжималось от ужаса и жалости. Кто мог напасть на птицу? И где, неужели здесь, в Академии? В том, что это воздействие боевой магии, я не сомневалась.

В этот момент в кабинете раздались какие-то звуки, и я вспомнила, зачем сюда пришла. Бланко прогуливает мой урок, а его питомец ранен! Постучала в дверь я совсем не деликатно, затем ворвалась в кабинет, не дожидаясь приглашения.

На столе декана громоздились стопки листов и папок. Я не сразу заметила среди них мрачного Бланко. Декан с отвращением смотрел на документы. Даже мое появление с бесчувственной птицей на руках не заставило его оторваться от работы.

Я уронила футляр с оружием и пинком захлопнула дверь, а после воскликнула:

– Феликс ранен!

Бланко бросил короткий взгляд на распростертую на моих руках птицу и буркнул:

– Брось его в камин.

От такого приказа я оторопела.

– Ему лекарства нужны, какой камин?!

Моя возмущенная речь наконец заставила Бланко встать. Он молча подошел и вырвал птичье тело из моих рук. А затем решительно бросил его в горящий камин.

Я взвизгнула от ужаса и метнулась следом. Но мне этого не позволили. Сильная рука обхватила меня за талию, другая ладонь накрыла мой рот. Я оказалась прижата спиной к груди декана. Вырваться из стальной хватки не вышло, и я забилась в его руках.

Над ухом раздался изумленный голос Бланко:

– Ты что делаешь? С ума сошла?

В этот момент я замерла, потому что на моих глазах происходило нечто невероятное. Вместо того чтобы сгореть в огне, перья Феликса словно впитывали пламя и снова становились золотыми. Вот он поднял голову и открыл глаза.

Декан выпустил меня и отступил на шаг, пока я изумленно смотрела на птицу. После этого Феликс вышел из камина, роняя искры на пол, и проворчал:

– Ну что так долго? Я думал, что со скуки сдохну, пока меня кто-нибудь найдет. А кое-кто и в камин меня кидать не торопился.

Теперь он укоризненно смотрел на меня. Я едва не поперхнулась от возмущения:

– Да я тебя лечить собралась! Кто же знал, что ты…

– Это же бессмертный фениксоид, – покачал головой декан Бланко. – Он живет в моей семье уже тысячу лет. Можно было догадаться.

– Догадаться, что возрождение из пепла не сказки? – язвительно спросила я. – Простите, у нас на Севере такого не водится. И про тысячу лет вы не упоминали. Кроме того, я слишком сильно за него беспокоилась.

– Со смекалкой у тебя плохо… – протянул неблагодарный фениксоид.

Я насупилась и замолчала, а декан поинтересовался у своего питомца:

– Тебя заметили?

– Сработала защита, – пояснил Феликс и взмахнул крыльями. – У меня не хватило сил, чтобы постучать, рухнул перед дверью.

– Какая защита? – тут же спросила я. – Где сработала?

Бланко и Феликс посмотрели на меня и многозначительно переглянулись. Кажется, я услышала что-то, для моих ушей не предназначенное.

– Никакая, забудь, – отрезал декан. – Кстати, что ты тут делаешь?

– Что я тут делаю?! Что вы тут делаете?

Мой голос дрожал от негодования. Я бросила взгляд на часы и добавила:

– Уже сорок минут, как вы должны быть на шестом полигоне и учить меня.

Декан дернул уголком губ и попытался испепелить меня взглядом. Кажется, я перегнула палку. Или с господином деканом еще никто не смел разговаривать в таком тоне. Но я чувствовала, что права, и продолжила гнуть свою линию:

– Я ждала вас полчаса, а вы так и не пришли.

Бланко с ненавистью посмотрел на стопки папок и процедил:

– Срочный приказ ректора. Я отправил помощника, чтобы он тебя предупредил.

– Мне ничего не передавали. А… какой же приказ?

Декан обогнул стол и рухнул в свое кресло. А затем пояснил:

– Мне нужно запечатать своей магической подписью весь архив факультета и сдать его через пятнадцать минут. Проблема в том, что мой предшественник оставил такой бардак, что я разгребаю его уже два часа.

– Разве у вас нет помощников или секретаря? – озадаченно спросила я.

– Как тебе сказать… – вздохнул декан. – Есть, но их выбирал не я. От предыдущего декана мне достались редкостные идиоты, которые не могут выполнить даже элементарную работу. Даже предупредить тебя об отмене занятия не смогли. Ректор устроил их сюда по знакомству, и теперь я не могу их выгнать, а они, как я уже сказал, умом не блещут.

