«Да. Как ты после вчерашнего кошмара в школе?»

Смартфон в ожидании ответа даже издал барабанную дробь, но Игорь больше ничего не писал. Шли минуты, и Матильда в ожидании попросила чудофон увеличить переписку и перенести её на стену. Матильде хотелось продолжить разговор с Игорем, и она не нашла ничего лучше, чем написать:

«Не подскажешь, что задали по географии?».

– Ну, ты нашла, что спросить. Я в шоке, – заявила Юлька, проходя на кухню вместе с бабушкой Светой и мамой.

– Ой! – Матильда быстро убрала переписку со стены.

Юля, мама и бабушка Света уселись за стол, готовясь к позднему завтраку – у мамы в этот день не было репетиции, а сестра прогуляла школу под каким-то предлогом. Папа был на работе, близнецы – в школе, бабушка Маргоша пошла погулять с Катюшей и заодно собиралась зайти в волшебный супермаркет «Чеширский кот». Дедушка ещё с утра воспользовался ванной-лифтом, чтобы отправиться к другу в Норвегию на футбольный матч гномов против троллей. Дед Вася не был большим поклонником футбола, но ему было интересно, как пройдёт взаимодействие гномов с троллями. Он улетел налегке – в пижаме и тапочках.

Но Игорь больше не отвечал, хотя прочитал сообщение. Матильда ждала так долго, что ей даже подумалось, не приобрела ли она дар останавливать время. Чтобы отвлечься, девочка решила снова написать Есе и немного рассказала о своих способностях. Подруги некоторое время поболтали, Еся была рада за Матильду.

«Что делаешь?» – спросила Мотя.

«Да так, ничего. Переписываюсь с Игорем».

Сердце пропустило несколько ударов.

«О чём болтаете?» – решила спросить Матильда, хотя чувствовала, что не стоило.

«Да я ему пожаловалась на математичку, и мы теперь шутим над ней».

Матильда вдохнула и убрала чудофон.

– Мотечка, подойди сюда и взгляни, – мягко произнесла бабушка Света, подзывая её к окну. – Что чувствуешь?

– А? – Матильда встала рядом.

– Ты теперь чудесница. Посмотри на мир и опиши свои чувства.

Матильда прижалась носом к стеклу и взглянула на улицу, на окна соседнего дома. Где-то горел свет, на подоконнике за стеклом сидела чья-то кошка, смеялся ребёнок. Пожилой мужчина гулял с собакой у кустов, на дереве покачивалась кормушка для птиц. Мимо пролетел незаметный глазу обычных людей волшебный школьный летающий автобус – он забирал детей-чудесников, которым сегодня надо было в школу попозже. На его крыше сидел кондуктор-смотритель – странноватый ворчливый волшебник в синей пижаме и синем цилиндре – Бурбуш Болотный⁷.

– Ну, что? – бабушка Света в ожидании смотрела на неё.

– Ну… какое-то тревожное чувство.

– Тревожное?

– Ну, не знаю, как объяснить. Я бы хотела, чтобы за окном всегда всё было хорошо. И чтобы тот ребёнок всегда смеялся, чтобы люди вокруг всегда были счастливы, чтобы эти деревья всегда стояли на этом месте, чтобы этот человек всегда приходил сюда с собакой, а волшебный школьный автобус летал рядом, – нескладно произнесла Мотя.

Но бабушка, казалось, была удовлетворена ответом.

– Мы, чудесники, острее ощущаем нашу связь с природой и другими людьми, – весело сказала она. – Твои чувства, скорее всего, означают, что дар у тебя светлый.

– А как это точно узнать? – спросила Матильда.

Мама положила руку ей на плечо:

– Это становится понятно через некоторое время после появления способностей. Если в этот момент у чудесника-подростка тёмные мысли, то и дар становится тёмным. Но ведь ты у меня – хороший человек.

Но Мотя вовсе не была уверена в этом…

– Не думай об этом, Матильда, – мягко добавила бабушка Света. – Человек сам решает, какой у него дар. Только от него зависит, светлые его способности или тёмные.

Юлька задумчиво смотрела на них.

– И даже мой дар? – не без вызова спросила она. – Взрывание предметов. Ведь ясно, что это – тьма.

Но бабушка Света лишь улыбнулась ей.

