Капитан испытал сильно желание съехидничать. Однако он давно привык не считаться со своими желаниями. Так что просто кивнул и покинул комнату.

– Очень чопорный, – вздохнула Марго. – Но первая фраза была почти дружелюбной. Собственно, никогда не слышала от него ничего столь неформального… – она вздохнула. – Наверное, ты ему действительно нравишься…

– Разве вы с ним не пара? – приподняла бровь Ада, застегивая свой военизированный комбинезон.

– Я не знаю, – со вздохом призналась Марго. – Честно говоря, я запуталась.

Еще через полминуты Ада была полностью готова. Придирчиво осмотрев себя в зеркало, она решила, что волосы, спадающие на плечи шелковыми волнами, придают ее внешности ненужную мягкость.

– Ладно. Поживем – увидим, – насупилась она. – Марго, у тебя шпильки есть? Или заколки?

С возгласом «Та-дам!» Марго извлекла из прикроватного столика свою весьма объемную косметичку.

– Еще вчера ее тут спрятала! – гордо сообщила она. – Знала, что рано или поздно тебе это понадобится!

Уложив волосы в абсолютно гладкий пучок, писательница пришла к заключению, что ее губы слишком яркие, а щеки слишком быстро меняют цвет. Порывшись в косметичке еще немного, она выудила достаточно блеклые тональный крем и помаду, которые марго использовала в качестве основы, и протянула их ей.

– Я не сильна в макияже. Не могла бы ты помочь мне сделать лицо как можно более бесцветным? Причем сделать это быстро…

– С этой прической ты уже похожа на замухрышку, – скривилась Марго.

– Я не хочу быть замухрышкой, Марго. Я хочу быть голосом без лица. Так ты мне поможешь?

– Я попробую, но что ты задумала?

– Ты слышала, как капитан говорил о двенадцати входящих в штопор парнях? Я просто не хочу создавать проблемы, спровоцировав кого-нибудь. Все и так достаточно сложно.

Марго кивнула и принялась за дело. И она еще не успела закончить, когда в каюте снова возник капитан.

– Кажется, я просил одеться, а не приготовиться к выходу в открытый космос, – с ноткой раздражения сказал он.

– Мы уже закончили! – в ужасе пискнула Марго, роняя косметичку – новость о том, что капитан вообще способен выражать эмоции, застала ее врасплох.

– Простите, кэп, – спокойно повернулась к нему Ада. – Я должна была сначала узнать ваше мнение, но когда у женщины включается интуиция, она сначала действует, а потом думает.

– Я вижу… – на какое-то мгновение капитану захотелось взять мокрую губку и вернуть ее лицу прежние живые оттенки. – Парни будут разочарованы… – но он знал, что это было правильное решение, он почти гордился ей… он даже решил было, что может себе позволить потрепать ее по щеке… но передумал.

С большим трудом, но писательница все же уловила некую досаду в его мрачной решимости. Конечно, дело могло быть в, мягко выражаясь, неудачном предыдущем вечере, но она все же решила уточнить:

– А вы что думаете, капитан?

– Приятно быть правильно понятым, – ободряюще улыбнулся тот. – Идем.

Ада немного расслабилась и заметила наконец, что сегодня капитан одет в черный блестящий комбинезон, больше напоминавший скафандр, – такого покроя ей еще видеть не доводилось.

– Сменили стиль, сэр? – с невинным видом поинтересовалась она.

– Это униформа «черного состава», – через плечо бросил тот, направляясь к выходу. – У тебя тоже такая будет, если сможешь пройти тесты в штабе и сдать экзамен…

– Поняла, сэр, – кивнула Ада, едва поспевая следом.

Они вышли из каюты и, не сбавляя темпа, направились по коридору вглубь корабля.

– Теперь слушай, стажер, – на ходу говорил капитан. – Имена «черного состава» соответствуют их номеру в должностном списке. Таким образом, Нулевой – это всегда капитан. А последний – это почти всегда корабль.

– Почти?

– Иногда команды добирают, после комплектации. Номера новых членов идут сразу за номером корабля. Единственное исключение – число Тринадцать никогда не используют. Уставом это не запрещено, но есть традиция…

– Живучая традиция, – усмехнулась писательница. – В мое время при нумерации этажей в домах – тринадцатый зачастую пропускали…

– И ты, конечно, знаешь, откуда это пошло… – хмыкнул капитан.

– Конечно, знаю, – улыбнулась Ада. – Но это очень длинная история, насчитывающая несколько тысяч лет. Так что вряд ли сейчас самое время ее рассказывать.

– Мда… если станешь членом команды, мы определенно заработаем кучу денег на торговле твоими «историями».

– Вы деловой парень, сэр.

– На том и стоим… – вздохнул капитан. – Продолжаем инструктаж. Наша команда на данный момент имеет тринадцать членов «черного состава» и корабль в списке последний. Тот, с кем тебе нужно в первую очередь считаться, – это мой старший помощник. Согласно уставу, все пилоты находятся в его прямом подчинении. На нашем корабле до сих пор не было специализированных пилотов. Эту функцию берут на себя свободные на момент вылета члены команды – ты будешь первой, если будешь…

– Можно вопрос, сэр?

– Задавай.

– Старпом – это Второй?

– Умеешь слушать. Да, это Второй…

– Тогда чем занимается Первый? Ведь, если я правильно поняла, в нумерации есть определенная иерархия…

– Не совсем иерархия, но определенная логика есть. Первый – на каждом корабле это единственный киборг, кому позволено в случае необходимости убить человека или капитана…

– И кто определяет эту необходимость?

– Трибунал.

– Понятно. Опасная должность – не завидую парню, который ее занимает.

– Не знаю, как на других кораблях, но наш, пожалуй, с тобой согласится. Он вообще страшно меланхоличный и неуравновешенный тип, так что не лезь с ним в бутылку…

– Постараюсь.

– Хорошо. Продолжаем. Третий и Четвертый – это инженеры – специалисты по кибернетике. Пятый – врач. Шестой – инженер и биолог одновременно – специалист по синкретическим организмам. Седьмой – психолог. Восьмой, Девятый, Десятый – генетики биоинженеры. Одиннадцатый – специалист по ИИ и синкретическим формам разума. Двенадцатого ты и сама хорошо знаешь…

– Чертова туча народа, – присвистнула Ада. – Где вы их прячете? И, главное, зачем?

– Из экономических соображений. Если я их выпущу в ходе пребывания на планете, по возвращении всем парням придется проходить обследование, а это денег стоит…

– То есть вы их даже погулять не выпускаете?

– Выпускаю. После тщательной закупорки шлюзов, полной дезинфекции помещений и некоторого комплекса других предосторожностей. Посещение «черного отсека» тоже требует прохождения полного комплекса процедур отчистки.

– Это понятно, сэр. У меня еще вопрос. В «черном составе» нашей команды, кажется, нет женщин…

– Нету.

– А в других «черных составах»?

– Нет. Женщин-киборгов вообще не очень много. Из-за значительной эмоциональной нестабильности область их применения довольно мала и почти полностью ограничена сферой услуг. По большей части это профессиональные куртизанки, так как более благородными занятиями, как то пение или танцы, люди предпочитают заниматься сами…

– А что, бывают непрофессиональные куртизанки? – чувствуя неловкость, попыталась пошутить Ада.

