Записи на полях #5

"Корпус Кри – повстанческое объединение, образованное беженцами и остатками военных мощностей планет, подвергшихся колонизации. Основной "костяк" управления их космического флота составляли жители Мариона. Пожалуй, корпус Кри – единственные, кому удалось оказать значимое сопротивление Империи. Настолько значимое, что непобедимой доселе армаде пришлось не единожды отходить с занятых с позиций и освобождать от своего присутствия планеты, спутники, дрейфующие станции."

Неподписанная записка

Глава 15

В небе над столицей в печальном безмолвии замерли лики обеих лун. В призрачных чертах, едва узнаваемо обозначенных кратерами, читалась боль и невыразимая тоска. Словно у разлучённых влюблённых, посаженных в клетки, далеко стоящие друг от друга. И вот, они могут смотреть, но не касаться; расстояние меж ними, столь велико, что даже по губам не разобрать ни слова…

Темноволосый мальчишка с яркими голубыми глазами замер покатой на крыше капитолия, не в силах оторвать взгляда от открывшейся ему красоты. Панорама огромного вечного города с двумя лунами, замершими на чистом звёздном небе, захватывала дух. Особенно после тесных и душных подземелий, которые ему, казалось, больше никогда не дано было покинуть…

И он сам бы никогда не рискнул, если б не умер Кадо. Потеря единственного друга заставила, наконец, задуматься о его словах. О том, чем тот буквально бредил и о чём болтал без умолку…

Очнись! В стенах капитолия нет жизни! Вся она только за его пределами. Мы не живём здесь, мы здесь умираем. Всё, чего они хотят, это чтобы от нас осталась одна оболочка. Чтобы наполнить её тем, чем им нужно, а не тем, что там должно быть…

Удивительно, как порой запоминаются последние разговоры и встречи. Словно не мы сами, но наши души знают будущее и без нашего ведома сохраняют их на задворках памяти. Чтобы не сразу, но потом, когда всё плохое уже случиться, достать их и позволить увидеть снова.

Вот только зачем? Чтобы навсегда сохранить память о близких… или чтобы никогда не забывать боль от их потери?

Мальчик и сейчас слышал в своей голове голос друга. И наверно, впервые по-настоящему верил, что тот прав. Настоящая жизнь – вот она, за стенами капитолия!

В тысячах зданий горят огни, в них люди ужинают, беседуют, готовятся ко сну. И эти люди вольны покинуть свои дома! Отказаться от ужинов, бесед и сна, отправиться на улицы или ещё дальше – сев в космические корабли, покинуть эту планету! И всё это вовсе не по тому, что им кто-то отдал приказ так сделать или такой пункт есть в их расписании. А просто потому, что хотят…Это ли не настоящая жизнь?

Так значит, Кадо всё это время был прав!

Чувствуя, как безумно колотится сердце, мальчик осторожно скатился с крыши к антефиксу и, цепляясь за торчащие вверх щитки в форме пышногривых львов, на руках свесился к карнизу.

Ноги его повисли, коснувшись только воздуха. Он осторожно посмотрел себе под ноги и увидел, что до твёрдой поверхности ему не хватило всего каких-то десяти сантиметров роста. Но спрыгивать нужно было осторожно. Карниз был узким, шириной едва ли в две его стопы, и любое неосторожное движение могло закончиться смертельным падением.

Мальчик выдохнул, задержал дыхание и медленно разжал пальцы. Когда босые пятки ударились о холодный бетон, он едва сдержался от того, чтобы не издать победный возглас. Дальше всё было просто: после восстания, центральная колонна капитолия все ещё реставрировалась и была окружена строительными лесами. В том, чтобы пройти до неё по узкому карнизу и спуститься по лесам для мальчишки не было ничего сложно. На занятиях его учили ловко преодолевать и не такие препятствия.

Удивительно, но чем он оказывался ниже, тем воздух и бетон были холоднее. На крыше, в своей длинной хлопковой тунике, подпоясанной кожаным ремнем, он практически не чувствовал холода, а теперь зяб. Буквально стучал зубами, но всё равно упорно шёл вперёд. Потому что назад ему не было дороги. За побег у таких, как он, могло быть только одно наказание – смерть.

И Кадо уже проверил верность этого правила на своей шкуре.

– Эй, мальчик? Ты почему здесь один?

Почувствовав, как кровь набатом ударила в виски, он даже не обернулся на голос. Просто побежал вперёд изо всех сил, надеясь, что нарвался на простого прохожего, а не на стражника.

Мальчишка бежал куда глаза глядят, мимо незнакомых домов, по чужим пустынным улицам города, который за всю свою короткую жизнь не покидал ни разу. Бежал, молясь всем богам, пока окончательно не выбился из сил и не упал, ободрав коленки об брусчатку, потому что поскользнулся на каком-то мусоре.

Совсем рядом послышались быстрые шаги, но у мальчика уже не было сил даже на то, чтобы встать. А потом, над ним раздался всё тот же мужской голос. Только запыхавшийся и какой-то… весёлый?

– Ого! Ну и шустрый же ты! Едва угнался… Сколько тебе лет? А, малой? Это мне просто чтобы прикинуть, насколько сильно я облажался.

– Вы стражник? Из капитолия? – Обречённо спросил мальчик. – Вы отведёте меня к ним обратно?

– А… вот оно что. – Как-то резко погрустнев сказал мужчина, и, вздохнув, опустился рядом с ним на колени. – Ты вообще как? Сильно ударился?