– Любой дар можно использовать во благо, моя милая. Даже если он, на первый взгляд, связан с разрушениями, – загадочно произнесла она. – Чудеса для того и существуют.

– Но для личных интересов их тоже можно использовать, – уверенно сказала Юля, листая книгу и поедая хлопья. – Я, например, собираюсь влюбить в себя Антона Каменева с помощью любовного зелья. Я ему уже назначила встречу. Предлагаю тебе, Мотя, перестать быть амбассадором неудач и сварить такое же для Игоря.

Юля придвинула к Матильде старую книгу в коричневой обложке с выцветшими страницами. Девочка посмотрела на название: «Самая любовная магия для самых влюблённых».

– Не вижу пока в тебе энтузиазма, – заявила Юлька. – А зря. Ведь нам обеим пригодилась бы любовная магия. К Антону я почти равнодушна, но он, разумеется, он непременно должен быть в меня влюблён, пока я здесь.

– Почему?

– Он не ответил на три моих сообщения. Я тут же им заинтересовалась.

– Но…

– Ничего страшного нет в том, чтобы искусственно создать большую взаимную любовь. Она вообще редко бывает. Обычно бывает большая невзаимная, – и Юля выразительно посмотрела на Матильду.

– Дорогая, вам сейчас лучше не спешить со свиданиями и вообще лишний раз не выходить на улицу одним – по всему миру исчезают подростки, – напомнила бабушка Света. – Я думаю, колдодом «Стражи» скоро начнет патрулировать по воздуху город.

– Ну и что? Это же не меня ищут, – заявила Юлька. – И потом, я иду на свидание с парнем, который периодически меня игнорировал по переписке, поэтому даже если на меня нападут тёмные маги, я очень не завидую им!

– Хм, звучит резонно, – иронично заметила бабушка Света. – Подожди, мне надо придумать аргумент… Вот что придумала – ты можешь пойти на свидание с Антоном, но только под присмотром бабушки Маргоши. Она будет превращаться в разных прохожих, чтобы тайно присматривать за вами. Ах, какая гениальная мысль!

Юля простонала, но Светлана была непреклонна и пошла звонить бабушке Маргоше, чтобы сразу её предупредить обо всём. Не сдержав любопытства, Матильда склонилась вместе с Юлей над книгой. Они открыли оглавление и принялись читать:

«Введение: Как подготовиться к любовной магии

Сильнейшее зелье на долгое время

Эликсир для временной влюблённости

Как заставить вашего любимого прочувствовать всю силу вашей любви

Как прийти во сне любимому

Избавляемся от соперницы с помощью соломенной куколки

Отворот – как излечить от любви себя, свою подругу или животное

Напиток для разбитого сердца

Примечание для Юлизандрии Хворостовой и Матильды Евстигнеевой»

Матильда поражённо посмотрела на сестру.

– Примечание написано специально для нас? – поразилась она.

– Не знаю, – ответила Юлька, которая явно этого сама не ожидала и была напугана. – Видимо, это такая магия – книга узнаёт, кто её читает.

– Она живая?

– Не говори глупостей. Не бывает живых предметов.

– Но откуда она у тебя? Это же тёмная магия.

– Случайно нашла в шкафу у мамы, – неохотно призналась Юлька. – И она не видела, как я её беру. Так что ты уж об этом не распространяйся.

Матильда открыла примечание. К её удивлению, прямо на их глазах под текстом появились их собственные портреты, нарисованные карандашом. При этом книга скопировала их позы и мимику, как отражение в зеркале. В примечании было сказано:

«Дорогие Юля и Матильда! Будьте осторожны с любовной магией. Помните, что последствия могут быть непоправимы. И ещё. Напомню, что пользоваться данным видом магии запрещено, особенно если вам ещё нет 18 лет. С уважением, автор книги Люба Лихорадина».

– Всё нормально, книга просто так зачарована, – заявила Юлька. – И потом, на двоих нам гораздо больше 18-ти.

Удивительные рецепты снадобий, которые могут привязать к тебе мысли человека или даже влюбить его, и манили, и пугали. Но вряд ли любовное зелье вызывает настоящую любовь.

– Я не вчиталась раньше, но мне теперь понятно, почему любовные зелья не варят все подряд, – пробормотала Юлька. – Вот тут, в составе указан «лопух, на который наступила в полночь белая лошадь» и «рукописная записка о любви как минимум вековой давности». Ну, спасибо, Люба Лихорадина. И как мы должны это раздобыть?

