Хотелось просто полежать, вытянув ноги, чтобы мышцы перестали так противно дрожать. От перенапряжения даже говорить не было сил.

Но вот мы все переводим дыхание, как через секунду в воздухе что-то меняется.

Словно по нему пролетел невидимый электрический разряд, который наэлектризовал даже волосы. Стало холодно, просто ужасно холодно, от чего зубы тут же начали отстукивать неровный марш.

Ольга первой повернула голову, округлив глаза.

– Олесь, что происходит? Что это?

– Ты тоже чувствуешь? – Стиснув зубы, тоже пыталась рассмотреть лес вокруг нас. На первый взгляд все было тихо, так же светило солнце, но что-то определенно происходило.

Вот только что? И где?

Захотелось заорать от непреодолимого страха, который сковал все внутренности.

– Девчонки, смотрите!

Юлька первой показала на склон, точнее на тот след, который мы только что оставили своим спуском. Все как одна уставились на нечто, которое надвигалось на нас с горы. Еще секунду, и стало понятно: скрыться от него не получится, да и некуда. Как можно убежать, когда ноги словно примерзли к земле, и отказывались двигаться. Мы просто тупо стояли и смотрели, как это нечто приближается. Единственное, на что хватило ума, так это порыться в рюкзаке и достать топорик. Толку, правда, от него, что от зубочистки. Но в данной ситуации это было единственное оружие, какое никакое.

Существо было огромным, с телом человека и головой животного, из пасти торчали желтые клыки, слюна капала и стекала по шее.

Перед нами стоял настоящий монстр, вот только не из детских кошмаров, а вполне себе реальный. От него исходило мощное невидимое поле, от которого отчаянно хотелось убежать. Спрятаться, скрыться, только не чувствовать эту обреченность, которая накатывала волнами, грозя унести с собой все тепло из организма.

Страх!

Он поднимался откуда-то из глубины естества, медленно отравляя каждую клеточку организма. Немели пальцы, мышцы, словно по команде, одеревенели и стали тяжелыми.

Звероподобное существо что-то прохрипело, слов разобрать не удалось, но вот леденящий кровь смех пронесся по каждой клеточке организма, вызывая вибрацию и онемение. Зубы сами собой начали отстукивать совсем не бравый марш.

Нам ничего не оставалось, как выпрямиться и готовиться к бою.

Юльку мы намеренно заслонили собой, как живым щитом, я посередине, Ольга справа, Ленка слева. Деваться было физически некуда. Придется драться, но как? Как можно победить такого огромного, физически явно превосходящего нас всех мутанта. Он начал наступать, делая резкие хаотичные движения.

Смотря в черные глаза зверя, поняла, что не вижу в них разума. Ни капельки. И это было самое страшное. Я словно смотрела в бездну, у которой нет души, нет сердца, а значит ни жалости, ни сострадания. Мысленно мелькнула похожая картинка, мне уже точно приходилось видеть эти пустые глаза, тогда в Косино. Тот самый монстр, который едва не отправил меня в Мир иной, он был схож с этим именно этой бездонной черной пустотой.

Бежать некуда.

Драться! До последнего вздоха! До последнего хрипа!

В этот момент мне было все равно, что будет дальше! Я не позволю ему уничтожить моих подруг! В груди разгорался огромный огненный шар, который ширился, и вот уже заполнил всю грудную клетку. От него по всему телу побежали невидимые глазу частицы, наполняя сосуды, заставляя их гореть. Ушел страх, потерялась неуверенность, уступив место холодной решимости, во что бы то ни стало защитить своих. Мышцы в ответ на этот невидимый огонь снова обрели подвижность.

Поняла я, что вышла вперед только тогда, когда чья-то рука попыталась потянуть назад, и наши глаза с Ленкой встретились. Подруга на миг замешкалась, ее рот открылся в беззвучном удивленном выдохе:

– Олесь, ты светишься! Твое лицо!

А это уже Ольгин вскрик, от которого пришлось посмотреть на себя. Не мудрено, что они всполошились, рука, на которую смотрела, отливала голубоватым свечением. Словно под кожей перетекал жидкий металл.

– Ты как наши ребята! – Юлька в полнейшем недоумении качала головой.

Хотелось сказать, что это не так, но времени спорить никто не

предоставил. Монстр приближался, сокращая остатки метров. Безумно хотелось зажмуриться, съежиться до размеров снежинки, чтобы это несущее смерть существо пронеслось мимо. Только мимо это как раз на девчонок, и на совершенно беспомощного мужчину. Оставалось только надеяться, что удивительное свечение хоть как-то мне поможет.

Именно поэтому сразу заметила новые действующие лица, которые

материализовались словно из воздуха. Четверо ребят, словно пушечные ядра неслись сквозь зимнюю целину, поднимая облака снега вокруг себя. Голубые доспехи опасно поблескивали. Это было сродни чуду! Именно, ведь еще два выдоха и пришлось бы драться. А так наши ребята отрезали ему путь своим появлением.

Они обступили монстра с четырех точек, перекрыв тому любую возможность достать до нас.

– Олесь, назад!

Родион рявкнул без предупреждения, оттолкнув меня назад к подругам. Получилось достаточно сильно, потому почти врезалась в Ольгу, налетев на нее. От неожиданности и силы толчка сестра чуть не свалилась в снег. Вот только возмущаться не было, ни времени, ни собственно желания.

Ребята! Наши ребята здесь!

Перед нашими глазами разворачивалась картинка боя. Настоящего, очень короткого, но настолько реального, что на мгновение сделалось дурно.

Монстр рассвирепел, когда понял, что деваться ему некуда, и добраться до своих беззащитных жертв точно не получится. Он кидался из стороны в сторону, без разбору нападая на Странников. Те хоть и были вооружены, не сразу смогли с ним справиться. Достать его удалось Киму, чей меч первым вспорол плоть. От удара тут же вспыхнул голубоватый свет, ночной кошмар осыпался черным пеплом на белый утоптанный снег.

После рева сражения, гортанных вскриков существа и глухих криков парней друг другу на минуту наступила тишина. Именно в тот момент стало понятно выражение «звенящая тишина». Раньше оно казалось странным, и только теперь именно это сочетание очень четко описало тот самый момент. Невероятно тихо, в ушах завывает холодный ветер и больше ничего.

Мы с девчонками не двигались, словно заледенели, и боялись пошевелиться. Было страшно услышать то, что стало и так понятно. Перед нами стояли наши ребята, которые каким-то непостижимым образом попали сюда, чего никак не могло произойти, не стань они снова теми, кем быть не хотели.

Снова Странники!

Приговор был понятен всем, вот только ни одна из нас не была готова смириться! Но даже это не могло умерить невероятную радость от того, что они рядом. И в данный момент совсем неважно в качестве кого.

И тут началось такое! Девчонки с криком бросились к своим парням, с которыми минуту назад уже мысленно попрощались.

Они в свою очередь избавились от доспехов и прижимали девчонок так, словно не видели несколько месяцев.

Родион сделал несколько шагов ко мне, потом остановился, словно наткнулся взглядом на нечто такое, что никак не ожидал тут увидеть. Наверное, тоже заметил голубоватые переливы на коже, или у меня уже рога выросли, просто я пока не заметила.

Мой парень посмотрел в мои глаза долгим и совершенно чужим взглядом. Передом мной стоял совсем другой человек, не тот, с которым мы были несколько лет вместе. Темные глаза выглядели отстраненными, словно в них не осталось ни капельки теплоты и былого чувства. Я что, за один только день успела превратиться в прокаженную, не пойму, как могла пропустить этот момент. Очень хотелось броситься к нему, но выражение его лица останавливало.

Длинные пальцы протянулись в мою сторону, заставив почти машинально качнуться ему навстречу. Это как рефлекс, от которого очень сложно избавиться. Но Родион проигнорировал мой порыв, схватившись за странную цепочку, появившуюся у меня на шее. Когда и как она там оказалась, я понятия не имела. По крайней мере, утром этого украшения не было. Он попытался ее сдернуть, весьма грубо и болезненно, должна сказать, но не тут-то было, от его руки вспыхнул голубоватый свет, заставив его отдернуть конечность, пока ее не лишился.

– Ты не можешь быть Странником! – процедил он, нависая надо мной, я и забыла что он намного выше и больше. Мда, было до невозможности странно видеть собственного парня, словно в первый раз в жизни. Вот только чего так злиться то? Из-за ….

– Что ты сказал? Кем я стала?!

Слыша свой голос, поняла, что почти взвизгнула от неожиданности.

– Ты еще не поняла?

– Нет! Нет, не поняла! Что происходит?!

Вместо ответа Рон схватил мою руку и поднял выше. Тусклый солнечный свет отразился от ладони, которая сейчас напоминала перчатку только не из металла, как у него, а тончайшая сеть пронизала кожу. Голубоватая субстанция обтекала пальцы, даря ощущение теплоты и невероятной силы, но она так и оставалась под кожей, словно не могла вырваться наружу. Железная хватка чувствовалась даже через броню, словно он пытался сломать мне кости.

– Как ты это сделала?

– Да ничего я не делала! – Уже начиная злиться, выдернула свою руку из тисков. – Рон, я просто была готова драться не на жизнь, а на смерть. И тут нечего меня винить, что не могу просто сидеть и смотреть, как кто-то вознамерился уничтожить меня и моих близких! Ведь не тебя пытались укокошить в этом сне, не твоих братьев, а меня и моих подруг! Я что должна была стоять и ждать, пока монстр оторвет мне башку?!

– Что угодно, но только не Странник…. – Сказано было тихо, но достаточно грозно. Блин, да обними ты меня уже и хватит пугать. И без того все внутренности до сих пор не встали по своим местам, от страха превратившись в салат.

– Родион, где мы находимся?

– Это сон.

– Рон, как вы оказались в нашем сне?

Он мотнул головой, стиснув зубы так, что они со скрежетом отозвались.

– Пришлось вернуться к старым обязанностям.

– Опять захотелось в Мир Грез?

– Я бы так не сказал, скорее пришлось.

– В смысле?

– А как еще мы должны были реагировать, когда в Концевом сне пытаются убить наших девушек!

– Но ведь вы теперь опять Странники, да? – Вот ведь спросила скорее для галочки, и так все ясно. Раз они опять смогли переместиться в чей-то сон, значит уже не просто люди. Они снова стали теми, кто спасает людей во Снах. А для нас это напрямую означает, что мы их потеряем. Вопрос, как скоро.

Стало трудно дышать, даже больно физически, словно грудь сдавило чем-то тяжелым и очень сильным.

Родион кивнул, непроизвольно дернув широким плечом. Этот жест всегда выдавал его нервозность.

– А я кто? Тоже Странник? – Рука сама собой дернулась и нащупала странный кулон на груди. Он был теплым и точно новым, правильнее будет сказать, что не я сама его туда повесила. Цепочка была слишком короткой, чтобы иметь возможность ее рассмотреть, так что пришлось оставить это на потом.

– Ты не можешь быть Странником?

– Почему?

– Просто не можешь, и все!! – Парень произнес это сквозь зубы, так словно все мышцы на лице свело судорогой.

– Но почему? Что плохого в том, что среди вас появится еще один человек?! Я могу быть полезной!

– Олесь, ты, правда, не понимаешь? – он с невообразимой тоской посмотрел в мои глаза, от чего сильно захотелось съежиться и закончить этот бесполезный разговор. – Я не хотел, чтобы тебя касалась моя прежняя жизнь. Думал, она осталась в прошлом. Я не хочу, чтобы ты видела и делала то, что приходилось делать мне.

– Но мне неважно….

Хотелось сказать, что для меня не имеет никакого значения, что он делал и делает. Я люблю его таким, какой он есть, но он не дал мне договорить.

– Это важно мне! И точка! Ты не будешь Странником!

Ну, ничего себе заявочки! Он, значит, может быть кем угодно, а я ему, видите ли, мешать что ли буду! Совсем обалдел! Его резкие слова вызвали ответную бурную реакцию, хотелось спорить.

– А если буду?! – эти слова прозвучали с вызовом. Настоящим вызовом, который вырвался быстрее, чем я успела его осмыслить. Родион нахмурился еще сильнее, придвинулся почти вплотную, от чего наши лбы едва не столкнулись.

Безумно захотелось просто броситься к нему на шею и забыть о чем вообще спорим. Да собственно, я бы так и сделала, если бы не чувствовала, как между нами ширится пропасть. Нехилая такая пропасть, перепрыгнуть которую просто нереально, по крайней мере, в данный момент точно. Ни разу с самого нашего знакомства не видела его таким злым.

– Только через мой труп ты станешь Странником, поняла меня!

Холодные слова напоминали камни, что летели со склона вниз, грозя унести в пропасть все, на что натыкались. Вот только мне совсем не хотелось лететь вслед за ними в эту бездну горечи и злости.

– Судя по всему, я уже Странник, хочешь ты того или нет.

– Пока ты никого не убила, ты не Странник.

На этом наш разговор закончился. Мой парень просто повернулся ко мне спиной и отошел к ребятам, оставляя меня кипеть от ярости.

Нет, ну нормально! Можно подумать, это я сама себя превратила в то металлическое чучело! Мог бы хотя бы порадоваться, что возможно мы единственные, кому не придется расставаться. Так нет же! Родион всем своим видом дал понять, что не собирается брать меня с собой! Вот ведь зараза!

Ладно! Посмотрим!

Натянув подобие улыбки, шагнула к подругам.

– Как же вы нас напугали! – Это были слова Кима, который не отпускал Ленку, словно приклеил ее к себе.

– Да мы как-то и сами хорошо так напугались! – Отозвалась Ольга. Она так и светилась, прижимаясь к своему голубоглазому парню. – Кто это был?

– Очередной приспешник Кошмаров.

– А почему он хотел нас убить? – Юлька поежилась, теснее прижавшись к Севе, словно ища поддержки.

– Ему поставили задачу, и он не остановился бы, пока не сделал свое дело. – Родион вмешался в разговор весьма бесцеремонно. – Давайте выбираться из этого сна. Дома все обсудим!

– А как же пилот? – Я кивнула в сторону носилок. Не ясно, что из всего произошедшего он увидел, а что нет, но бросать его на произвол холода и голода совсем не хотелось.

– Вы спасли ему жизнь, тем, что не бросили. А значит, сегодня он проснется в своей кровати, и будет еще долго вспоминать этот странный сон. – Отозвался Ярик. – Ему не будет известно, что это был такой сон, в котором он мог и не проснуться.

– А мы тоже сейчас окажемся в своих кроватях? – спросила Ленка.

– Нет. Вы пойдете с нами, надо поговорить.

После этих слов нас окутало голубоватое свечение. Оно было тем же самым, что всегда сопутствовало нашим перемещениям между Мирами в прошлом. На секундочку стало страшно, ведь мой собственный парень не посчитал нужным даже за руку взять. И ладно! Сама, так сама! Главное за девчонок можно не волноваться, ребята никогда не дадут их в обиду.