Глава 6. Непростой кинжал

Росио

Девушка смотрела на Росио, затаив дыхание, и ждала ответа. На ум тут же пришли будни гарнизона Хранителей и по меньшей мере десяток наказаний в виде общественно-полезного труда. Но другие способности Марты интересовали декана больше, поэтому скрепя сердце от любимых наказаний пришлось отказаться.

Росио мстительно заявил:

– Будешь помогать мне с документами в ближайший месяц.

Судя по лицу девушки, такого она не ждала. Но декан не позволил ей возразить и властно махнул рукой в сторону выхода:

– Иди.

– Я хотела вам еще кое-что рассказать, – пробормотала Марта.

Татуировка на спине обдала жаром. Росио скрипнул зубами и процедил:

– Если это не еще одна тварь, которую ты выпустила из зверинца и пыталась приманить на колбасу, расскажешь завтра. Тренировка по расписанию.

Девушка насупилась и вышла из кабинета, гордо вскинув голову. Похоже, обиделась. Но ему должно быть все равно, разве нет? Росио не выдержал и повел плечами, призывая родовую магию успокоиться. Лопатки пекло, хотелось сорвать рубашку и нырнуть в ледяную ванную. Татуировку стоило подержать на воздухе, пока она не остынет. Но сначала не хотелось смущать новую ученицу, а теперь придется разгребать за ней проблемы.

Огонь в камине вспыхнул ярче, выпуская золотую птицу. Феликс описал круг под потолком и опустился на плечо декана. Затем фениксоид многозначительно прокашлялся и сказал:

– Я думал, этой штукой на спине ты не можешь пользоваться.

– Я тоже так думал, – безжизненным голосом подтвердил Росио. – До недавнего времени.

– Она проснулась, когда ты увидел яд на руках девочки?

Очень хотелось сказать «да», но декан не стал кривить душой.

– Нет. Раньше. Первый раз я ощутил ее в тот момент, когда Марта прожгла мой костюм.

Фениксоид задумчиво хмыкнул и переступил лапами на его плече.

– И почему ты мне ничего не сказал? – вкрадчиво спросил Феликс.

– Думал, показалось, – коротко ответил Росио.

Он и вправду не поверил, что магия, которую он считал утраченной, решила проснуться. Но, как только декан увидел белую пену на ладонях девушки, татуировка пробудилась снова. К счастью для Марты. Конечно, в лазарете была сыворотка против яда льепхена, но даже с ней девушке пришлось бы провести в постели не меньше недели.

Феликс не отставал.

– Думаешь, причина в ней? В ее магии?

– Не знаю, – вздохнул Росио. – Сначала я так и подумал. Но на мальчишку Адриана или старика Лассаля рисунок никогда не реагировал. Да и магия у нее… Даже на моем полигоне она не смогла показать ничего стоящего.

– И что же в ней есть такого, на что отзывается про…

– Хватит болтать, – оборвал его декан. – Облети двор и найди мне льепхена. Я сейчас подниму гарнизон, и мы загоним тварь в клетку.

Фениксоид заворчал, но приказ выполнил. Когда за ним закрылась створка окна, Росио надел камзол. Сегодня произошла еще одна странность, но делится ей совсем не хотелось. Вместе с ядом рисунок впитал кровь. Смутное ощущение неправильности произошедшего не покидало. Раньше ничего подобного не случалось.

Что изменилось на этот раз? Что в этой девочке есть такого, чем она приглянулась магической татуировке?

С этими мыслями Росио покинул кабинет. Ответов у него пока не было. Но Марта – его личная ученица. Значит, шанс разобраться в этом у него еще будет.

Марта

Пиджак лежал там же, у окна. Я встряхнула его и набросила на плечи. Закапанные кровью брюки, пятна крови на локтях… Видок у меня еще тот. Я выглянула в окно и попыталась разглядеть льепхена. Но не нашла и следа своего чешуйчатого приятеля. Пришлось запереть окно и отправиться на первый этаж.

Отравление почему-то не оттолкнуло меня от зверя. Я начала подозревать, что ящеропес дал деру, когда почуял декана Бланко. И, похоже, я единственная дурочка по эту сторону Перекрестного Хребта, которой хватило ума схватить льепхена за хвост. А зверь мне вредить не собирался.

На первом этаже никого не было. Стало немного обидно: меня не ждали. Пришлось отправиться в общежитие одной. Судя по всему, мои однокурсники уже там. Может быть, они встретили ректора или того странного типа и вынуждены были уйти?

