Часть 7
дочь – разменная монета

На следующий день в селе прошёл слух, что жена председателя при смерти.

Логвинов не находил себе места, ходил смурной по кабинету и постоянно курил.

– Ильюша, – в кабинет заглянула Мария, – очень жаль твою жену, беда-то какая.

– Я как чувствовал, приехал домой после обеда, а она лежит в сенях лицом вниз, – голос председателя задрожал, – вызвал медика, она скорую…

– Я понимаю, я тебя так понимаю, – ластилась к Илье Маня, – такое горе…

– Подожди хоронить! – вскрикнул мужчина, – она жива! Она выживет!

– Что ты, что ты, Ильюша, я и не думала…

– Уйди, Христа ради, уйди. Не до тебя мне.

– Милый мой, я же здесь, рядом. Что тебе ещё нужно? – Машка хватала Илью за шею и пыталась поцеловать.

– Нет, этого не может быть. Всё хорошо было. Врач предупреждал: любое волнение… Я же берёг её от всего… – председатель резко повернулся в Машке, – ты? Это ты ей всё рассказала? Она же у меня хрупкая и ранимая!

– Ильюша, да как бы я смогла? Ты что такое говоришь?

– Не понимаю, совсем ничего не понимаю…

– Любимый мой, время подумать о нас! О нашем ребёночке…

– Да ты совсем рехнулась! Ненавижу тебя! Поди прочь! Какая же ты мерзкая! – Илья Яковлевич схватился за стул, не понимая, что происходит.

От испуга у Марии прихватило живот.

***

– Девочка моя, мой билетик в будущее, – обнимала Манька дочь, – теперь уже Илья не отвертится.

Василий, стоя под окнами родильного дома, звал жену:

– Маняшка! Выгляни! Покажи дочь!

Машка открыла окно украдкой.

– Тихо! Чего разорался? Спит она!

– Манечка, ты ж моя Зо́рюшка, я всю ночь не спал, волновался!

– Чего припёрся? Шуму наводить?

– Как же? – Васька опешил, – я хотел увидеть нашу доченьку. Ты не рада моему приезду?

Машка с ненавистью посмотрела на мужа.

– Чего привёз?

– Яблок и апельсинов, как полагается…

– Дурень! Одежду привёз? – женщина нервничала, – ненавистны мне больничные халаты.

– Я ж не знал, меня не предупредили… – мужчина расстроился.

– Вот и вертайся назад, умнее будешь! – Маня закрыла окно.

Агриппина Никаноровна готовилась к приезду внучки. Выделила угол в комнате дочери, подготовила детское бельё и накупила погремушек.

– Привезут Светку, а тут уже всё готово, приговаривала женщина, – я и покрывальце лоскутами вышила.

Через несколько дней Вася привёз жену с ребёнком.

– Проходи доченька, – Никаноровна суетилась, протирая кроватку, – всё готово. Вот и одёжу нагладила.

– Старьё, – захорохорилась Манька, – где ты взяла эти тряпки?

– Как же? – заволновалась Агриппина, – твои сберегла, да и Нюрка соседка помогла, от её дочери остались.

– Моя Клавка в обносках ходить будет? – Маша положила дочь на свою кровать и упёрла руки в боки, – Ишь, чего захотела!

– Ты же Светочкой хотела её назвать, – пожилая женщина присела на табурет от удивления.

– Передумала. Клавкой будет! – Харитонова вышла во двор и закурила.

– Пусть будет Клавкой, – Никаноровна развернула одеяло, – надо же, на Маньку похожа, вылитая.

Часть 8
год спустя

Жену председателя выписали через месяц. Илья обустроил комнату так, чтобы женщине было удобно: колокольчик на стене у кровати, если вдруг понадобится что-то, купил инвалидное кресло. Елена не могла ходить, ноги парализовало, но руки кое-как двигались. Говорила она с огромным трудом. Врачи не давали прогнозов.

– Илья Яковлевич, на всё воля божья. Нужно вовремя принимать лекарства, да физическая нагрузка обязательна, – давал советы врач.

Ухаживать за Еленой вызвалась Агриппина Никаноровна.

– Я супчика наварила, вкусного, – женщина принесла тарелку и ложку, – сейчас я тебя покормлю.

