В каюте Некроманта Декстер нашел то, что искал: посохи, книги мудрости, артефакты, золото, крупные камни черного агата для создания купола антимагии. Узома много интересных вещей собрал, но книга в переплете из человеческой кожи Декстера привлекала особенно. Маг провел рукой по обложке, кровавая надпись «Наш Бог Харумол» слабо мерцала. Декстер попытался открыть книгу, но она была запечатана колдовством. Смог ли Некромант прочесть ее, сейчас уже никто не узнает, ведь его обезглавили и скормили рыбам.

– Может, и правильно, а то выпущу непонятного бога в наш мир, полный проблем, – Декстер бросил фолиант на стол и стал рассматривать остальные трофеи.

Он вспомнил о том, как его выхаживали новые друзья и как капитаны наперебой желали ему выздоровления. Корабль Некроманта был в плачевном состоянии, гребцы не желали идти на него, и только настойчивость пиратов позволила продолжить плавание. Матросы с «Кровавой Жанны» исполнили клятву, а потому стали свободными. Капитан Джон спросил Владомира, что им теперь делать, на что вампир улыбнулся и сказал:

– Бой мы выиграли, а войну – нет! Вы можете остаться, оплата остается той же.

Долго еще раздавались радостные крики с «Кровавой Жанны».

– Декстер! Ты – мой безумный друг! – воскликнул Владомир, зайдя в каюту. – Пойти в одиночку против Некроманта! Это ли не безумство! И победить!

– О Владомир, друг мой! А где наш Здоровяк?

Владомир присел на стул, опустил голову и начал свой рассказ.

– Мы первыми ступили на корабль, половина корабля замерзла, а вторая начала уходить под воду. На нас сразу напали воины Некроманта, мы пробрались к Здоровяку и отбили его у них.

– Покажи мне это, Владомир, – попросил Декстер и, закрыв глаза, увидел яркую картину: воспоминание битвы и своего спасения.

…Вампиры хватали воинов в золотых шлемах и взлетали с ними – кого выбрасывали в воду, кого вешали на мачты. На другой половине корабля стояли замороженные воины Некроманта, и когда в них врезался кто-то из дерущихся, они падали и разбивались на льдинки. Владомир забеспокоился, что с Декстером может что-то случиться, и приказал прекратить битву.

Корабли пиратов встали на якоря. Владомир ждал в своей каюте капитанов. Первой появилась Мэри.

– Что с Декстером? – осведомилась она, едва переступив порог.

– Давай дождемся всех капитанов, нам нужно выработать единую стратегию…

– Владомир, что с ним?

– Я не знаю. Мы только видели, что каюта Некроманта, где, скорее всего, он находится, заморожена, а нежить не дает нам туда попасть. Нас мало, и нам нужна помощь в битве.

– Их там сколько? Две, три сотни? – спросил застывший в дверях Пауль. Владомир кивнул ему в знак приветствия.

– Думаю, сотни четыре, многие в латных доспехах.

– А что с Некромантом?

– Он заморожен вместе с Декстером, и их нужно достать очень аккуратно, их тела сейчас хрупкие, от сильного удара могут расколоться.

Капитаны выругались и тяжело выдохнули.

– О чем он думал! – вскрикнула Мэри. – Я сама пойду вызволять его!

– Нет, я туда телепортируюсь и вытащу его, мне нужно, чтобы войско Некроманта кто-то отвлекал. Если мы устроим битву рядом с замороженным Декстером, я боюсь, мы его потеряем. Нам потребуются самые лучшие бойцы Пяти Сестер.

– Они уже здесь, – сказал широкоплечий Гром и ударил себя кулаком в грудь. – Я соберу свою команду через час.

– На том и порешим. Через час на сломанном носу корабля вы отвлекаете всю нежить на себя, а я со своими ребятами займусь спасением Декстера.

В условленное время несколько магов рассвета применили магию на воде, она заледенела, и самые лучшие воины из пиратов ступили на нее. В этот момент корабль сильно накренился, и со сломанного носа на отвердевшую воду вышло несколько десятков золотых воинов в латах. В мозг каждого Некромант заложил команду, которая заставляла охранять корабль при отсутствии их хозяина. Мэри первая влетела в ряды воинов и парировала несколько ударов, отрубила одному кисть, а потом и голову. Владомир со своими сородичами обходили корабль с кормы, и им прекрасно было видно, как пираты продвигаются к носу. Вдруг между вампирами выросла огромная спина кита, Владомир увернулся, выругался и телепортировался вперед. До кормы оставалось метров сто.

– Алиса, возьми Глена, отвлекайте кита, – вампир мысленно дал задание девушке. – Если такая тварь ударит по кораблю, мы потеряем Декстера.

– Да, повелитель.

Владомир рванул к корме, еще ниже прижавшись к воде, а пираты начали пробираться на нос.

– Он мой! – вдруг крикнула Мэри, указав на воина с копьем и щитом из золота. – Здравствуй, мой милый Звездочет, – сказала она ему.

Он молча напал на нее, его глаза горели синим огнем. Мэри увернулась и, пошатнувшись, чуть не упала; он попытался столкнуть ее щитом с корабля. Но затея не удалась.

– Прости меня, милый, – проговорила она, рубанув воина мечом. – Я тебя так сильно любила, ты был для меня солнцем на небе, всегда теплый и желанный. Звездочкой моей, которая горела и показывала мне путь.

– Что ты с ним играешься? – спросил один из пиратов. – Это больше не Звездочет! Или тебе помочь?

Мэри крепче стиснула зубы и, нападая, крикнула: «Прощай!»

Владомир смотрел на палубу, на которой было много еще золотых воинов, но пираты уверенно побеждали, за собой оставляя груды тел. Он на долю секунды представил, что, если бы Некромант был жив, то павшие пираты присоединились бы к нему в качестве рабов, и этой битве не было бы конца. Он стряхнул наваждение и увидел связанного Здоровяка, которого охраняли десять воинов в золотых одеждах. Владомир скомандовал своим сородичам:

– За мной, освободим Здоровяка, он поможет нам в битве!

Вампир телепортировался одному из воинов за спину и ударил когтями по шее. Удар пришелся точно, и голова в золотом шлеме покатилась по палубе. Здоровяк, увидев своего повелителя, радостно воскликнул:

– Освободите меня! Я тоже хочу драться! – но тут же получил пару ударов древком в голову и еще сильнее зарычал.

– Лежи спокойно, Здоровяк! – закричал Владомир, но Здоровяк не слушал, на него накинулись охранники.

Повелитель ночи со своими помощниками сражался отчаянно и, уничтожив охрану, практически добрался до пут Здоровяка, как из трюма вылез десяток солдат с мечами и арбалетами.

– Да откуда они только берутся! Уходим, забираем Здоровяка, – скомандовал Владомир, и тут же несколько сильных вампиров схватили путы.

Двух вампиров ранили из арбалета, к ним подбежали воины в золотых доспехах и, окружив, зарубили их вместе со Здоровяком. Владомир, увидев смерть своих близких, закричал от боли и резко взлетел вверх.

– Я в каюту к Некроманту телепортируюсь. Алиса, как у вас с китом?

– Хорошо, отец! Уговорила мага поймать его в ловушку, – отозвалась мысленно Алиса.

– Умница, дочка! Прикройте меня! – крикнул Владомир и телепортировался в каюту, заполненную заледеневшими фигурами стражников.

Камень на шее Владомира поднялся, указывая на труп, что лежал на столе. Вампир улыбнулся и посмотрел на воинов, замерших в попытке дотянуться до его друга. Декстер в руке держал посох, который тянул к себе человек в золотой маске.

– Вот ты где, мой друг, – Владомир начал бесцеремонно раскидывать воинов Некроманта, но ему помешала усилившаяся качка. – Да что там случилось? – телепатически спросил он.

Алиса отозвалась:

– Этот мертвый кусок дерьма бьется – видимо, ты добрался до его хозяина, убей его скорее! Уильям не может его больше сдерживать!

В дверь каюты сильно ударили, вампир обернулся и понял, что воины бросились на помощь своему замороженному хозяину. «Нужно поторопиться!» – подумал он. Дверь слетела под натиском, и в комнату ворвалась толпа золотых воинов. Краем глаза Владомир увидел, как в разбитое окно влетели его вампиры. Владомир раскрыл крылья, защищая Декстера от стрел, дотянулся до Некроманта, сжал на его шее когтистую руку и сказал:

– Вот мы и встретились снова, мой старый враг!

Голова Некроманта упала и рассыпалась на мелкие осколки.

Вдруг все стихло. Вампир увидел, как падают золотые воины…

Декстер убрал руку и открыл глаза, осмысливая, на какие жертвы пошли его друзья, его новая семья.

– Спасибо вам за мое спасение.

– Я не мог по-другому, – засмеялся Владомир. – Ты мне ведь должен, – он показал Декстеру руку, на которой красовалась синяя змейка клятвы.

– Владомир? – тихо спросил маг.

– Да, Декстер?

– Я говорил, что ты очень меркантильный?

– Да, всегда.

***

Декстер и Смуглая Мэри сидели в каюте за столом и пили красное вино, несколько бутылок которого матросы нашли в трюме.

– Не пойму, что ты нашел в этом корабле? – спросила Мэри. – Зачем тебе смрадное корыто, которое пропитано болью и злобой? Которое ты даже не сдвинешь! Пока ты болел, мы под страхом смерти направили сюда своих рабов и коммитов. Но сейчас, когда есть «Кровавая Жанна»…

– Не знаю Мэри, я чувствую, что это судно еще послужит нашему делу, – маг смотрел на закат через окно. – Когда мы придем на остров Табия?

– Декстер, ты торопишься. Табия – это целый архипелаг. На одном из островов находится логово короля пиратов. – Мэри взяла кусочек сыра, макнула его в инжирное варенье, откусила и запила вином.

Декстер посмотрел в ее серые глаза и улыбнулся.

– Мэри, почему ты осталась с пиратами после гибели своего возлюбленного? Я вижу, что в тебе течет кровь берсеркера, и думаю, ты из благородной семьи.

Мэри приподняла голову.

– Либо вы очень проницательны, либо собирали обо мне информацию… Кто вам про меня рассказал?

Декстер посмотрел на фужер, по стенкам которого тонкими струйками скатывались капли.

– Мэри, я видел тебя в бою, ты дерешься, как истинный берсеркер с севера, и никакой информации не нужно…

Внезапно зажглись магические шары света и осветили комнату. Мэри глянула на огоньки, висящие под потолком, потом на мага.

– Не могу привыкнуть к магу без бороды! – воскликнула она.

***

Путь в страну Великого Солнца пролегал через два горных ущелья, Эзмир и Арат, и одноименные крепости, оснащенные современной метательной техникой. В башнях несли службу самые сильные маги рассвета Золотых Ветров, готовые в любой момент накрыть ущелье защитным куполом. Под крепостями находилась разветвленная система ходов, которая тщательно охранялась.