Если бы существовали небесные метеорологи, прогнозирующие изменение судьбы – они бы сказали, что прямо сейчас в лицо Саши дует ветер перемен. Конечно, в тот момент, он понятия не имел обо всех тех приключениях, что ждут впереди, а всего лишь спешил на занятия в институт. Но невидимый механизм Вселенной уже был запущен. Случилось это ещё вчера, когда преподаватель дал задание студенту-отличнику подготовить доклад об одном из исторических достопримечательностей города. И угораздило же его выбрать объектом исследования, именно «Лысогорский форт»…

Тонкие нити предназначения окутали не только парня, но и протянулись к его близким друзьям. Один из них, рослый, широкоплечий юноша по имени Олег, как раз пересекал улицу, издали улыбаясь другу. Его светлые, жизнерадостные глаза замечали всё вокруг: пробуждающуюся природу, оживленных птиц и первую зеленую траву. Идя по улице, он наслаждался весенним теплом, потягиваясь как большой, мускулистый кот. Похлопав по плечу товарища, молодой человек, ничуть не расстроился, когда прямо перед ними загорелся красный свет светофора. Что значит минутная задержка для сильного, решительного парня, у которого вся жизнь впереди?

Совсем скоро они были в институте. Занятия быстро прошли, и по своему обыкновению, друзья собрались на скамейке во дворе. К ним присоединилась давняя подруга детства Карина. Сама того не зная, она стала последней деталью незримого плана судьбы, теперь всё было готово к грядущим переменам. Осталось дело за малым.

– Ребята, мне надо написать доклад об исторических местах города. Хочу начать с «Лысогорского форта». Надо бы туда наведаться, посмотреть собственными глазами. Давайте вместе? – предложил Саша.

– Это тот, что на «Лысой горе»? – переспросил Олег. – Якобы мистическое место?

– Да, но меня интересуют не слухи, а исторические факты. Там достаточно много старинных сооружений на большой территории. Надо побродить по околицам, чтобы подготовить хороший материал!

– Почему бы и нет, давайте хоть сегодня! – зажглась, Карина. – Жуть как люблю бывать в подобных местах!

Олег иронично посмотрел на друзей. В их компании, он играл роль негласного лидера, уравновешивая педантичный, спокойный характер Саши и горячий темперамент девушки.

– Можно и сходить, – резюмировал он, – тем более погода отличная, заодно и проветримся на природе!

«Лысая гора», как называли эту местность в народе, находилась на самой околице города. Место было действительно необычным и интригующим. В конце ХХ века городскими властями была предпринята попытка сделать эту зону общественным парком. Но идея так и не прижалась, люди предпочитали избегать места, овеянного дурной славой. Поговаривали, что на этой возвышенности издревле проходили шабаши ведьм. Но даже без этих зловещих слухов, исторические сведения были достаточно пугающими. Когда-то здесь начали масштабное строительство оборонительных сооружений под названием «Лысогорский форт», прекращенное по неизвестным причинам. Потом образовалась военная тюрьма и место для свершения смертных казней. Округа изобиловала остатками исторических сооружений, глубокими оврагами и буйной растительностью.

Вечером, когда солнце начало клониться к закату, ребята добрались до места назначения. Их компания была удивительным симбиозом абсолютно непохожих натур. Саша Троцкий – худощавый парень среднего роста, с русыми волосами, всегда аккуратно зачесанными набок. Он отличался умом, тонкой натурой и способностями к науке. Рядом с ним стояла Карина Варна, выше среднего роста, хорошо сложенная девушка, с черными, как смоль, длинными волосами, жгучими карими глазами и смуглой кожей. Несомненно, в её роду были предки с востока, что подтверждал и горячий, подвижный темперамент. И наконец, последний из троицы – Олег Орлов, высокий, статный парень, атлетического сложения. Из под густых бровей, пристально смотрели голубые глаза, а светлые волосы обрамляли скуластое лицо.

Компания вошла под свод деревьев. Вглубь территории вела грунтовая дорога, от которой, по мере продвижения, ответвлялись несколько тропинок. Пройдя около полукилометра между глубоких живописных оврагов, друзья решили свернуть на одну из троп. Громко разговаривать не хотелось, атмосфера навевала покой и тихую грусть. Страха ребята не чувствовали, скорее умиротворение и какую-то застывшую в воздухе таинственность. Следуя тропе, через несколько минут вышли на более открытое пространство. Внезапно Олег остановился, указывая друзьям на что-то впереди. Там вдали, возвышались причудливые силуэты. Они переглянулись и осторожно подошли поближе.

На круглой поляне стояло множество деревянных идолов. Между ними виднелся огромный каменный валун с высеченными символами, жуткие скамьи в виде бревен с вырезанными головами неизвестных существ.

– Значит, это правда, – нарушил тишину Саша. – Я давно слышал, что в здешних местах построено славянское языческое капище, на котором до сих пор проводят обряды.

– Как интригующе! – откликнулась девушка, принявшись ходить по поляне, разглядывая статуи.

Ребята потянулись за ней. Насмотревшись на искусно вырезанные фигуры и узоры, компания двинулась дальше. Вскоре они вернулись на основную дорогу, по которой вышли к ещё одной поляне. В её дальнем конце виднелся крутой земляной вал, в середине которого зиял проход, выложенный кирпичом. Саша объяснил друзьям, что этот вал тянется достаточно далеко, а таких ходов в виде туннелей здесь должно быть несколько. Когда-то, по задумке строителей, он должен был выполнять оборонительную функцию, а в специально обустроенных дотах размещалась артиллерия и боеприпасы. До сих пор достоверно неизвестно, почему прекратилось строительство.

Троица с любопытством осмотрела окрестности. Таких туннелей действительно оказалось несколько. Правда, заходить в них было жутковато, они тянулись на десятки метров под землей. Но даже то, что удалось увидеть, впечатляло и давало представление о масштабах старинной постройки.

Неожиданно, ясное небо затянуло тучами, сразу потемнело, стал накрапывать мелкий дождь. Досадуя, что не взяли ничего для защиты от непогоды, друзья заспешили обратно к городу. Поднялся сильный ветер, уже через минуту разыгралась настоящая весенняя гроза. Спасаясь от потоков воды хлынувших сверху, они вбежали в один из туннелей.

– Вот не повезло! – недовольно бормотал Саша. – Надеюсь, дождь скоро закончится.

– Прекращай ворчать! – весело откликнулась Карина. – Пусть это будет нашим небольшим приключением. Эй, Олег, у тебя фонарик есть?

Парень сунул руку в карман.

– Да, взял на всякий случай, держи! – он протянул девушке фонарь.

Девушка включила свет и ушла вглубь. Не найдя ничего интересного, вскоре вернулась. Вокруг были лишь кирпичные стены да полого уходящий вниз пол. В дальнем конце коридора брезжил свет. Они топтались на месте, разговаривая вполголоса. Наконец, Олег предложил:

– Идемте к противоположному выходу, скоротаем время!

Шлепая мокрой обувью, друзья направились вниз по тоннелю. Идти пришлось недолго, уже вскоре они выглянули с другой стороны земляного вала, пройдя его насквозь. Впрочем, здесь ситуация ничем не отличалась – всё так же лил дождь и завывал ветер. Присев возле стены, ребята стали ждать конца непогоды.

От нечего делать, Саша Троцкий принялся ковырять палкой кирпичи. Он соскребывал грязь, обнажая швы кладки. Потом наткнулся на небольшую щель, между кирпичом. Ткнув туда палочкой, с удивлением заметил, как она проваливается вглубь. Заинтригованный, пошевелил ею в разные стороны, из щели посыпался старый раствор. Образовался узкий проем, куда без труда всё глубже погружалась его палка.

– Эй, ребята, смотрите, что я нашел! – окликнул он остальных.

Те заинтересованно приблизились.

–Давай я туда фонариком посвечу, – Олег направил на стену луч света.

Там действительно виднелась щель между кирпичами, но разглядеть, что было за ней не удавалось. Он уже готов был отойти в сторону, сказав, что, похоже, там нет ничего интересного, но Карина опередила его.

Импульсивно выхватила у Саши палку, она сильно дернула ею как рычагом, а потом схватила поддавшийся кирпич руками и вынула его из стены.

Вся компания в немом удивлении застыла. Свет фонаря освещал пустое пространство и что-то сверкающее в глубине. Они переглянулись и без слов принялись за дело. Отдав фонарик девушке, Олег напрягся, немного расшатал и вынул ещё несколько кирпичей. Когда проем в стене оказался достаточно широким, они разглядели в его дальнем углу какое-то неизвестное устройство.

Сейчас его можно было видеть во всех подробностях, но опознать находку не удавалось. Устройство было вмуровано в породу, выступая на поверхность лишь одной металлической стороной. Хотя у Саши сразу возникли сомнения, сделано ли оно из металла, или же из другого материала? Эта голубоватая, гладкая плита квадратной формы, размером с шахматную доску, на несколько сантиметров выступала из земли. Её поверхность, несмотря на то, что, несомненно, провела здесь много лет – сверкала как новая. Лишь небольшой слой пыли, но, ни намека на ржавчину или другие признаки старения. Посредине этого квадратного блока, между верхними углами, шла глубокая прорезь в форме полукруга. На концах этого полукруга были зафиксированы странные предметы многогранной формы. По виду они напоминали выступающие куски камня, или угля, но такого глубокого черного цвета, что казалось, будто взгляд тонет в их глубине.

Первым затянувшееся молчание нарушил Троцкий:

– Вот это да… Кажется мы нашли что-то ценное!

– Ничего не понимаю, почему этот предмет был замурован в стену? – недоуменно протянула Карина. – Может это старый прибор времен строительства?

– Вряд ли. Посмотрите на эти черные сгустки, ума не приложу, из чего они сделаны! Такое впечатление, что смотришь в бездонную черную дыру. Да и не похоже это на старый прибор, какую функцию он мог бы выполнять? – размышлял Олег.

– Да, ты прав! По внешнему виду это больше напоминает предмет культа, чем техническое приспособление. Но с другой стороны – слишком уж аскетически выглядит. Обычно на таких артефактах много узоров, надписей, символов, – отозвался Саша.

Друзья ещё раз внимательно осмотрели находку, тщательно освещая её фонарем.

– Как думаешь, для чего эта полукруглая прорезь? – Олег осторожно прикоснулся к поверхности плиты. Несмотря на теплую погоду, та была ледяной.

– Очень похоже, что она является направляющей, возможно по этой линии передвигаются черные камни, – предположил Саша.

– То есть, если их одновременно потянуть, они соприкоснутся в середине этого полукруга? – уточнила девушка.

– Теоретически да, но возможно этот механизм приводится в действие изнутри, – развел руками Саша.

Орлов аккуратно прикоснулся на этот раз к одному из черных сгустков. Он с удивлением обнаружил, что не чувствует холода. Этот предмет как будто имел температуру его собственного тела. Он поделился своими ощущениями с остальными. Те также попробовали прикоснуться и подтвердили его слова.

– Всё же, мне кажется, что Карина права, – размыслил Орлов. – Ведь, если бы это был механизм, который приводится в движение изнутри, то присутствовала бы какая-то кнопка или рычаг для запуска. А так, это больше похоже на дверные ручки, за которые следует потянуть.

– Возможно, ты прав, но мы не убедимся, пока не проверим, а этого я опасаюсь. Неизвестно, что это за устройство, лучше его не трогать! – Саша озадаченно потер подбородок.

– Да брось, мы же его нашли, неужели так и оставим? – нетерпеливо откликнулась Варна. – Олег, что скажешь?

Их товарищ снова задумчиво окинул взглядом найденную штуковину.

– А почему бы и нет, возможно, это действительно лишь старая позабытая строителями железка. Вот смеяться будем над своими фантазиями, – улыбнулся он. – Карина берись за один камушек, я за второй, попробуем свести их вместе!

Под ворчание Саши, они ухватились за выступающие черные «камни» и одновременно потянули. К их огромному удивлению, те поддались неожиданно легко, плавно скользнув, будто на смазанных маслом рельсах. Ребята чуть было не отпустили их, недоуменно отдернув руки, но не успели, и они соприкоснулись. Все застыли в ожидании, но ничего не произошло. Подождав ещё несколько мгновений, они весело расхохотались.

– Да, я подозревал, что так и будет! – сквозь смех проговорил Олег, поворачиваясь к выходу. – Это всего лишь старая, ненужная…

Его голос внезапно оборвался. Ребята с удивлением оглянулись на застывшую фигуру товарища. Саша хотел что-то спросить, но друг медленно поднял руку, указывая вперед.

Там за выходом из туннеля творилось что-то невероятное – вместо привычного пейзажа, предстала абсолютно незнакомая картина. В немом удивлении ребята рассматривали открывшийся им вид. Голубое небо приобрело лиловый цвет, внизу простиралась широкая долина, покрытая странной, синей растительностью. Кое-где возвышались кусты, необычной стреловидной формы. Два солнца, одно ярко белого цвета, а второе темно багровое, посылали вниз свои лучи, заливая пространство мягким светом розового оттенка. В последний момент, один из кустов зашевелился и оттуда выглянуло удивительное существо. Внешне оно походило на невысокого пони, но с трехпалыми лапами, короткой, приплюснутой мордой и гривой, как у льва. Его тело покрывала странная растительность, похожая на переплетенные между собой жесткие ворсинки рыжего цвета. Вдруг раздался негромкий щелчок, видение исчезло, открывая взгляду привычный вид дождя и качающихся деревьев.

