Глава 19

– Я думала, что вы навсегда остаётесь среди своих. Ну в смысле – гвардия, сила в единстве оружия, все дела…

Он кивнул.

– Многие, но не всё. Дожить до пенсии практически невозможно, но можно выслужиться и получить повышение.

– Как ты?

– Как я. Хочешь узнать, за что меня повысили?

От того, как он безэмоционально и буднично спросил об этом, у меня по спине побежали крупные мурашки. Действительно, за что могли повысить воина, подразделение которого испокон веков используют как таран в борьбе с самыми мощными врагами Императора? Действительно ли я хочу знать, что он делает здесь, на Отероте?

– Лучше не надо. – Я почувствовала, что нужно срочно менять тему. – А… как же твои родители? Ты сказал, что тебя приняли в корпус сразу после рождения… Неужели кто-то способен так просто расстаться с собственным ребёнком?

Имперец безразлично пожал плечами.

– Кто-то способен. У моего отца было много детей. Он дал мне имя, но, возможно, даже не вспомнит его, если мы снова встретимся.

– А мать?

– А мать была цифией. И, насколько мне известно, давно умерла.

Мне стало не по себе от его слов.

Моё детство было полно лишений и бед, но даже оно казалось мне счастливым. А что же он? Сын наложницы, оторванный в младенчестве от матери и родным отцом отданный туда, где над ним проводили опыты и всячески измывались, стремясь сделать идеальным солдатом… Если так на всё это посмотреть, то совсем неудивительно, что «ультра» славятся своей беспощадностью перед врагами. Удивительно только то, что они при этом всё равно остаются на стороне Императора, который, по сути, на всё это их и обрёк.

– Странная ты. – Я встрепенулась, снова услышав его голос. – Даже не узнала моего имени, но обо всём этом спросить смелости всё же хватило.

Я пожала плечами.

– Мне не нужно твоё имя, потому что я всё равно не собираюсь его запоминать. А так я вообще из безрассудных.

– Я заметил. – Он сдержанно улыбнулся и как-то очень пристально на меня посмотрел. – Что ж, считаю, что рассказал о себе достаточно, и теперь пришла моя очередь спрашивать.

Я насторожилась. Это что, такая методика допроса? Вначале усыпляешь бдительность, рассказываешь о себе всякие личные подробности, а потом резко, неожиданно разишь в цель вопросом «кого ты прячешь под своей мастерской, Мора?»

Так, что ли, это работает?

Я сложила на груди руки и кивнула, признавая его право.

– Ну… попробуй.

Имперец на мгновение задумался. Или просто сделал вид, чтобы не выглядеть слишком подозрительным, задавая заранее подготовленный вопрос.

– Почему живете с сестрой одни? Что с родителями?

Я прищурилась.

– Знаешь про сестру?

– Читал твоё личное дело. – Без обиняков признался он.

Я насупилась.

Ну конечно, он его читал! А я чего ожидала? Что просто так он со мной связался? Мимо мастерской проходил и решил, а чего бы не зайти?

Мне не хотелось больше с ним разговаривать, но раз уж согласилась отвечать на его вопросы, то нужно было дать ему хоть что-то.

– Мать и отец были хорошими техниками. Когда ваши добрались до Тонкской системы, их отправили на Нарвиби в главный док починки. Через полгода пришли похоронки. У одного из кораблей, добравшихся до доков после боя, взорвался двигатель во время диагностики. А весь боевой заряд с корабля к тому моменту снять ещё не успели.

– Соболезную. – Сказал он будто бы даже искренне. – Значит, они оба были в корпусе повстанцев?

Мне определённо не нравился этот разговор, в котором одновременно присутствовали мои родители, корпус Кри и ультра, который обо всём этом спрашивал.

– Их не вербовали. Просто забрали и всё. Вы уничтожали базы Кри одну за другой. Им нужны были все свободные руки, способные что-то чинить и строить. Ну что? Может, хватит на сегодня? Тебя ещё твои не хватились?

Но он не поддался на манипуляцию.

– Ещё немного. Ты куда-то спешишь?

