– Эй, Ира! Продайвода!

Матильда от удивления стала сползать по стулу. Продайвода обернулась и с презрением уставилась на Мотю и Алису.

– Что тебе? – шепнула она.

– Ты хотела нам что-то сказать? – тихо спросила Алиса. – Если что, говори. Мы открыты к диалогу.

Сверкнув глазами, Продайвода отвернулась. Игорь и Еся, как заметила Матильда, выглядели слегка смущёнными.

– Алиса Кукушкина! Прекратите разговоры, – предупредила Вера Николаевна.

– Извините, – искренне сказала Алиса, но, придвинувшись к Матильде, продолжила шептать. – Если она будет тебя доставать, я молчать не буду. Ненавижу пассивную агрессию. Да и любую агрессию.

Матильда в шоке уставилась на неё. За неё никогда раньше никто не заступался, и она теперь даже не знала, что сказать, чувствуя прилив благодарности и симпатии. Алиса выглядела такой же жизнерадостной и дружелюбной, как прежде, но Матильде показалось, что в её глазах промелькнули настороженность и серьёзность.

– Э-э-э… спасибо, – неловко прошептала она. – Это было… очень красиво.

– Ты так думаешь?

– Да! Я бы никогда так не смогла. Ты очень смелая.

– Думаешь?

– Конечно. И… э-э-э…

«Не надо этого говорить, не надо», – промелькнула здравая мысль.

Но Матильда всё же продолжила.

– Ты очень необычный человек. В смысле, это комплимент, – быстро сказала она и смущённо замолчала.

Алиса серьёзно посмотрела на неё, и в её лице не было ни насмешки, ни непонимания.

– Ты тоже необычный человек, – просто и спокойно ответила она. – Это комплимент.

После этого Матильда поняла, что между ней и новенькой одноклассницей, не имеющей никакого отношения к волшебству, только что изменилось нечто очень серьёзное. Боря Брусникин, светловолосый полноватый чудесник в очках с острым умом, который задумчиво наблюдал за ними с соседнего ряда, спустя годы написал об этом в своей первой научной работе на тему: «Особенности дружбы чудесников и обычных людей».

***

На обед Матильда пошла вместе с Алисой. Девочки быстро поели – Алисе надо было торопиться на репетицию весеннего спектакля. Мотя хотела побыть зрителем, но не слишком добрая учительница физики, которая в этот раз курировала репетицию, не пустила её. Алиса хотела поспорить, но Матильда помотала головой и улыбнулась – мол, всё нормально. Ещё не хватало, чтобы у Алисы из-за неё были проблемы.

Так Матильда на большой перемене осталась одна. Она немного погуляла по третьему этажу школы – самому популярному среди всех классов. Уборщица Степановна, добрая старенькая чудесница, улыбнулась ей. Рядом у класса мирно беседовали три учительницы-чудесницы – вечно сонная и очень добрая географ Марина Ивановна Мудрецова, простодушная и всегда за всех беспокоящаяся химик Наталья Андреевна Хороших и эксцентричная поклонница гороскопов в причудливой одежде – биолог Веселина Борисовна Бабочкина.

– …исчезновения подростков, – услышала Матильда голос Натальи Андреевны. – Поверить не могу, что похититель до сих пор не пойман. Наверное, тёмный маг.

Девочка резко остановилась и прислушалась.

– А может, это и не человек вовсе, – предположила Веселина Бабочкина, поправляя свои огромные зелёные очки треугольной формы.

– А кто, по-твоему?

Но тут Матильду чуть не сбила бегущая куда-то завуч по кличке Беда Бедой, которая имела привычку взъерошивать себе волосы от волнения. Девочка отошла в сторону и попала в самую толпу учеников, идущую на неё. В толпе её случайно толкнул странноватый девятиклассник с очень подходящим ему именем Вольдемар (он всегда носил длинный чёрный плащ и забирал волосы в хвост), и Матильда упала. Круглолицый мальчуган из пятого «Б» бросил на неё удивлённый взгляд, а две старшеклассницы снисходительно посмотрели сверху вниз.

– А это ещё что за чучело? – громко прошептала одна из них подруге. – Не знаю, как ты, а я бы кудрявые волосы точно не хотела. Посмотри, как некрасиво.

Её подруга прыснула.

– Да я бы и быть такой дылдой тоже быть не хотела, – заявила она. – А может, её оставляли на второй год?

– Тогда уж несколько раз, судя по её росту.

И обе захихикали.