– Что это было? – хрипло поинтересовался Саша.

– Вы тоже видели? – шепотом вопросил Олег.

– Видели что? Розовое небо, синюю траву и какое-то непонятное существо? О, да, мы это видели! С ума сойти! – громко откликнулась Карина.

– Это произошло после того, как мы свели вместе эти камни на приборе? То есть он работает… Ребята, смотрите, они снова разведены по углам полукруга! – Орлов озадаченно осмотрел находку.

– Тогда понятно, почему картинка исчезла, – поразмыслил Саша, – прибор через определенное время сам отключился.

– Но с чем мы имеем дело? Может это иллюзия, а где-то находится скрытый проектор? Саша, у тебя есть версии? – Карина нетерпеливо осмотрелась.

Саша задумался, внимательно осмотрел стены туннеля, вышел на улицу, под дождь. Потом поделился размышлениями:

– Даже не представляю, как это объяснить! Чтобы создать такое изображение – потребуется специальное высокотехнологичное оборудование. Но где бы ему взяться в старом, заброшенном туннеле? Да и не видно здесь никаких признаков установки таких приборов. Единственное, что могу предположить, хотя это и необъяснимо с позиции науки, что мы столкнулись с культовым предметом, который действует по каким-то неизвестным законам. Но это больше из области фантазии.

– В таком случае, я догадываюсь, кому можно задать эти вопросы! – осенило Олега. – Помните нашего старого преподавателя истории?

– Артур Степапович, который ушел на пенсию?

– Да-да, он ещё постоянно на занятиях рассказывал о древних цивилизациях, артефактах и находках. Мы тогда подшучивали, что профессор совсем помешался на древностях! – подтвердил парень.

– Это мысль! Я знаю, что он много лет собирает подобную информацию, возможно, что-то подскажет. Надо только узнать где он сейчас и навестить! – поддержал Саша.

– Отлично, а пока, давайте спрячем обратно эту штуку!

Кирпичи вернули на место, швы тщательно замазали сырой землей. Дождь к этому времени прекратился, и ребята отправились в обратный путь. Они были возбуждены, заинтересованы и с нетерпением ждали разгадки.

На следующий день, после занятий, они вместе помчались в приемную института. Там под предлогом научной консультации, раздобыли домашний адрес и телефон своего бывшего преподавателя. Оказалось, что он живет сейчас в пригороде. Предварительно созвонившись с ним и договорившись о встрече по «интересному научному поводу», ребята уже через час подъезжали к его дому.

Артур Степанович с удовольствием встретил своих студентов. Это был невысокий, слегка полноватый мужчина шестидесяти лет, с лысеющей головой и небольшой, интеллигентной бородкой. Будучи по натуре человеком общительным, он никогда не отказывал от встреч, особенно если это касалось интересующих его тем, изучению которых посвятил жизнь. Налив гостям чаю, он спросил, что же собственно привело к нему ребят? С молчаливого согласия друзей, Саша поведал в подробностях об их походе, случайной находке и о том, что случилось потом. Он тщательно описал найденное устройство и принцип его включения. И чем больше он говорил, тем ярче загорались глаза пожилого профессора. То и дело тот останавливал рассказ, задавая уточняющие вопросы. Наконец, когда Троцкий закончил, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Друзья обеспокоенно переглянулись, они боялись, что преподаватель не поверит их рассказу и уже готовились к критике.

– Молодые люди, если вы меня не разыгрываете… То я просто боюсь поверить такому везению! – начал он.

Ребята в один голос заверили, что всё сказанное – правда. Профессор потер рукой бородку, что-то вспоминая, и продолжил:

– Вы, мои студенты, знаете, что я много лет посвятил изучению истории. Надо сказать, что сведения, которые входят в учебную программу – носят весьма общий характер. Существует же много событий и фактов истории, которые известны лишь исследователям и не выносятся в широкую общественность. Наш современный мир развивается так стремительно, что людям не до старинных изысканий и загадок. Всё же, мне всегда было интересно, что скрывают за собой окутанные туманом страницы истории, о чем человечество уже успело позабыть?