– Или намеренно саботируют процесс, – заявил Феликс, но тут же умолк под взглядом Бланко.

Кажется, ректору декан боевого факультета поперек горло, и я не единственная гадость, которую ему послали. Помощники, очевидно, работали на ректора. Мне даже стало немного жаль Бланко, и я задала вопрос:

– А почему нельзя припахать парочку смекалистых адептов?

– Их еще найти надо, а времени в обрез, – протянул декан, как-то странно глядя на меня. – Их в этой Академии не так много, как хотелось бы. Правда, ты сама сюда пришла…

Теперь на меня странно смотрел и Феликс. Тут до меня дошло, на что они намекают, и я попыталась отпереться:

– Э-э-э, тут смекалистые нужны. А у меня со смекалкой плохо, вы это сами сказали пять минут назад!

Но ничего не вышло. Бланко посуровел и тут же приказал:

– Иди сюда, скажу тебе, что делать. Вдвоем, может, успеем.

Я обреченно покосилась на забытый футляр с оружием и тяжело вздохнула. Декан попытался подсластить пилюлю:

– После того как я сдам архив, отправимся на полигон.

Это немного воодушевило меня. Да и работы оказалось немного. А еще я поняла, что декан явно не привык к бумажной волоките и стопки документов приводили его в бешенство. Интересно, почему его взяли на эту должность? Молод, силен, прославленный хранитель. Прозвище Западная Стена Империи он явно получил не просто так. И вдруг – декан боевого факультета. Что-то здесь не так!

Но спросить об этом Бланко я постеснялась и решила обо всем узнать у Эолалии. Моя новая подруга точно знает обо всем, что здесь происходит, гораздо больше, чем я.

Стоило декану поставить магический оттиск на последнюю стопку, как дверь отворилась. На пороге появился тот самый лысый помощник ректора. Он тут же хищно огляделся и с довольной улыбкой спросил:

– Что, еще не готово?

– Готово, – холодно сообщил декан.

Лицо помощника разочарованно вытянулось. Но он тут же заметил меня и спросил:

– Привлекаете адептов к своей работе?

– Ничего подобного, – возразил декан. – Леди Лунд пришла на первый урок.

Стоило возразить, но, поколебавшись, я кивнула.

Лысый тип не успокоился:

– Да? А мне сказали, что леди ждала вас на шестом полигоне и не дождалась. Я думал, вы записали его на себя для личных уроков. Помните, что вам доверили важную миссию…

– Сокровище Севера, я помню, – оборвал его Бланко. – Да, сначала я записал на себя шестой полигон, но перенес занятие. Для столь важной особы нам понадобится полигон получше. Кстати, именно туда мы и направляемся, а вы нас задерживаете.

Когда помощник ректора удалился, нагруженный стопкой папок, я иронично поинтересовалась:

– Пришла на первый урок, да? И вы совсем-совсем не привлекаете к работе адептов.

Но декан сухо произнес:

– Меньше болтовни. Бери свое оружие и подойди ближе. Раз уж ты помогла, то мы отправимся на первую тренировку в местечко поинтереснее шестого полигона.

Мне все еще было немного обидно, что пришлось ждать, а потом еще и заставили перебирать бумажки. Но «местечко поинтереснее» звучало слишком заманчиво. Поэтому я подошла к Бланко, прижимая к груди футляр с оружием. Декан коснулся одного из своих колец, и вихрь перемещения взметнулся вокруг нас.

А когда волны магии стихли, мы оказались совсем в другом месте. И я не удержалась от восхищенного вздоха.

Мы оказались в огромном вытянутом зале с высоким сводчатым потолком. Темные отполированные стены украшала мозаика невероятной красоты. Она изображала кусты роз. Ветвящиеся белые линии на черном камне сначала показались мне трещинами. И только потом я поняла, что это молнии. Ночь, розы и молнии… Красиво.

Свет попадал сюда через огромные стрельчатые окна с одной стороны зала. Я подалась к ним, чтобы рассмотреть пейзаж.

Но Бланко тут же поймал меня за плечо и сказал:

– Куда? Ты просила тренировку, любоваться видами будешь в другой раз.

Я послушно развернулась к декану и спросила:

– Что это за место?

– Не важно, – отмахнулся он.

И по его тону я сразу поняла: очень важно… но мне не скажут.

А он продолжил:

– Ты привязала к себе оружие?