Матильда поднялась на ноги и покраснела. Она всегда попадала в неловкие истории, всегда была одна, и вряд ли когда-нибудь будет иначе. Девочка хотела было отойти подальше к стене, но тут что-то стало происходить. Внезапно голоса учеников вокруг стали тише, их лица перед её глазами замедлялись в движении и размывались. И Матильда вдруг явно услышала, как кто-то тихо плачет.

Она замерла и замотала головой во все стороны, но никого не увидела. Что такое? Девочка на пару секунд зажмурилась, а когда открыла глаза, проблемы со зрением уже не было. Только ей снова показалось, что она услышала всхлип.

– … только не это, – послышался тихий голос девочки.

Проталкиваясь через толпу, Матильда оглядела всех, но никаких плачущих девочек рядом не было – напротив, школьники смеялись и болтали. Но Матильда была точно уверена, что голос ей не послышался. Она отошла к стене, прислушиваясь, и странное чувство беспокойства накатило на неё. Это чувство принадлежало не ей. И это было самое странное, что она чувствовала в своей жизни.

Теперь Матильда точно была уверена, что голос ей не показался. Она проверила соседний женский туалет – пусто. Девочка обошла весь третий этаж, а потом стала подниматься на четвёртый. Но на лестнице замерла как вскопанная – на четвёртом этаже у большого окна, где было много растений в горшках, стояли Игорь и Ира Продайвода. Они смеялись, и Матильда вдруг услышала в их разговоре своё имя.

– … она, кажется, наконец-то нашла себе подружку, – произнёс голос Иры. – Новенькая, видимо, её пожалела. Остальные не могут её вытерпеть. Мне кажется, порой она сама об этом догадывается.

– Ха, – сказал Игорь.

Сердце Матильды гулко забилось. Она вжалась в поручни, надеясь, что они ей не увидят, и продолжила слушать разговор.

– Я вообще не понимаю, как можно сейчас, в двадцать первом веке, жить с такой розовой ерундой в голове. Я на днях видела, когда она разнимала двух дерущихся восьмиклассников. Она же настоящая зануда, – насмешливо произнесла Ира.

– Ха, – снова сказал Игорь. – Она недавно спросила, не жаль ли мне выбрасывать валентинки. Я прямо почувствовал себя каким-то монстром.

– Валентинки? Лучше не показывай ей. Я не уверена, что она знает, откуда берутся дети. Это будет для неё шок. Наверное, считает, что родители нашли её в капусте.

– Да, – поддакнул Игорь. – Но нам на это должно быть пофиг. Нам главное, что она нормально вливается в класс.

Ира явно была недовольна его ответом.

– Так ли нормально? Её же едва выносят. Все, кроме этой новенькой. Понятия не имею, о чём Кукушкина может говорить с Евстигнеевой. Впрочем, Кукушкина сама странная.

Продайвода зло, но очень похоже изобразила неуклюжую походку Матильды и её манеру дёргать себя за кудряшку при стрессовых ситуациях. Игорь ничего не сказал.

– Ты знаешь, мне жаль Евстигнееву, – произнесла Ира Продайвода. – Ни магических сил, ни таланта, ни ума, и полная ерунда в голове. Хорошо, что ты с ней иногда разговариваешь. Продолжай это делать и дальше.

От её притворно-заботливого тона у Матильды потемнело в глазах.

– Ты думаешь? – рассеянно спросил Игорь.

– Конечно, – высокомерно заявила Ира. – Наверное, ты не замечаешь, какими она на тебя смотрит щенячьими глазами…

Матильда не смогла бы это дослушать. Она тихо спустилась вниз и, оказавшись вне зоны видимости для них, побежала вперёд. Слёзы застилали ей глаза, очки съели на бок. Но ей уже было всё равно, как она выглядит в этот момент и не остановят ли её за беготню по школе. Она бежала по третьему этажу, ничего перед собой не видя, миновала второй этаж и оказалась на первом, где на лестнице чуть не сбила с ног Алису. Чтобы не задеть её, Матильда метнулась в сторону, но не сдержала равновесия и приземлилась на ступеньке.

– О! – воскликнула Алиса. – Я везде тебя ищу… Эй! Что с тобой?

Матильда прижала ладони к лицу и вжалась в стену. От того, что такой приятный ей человек, как Алиса, увидит её в слезах и соплях, ей стало ещё более стыдно.

– Не смотри, – выпалила она. – Пожалуйста.

– Мотя, взгляни на меня.

Но Матильда лишь покачала головой.

– Взгляни на меня и расскажи, что случилось, – спокойно и серьёзно произнесла Алиса. – Меня не стоит стесняться. Я же твой друг.

Всё ещё прикрываясь рукой, Матильда сняла очки и вытерла лицо ладонью. Протерев очки, она опустила руки и серьёзно посмотрела на Алису.

– Ты… мой друг? – переспросила она.

Ей было трудно поверить в это. Из-за безответной любви к Игорю она чувствовала себя так, как будто от неё отвернулся весь мир, и в глазах других ей мерещились отблески его равнодушия.

– Конечно.

– За такое… короткое время?

– Мне всё равно, сколько прошло времени с момента нашего знакомства. Я стала твоим другом ещё в тот момент, когда ты так хорошо прочувствовала меня и изменила для меня сценарий.

Матильда ощутила, как счастье начинает осторожно переполнять её. Надо же, жизнь может заставить нас снова поверить в чудеса в тот момент, когда мы уже сняли розовые очки.

– И ты можешь… меня вытерпеть? – спросила она на всякий случай.

Алиса приподняла брови.

– Кто тебе вообще сказал, что тебя надо терпеть?

– Ира Продайвода, – выпалила Матильда.

Алиса закатила глаза:

– А что, её мнение теперь авторитетно для нас?

– Нет.

– Тогда почему ты её слушаешь?

Матильда не нашла, что ответить.

– Впрочем, я могу с ней поговорить прямо сейчас, – решительно сказала Алиса.

– Нет! Стой! Не надо. Я не хочу сейчас скандала с ней. Я не готова. Правда. Я ещё не решила, что мне теперь делать с Игорем… и всё такое.

Алиса внимательно смотрела на неё.

– Тогда у тебя есть два варианта, – мягко произнесла она. – Либо ты сидишь тут на ступеньке и плачешь, либо мы вместе с тобой идём в столовку, заказываем кофе, пончики с шоколадом и радуемся жизни. Что выберешь ты?

И она снова протянула ей руку, как в тот раз в столовой, когда помогала подняться. Матильда медлила всего пару секунд. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони, решительно выдохнула и приняла руку Алисы. Как и в прошлый раз, только теперь уже окончательно – Матильда выбрала Алису, а не свою прошлую жизнь. Этот символичный жест навсегда скрепил дружбу девочек, а их жизни кардинально изменились – только они обе пока не знали об этом.

– Я рада, что ты выбрала пончики, – бодро сказала Алиса. – Идём?

– Погоди, – Матильда вдруг снова услышала всхлип и замерла. – Ты слышишь?

– Нет. О чём ты?

– Кто-то плачет. Очень странно. Как будто рядом с нами.

– Что? Я ничего не слышу.

Матильда пошла вперёд, осматриваясь, и Алиса, ничего не понимая, двинулась за ней. Мотя машинально потянулась к своему локону, но тут что-то холодное и мокрое возникло в её кулаке. В шоке она разжала пальцы и увидела на своей ладони лист, мокрый от снега.

Алиса расширила глаза.

– Что? Откуда ты его взяла? У тебя же только что его не было в руке!

– Н-н-не знаю, – дрожащим голосом произнесла Матильда. – Т-т-точнее, я знаю, что не было. Н-н-не знаю, откуда он.

Она выронила лист, и он медленно опустился на пол. Девочки склонились над ним. А потом Матильда вздрогнула – ногти на её правой руки вдруг без причины стали менять форму и окрасились в розовый цвет с блёстками, а на запястье оказалась жёлто-зелёная фенечка. Девочка моргнула, но видение не исчезло. И тогда они с Алисой обе закричали, а Матильда бешено затрясла рукой, словно это могло помочь вернуть ей нормальный вид.

– О-о-о-о!

– А-а-а-а-а-а!

– Мотя, что с твоей рукой?!

– Понятия не имею!

– О-о-о-о!

– А-а-а-а-а-а!

Не прекращая кричать, девочки, не сговариваясь, побежала по лестнице наверх. Матильда продолжала трясти рукой. Что с ней происходит, её прокляли? Одна мысль стремительно сменяла другую, одна догадка была чуднее другой. На втором этаже Матильда вспомнила, что неподалёку – кабинет Лиры Скрипучей, и бросилась в коридор – ей срочно надо было увидеть взрослого чудесника. Она похвалила себя за эту здравую мысль, пришедшую ей в голову. К тому же, её словно что-то потянуло в эту сторону…

Девочки в несколько прыжков преодолели ступеньки и выскочили в коридор. Тут было пусто, только из спортзала раздавался одинокий звук ударов по мячу, а на скамейке у кабинета музыки сидела шестиклассница Марианна Василькова. Подруги тут же замолчали. Матильда рванула к кабинету музыки, но он оказался закрыт. Что делать? Лихорадочно соображая, она держала дрожащую руку на расстоянии от себя, словно та могла ей навредить. Девочка помнила, что на первом этаже есть туалет-волшебный лифт, с помощью которого в экстренных ситуациях чудесники могут отправиться по домам, но она, как человек, не обладающий способностями, не могла пользоваться телепортами без чьей-либо помощи.