Положила на грудь Лены полотенце и принялась кормить.

– Ты кушай, кушай. Ох, горюшко какое. Такая молодая и так тебя угораздило, – причитала Никаноровна, – ну, ничего, ничего. Бог милостив, всё наладится.

По щеке Елены потекла слеза.

– Что ты? Что ты, девка! – испугалась Агриппина, – не вздумай слёзы лить. Я тебе говорю, поднимешься.

По возвращению домой Никаноровну ждал скандал с её дочерью.

– И долго это будет продолжаться? – Маня встретила мать в сенях, – тебе инвалид дороже собственной внучки?

– Одурела? Думай, что говоришь! – Груня не сдержалась, – ты рассчитывала, что я день и ночь буду с Клавкой возиться? Ты мать или не мать?

– А ты бабушка вроде как, – Маша не унималась.

– Я могу посидеть вечером с внучкой, когда освобожусь, но главная задача твоя – воспитывать и давать материнскую любовь!

– Всё ясно, чужие дороже родных, – Манька махнула рукой и вышла во двор.

Прошёл год. Многое изменилось за столь долгий срок: Елена начала говорить понемногу, руки ещё плохо слушались, но ложку держать могла. С ногами же особых изменений не произошло. Елена коротала время, сидя в инвалидной коляске.

За весь год Илья Яковлевич ни разу не пришёл на свидание к Маньке, как бы она не старалась. Делал вид, что занят либо заболел, или же появилась срочность ехать в правление. Сказать строгое «нет» не мог, боялся, что Машка разнесёт дурную славу о председателе колхоза по всему селу. Деньги на содержание ребёнка давал исправно, каждый месяц. Машка их прятала под половицей под своей кроватью.

– Скоплю и уеду к чертям собачим. На черта я ввязалась в эту авантюру? Бессонные ночи вымотали в край, – приговаривала Маша, сворачивая очередную «подачку» в пакетик, – не жилось спокойно, родила себе проблему. Год уж кобенится Илья, не разводится. Жаль, не сдохла его Ленка. Вот и пусть теперь мается с инвалидкой.

Елена смирилась со своей участью. Она старалась наслаждаться каждым днём, каждой минутой. Наблюдала, как летят птицы в небе, как кошка нежится от солнечного тепла, растянувшись на подоконнике. Наблюдала, как местные жители идут на работу с улыбкой, как распускаются первые листочки на деревьях. Узнала, насколько может быть заботлив её муж. Она всей душой прочувствовала, как он её любит и боится потерять. Лена давно простила Илью и никому не рассказывала о Манькиных откровениях в тот злополучный день.

Часть 9
сплетни

Ночью Агриппина проснулась от детского плача. Внучка ревела около получаса и никак не успокаивалась.

– Долго над дитём будешь издеваться, Манька? – Никаноровна кое-как встала из своей постели и направилась в комнату, где жили дочь и зять.

– Нет её, – откликнулся Василий, пытаясь укачать Клаву.

– Как так? А где ж она? – удивилась женщина, забирая внучку, чтобы успокоить.

– Мамань, я не знаю. В последнее время что-то неладное с ней творится, – Вася сел на кровать и взялся за голову, – не первую ночь она пропадает.

– Ну я ей задам, шалаве! – разозлилась Никаноровна, – сегодня Клава спит со мной!

Проснувшись утром, Агриппина, первым делом, пошла в комнату проверять, вернулась ли её дочь.

– А ну, вставай! Я тебе покажу, как ночами шляться! – женщина схватила Маньку за волосы, – говори, где была, паскуда? Ты что творишь? Ополоумела? Замужняя баба с дитём на руках!

– Мама, что ты делаешь? За что? – кричала Маша, пытаясь освободиться от цепких рук матери, – я ни в чём не виновата!

– К кому ходила? – наконец, Никаноровна отпустила волосы дочери, – не признаешься, выгоню из дому! Какой позор, таскаться вздумала!

– К Зойке бегала. Она просила подсобить. У неё корова ночью отелилась, – взахлёб говорила Маня, – можешь у неё спросить.