– Лук – вероятно, – кивнула я. – Во всяком случае, он среагировал на мою магию. Но здесь оказался не только лук.

Бланко нахмурился и приказал:

– Показывай.

Я положила чехол на пол и открыла его. Декан присел рядом со мной и задумчиво оглядел его содержимое. Затем Бланко провел рукой на кинжалом и сообщил:

– Оружие парное, в магической связке. Заточено под магию Лассалей. Что тебя смущает?

– Я не смогла воспользоваться кинжалом, – терпеливо пояснила я и взяла его в руку, чтобы доказать это.

Новая попытка пропустить через клинок магию не увенчалась успехом. Бланко поднялся на ноги, и я тоже встала, продолжая удерживать кинжал. А затем декан иронично спросил:

– Не смогла воспользоваться? А ты привязку-то сделала?

– Попыталась, но ничего не вышло, говорю же, – ответила я.

Бланко покачал головой и снисходительно произнес:

– Значит, плохо пыталась.

Возразить я не успела. Декан перехватил мои руки. Жесткие пальцы сдавили запястье, направляя клинок. Когда острое лезвие рассекло ладонь, я ойкнула и закусила губы. Царапина…

На этом Бланко не остановился. Он провел моей ладонью вдоль клинка, размазывая кровь по гладкой поверхности. Тогда он разжал руки, а я возмутилась:

– Что вы делаете?

Декан не выдержал и возвел глаза к потолку, словно упрашивая богов даровать мне хоть немного ума. А затем пояснил:

– Магическую привязку для старинного оружия, что же еще?

Тут я заметила, что моя кровь впиталась в клинок, и лезвие снова стало девственно-чистым.

– Ух ты! – воскликнула я. – На Севере так не делают!

Я снова попыталась пропустить через кинжал свою магию, но ничего не вышло. Из моей груди вырвался разочарованный вздох.

– Не получается, – пожаловалась я.

Бланко протянул мне платок со словами:

– Разберешься с этим позже. Сейчас меня интересует только лук.

Он аккуратно перевязал мою ладонь, стараясь не касаться кожи, затем взмахнул рукой. На середине пути между нами и дальней стеной вспыхнули мишени. Я нехотя вернула кинжал на место и выпрямилась.

Бланко начал объяснять:

– Смотри и запоминай. Сначала жест призыва.

Я повторила короткий пасс и удивилась тому, как легко было призвать оружие хранителей. Лук послушно материализовался у меня в руке, ало-золотая тетива стянула плечи оружия.

Декан сухо кивнул и щелкнул пальцами. В его руке тут же появился лук. Черный, с вкраплениями слоновой кости и аметистов. Он был гораздо больше и мощнее моего. А от силы, заключенной в оружии, по коже бежали мурашки. Тетива тоже оказалась белой, с редкими золотыми всполохами.

Я спохватилась, что восхищенно таращиться на учителя все же не полагается. Пришлось подобрать челюсть и задать вопрос:

– Как вы призвали его без жеста? Вот так, по щелчку пальцев.

Декан неопределенно пожал плечами.

– Опыт. Показываю, как натягивать тетиву и создавать стрелу.

Я внимательно наблюдала за движениями Бланко. Но повторить их оказалось сложнее, чем я ожидала. Даже сдвинуть с места сотканную из магии тетиву оказалось непросто, что уж говорить про стрелы. У меня не вышло ни одной. Сколько я ни напрягалась и ни вливала силу, получались тонкие прутики из моей магии, которые рассыпались при малейшем усилии.

Бланко хмурился, и я поняла, что мой результат далек от идеала. Мишени нам так и не пригодились. Поэтому возвращалась в комнату я слегка разочарованной. Ни лук, ни клинок пока не покорились мне. Хоть оружие и было подходящем для магии рода. Только у дверей в общежитие я спохватилась, что не посмотрела в окно. Интуиция подсказывала, что больше в это чудесное место меня не возьмут.

Декан приказал упорно тренироваться. Следующий урок ждал меня в среду. А пока нужно было садиться за домашнюю работу.

С такими мыслями я поднималась на свой этаж. Когда впереди показалась лестничная площадка, до меня донеслись голоса. Я сразу же узнала Эолалию и Тито.

– …уже завтра… – вздохнула девушка. – Как думаешь. что будет в этот раз?

– Понятия не имею, – ответил ей брат. – Говорят, идея принадлежит братьям Де Роса, так что…

В этот момент я поравнялась с товарищами и спросила:

– Что будет завтра? Какая идея?