– Что мы тут ищем? – крикнула Алиса в перерыве между воплями.

– Лиру Скрипучую! Она поможет!

Одноклассница, как ни странно, не стала задавать лишних вопросов, словно бежать к учительнице музыки при любой непонятной ситуации было само собой разумеющимся. Вероятно, Алиса просто была в панике.

– Может, она в столовой?

Тяжело дыша, Матильда прислонилась к стене. Так, надо успокоиться, ничего страшного с ней не происходит. Сейчас она позвонит маме, и тогда…

Алиса вдруг прекратила кричать. Она пристально смотрела куда-то вправо.

– Мотя! Посмотри.

Продолжая дрожать, Матильда подошла к подруге. Алиса указывала ей на Марианну Василькову, которая сидела с грустным видом, опустив голову, и не обращала на них никакого внимания.

– Посмотри на её руку, – хрипло произнесла Алиса.

Матильда поправила очки и сузила глаза. На правой руке Марианны блестел розовый маникюр, на запястье была жёлто-зелёная фенечка. Она задумчиво смотрела на лист, лежащий на своей ладони – видимо, подобрала его на заснеженном подоконнике. Тут Матильда в ужасе посмотрела на свои ногти и фенечку. Кажется, всё было точно таким же. И даже лист, который она выронила на первом этаже, был похожим. И в этот момент Матильда снова услышала всхлип и почувствовала острый прилив чужой грусти. А потом чужой лак и фенечка исчезли в её руки в золотистой дымке.

Глаза Алисы расширились, а сердце Матильды забилось ещё быстрее. Кажется, она поняла. Теперь она не сомневалась – всё это время она каким-то образом чувствовала грусть Марианны.

Матильда легонько коснулась локтя Алисы, привлекая её внимание.

– Послушай, – шепнула она. – Я знаю, что в это трудно поверить… И сейчас нет времени нормально объяснить… Но я… В общем, я, кажется, чудесница.

– Кто?

– Волшебница.

Алиса моргнула. Сложно было понять, что она сейчас чувствует. На её лице, обрамлённом рыжими волосами, промелькнуло слишком много всего – от шока до радости, от сомнения до уверенности, от интереса до подозрения в том, не сошла ли Матильда с ума.

– Повтори, что ты сказала? – тихо попросила Алиса.

– У меня появился дар. Видимо, эмпатический. Я слышала мысли этой девочки Марианны. И то, что было у неё перед глазами, появилось на моей руке. Такое бывает у волшебников-эмпатов.

Алиса прислонилась рукой к стене, словно боялась упасть. Матильда забеспокоилась – не зря ли она сказала Алисе? На мгновение она испугалась, что Алиса побежит к учителям и выскажет сомнения в адекватности своей одноклассницы. Матильда осторожно подошла к ней.

– Послушай меня, – зашептала она. – Это всё правда. Помнишь тот случай, когда девочка чуть не попала под машину? Она ещё назвала тебя по имени. Ты была удивлена, но потом забыла. На самом деле это было волшебство. Игорь Каменев – тоже чудесник. Его дар – на несколько минут попадать в разум любого человека. Увидев, что девочка сейчас попадёт под машину, он быстро проник в её разум и в её теле отскочил в сторону. А когда ты подбежала к девочке, Игорь случайно назвал тебя по имени.

– Не может быть, – ахнула Алиса. – Невозможно.

– Но, тем не менее, это случилось.

Матильда вернулась к Марианне:

– Что произошло?

Марианна подняла на неё заплаканные глаза. Видно было, что она не хочет говорить, но когда Матильда прикоснулась к её руке, в воздухе вдруг возникли полупрозрачные картины.

– Не плачь, Марианна, – твёрдо сказала Лариса Чаевникова. – Останься здесь.

– Мы будем осторожными, – мягко произнёс Коля Рождествин.

– Определённо, – поправил очки Моросик.

И воспоминания растворились в воздухе на глазах ошеломлённых девочек. Марианна снова разрыдалась и призналась:

– Это… это были мои друзья. Они там, – она махнула рукой в сторону окна. – Велели мне ждать здесь, а сами пошли следить за огромной собакой у школы. Они так любят приключения! Но ведь это может быть опасно! Она же может напасть на них! И учителей не позвать, ведь их могут наказать.