– Хорошая книга, и зелья интересные, – шутливо пробормотала Матильда.

– Ну, а что, любые способы хороши, лишь бы не писать парню первой. Если женщине понравился мужчина, то общаться с ним и видеть его равнодушие – худшее для неё наказание… Хотя смотри, вот тут, у эликсира с временным эффектом совсем простой состав. Я думаю, это мне по силам. Не знаешь, где достать перо павлина?

Но Матильда не ответила – перед ней, на столе, по эмпатической связи возник разорванный школьный дневник. Дрожащими руками она открыла первую страницу и посмотрела на имя владельца, хотя по обложке уже знала, чей он. С Алисой Кукушкиной что-то случилось.

Матильда собиралась всего несколько минут. Она схватила сумку, бросила туда пару флакончиков с зельями, книгу чар, чудофон и побежала в ванную. Лифт отнёс бы её в дом Алисы только в том случае, если бы подруга её пригласила, ждала или не была против её посещения. На миг Матильде показалось, что ничего не получится, но ванная тронулась с места.

***

В пути лифт дёрнулся, Матильда вздрогнула и непроизвольно зажмурилась. Когда она открыла глаза, то оказалась в ванной комнате с коричневым ковром на полу. В красивой фарфоровой вазочке на раковине стояли две щётки, а третья одиноко лежала под зеркалом. В гостиной громко орал телевизор – шла передача про воспитание детей.

В одной из комнат раздавались крики и собачий лай, и Матильда выбежала в коридор. В комнате был мужчина в майке и синих рейтузах. С красным от ярости лицом он кричал на Алису. Пёс Малыш громко рычал, пытаясь защитить хозяйку, и та едва удерживала его.

– Я дал тебе крышу над головой и еду, хотя вовсе не обязан был тебя обеспечивать! – кричал на Алису мужчина, который, очевидно, и был Дети-Цветы-Жизни. – Ты должна была быть по гроб мне благодарна! Но ты даже не можешь заштопать мои штаны?!

– По мнению ряда психологов, жёсткие методы воспитания отрицательного влияют на детей, – вещал ведущий. – Попробуйте установить с вашим ребёнком доверительные отношения…

Под натиском отчима Алиса съёжилась, но смело ответила:

– Я была в школе.

– В школе?! Да я знаю, чем ты там занимаешься. Я прекрасно знаю, что ты ходишь в эту… театральную студию! Сиди в своей комнате, ты наказана!

– Не применяйте физические наказания и не лишайте еды… – продолжил ведущий.

– Еды и воды не получишь неделю, никакой школы и театральных студий!!!

Алиса Кукушкина холодно смотрела на кричащего мужчину. Она уже давно привыкла к тому, что против неё проявлял агрессию тот, кто, по идее, должен был её защищать. В последнее время девочка научилась противостоять ему – бодро и жизнерадостно отвечала на грубые вопросы или же выдавала такие заумные фразы, что он недоумённо молчал, не зная, как реагировать. Чувство юмора всегда спасало её, но оно было бессильно против физической силы взрослых людей. И Алиса поняла, что теперь ей и правда придётся сидеть в комнате, питаясь спрятанными в тайнике запасами. Неделю она не сможет увидеть солнце и своих друзей. И сейчас ей могло помочь только чудо…

Но она не знала, что Матильда уже стояла в коридоре и решала, что ей теперь делать. Пёс Малыш перестал лаять и навострил уши, глядя в сторону двери. Дети-Цветы-Жизни обратил на это внимание. Громко икнув, мужчина вышел из комнаты и озадаченно уставился на Матильду.

– А ты ещё кто такая? – спросил он. – Как ты сюда попала?!

Матильда сглотнула, стараясь унять дрожащие коленки.

– Здравствуйте, я из школы Алисы. Принесла ей домашние задания, у вас дверь была открыта. У вас всё нормально?

Дети-Цветы-Жизни снова икнул:

– Всё отлично. Уходи отсюда.

Матильда мысленно съёжилась, но не сдвинулась с места.

– Я слышала крики и расскажу учителям, – выпалила она.

Но мужчина рассвирепел её больше.

– Я сказал, УХОДИ ОТСЮДА! ВЫМЕТАЙСЯ! Вмешиваются ещё в мою семью всякие соплячки! Вон из моего дома!