Вернуться оказалось не сложнее, чем выйти. Кайра уже спала, из-за приоткрытой двери в ее комнату доносился храп. Я проскользнула к лестнице и поднялась на свой этаж.

А вот тут меня уже ждали. Обеспокоенные Эолалия и Тито, мрачный Симон. Андриан противно улыбался, а лица обоих Де Роса были каменными.

Я оглядела собравшихся и спросила:

– Что?

– Это мы хотим узнать что? – Никола покачал головой.

Я вздохнула и покаялась:

– Льепхен удрал наружу через приоткрытое окно. Меня поймал декан Бланко.

– Декан боевого факультета? – ужаснулся Валентин.

– Да. Он пошел ловить льепхена, сказал, что поднимет гарнизон и младших преподавателей.

Адриан мрачно уточнил:

– А нам что будет, не сказал?

– Вам – ничего, – пожала плечами я. – Пришлось соврать, что я пожалела его и решила накормить. А зверь удрал.

Валентин прищурился и заявил:

– И Бланко поверил? Быть не может.

– Ну не то чтобы поверил… – призналась я. – Но и не узнал ничего.

– Врешь, – фыркнул Адриан.

Судя по взглядам, Де Роса были с ним солидарны. Я скрестила руки на груди и сказала:

– Завтра вы и сами поймете, что я сказала правду. Надеюсь, хотя бы кому-то из вас хватит совести извиниться.

С этими словами я гордо вскинула голову и ушла в свою комнату. Стоило мне переступить порог, как навалилась усталость. Я забралась под одеяло и почувствовала, что дрожу.

Жар? Бланко говорил, что после яда может лихорадить.

Но сил искать лекарство я в себе не нашла, поэтому только закуталась в одеяло и провалилась в сон. Последней мыслью было то, что я так и не рассказала декану о подслушанном разговоре. Но это могло подождать.

Неудивительно, что после такой бурной ночи я проспала завтрак. Пришлось в спешке собираться и нестись сразу на урок. К счастью, в шкафу нашелся запасной комплект формы. Предыдущий я угробила за два дня…

Опаздывать на первый в жизни урок алхимии не стоило, так что всю дорогу до класса я бежала. В кабинет влетела уже со звонком, но тут же напоролась на недовольный взгляд нового учителя. Я хотела прошмыгнуть на свое место, но в этот момент Адриан сообщил:

– А вот и леди Лунд, о которой вы спрашивали, господин Джоберти.

Улыбка родственника мне совсем не понравилась. Что на этот раз?

Я повернулась и начала придирчиво рассматривать преподавателя алхимии.

Господин Джоберти не был стар. Я бы дала ему лет сорок. Суровое лицо больше подошло бы воину, чем алхимику. Короткая бородка и крепкое телосложение усиливали это впечатление.

Учитель алхимии откинулся на спинку своего кресла и разглядывал меня из-под кустистых бровей. И я ему определенно не нравилась. Вот только… я его видела первый раз.

Когда и чем я успела насолить этому типу? Неужели ему тоже нужно это дурацкое наследство Лассалей?

Тут алхимик заговорил:

– Значит, это по вашей вине, леди, меня подняли среди ночи, чтобы варить магическую приманку?

– Приманку? – осторожно переспросила я.

– Именно. Чтобы поймать льепхена, которого кое-кто выпустил по своей дурости.

Я неопределенно пожала плечами и пробормотала:

– Вроде того…

– Вроде того? – мрачно переспросил алхимик. –Пришлось работать ночью, так еще и все без толку. Бланко так ничего и не нашел. Глядите в оба, эта тварь где-то в замке. Говорят, на границе они любят закусывать юными девушками, хе-хе…

– Колбасой они любят закусывать, – буркнула я. – И заставлять юных девушек бегать по лестницам.

Лица моих товарищей вытянулись, а господин Джоберт посмотрел на меня как на дурочку.

Эолалия мягко произнесла:

– Марта с Севера, и этих зверей мы не успели пройти.

– Так и нечего лезть туда, куда адептам ходить запрещено, – сказал алхимик и махнул рукой, позволяя мне сесть.

Я опустилась за парту рядом с Эолалией. Пока Джоберт распинался о значимости алхимии, подруга шепнула:

– Тебя искал декан Бланко.

Я рассеянно кивнула. С ним мы еще увидимся: сегодня тренировка. То, что льепхена не поймали, оказалось неприятным сюрпризом. Зверя было немного жаль. Меня не покидало чувство, что ящеропес очень умен. Но теперь совершенно неясно, что мне за это будет. Оставалось надеяться, что Бланко сдержит свое обещание и уговорит ректора не писать на Север. Кажется, ему это выгодно: я же обещала взамен хранить его тайну.

Мысли вернулись к странному рисунку на теле декана. Я никогда не слышала ни о чем подобном. Видимо, это родовая магия, причем ее скрывают. Любопытство принялось терзать меня с новой силой. А еще я вспомнила, что эта штука впитала мою кровь. Это смущало, и я сама не могла объяснить почему.

Надеюсь, на этот раз Бланко меня выслушает. Я должна рассказать ему о разговоре с ректором.

К счастью, алхимик меня больше ни о чем не спрашивал. Но я поняла по его взгляду, что на следующем уроке меня спросят в первую очередь. Поэтому я сделала себе мысленную зарубку выучить алхимию в первую очередь.

В ректорат меня так и не вызвали. Но весть о моем проступке стремительно облетела Академию. В столовой на меня не косился только ленивый. Я мрачно жевала и вполуха слушала разговоры за столами. Мысли скакали от льепхена к татуировке декана и обратно.

Из столовой я вышла не с пустыми руками. Повинуясь порыву, я прихватила с собой пару бутербродов с колбасой. А перед тем как отправиться в комнату, забежала в библиотеку. Там молодой помощник библиотекаря быстро помог мне найти нужное. Так что в комнату я вернулась нагруженная не только приманкой для льепхена, но и Справочником по магическим существам Западного Герцогства.

Правда, времени читать уже не оставалось – впереди была тренировка с деканом Бланко. Поэтому я сгрузила книгу и бутерброды на стол, а затем помчалась на полигон. К счастью, оружие больше тащить не нужно было. Лук явится по жесту призыва, а кинжал… О нем, наверное, придется забыть.

На этот раз Бланко уже ждал меня. Правда, не у шестого полигона, а у пятого. И он был там не один. Рядом с ним стоял Адриан.

Я остановилась в шаге от них и скрестила руки на груди. Только после этого поздоровалась с деканом. Тот холодно кивнул и сказал:

– Я решил, что тебе не помешает наглядное пособие. У Адриана такая же магия. Так что сегодня он покажет тебе свое искусство. После этого мы отправимся на соседний полигон.

Парень смотрел на меня снисходительно, его ухмылка невероятно раздражала. Красуясь, он вышел на позицию и поднял свой лук. Оружие выглядело внушительнее и проще моего. Искрящаяся полоса соединила плечи лука. Я придирчиво наблюдала за тем, как Адриан нарочито медленно натягивает тетиву, а затем на ней вспыхивает ало-золотая стрела. Стоило юноше разжать пальцы, как она стремительно понеслась к мишени. Как только стрела коснулась гладкого дерева, последовала вспышка.

Я ждала привычные фейерверк и грохот, но их не было. С легким хлопком мишень превратилась в труху, а остатки магии рассыпались горсткой алых искр.

Настроение упало. Я и не представляла, что магию можно контролировать так точно. Адриан повернулся к нам. Больше всего хотелось стереть с его лица самодовольную улыбку. Но пришлось плестись за деканом на соседний полигон. К счастью, площадки для тренировок разделяли магические барьеры, поэтому моего позора дражайший родственник не увидит.

Как только мы остановились у столба с цифрой шесть, Бланко повернулся ко мне и спросил:

– Все поняла? Твоя очередь.

Жест призыва оружия вышел у меня безупречным. Гладкая рукоять удобно легла в ладонь.

Декан одобрительно кивнул, а я ни с того ни с сего спросила:

– И все же почему к этому луку прилагался кинжал? Я думала, клинки – удел стражей.

Бланко рассеяно ответил:

– Скорее всего, бывший хозяин этого оружия настолько любил игру, что ему создали специальный кинжал. В пару к луку. Первый раз такое вижу, большая редкость. Но его магия идеально тебе подходит…

Я перебила его:

– Игру? С кинжалом? Какую игру?

В памяти тут же всплыли слова незнакомца.

«Напишу вам, как пройдет следующая игра» – вот что он сказал ректору.

Бланко спохватился:

– Ах да, ты же не знаешь. Впрочем, это не имеет отношения к уроку.

Но я тут же схватила его за рукав и потребовала:

– Расскажите мне все! Я хочу знать. И я должна тоже вам кое-что рассказать.

Декан удивленно посмотрел на меня и произнес:

– Позже. Сначала тренировка.

Но я не отступала:

– Вчера вы говорили, что я смогу вам рассказать это на тренировке. Правда, хорошо бы сделать это без лишних ушей.

Я многозначительно посмотрела на него. Бланко дернул плечом, и я сразу вспомнила про живой рисунок на его спине. Интересно, где эта штука сейчас? Мысль была неожиданной для меня самой. А затем я поймала себя на том, что рассматриваю декана так, будто пытаюсь проникнуть взглядом под его рубашку и снова увидеть загадочный рисунок.

Наверное, со стороны это выглядело не совсем прилично, потому что Бланко кашлянул и покосился на мои руки. Только в этот момент я осознала, что все еще цепляюсь за его рукав, и неохотно разжала пальцы.

– На позицию, – приказал декан. – Покажи мне результат, и я выслушаю тебя. В месте, где не будет лишних ушей.

– И расскажете про игру, – напомнила я.

Бланко усмехнулся:

– И расскажу про игру. Но это не то, что будет интересно юной девушке.

– Мне уже интересно, – возразила я и вскинула лук.

Магия заструилась по моим пальцам и наполнила оружие. Тетива появилась сразу, и я вдруг поняла, что у Адриана магическая нить выходила толще. Настроение снова испортилось.

Декан резко сказал:

– Выше нос. Ты ничем не хуже его. Покажи мне свою настоящую силу.

Я натянула тетиву и сосредоточилась. Тонкая полупрозрачная стрела не могла сравниться с той, что создавал Адриан. Скрипнув зубами, я выжала из себя еще магии. Стрела стала толще, но искры полетели во все стороны. Декан отшатнулся, спасая очередной камзол, и скользнул мне за спину.

– Собери магию, – потребовал он. – Ты видела у Адриана хоть одну искру?

Контролируй силу.

– Стараюсь, – процедила я.

– Ты растрачиваешь свою магию зря, – продолжал Бланко. – Расслабь плечи! Помни про дыхание!

Я медленно выдохнула и постаралась опустить плечи. Стало меньше искр, стрела наполнилась магией. Пальцы декана сжали мой локоть, заставляя руку занять правильное положение.

Теперь Бланко стоял почти вплотную ко мне, и его голос звучал над ухом:

– Вот так. Сосредоточься на цели, а не на оружии. Давай!

В памяти всплыла самодовольная ухмылка Адриана. Я позволила стреле сорваться с места. До мишени она не долетела, но получилось явно лучше, чем вчера.

Бланко это не удовлетворило. Декан, похоже, настроился отомстить за ночные приключения и выжать из меня все соки. Не знаю, с какой целью он заставил Адриана покрасоваться передо мной, но это и правда подстегивало.

Попасть в яблочко оказалось не так сложно, как не позволять магии взрываться веером искр.

Наконец, Бланко сухо кивнул:

– На сегодня достаточно.

Я опустила руку и коротким жестом отправила свое оружие на место. Пальцы задрожали, царапины на ладонях пощипывало, навалилась усталость. Но я тут же повернулась к декану и вскинула голову, заглядывая в лавандовые глаза.

– Вы обещали мне разговор, – напомнила я и пошатнулась от усталости.

Бланко поймал меня за плечо, не отрывая взгляда. Наверное, потупиться стоило мне, но его глаза меня завораживали. То ли необычным оттенком, то ли… не знаю чем. Магия какая-то. А может быть, какой-то ореол силы, который окружал декана.

Он прервал затянувшуюся паузу:

– И мы обязательно поговорим, но не здесь. Тем более что тебя ждет работа.

– Работа? – озадаченно переспросила я.

Бланко кивнул и коснулся своего кольца. Вихрь перемещения закружил нас. А когда магия вокруг утихла, я поняла, что мы стоим в кабинете декана. И в нем кое-что изменилось. Можно сказать, изменение было почти революционным.

Здесь появился еще один стул. Судя по цвету обивки, его утащили из другого кабинета.

Я критически оглядела ножки и подлокотники, на которых осталось несколько длинных царапин, и спросила:

– Вы его что, с боем вырвали у другого декана?

Спинка стула тоже выглядела слегка пожеванной.

– Почему сразу декана? – удивился Бланко. – Взял из кабинета заместителя. Все равно его пока не назначили.