Так… а вот с этого момента он определённо начал меня пугать. Так что же? Это всё-таки допрос?!

Как бы там ни было, я решила по максимуму отвечать честно о том, что не могло мне никак навредить.

– Скоро сестра вернётся. Нужно накормить, а из-за тебя на рынок не сходила. – Едва я это произнесла, он зачем-то активировал свой монитор на запястье и что-то принялся там набирать. – Что… что ты делаешь?

– Сейчас тебе все принесут.

– Что? Что принесут? А…

Я спохватилась и подскочила на месте, замахав на него руками. Ещё мне не хватало, чтобы вокруг моего дома крутились имперские солдаты с продуктами! Мне же за такую услугу соседи либо яд в водяной колодец подсыпят, либо мастерскую подожгут!

– Не смей, слышишь?! Ничего нам от тебя не надо. Мы сами с сестрой со всем разберёмся!

– Я знаю. – Безразлично сказал он. – Считай, что это просто плата за твоё потраченное время.

Чувствуя, как закипаю, я сжала кулаки и процедила сквозь зубы:

– Ладно. Пусть так. И всё-таки тебе пора.

Глава 20

Имперец отрицательно мотнул головой и ответил с таким видом, словно это был вопрос, а не утверждение.

– Нет. Я ещё не закончил.

– Хмх… Как скажешь.

Через силу выдавила из себя я и пошла к входной двери с намерением закрыть её. Так я, по крайней мере, смогла бы проконтролировать приход сестры или Эгга. И, может быть, даже спровадить их, избежав нежелательной для меня встречи.

– Ты куда? Твоя очередь.

– Что?

– Задавать вопросы. Твоя очередь.

Так. Это было неожиданно. Он хочет, чтобы я его ещё о чём-то спросила? Но… зачем?!

– Нет, спасибо. Не буду больше тебя отвлекать. Вдруг без меня ты быстрее поймёшь, что эту рухлядь не оживить.

– Ты не отвлекаешь. – С каким-то подозрительным энтузиазмом отозвался он. – Так интереснее. Останься.

– Это что, просьба?

– Может, и нет. Зависит от того, заставит ли это тебя остаться.

То есть… он только что приказал мне остаться? Или всё-таки пошутил? А он вообще умеет шутить? Потому что до сих пор мне казалось, что у него спектр эмоций, как у гаечного ключа.

– Хорошо.

И всё же я решила с ним не спорить.

Но и спрашивать мне у него больше ничего не хотелось. Теперь, когда я знала, кто передо мной, мне было страшно спрашивать.

– Так и будешь молчать? Ничего не спросишь? Перед тобой целый имперский ультра, и мы даже не на допросе.

С моих губ против воли сорвался нервный смешок.

Нет, всё-таки шутить он умеет. Просто юмор у него весьма своеобразный.

– Действительно, странно. Хорошо… допустим, что ты здесь забыл, ультра?

– Где конкретно? В твоей мастерской или на Отероте в целом?

Я решила, что умнее всего будет промолчать. И так уже задала не самый безопасный вопрос. Но он на него почему-то всё-таки ответил.

– Ладно. Отвечу на своё усмотрение. Я здесь по заданию, присматриваю за соблюдением предписаний совета и безопасностью перфекция Ун Дэя до его вступления в должность номада.

Ах вот оно что… вдали от Императора одинокие ультра служат его доверенным лицам.

И снова я никак не отреагировала. Но имперец и без моего ответа придал смысл моему молчанию.

– Понимаю. Он многим не нравится.

– Не нравится? – прыснула я не сдержавшись.

По правде говоря, Ун Дэй был той ещё тварью! Не знаю, как дело обстояло на других капитулировавших планетах, но на нашей под его властью в первые циклы после прибытия имперских кораблей, творился настоящий ад. Публичные казни, разрушения культурных памятников, разорение, голод, бессмысленные убийства…

Кажется, имперец всё понял по моему взгляду, поэтому поспешил предупредить о том, чтобы я не забывала с кем говорю.

– Аккуратнее.

– Эй, Мора, смотри что… оу…

Да базгул же его задери! Да не имперца одного, а лучше их обоих! И имперца и Эггера!

Мне конец… всё, мне конец… теперь он всё расскажет… Надо как-нибудь избавиться сейчас от Эгга, а потом поговорить с ним. Объяснить, что, да как, и может быть договориться, чтобы он ничего об имперце не рассказывал. Ну в конце-то концов, мало ли кто в мою мастерскую по делам заходит!

Я натянула на лицо как можно более безразличное выражение и процедила сквозь зубы:

– Эггер, у меня клиент. Давай потом.

– Ага. Понял. – Сказал он, отступая из мастерской назад спиной и как-то нелепо часто кивая.

А потом зачем-то вскинул руку к небу и прокричал:

– Слава империи!

– Иди уже…

Можно ли одновременно испытывать неловкость и ужас? Только что оказалось, что можно.

Я с опаской покосилась на имперца – он как-то загадочно улыбался, не сводя с меня взгляда.

– Мора.

От того, как он произнёс моё имя своим низким-принизким голосом у меня мурашки побежали по рукам и загривку. Хотя, казалось бы, он уже признался, что заглядывал в моё личное дело, значит, должен был знать и имя. Разве нет?

– Ты ещё не всё? В смысле не удостоверился, что этот мотоцикл мёртв и таким и останется до самой тепловой смерти вселенной?

– Нет. Ещё нет… да и снова пришла моя очередь спрашивать. – Он с каким-то слишком живым для него интересом кивнул в сторону входной двери. – Твой парень?

– Кто? Эггер? Пфф… только если в его мечтах.

Имперец едко усмехнулся.

– Гордая такая? Неужели не хочется иногда опереться на сильное мужское плечо? Маленькая сестра, большая мастерская, и всё одна тянешь… Ты же красивая. Стоит тебе только захотеть, и всё станет совсем по-другому.

– Прости, но уж это точно не твоё дело.

Достаточно резко сказала я и отвернулась, ища что-нибудь, чтобы изобразить бурную трудовую деятельность. Но он, кажется, понял, что из хромого тулуда нашего разговора уже выжал последнюю каплю молока.

– Пожалуй, на сегодня всё. Не хватает кое-чего. Завтра принесу и доделаю.

Тут я даже не сдержалась и снова к нему обернулась. Мне нужно было убедиться, что он в этот момент не застыл с выражением на лице из разряда «Ага! Попалась? Попалась? Поверила мне? А я пошутил!»

– Что? Доделаешь? Ну-ну…

Он устало улыбнулся и, подняв с земли ящик с собранными в него инструментами, осторожно поставил его возле меня на верстак.

– Вот увидишь. До завтра, Мора.

Записи на полях #7

"Несмотря на сложную экологическую обстановку и засушливый климат, фауна планеты Отерот чрезвычайно разнообразна. Наибольшее внимание я бы рекомендовал обратить на местный вид мясо-молочного, а также тяглового скота – тулудов. Генетически имеющие мало общего с нашими коровами и волами, они при этом представляют собой достаточно схожий по функциональности вид травоядных. Молоко тулудов насыщенно белком, по вкусу ближе к жирным сливкам с легким ванильным привкусом. Мясо жесткое, волокнистое, но также пригодно в пищу, хотя и уступает по вкусовым качествам говядине, больше напоминая мясо крокодила. Шкура тулуда также пригодна для использования, однако не подойдет для тонкой выделки и изготовления предметов одежды. В целом, тулуды чрезвычайно живучие существа, способные неделями путешествовать по пустыне без воды и находить ее в самых труднодоступных местах."

Из донесения разведчика ИМЯ ЗАСЕКРЕЧЕНО от 18 лунного цикла, год 380 от основания Империи

Глава 21

– Надо поговорить.

Я сама собиралась начать разговор с Эггером как раз с какой-то такой фразы, но он меня опередил.

После встречи с имперцем, он вернулся только ближе к вечеру. Так что у меня был практически целый день, на то, чтобы как следует провариться в собственном соку из сомнений и страхов.

– Да, надо… ты начнёшь или я?