– По сути, обладая достаточной суммой денег, любого киборга можно снять на ночь-другую. Конечно, чем лучше наши навыки в основной профессии, тем больше наша стоимость, тем меньше вероятность, что кто-то сможет наскрести достаточно денег. С другой стороны, всегда найдется какой-нибудь маньяк, готовый потратить любую сумму, лишь бы поиметь крутого десантника… Лично у меня это было двадцать раз. Причем первые пятнадцать еще в самом начале карьеры. Да… и есть еще постоянные клиенты, связь с которыми нужно поддерживать, если хочешь чего-то достичь в этой жизни. Лично я сплю с начальником штаба, и она не самая неприятная женщина в мире…

– Притормозите, сэр, – прошептала Ада. – Мне нужно это переварить…

Капитан остановился и с легкой усмешкой взглянул ей в лицо.

– В чем дело? Передумала вступать в «черный состав»?

– Напротив… – нервно хмыкнула писательница. – В текущих обстоятельствах мне кажется, что быть человеком почти неприлично… – Под наплывом противоречивых чувств, она не знала, куда девать взгляд. – Я клянусь, что стану сильнее, сэр. Но сейчас… можно я… можно мне… нарушить субординацию?

И, не дожидаясь ответа, она упала на колени и, ткнувшись лбом капитану в плечо, с силой прижала его к себе…

– Ты можешь стать сильнее, – замерев, тихо откликнулся капитан. – Но я уже на пределе, поэтому встань, пожалуйста: нам еще работать сегодня…

– Да, капитан, – Ада резко вскочила и вытянулась по струнке. Это судорожное действие помогло взять себя в руки.

Капитан же с приятной улыбкой повел рукой в сторону шлюзовой двери.

– Добро пожаловать в гнездовище нелюдей, мадам, – сказал он.

– Кстати, что там с моим домашним арестом?

– Нет сейчас, у нас времени на такие глупости… – фыркнул капитан. – Вот выйдем в открытый космос, и отправлю тебя в гибернацию – заодно отдохнешь. Да, и еще кое-что, – он провел ладонью по своему плечу, и там высветилась строчка из пяти неизвестных Аде символов. – Это мой личный номер – одновременно и имя, и должность, и звание. Однако без посторонних мы этим не пользуемся, – капитан снова провел ладонью по строчке и та исчезла. – Каждый и так знает, кто есть кто…

Пройдя «полный комплекс необходимых процедур» и миновав несколько промежуточных блоков, они оказались в огромном помещении, занимавшем если не половину, то уж точно добрую треть корабля. Но главное было не это – прямо посреди стоял огромный человекоподобный робот. Аде доводилось видеть таких в фантастических фильмах, но куда чаще в фантастических мультиках.

– Ничего себе! Это ж трансформер! – выдохнула она.

Вообще говоря, Ада прекрасно понимала, что для трансформера у этой машины были слишком обтекаемые формы. Она просто не смогла припомнить слова получше.

– Уже видела нечто подобное, стажер? – удивился капитан.

– Только на картинках, сэр. В мое время это была фантастика. Надо полагать туда вы и посадили Джейка. Могу я…

– Еще нет. Сначала я хочу, чтобы ты выстроила доверительные отношения с командой. Работа опасная, и, чтобы выжить, тебе потребуется поддержка каждого.

– Звучит слишком пафосно, – вздохнула Ада. – Но вашу мысль я поняла.

– Что-то не так, стажер?

– Не люблю большие компании, сэр. Я-то надеялась, что буду тихо делать свою работу, забившись в какой-нибудь дальний угол. Но это не важно – отступать мне все равно некуда…

– Тогда приступим, – хмыкнул капитан и, повернувшись к андроиду, добавил: – Парни, объявляю общий сбор!

– Парни говорят, что работы много, – сообщил Двенадцатый.

– Просят перенести сбор на полчаса…

– Я им покажу полчаса, – буркнул капитан и прокричал: – Ну, если никто действительно не хочет посмотреть на живую женщину…

– Парни просят так не шутить, – заметил Двенадцатый. – Они сейчас будут.

Ада увидела какое-то шевеление на поверхности андроида. Присмотревшись, она заметила, что машину опутывает система конструкций, казавшихся хрупкой кристаллической паутиной по сравнению с его размерами. Именно по этой «паутине» спускалось несколько темных фигурок, еще несколько появилось из дверей с разных сторон помещения. И меньше чем через пять минут весь «черный состав» был в сборе.

Походка и мимика этих ребят сильно отличались, однако все они были совершенными копиями капитана.

– Мадам, позвольте представить мою команду, – улыбнулся Нулевой. – Ребята, это та самая дама, которую мы с вами выудили со дна моря…

– А там не было кого-нибудь более подходящего по размеру? – хитро усмехнулся один из парней.

– Нет, Шестой, не было, – складывая руки на груди, откликнулся капитан.

– Может, мы просто просчитались с наживкой? – не унимался Шестой.

– В следующий раз кинем в море тебя и посмотрим, что выплывет, – подал голос еще кто-то.

– Лучше не стоит, Девятый, – покачал головой капитан. – А то он своими шутками остатки фауны распугает…

В то же самое время один из парней вышел вперед и пристально уставился в лицо Ады.

– Любопытный макияж, – писательница сразу же узнала голос Второго. – Твоя идея, кэп?

– Нет, – качнул головой тот. – Идея принадлежит носителю.

– Хорошо, носитель, – поджал губы Второй. – Кэп у нас, конечно, главный. Но это место наш дом, и, прежде чем мы позволим тебе здесь разгуливать, ты должна доказать, что хоть немного стоишь нашей команды.

– Чего вы хотите, Второй? – улыбнулась Ада.

Старпом замер.

– Как ты узнала? – медленно проговорил он.

– Тембр голоса и ритм речи. Они звучат мелодично, как у чтеца старинных баллад. Мне кажется, ты пытаешься это скрыть, сознательно делая свои фразы более резкими и прерывистыми. Но при более или менее длинных высказываниях это приводит лишь к тому, что структура мелодики меняет стиль…

– Считаешь себя умной? – раздраженно хмыкнул старпом, который терпеть не мог свой голос в основном благодаря тем обстоятельствам, что способствовали его формированию.

– Скорее наоборот, – вздохнула Ада, которая, в общем-то, предполагала, что собеседник обидится. Но ей так хотелось играть в открытую… – И чем дальше, тем глупее…

– Ладно. Значит, так… – скривился Второй. – Мы – парни – перемешиваемся и молчим, если сможешь сказать, кто капитан – считай: победила. Как тебе условия?

– Слишком просто, – усмехнулась Ада. – Давайте я лучше попробую назвать стольких, скольких смогу.

– То есть, по-твоему, капитан так резко от нас отличается? – приподнял бровь Второй.

– Вы все резко друг от друга отличаетесь, – хмыкнула Ада. – Просто за капитаном я уже успела заметить кое-какие особенности, а вас вижу впервые… Поэтому предложение Второго кажется таким удачным – это поможет быстрее запомнить кто есть кто…

– Хорошо, парни, – хлопнул в ладоши капитан. – Делаем, раз решили, – свободного времени почти нет.

«Черный состав» сначала сбился в кучу и сразу вслед за тем выстроился в линию.

Ада присвистнула.

– Знаете, ребята, – усмехнулась писательница. – Вместе вы выглядите более впечатляюще, чем громадина за вашей спиной.

– Сто пятнадцатая команда единственная полностью состоит из киборгов одной серии… – подал голос Двенадцатый. – Наиболее заметными чертами серии является маленький рост и бледная кожа, из-за чего нас часто называют белыми карликами…

– И тебя тоже, Двенадцатый? – приподняла брось Ада.

Вместо ответа ее окутало нежное щекочущее чувство – Двенадцатый пытался заигрывать. Почти сразу после этого корабль вскрикнул и чувство исчезло.

– Прошу прощения, – смущенно пробормотал он. – Капитан просит госпожу Пеночкину поторопиться. И… да, я тоже из XT серии…