– А предыдущий что, так не хотел увольняться, что цеплялся за свое место зубами и ногтями?

Шутку Бланко не оценил и мрачно посмотрел на меня. Чтобы не раздражать его, я с наслаждением опустилась на стул. И только после этого бросила взгляд на стол. Стопки бумаг и папок громоздились от края до края. Пока я таращилась на все это канцелярское великолепие, Бланко подтвердил:

– Это и есть твоя работа на сегодня. Сходишь на ужин и можешь приступать. Нужно разложить все по кварталам и годам.

– Видимо, стул ваш предыдущий заместитель пытался унести с собой, как награду за вредность, – пробормотала я.

Но тут же заработала раздраженный взгляд Бланко и поспешила перевести тему:

– Так что там с игрой и кинжалом?

Он присел на край стола и махнул рукой.

– Да ничего интересного. Местное развлечение для богатых, называется модан. Но чаще говорят просто «игра», потому что всем и так понятно, о чем речь.

– И в чем суть этой игры?

– Нужно поймать магический шар кинжалом.

Я удивилась:

– Магический шар? То есть это игра на меткость?

– Нет, – покачал головой Бланко. – На интуицию и холодный расчет. Правила объяснять долго, да и тебе это не понадобится. Несколько игроков вонзают кинжал в специальное поле на столе, пока один из них не сумеет поймать шар. Призы интересней правил: ставкой служат драгоценности или артефакты. Раз в год проходит большая игра, на которой выставляются какие-то редкости. Победить в ней – большая честь, а попасть туда могут далеко не все.

– И она скоро, да? – нахмурилась я.

– Относительно, – уклончиво сказал декан. И тут же насторожился: – А откуда ты знаешь?

– Слышала разговор ректора с каким-то странным типом, – сообщила я. – Ночью, пока ловила льепхена.

– Которого мы так и не нашли, – вздохнул Бланко. – Значит, подслушивала. Они говорили обо мне?

Я кивнула.

– Да. И про наследство Лассалей.

Теперь все внимание декана было приковано ко мне, и я быстро пересказала ему подслушанный разговор. Он нахмурился и начал ходить по комнате. Я терпеливо ждала.

Наконец, Бланко развернулся ко мне и приказал:

– Держись подальше от Адриана и смотри в оба.

– Может, вы Адриана попросите держаться подальше от меня? – саркастично спросила я. – Мне до него и этого наследства нет никакого дела. У меня свой клочок земли есть, на Севере!

– Если б дело было только в земле, – фыркнул он, – на эти камни никто бы и не позарился. Но иногда земля скрывает внутри себя несметные богатства.

– Золото, что ли? – спросила я.

Декан пожал плечами.

– Кто знает. Это все слухи. И тебе это неинтересно, сама сказала. Так что иди на ужин и возвращайся разбирать бумажки.

Пришлось выполнить его приказ и отправиться в столовую. После нее я не пошла в комнату, а сразу вернулась в кабинет – к бумажкам.

Бланко там уже не было. Феликс восседал на спинке кресла декана. Оказалось, что его хозяин отправился ловить льепхена: Джоберт сварил новую магическую приманку. Я была уверена, что колбаса сработает лучше, но моим мнением никто и не подумал интересоваться. Так что пришлось провести вечер за стопкой ненавистных листов.

В комнату я вернулась поздно, когда остальные адепты уже собирались спать. Мне больше всего хотелось того же. Я зажгла магический фонарь в изголовье кровати. Взгляд упал на столик в изголовье, и я обомлела.

Рядом с книгой, которую я взяла в библиотеке, лежало несколько подсохших кусочков хлеба. А вот колбасы на них уже не было.

В следующий миг раздался протяжный скрип. Я подняла взгляд и обнаружила, что створка окна приоткрыта. И я точно помнила, что его не трогала… Сначала я заглянула под кровать. Но там меня встретила только пыль. Тогда я несколько мгновений прислушивалась. Наконец, я смогла различить сопение, которое доносилось из шкафа. Я решительно направилась к нему и приоткрыла дверцу.

Льепхен беззастенчиво дрых под бальными платьями, свернувшись в тугой комок. Кончик ядовитого хвоста подрагивал во сне. Мое появление зверя не впечатлило. Я уже открыла рот, чтобы высказать все, что я думаю о чешуйчатых собаках с грустными глазами.

Но в этот момент в дверь постучали.