– А я спрошу, обязательно спрошу! И не дай бог ты соврала! – Агриппина погрозила указательным пальцем, – слышишь? Клавка плачет, иди корми ребёнка!

Никаноровна подошла к столу, взяла кусочек сахара из коробочки и положила в рот. Таким образом она успокаивала нервы.

По дороге к дому председателя, Агриппина заглянула к Зойке Матвеевой, у которой якобы была Манька.

– Скажи мне, как на духу, только в глаза смотри. Была ль у тебя сегодня моя Манька?

– Тёть Грунь, была, – Зоя опустила глаза и закусила губу.

– Брешешь! По глазам твоим бесстыжим вижу, что брешешь! Ай, негодная, – Никаноровна покачала головой и плюнула под ноги девушке.

– Ей-богу, правду говорю, тётя Груня! Я Маньку помочь просила. У меня корова ночью телка́ принесла. Иди в хлев, сама посмотри.

– Ни к чему это. Ладно, верю, – голос Никаноровны стал тише.

Женщина попрощалась и покинула двор Матвеевых.

***

Возвращаясь домой на обед, Василий решил заехать в магазин, чтобы купить гостинец для дочери.

Открыв дверь, парень ощутил на себе тяжелые взгляды покупателей.

– Доброго денёчка! – поздоровался Кремнёв и занял очередь за пожилой женщиной в цветастом платочке.

Бабы, стоящие в очереди, начали оживлённо судачить, поглядывая на Васю.

– Откуда такие берутся? Не мужик, баба! Со своей шельмой справиться не может. Как он её с чужим ребёнком принял? Тьфу, рохля, она, бесстыжая, им крутит, а он, как слепой котёнок!

Послушав издевательства, Вася не выдержал и вышел из магазина, так ничего и не купив для дочери.

Часть 10
новая цель – агроном

– Манька! – нервничала Зоя, встретив свою подругу, прогуливающуюся с ребёнком, – твоя мать приходила и выпытывала, где ты ночью была. Я всё сказала, как ты хотела. Но больше не проси тебе помогать. Боюсь, как бы мой Витька не прознал. Подруги подругами, но такие дела врозь. Не вмешивай меня в ваши семейные дрязги.

– Да не боись ты, – Маша наклонилась ближе к Зое, – никто ничего не узнает.

– А где ты была-то? – любопытство распирало Матвееву.

– Где, где… На речке купалась, – лукаво улыбнулась Манька и покатила коляску дальше.

***

Васька приехал домой в удручённом состоянии.

– Мамань, не могу больше. Всё, с меня хватит. В мою сторону уже пальцем тычут. Я для всех в округе стал никудышней бабой. Думаю, разводиться надо.

– Что ты, что ты, Васятка! – Агриппина всплеснула руками, – не слушай ты никого. Узнала я, где была Манька. Все слова Зойка подтвердила. Уж Зойке я верю… Бабам лишь бы языками почесать, сам знаешь.

– Не знаю, мамань, сильно Машка изменилась за последний год. Меня совсем не замечает, будто я невидимый.

– Устаёт она шибко с дитём возиться. Подожди, сынок, вот Клавдия подрастёт, всё ж полегче будет.

Обедать Васька не стал, кусок в горло не полез. Сел в трактор и поехал на работу.

***

До осени Маня решила отдать ребёнка в ясли, а самой вернуться на работу.

– Ну, как знаешь, – ответила на это Никаноровна, поглаживая по кудрявой голове Клавку, – ты мать, тебе решать.

Манька решилась на этот шаг только с одним умыслом – быть свободнее от забот о ребёнке. Да и на работе легче крутить шашни.

– Ильюш, не передумал? – опять взялась за своё Маша, пытаясь окрутить председателя, – всё ж дочь растёт.

Илья Яковлевич посмотрел на женщину, прищурив глаза.

– Никак не уймёшься? Мало денег я даю за молчание? Не бери грех на душу, Мария, отстань от меня по-хорошему.

Маня отошла в сторону и облокотилась о шкафчик со стеклянными дверцами.

– Велика птица, – ухмыльнулась женщина, осматривая председателя, – каждой курице – свой насест.

***

В сельском совете прошёл слух, что в скором времени в колхоз приедет молодой агроном.

Услышав такую новость, Манька оживилась: