Принц Герорд смотрел со стен Эзмира на равнину Великого Солнца, где шли последние приготовления к штурму.

– Сколько времени у нас осталось до штурма? – спросил он Леона, коменданта крепости.

– Пара дней, Ваше Высочество, но это им не поможет, наша крепость неприступна. Но Архимаг и шесть высших магов круглого стола, – Леон покачал головой, сжимая в руке шлем с черными перьями, – они не предсказуемы.

– Что ты имеешь в виду?

– Ваше Высочество, я воин, и я слышал о бойне на воде: они применили разломы прямо в море, огромные воронки затягивали корабли обеих сторон. Архимаг не жалеет ни чужих, ни своих людей. А потом, дождавшись, когда наш маг рассвета сбросил щит антимагии, он заморозил обе флотилии.

– Но маги рассвета не могут пользоваться магией обледенения, это магия некромантов, – недоумевал принц.

Леон склонил голову и продолжил:

– Ваше Высочество, я не сведущ в магии и не знаю, что может Архимаг, а чего не может, но я собирал о нем информацию по крупицам. Архимаг – серьезный противник, он победил нашего самого могущественного мага Узому, Золотого Человека, его не стоит недооценивать.

Принц Герорд кулаком ударил о зубец крепости.

– Узома, где ты мой друг! Ты нам нужен как никогда! – сказал он, глядя на горизонт.

Из группы магов, стоявших недалеко от принца, вышел вперед мужчина лет сорока в белом одеянии с золотым значком.

– Ваше Высочество! Я – Рогнор, высший маг рассвета, и я чувствую сильное возмущение энергий, нам срочно нужно уходить!

Неожиданно с правой стороны купола антимагии мелькнула мощная молния и ударила в гору. Земля затряслась и резко изменился вид: вместо старательно работающих внизу мастеров со стенобитным оружием стояло огромное белое войско. Удивленный Леон известил солдат о начале нападения. Затрубили трубы, забили барабаны. Воины встали на свои боевые посты. В защитные барьеры врезались несколько огромных булыжников и магических шаров.

– Как могла разведка такое упустить? Да сколько же у них магов? – воскликнул Леон.

– Куда бьет молния? – забеспокоился Герорд, – Пещеры? Вулкан? Что они делают?

– Нет, Ваше Высочество, я помню еще с детства – там ничего, кроме пещер, нет.

– Прикажите дать ответный залп! – распорядился принц.

Леон кивнул и развернулся к своему помощнику. Спустя минуту защитный купол над крепостью уменьшился, а из боковых вышек полетели огромные камни на атакующих.

– Ваше Высочество, нужно уходить! – воскликнул Рогнор.

Молния била то справа, то слева, осколки горной породы взметало на десятки метров вверх.

– Что он делает? – закричал Герорд магу.

– Он разрушает гору! Эта магия очень сильна, я требую, чтобы вы покинули крепость. Мы его сдержим на какое-то время, – маг старался перекричать грохот.

– Попробуйте закрыть щитом, – повелел Герорд, его что-то настораживало.

– Попробуем!

Маги встали в круг, создав защитный купол, однако его расколола молния. Один из магов, вспыхнув как спичка, упал. По приказу Герорда их быстро окружили воины в черных доспехах с золотыми драконами на груди и уперли им в спины копья. Как только маги попробуют сбежать, их тотчас проткнут как трусов.

– Пробуйте еще! – кричал принц. Он видел, как молнии попадали в одно и то же место и явно не промахивались.

– Недостаточно магов, Ваше Высочество, – несколько огненных снарядов ударили в защитный барьер, и Рогнор присел. – Пошлите за магами, иначе мы просто сгорим!

Герорд выругался и дал распоряжение привести еще магов. Молния ударила снова, под горой прогремело несколько взрывов. Принц увидел, как напряглись маги, вся правая сторона крепости начала рушиться, грохот падающих камней заглушил все вокруг. Защитный купол исчез, Рогнор создал кротовую нору за спиной принца и, применив магию ударной волны, закинул его внутрь портала.

Принц очутился за несколько километров от крепости Эзмир. Последнее, что он увидел, как копье выходит из груди Рогнора. С вершины горы, на которой стоял принц, отчетливо было видно разрушенный Эзмир, молнии били ровно в центр руин. Прекрасно защищенная крепость пала за несколько часов, без потерь со стороны Великого Солнца. Снова прогремел взрыв, и некогда высокая гора превратилась в небольшой холм. Пять тысяч воинов и магов превратились в пепел. Великому Солнцу не нужна была крепость, понял принц, враги пойдут до конца в этой войне. Он посмотрел на равнину: белое море воинов с Красным Солнцем на щитах и знаменах начало наступать на полностью уничтоженную крепость.

Принц шел к крепости Арат уже несколько часов, когда услышал падение мелких камешков. Он остановился и стал прислушиваться. Герорд надел шлем и достал меч, чутье подсказывало, что кто-то тут есть.

– Выходите, не то я вас убью, если найду, – грозно сказал принц, аккуратно продвигаясь вперед, заглядывая за валуны.

Вдруг из-за огромного камня выбежала девочка лет одиннадцати и побежала вниз по склону.

– Стой, стой, дуреха! – прокричал принц. – Я тебя не обижу.

Девочка остановилась, оглянулась и тихо сказала:

– Я не тебя боюсь, я боюсь тех, кто меня преследовал.

Герорд подошел к девочке и спросил:

– Как тебя зовут? И откуда ты здесь взялась?

Девочка была хрупкая, светлые волосы, прямой нос и пухлые губки, она то и дело оглядывалась. Посмотрев на принца, она прошептала:

– Тихо, тут разведчики Великого Солнца, их человек пятьдесят, и они увели всю мою семью.

Герорд сразу присел, спрятал меч в ножны.

– Как давно они тут были?

– Час назад, я собирала хворост и, подходя к дому, увидела, как моих родителей и сестер забрали люди в белом с солнцем на груди.

– Тебя как зовут?

– Полина, – ответила она тихо и вытерла нос рукой.

– Полина, – он улыбнулся. – Благородное имя. Меня зовут Герорд, пойдем в крепость Арат, там что-нибудь придумаем.

– Нет, нет, – заупрямилась девочка. – Туда нельзя, туда пошли люди в белом, скоро крепости не будет.

– Это почему же? – удивился Принц.

– Они носили какие-то мешки в пещеры, – она махнула рукой в сторону. – Нам нужно идти в Профос, к моему дяде. Так наказали родители в случае, если с ними что-нибудь произойдет. Герорд, а почему вы без лошади?

Вдали над крепостью Арат сверкнула молния, и принц понял, что опоздал.

– Как мы такое проглядели, ведь разведка постоянно контролировала нашу сторону горы, – пробормотал он.

– С врагами ходили несколько мощных магов, они их делали невидимыми. Нам нужно в Профос, Герорд.

***

В каюте Некроманта, за шкафом, Декстер увидел небольшой выступ и нажал на него. Раздался механический лязг и скрип, стол сдвинулся, и под ним образовался проход. Деревянная лестница вела в темное помещение. Декстер аккуратно начал спускаться. Не хватало света, и он призвал несколько магических шаров. То, что он увидел, вызвало у него смешанные чувства.

Помещение по размерам не уступало каюте, посередине комнаты стояли стеклянные колбы, в которых находились замороженные существа: оборотень со снятой кожей, вампир со сложенными крыльями и вскрытой брюшной полостью. Декстер подошел ближе к женщине-демону. Она была невысокого роста, темнокожая, с хвостиком и рожками над бровями. В склянках поменьше лежали органы. Декстеру комната напомнила лабораторию в Академии, только тут были образцы, которых не хватало в школе магии. Он прошел мимо колбы с детенышем белого тролля и увидел еще одну, с девушкой лет пятнадцати, на теле которой не было разрезов, да и выглядела она так, будто сама изъявила желание заморозиться. Декстер запустил еще несколько магических шаров под потолок, ярко осветив лабораторию Некроманта. Обшарив все вокруг, он так и не нашел записей о девочке.

– Декстер, Декстер! – послышался голос Мэри.

– Да, Мэри, проходи, я внизу, – она спустилась и начала осматриваться вокруг. – Это кто такие, Декстер? Я таких существ никогда не видела! Черные, маленькие…

– Это темные тролли, они обитают, как правило, в подвалах крупных замков, вредные твари, очень хорошо видят в темноте, могут быть абсолютно невидимыми, – ответил Декстер.

Когда Мэри увидела вскрытого оборотня, она тут же воскликнула:

– Оборотень! Клянусь морским богом! Ты сражался когда-нибудь с такой тварью, а?

– Да, приходилось, тоже опасные существа, хотя и несчастные, – маг вспомнил оборотней в лесу и мальчишку, который чуть его не заразил.

– Почему несчастные? – спросила Мэри, разглядывая поджарое тело волка с серой шерстью.

– Они обречены на такое существование.

– Ого! Ты видел, что он даже русалку поймал?

Маг кивнул и дальше стал копаться в ящиках.

– Ты что ищешь? Ого, это вампир? Владомир не обрадуется.

– Чему это я тут не обрадуюсь? – сверху раздался голос Владомира, а затем шум шагов на лестнице. – Очередной подарочек от Золотого Человека? – когда Владомир увидел вампиршу в колбе, то громко выругался. – Хорошо, что я эту тварь задушил! Здесь все надо сжечь, Декстер! – он повернулся к магу. – Их всех надо сжечь, Некромант ставил опыты, и почему он их заморозил непонятно, но я подозреваю, что они тут не просто стоят.

– Я хочу ее оживить, она обладает магическими свойствами, я это вижу, – сказал маг, глядя на девочку.

– А какое психическое состояние у нее? Она, может, уже умом тронулась? Декстер, не стоит этого делать, потом все мы еще пожалеем!

– Может, это одаренный ребенок, а мы его просто так сожжем?

– Я знаю одно: я очень рад, что эту сволочь мы убили, – раздраженно сказал Владомир. – Я забираю свою родственницу, похороню ее с почестями.

Декстер с сочувствием посмотрел на Владомира и молча кивнул. Мэри с любопытством разглядывала колбы.

– Декстер, ты со всеми этими существами боролся? И какое тебе показалось самым опасным?

– Да, Мэри, я со всеми существами дрался, кроме демоницы, я много путешествовал, с белыми троллями мне пришлось драться на последнем этапе обучения. Все злобные твари обитают в Роосе. Например, морозные пауки или великаны, которые охотятся за белыми троллями. Тут и непролазные болота, и дремучие леса, и гора Ротос. Как только темнеет в горах, пауки сметают все на своем пути в поисках пищи… Однажды я получил от королевы Рооса Эльмы Роотман послание, чтобы высший маг заката срочно явился к ней. Я жил в замке один, учителя нет, у меня серебряный знак, а не прийти к королеве нельзя. Когда я появился в приемном зале… – Декстер посмотрел на Мэри и Владомира и передал им свое воспоминание.

…На троне сидела седовласая худощавая женщина в зеленых шелках