Мальчик осторожно сел и посмотрел на него.

Мужчина был молодым. По крайней мере, сильно младше его наставников в капитолии. У него было гладкое худое лицо, зелёные глаза и короткие каштановые волосы, лежавшие на голове в кудрявом беспорядке. Мальчику показалось, что так бы мог выглядеть Кадо… если бы успел вырасти.

– Идти сможешь?

Мальчик безразлично посмотрел на свои окровавленные коленки, а потом снова поднял на него взгляд.

– А если нет, вы не поведёте меня обратно?

Мужчина рассмеялся.

– Хорошая попытка, малой. Но нет, тогда я просто отнесу тебя туда на руках.

Глава 16

Мальчик отвернулся от него и замолчал.

Кого он обманывал? Сбежать из капитолия было нетрудно, но дело ведь было совсем не в этом. Как бы ему удалось долго скрываться в столице, где буквально каждая улица кишит стражниками и вот такими вот доброхотами, которые с радостью окажут услугу империи, вернув её отбившегося от рук воспитанника?

Жизнь за пределами подземелий капитолия? Свобода? Кого из богов он пытался рассмешить своим побегом?

Да. Кадо был прав насчёт того, что настоящая жизнь существует. Но он ошибался, считая, что они с ним тоже её достойны. За них обоих родители все решили ещё до их рождения, и этот мир… настоящий мир, им никогда не принадлежал.

– Эй… ну ты чего?

– Они убьют меня, как Кадо. За побег. – Без единой эмоции в голосе ответил мальчик.

Мужчина удивился:

– Убьют? Кто? Жрецы?

Мальчик промолчал.

– Слушай… я не знаю, что случилось с твоим другом… Кадо, да? Но уверен, что за одно только стремление к свободе тебя убивать никто не станет. Это же естественная потребность человеческого существа! Ты же не можешь перестать дышать? Так как же тогда ты можешь перестать мечтать о свободе?!

Мальчик посмотрел на него, как на дурака, но снова предпочёл промолчать. Мужчина нахмурился.

– Так. Ладно… ты знаешь кто твои родители?

Мальчик кивнул.

– Хорошо. Тогда… ты наверно знаешь и где твои родители?

Мальчик отрицательно помотал головой.

– А кто-то другой тебя ждёт? Может быть, друзья, дядя или какие-нибудь другие родственники?

Снова отрицание.

– Значит, ты сбежал просто так? В никуда?

Мальчик поднял на него взгляд, и вдруг на глаза ему набежали слёзы. Но он плотно сжал губы, и зло вытер их кулаками, прежде чем те успели скатиться по щекам.

Мужчина неодобрительно покачал головой.

– Тогда зачем же ты сбежал, малой? Поверь, если тебя за стенами капитолия никто не ждёт, то ты, скорее всего, здесь умрёшь. После восстания столица – это не самое безопасное место даже для взрослых! Император перенёс свою резиденцию и заблокировал город, чтобы никто из заговорщиков не смог сбежать. Нас ещё долго будут ждать перебои с едой и медикаментами… До тех пор, пока его люди всех граждан не просеют словно через сито и не изловят предателей. Так что ты мог забыть в этом жестоком и злом мире, малыш?

– Я хотел увидеть… – Ответил мальчишка, усиленно давя слёзы и замолчал.

– Что? Что ты хотел увидеть? Грязные улицы? Снующих по ним голодных крыс? Нищих, дерущихся за труп дохлой кошки?

– Жи… жизнь. Я хотел увидеть жизнь!

Зло выкрикнул мальчик и тут же умолк, закрыв лицо руками. А мужчина виновато опустил голову и долго-долго сидел рядом с ним, не издавая ни звука. Словно бы раздумывая о чём-то очень важном.

– А если я покажу тебе жизнь и пообещаю, что никто тебя за побег не тронет, ты согласишься вернуться? В капитолий?

Мальчик словно через силу оторвал ладони от залитого слезами лица.

– Как это?

Мужчина тепло улыбнулся, после чего поднялся с колен и протянул ему руку.

– Пойдём. Знаешь, я ведь не просто так оказался сегодня на улице. Мне тоже было тяжело… И я решил вспомнить, что такое жизнь, чтобы у меня снова появились силы жить её дальше.

Заинтригованный странным предложением незнакомца, мальчик вытер слезы и пошел за ним.

Пройдя несколько тёмных переулков, они снова вышли на широкую, хорошо освещённую улицу, в конце которой величественно возвышалось здание капитолия – главного храма трёх богов не только в столице, но и во всей империи.

Там, недалеко, прислонённый к дорожному ограждению, стоял необычный двухколёсный аппарат. Мальчишка никогда раньше таких не видел и мог только предположить, что тот использовался для передвижения. Блеск его хромированных деталей в лунном свете показался ему завораживающим. Словно бы это сияние исходило из самого аппарата, в который какому-то великому учёному удалось заключить целую нейтронную звезду.

– Что это? – Спросил мальчик, когда они подошли к нему вплотную.

– Мотоцикл.

– Такой странный.

– Его сделали не на нашей планете. И даже не в нашей солнечной системе.

– Он нужен тебе для передвижения?

– Не только. – Улыбнулся мужчина. – Иногда он нужен мне, чтобы подумать. Проветрить голову и почувствовать себя живым.

– Это как? – Искренне удивился мальчишка.

– Ну… что тебе объяснять. Сейчас узнаешь.