Эггер нервно оглядел мастерскую, особенно задержавшись на мотоцикле, и только после этого сказал:

– И давно он тут ошивается?

Я тяжело вздохнула. От того, насколько искренней я с ним буду, возможно, зависит то, согласится ли он умолчать о визитах имперца в мою мастерскую. Или же то, насколько полный отчет от него получит наш общий нервный друг.

Мне очень сильно хотелось первого и совершенно не хотелось второго.

Я рассказала всё как есть. От первой нашей с ним встречи до последней. Но умолчала об одной важной детали – не сказала Эггеру, что имперец был ультрой. Мне показалось, что этот маленький факт из его биографии слишком сильно повысит уровень предполагаемой угрозы в глазах Эгга, и он ни за что не согласится промолчать.

– Тебе нужно избавиться от него. – Нетерпящим возражений тоном сказал он. – Когда этот урод придет в следующий раз?

– Сказал, что завтра. – Неохотно призналась я.

Вся эта ситуация с незваным гостем под землёй в моей мастерской, с Эггером строящим из себя на людях моего сердечного друга и белобрысым представителем элиты имперских войск, не вызывала у меня ничего кроме головной боли и нервного тика. Мне уже даже даром не нужен был этот второй слиток рутения! Я просто хотела, чтобы всё у нас с сестрой было как раньше. Напряжённо, местами тяжело, но без всяких таких потрясений и незваных гостей, которых не выставить за порог.

Я хотела тихой рутины! Хотела, чтобы моя жизнь была скучной и хотя бы относительно безопасной!

– Отдай ему мотоцикл. А если откажется забирать, скажи, что в таком случае выбросишь его на свалку.

– На свалку? – У меня аж сердце сжалось от такой жестокости.

Сломанный или нет, это был мотоцикл моего отца! Всё, что осталось мне на память о семье после того, как умерли родители и сгорел наш дом!

– На свалку. – Твёрдо повторил Эгг. – Сейчас не до сантиментов, нужно избавиться от него. Ты слышишь меня? С завтрашнего дня его здесь быть не должно. Для нас это очень опасно.

Я нехотя кивнула. Но мотоцикл всё равно было жалко. Может, можно было по-тихому спрятать его где-нибудь, вместо того чтобы просто выбросить?

– Эгг… слушай, мы вчера с твоим другом так плохо поговорили, что я бы не хотела сделать всё ещё хуже.

Эггер напрягся. Это было видно по тому, как он насупил брови и поджал губы, став немного похожим на сердитого бульдога.

– Вот смотри, я рассказала тебе всё как есть. Ты же понимаешь, что я не виновата в том, что он за мной увязался! Я же совсем ничего для этого не делала…

– Ну да, просто раздобыла через Калеопу потенциально опасное вещество, чтобы сделать то, для чего хватило бы и простой машинки для стрижки. Подцепила хвост, привела его сюда…

Я подняла указательный палец и перебила его:

– Но! Прошу учесть, что я в тот момент ничего не знала об отцовском бункере под моей мастерской и том, что вы решили спрятать там этого господина «я тут самый умный, а вы все – грязь из-под ногтей»!

– Он не такой. – Неожиданно вступился за него Эггер. – И, если бы ты не вела себя с ним как последняя эгоистичная сука, он бы тебе даже понравился.

Я закатила глаза, не представляя, в каком из триллиардов триллионов параллельных миров могла бы существовать вселенная, где бы мы с ним смогли поладить.

– Допустим, ты прав. Но это ничего не меняет. Важно только то, веришь ли ты мне, что я не имею отношения к этому имперцу. Потому что если веришь, дай мне время до завтра, позволь избавиться от него и тогда уже рассказывай своему другу. Потому что иначе, и он вчера совершенно ясно дал это понять, мне крышка! Он просто придушит меня на этом самом месте голыми руками!

Эггер замолчал. По его взгляду я поняла, что он вполне допускает такое дальнейшее развитие событий, и от этого у меня волосы на затылке встали дыбом. Наконец, он пожевал губами, явно борясь с со своими чувствами и убеждениями, и ответил: