Глава 2. Первобытная адаптация

Они стояли на странной переплетенной растительности. Впереди виднелся профессор, который что-то искал в сумке. За ним Карина, осматривающаяся широко открытыми глазами. Олег и Саша, судорожно сдерживали дыхание, потом сделали осторожный вдох. Воздух был насыщен неизвестным терпкий запахом, но как оказалось – вполне пригодным для дыхания.

Всё ещё не веря в происходящее, они догнали преподавателя. Тот удивленно обернулся:

– Как?! А вы что здесь делаете?

Друзья косо взглянули на Карину.

– Вот, надо сказать спасибо этой импульсивной женской особи! – процедил Саша.

– Ребят, ну что вы, перестаньте! Посмотрите, ведь это фантастика! Мы находимся на другой планете! – игриво отмахнулась девушка.

Профессор, наконец, достал из сумки радиационный дозиметр и провел замер. Уровень радиации составлял вполне безопасную норму, гораздо меньше, чем во многих местах на Земле. Потом они вместе присмотрелись к растительности под ногами. Вся земля была покрыта плотным ковром переплетенных между собой стебельков, чем–то похожих на вереск, но гораздо плотнее и пружинистей. Удивительно, но попав сюда, все ощутили необычную легкость в теле. Шаги требовало гораздо меньших усилий, а по очереди подпрыгнув, они взмыли вверх не меньше чем на полтора метра. Размыслив, Артур Степанович, который будто помолодел на несколько лет, предположил, что, скорее всего планета меньшего размера, чем Земля, поэтому и сила притяжения здесь ниже. Воздух отличался такой чистотой и прозрачностью, что казалось, зрение улучшилось, взгляд беспрепятственно простирался в самую даль.

– Как здесь интересно! – не переставала восклицать девушка. – Нужно обязательно вернуться сюда снова!

Саша, который шел позади всех обернулся и вдруг вскрикнул полным ужаса голосом. Остальные резко повернулись к нему.

– Нет, только не это, – шептал он, – наш портал исчез!

Все без исключения воззрились на место, откуда несколько минут назад пришли. Но… Там было пусто! Они стояли посреди огромного луга, а вокруг насколько хватало глаз, простиралось пустое пространство, без малейшего намека на врата.

– Как такое может быть, мы же только что прошли через него! – Саша панически бегал по кругу, осматривая землю вокруг.

Компания застыла в прострации, каждому понемногу начала доходить суть происшедшего. Они оказались в ловушке, обратного пути не было.

Карина безмолвно осунулась на землю. Все предыдущие события ей казались веселой забавой, ведь в любой момент можно было вернуться домой. Но теперь, оказалось, что всё намного серьезнее. Олег вполголоса ругался, оглядываясь по сторонам. Преподаватель присел на траву и задумался. Через несколько минут девушка пришла в себя от первого потрясения и бросилась к нему:

– Артур Степанович, как же так? Мы ведь можем вернуться обратно?

Он грустно поднял глаза и со вздохом ответил:

– Ребята, ну почему вы меня не послушали? Не надо было идти за мной!

– Это уже произошло, поздно жалеть! Как вы думаете, если ли выход из ситуации? – твердо спросил Олег, совладав с паникой.

– Я пытался вспомнить, было ли подобное описано в древних письменах. Но там никогда не встречалось описания входа и выхода существ из одного и того же портала. Только сейчас меня осенило, что эти врата могут быть односторонними! – наморщив лоб, поделился профессор.

Саша испуганно подбежал к нему:

– То есть существует только выход с нашей планеты?

– Не совсем, судя по записям, думаю, есть два типа монолулов: те которые перемещают в другой мир, и те которые открывают проход обратно. Иными словами, есть входные и выходные врата!

– И где же находятся эти входные врата?

– Честно говоря, понятия не имею…– развел руками преподаватель.

Ребята переглянулись и разбрелись в разные стороны, переваривая весь ужас своего положения. Каждый лихорадочно пытался строить предположения по поводу дальнейших действий. Олег собрался с мыслями:

– Итак, давайте без паники! Судя по всему, нам придется осмотреть местность в поисках портала, который приведет обратно. Итак, что мы знаем об этом мире? Здесь можно дышать и передвигаться – это несомненный плюс. Но у нас нет еды, воды и походного снаряжения!

– Кое-что есть! – профессор открыл свою вместительную сумку. Друзья заинтригованно наблюдали, как он достает оттуда массу предметов.

– Артур Степанович, да вы изначально собирались пройти через врата! Вот почему собрали столько вещей! – осенило Карину.

– По крайней мере, я хотел быть подготовленным к этому! – улыбнулся он. Из всей их невольной компании – он оставался самым спокойным. Казалось, невозможность вернуться, его не особо взволновала.

Он выложил на траву бутерброд, бутылку воды, зонт, туристический нож с пилой на обратной стороне, целый блок спичек, компас, фонарь, радиационный дозиметр, бинокль, блокнот для записей, ручку и карандаш. В свою очередь ребята порылись в карманах, в общей куче появились кошельки, жвачки, телефоны, и другие абсолютно бесполезные мелочи в данной ситуации. Исключение составлял разве что небольшой швейцарский складной нож Олега и маленький фонарик Саши.

Преодолевая подавленное настроение, группа собралась на совещание. Нужно было решить, как действовать дальше, какие меры предпринять. Троцкий вспомнил, что панель монолула со стороны дома, осталась на виду:

– Возможно, кто-то найдет её и откроет? Тогда другие люди также могут пройти через врата!

Такая возможность существовала, но подумав, Олег внес свою ремарку:

– Помните, когда мы сегодня пришли, то устройство было почти засыпано землей? За день-два, песок снова осыплется, полностью скрывая проем в стене. Вряд ли кому-то придет в голову ковыряться в стене старого туннеля…

Карина до сих пор сидевшая молча, вскинула глаза.

– Простите, это я виновата! Вот же дура, зачем было лезть в этот портал?! Теперь из-за меня все здесь застряли, и не известно сможем ли когда-нибудь вернуться! – заревела она.

Олег с Сашей переглянулись. Потом Орлов подошел и обнял подругу:

– Карина, что сделано, то сделано… Нас ведь тоже никто не заставлял идти, сами приняли решение. Вместе попали в эту ситуацию, вместе будем и выбираться.

Они немного постояли, потом, когда девушка успокоилась, перешли к прерванному обсуждению.

– Итак, есть несколько дней, пока монолул не засыпан землей, и сюда могут пройти другие люди. Значит, нам нужно оставаться на месте пока не угаснет последняя надежда. Что вы думаете по этому поводу, профессор? – внес предложение Троцкий.

– Хм, наверное, это самый разумный вариант. Во-первых, действительно, по неосторожности ещё кто-то может пройти портал, таким образом, мы его встретим. Во-вторых, следует осмотреть ближайшую местность, возможно, где-то здесь находятся обратные врата? И наконец, мы абсолютно ничего не знаем об этом мире, в любом случае, прежде чем куда-то двигаться, следует хотя бы немного изучить его. Возможно, он таит опасности.

– Да, кстати об опасностях! – вспомнил Олег. – Когда мы впервые открыли монолул, то увидели странное существо, выглядывающее из кустов. Оно было достаточно большим, возможно и агрессивным. Давайте соблюдать осторожность!

Решили, что в первую очередь следует осмотреться. Вокруг простиралось абсолютно ровное поле, лишь кое-где виднелись заросли кустарника, или чего-то очень похожего на него. Ближайший такой островок растительности темно серого цвета находился примерно в трехстах метрах от них. Оставив на месте зонтик профессора как ориентир, компания осторожно двинулась к нему.

Ребятам и особенно девушке повезло, что их сегодняшняя одежда оказалась достаточно удобной для пешего похода. Парни были в джинсах, теннисках и кедах, девушка – в свободных хлопковых штанах, легкой блузке и удобной обуви без каблука. Что касается преподавателя, то он был похож на персонажа из какого-то фильма о знаменитых путешественниках: брюки, рубашка цвета хаки, кожаные ботинки и широкополая шляпа на голове.

Немного отойдя от первоначального места, они решили поделиться своими ощущениями.

– А здесь очень тепло! Температура градусов тридцать! – заметил Троцкий.

– Вместе с тем, солнце не припекает, – удивился Олег. – Такое впечатление, что тепло равномерно рассеивается в атмосфере.

– Солнце не припекает? Какое из них? – нашла в себе силы пошутить, Карина.

Все улыбнулись, а профессор обратил внимание на ковер растительности, по которому они шли. Это переплетенное покрытие было очень упругим, не проваливалось под ногами и доставляло лишь удовольствие при ходьбе.

– Учитывая более слабую гравитацию – я себя чувствую на пару десятков лет моложе! – рассмеялся он.

Они подошли к группе кустарника и принялись его осматривать. На фоне искривленных, цепляющихся друг за друга стебельков «травы», он выглядел весьма контрастно. Из земли, под небольшим углом, на метр-полтора в высоту, поднимались абсолютно ровные, плоские стебли. Более широкие у основания, они сужались к концу, как острия мечей. Олег осторожно ткнул ножом в один из них. Тот оказался очень твердым и негнущимся. После этого попробовал взять его руками и сломать. Стебель был шириной около десяти сантиметров у основания и пол сантиметра толщиной, но сломать его, даже с возросшими физическими силами не удалось. Тогда парень, попробовал спилить его пилой, к его удивлению, это удалось без труда. Профессор отметил, что материал стебля по своей структуре похож на твердый, негнущийся пластик.

С интересом присмотревшись, ребята заметили, как со срезанного стебля капает прозрачный сок. По виду он был жиже воды, что учитывая плотность структуры растения, было неудивительно. Карина прикоснулась к месту разреза, и, вскрикнув, отдернула руку. Жидкость была едкой и обжигающей кожу. Удостоверившись, что больше никаких опасных последствий это не вызвало, друзья отправились дальше.

В тот день они встретили ещё одну разновидность растительности. Это растение имело ещё более диковинный вид. Из земли, перпендикулярно поверхности, поднимался абсолютно ровный ствол, высотой около двух метров. Он него в разные стороны, под прямым углом отходили такие же ровные ветви, с торчащими «листьями» в виде треугольных пластинок голубого цвета, размером с ладонь. Это дерево в отличие от предыдущего, достаточно легко гнулось, и в целом было более похожим на своего земного собрата.

Группа передвигалась очень медленно и аккуратно, внимательно смотря под ноги. Вдруг, Саша вскрикнул и указал в небо. Над ними пролетали какие-то неизвестные существа. Быстро укрывшись под одним из кустов, они провели их взглядом. Внешне эти создания были похожи на крупных птиц, но уж слишком странно двигались. От тела «птицы» отходили крылья полукруглой формы, выпуклой стороной вперед. Но в полете не было заметно взмахов, лишь странное трепетание. Большего они не успели разглядеть. Издавая низкие горловые звуки, летающие существа умчались вдаль.

– Итак, здесь присутствует животная и растительная жизнь, – подвел итоги профессор, когда они присели глотнуть воды и обменяться впечатлениями.

– Больше всего меня беспокоит, что у нас нет запасов еды и воды! – обеспокоенно поделился Троцкий. – Не известно, сколько времени нам придется здесь провести, а без них мы долго не продержимся… Давайте экономить воду!

Все согласились, поэтому плотно закрыли крышку и вернули бутылку в сумку. Отныне придется тщательно следить за расходом жидкости. Хотя, надо отдать должное, достаточно влажная атмосфера и отсутствие жары не вызывало острой жажды.

– Мы здесь уже больше двух часов, – взглянул на часы Олег. – Смотрите, оба солнца уже клонятся к закату!

– Учитывая низкую гравитацию, что свидетельствует, о меньшем размере планеты, сделаю предположение, что суточный цикл здесь короче, – размыслил преподаватель.

– Это значит, что в сутках меньше часов, а дни короче земных? – переспросила Карина.

– Да, но это ещё стоит проверить. Я засеку время полного наступления темноты и следующего рассвета, таким образом, мы будем знать, сколько продлилась ночь! – кивнул профессор.

Воспоминание о наступлении ночи снова всех встревожило. Неизвестность страшила, а безопасного укрытия не наблюдалось. Решили остановиться между зарослей кустарника, так появлялась хотя бы призрачная защищенность, по сравнению с открытой местностью. Олег не расставаясь с большим туристическим ножом, напряженно оглядывался вокруг. Ему пришло в голову, что не помешало бы сделать что-то вроде острого копья, но видимо до захода солнц уже было не успеть, придется отложить на завтра. Между тем всё больше темнело. Первым полностью исчезло за небосклоном багрово-красное светило. Оставшееся на горизонте белое солнце окрасило местность в более привычный землянам желтоватый цвет. Но это продлилось недолго, уже через минут двадцать наступила темнота.