– Не сворачивайте с натоптанной тропы, – сказал командир остальным членам группы. – Так мы сразу двух зайцев убьём: постараемся сбить со следа великанов, а заодно отыскать пропавший отряд альфа.
Некоторое время они бежали в тишине, прислушиваясь к тому, не гонятся ли за ними великаны, и спустя полчаса такой гонки командир дал команду на небольшой отдых. А помимо восстановления сил необходимо было разработать какой-нибудь план дальнейших действий.
– Даже если вы сможете отыскать пропавших бойцов из отряда альфа, как мы покинем остров без летательных модулей? – спросил его Стивен. – Ведь ваш модуль великаны наверняка уничтожат.
Его волновала судьба не только этих людей, но и своя. Не хотелось бы сложить голову на этом острове, населённом какими-то чудищами. И если не получится переместиться в другой мир отсюда, то необходимо как-то покинуть остров и попытаться из другого места. Причём делать всё необходимо очень быстро – перебирать другие миры и искать способы спасения своего, ведь ещё немного, и те злые отражения займут его полностью. А людям, выселенным ими из мира Стивена, придётся доживать свои последние, причём довольно непростые дни, пока в их тесных бараках не перестанут работать приборы, вырабатывающие кислород. Потом для них настанет конец света. И теперь только в руках Стивена было спасти их, хоть он пока и не знал, как это сделать. Да и можно ли их вообще спасти?
– Да, командир, как мы покинем остров без летательных модулей? – спросил один из бойцов.
– Пока не знаю, но какой-то выход всё равно должен быть. Возможно, великаны не уничтожат наш модуль, и мы сможем улететь на нём. Или за нами прилетит другой спасательный отряд, что более вероятно. В любом случае, для начала необходимо найти ребят из отряда альфа и при этом не попасться на глаза великанам.
«Значит, плана как такового у них нет, – подумал Стивен. – Ладно, будем действовать по обстановке».
Отдохнув ещё немного, отряд продолжил путь. Но уже совсем скоро лес закончился, а за ним начиналась открытая местность. Они спрятались в кустах и ещё долго смотрели вперёд, не веря своим глазам. Прямо перед ними возвышалась гора, в центре которой зияла огромная дыра. А справа и слева от этой дыры стояли высокие каменные статуи великанов с устрашающими лицами и грозными палицами в руках.
– Как им удалось создать такие статуи? – наконец, удивлённо произнёс Стивен.
Но командира они, похоже, не впечатлили, и на этот вопрос он ничего не ответил. Он сказал другое:
– А я всё думал, где же они скрываются на этом злосчастном острове? Ведь мы когда летели, сверху никого не видели. А у них здесь, оказывается, целый подземный город, и это вход в него. Возможно, не единственный, но определённо главный. И следы ведут к нему.
– Неужели мы отправимся туда, прямо к ним в логово? – спросил Стивен. – Да ведь нас сразу схватят.
– Что нам ещё остаётся делать? – пожал плечами командир. – Придётся спускаться вниз.
Он внимательно оглядел своих бойцов, увидел на их лицах решимость и сказал:
– Готовы? Тогда пошли.
Они покинули своё временное убежище в кустах и выдвинулись вперёд. И только Стивен хотел последовать за ними, как неожиданно с ним произошёл несчастный случай: он зацепился ногой за торчащий из земли корень, завалился на бок и вскрикнул от боли, которая отдавалась в ноге. Командир быстро обернулся на его крик, подошёл ближе и спросил:
– Что случилось?
– Зацепился за корягу, – простонал Стивен, поскольку боль ещё давала о себе знать. – Но ничего, сейчас всё пройдёт.
Он поднялся и попытался сделать шаг, но тут же снова сел и схватился за ногу.
– Наверное, подвернул, – озадаченно произнёс командир. – Придётся тебе остаться здесь. Мы заберём тебя, когда пойдём обратно.
Он ещё раз взглянул на ногу Стивена, покачал головой и вернулся к поджидавшим его бойцам. Отряд продолжил движение, а Стивен остался в кустах. «Как же быть?» – подумал он и принялся усиленно растирать ногу. Боль довольно быстро уходила, и вскоре стало понятно, что никакого вывиха у него нет. И когда отряд преодолел уже более половины пути, он поднялся на ноги и бросился догонять их. Только дальнейшие события помешали ему это сделать. Едва отряд дельта достиг входа в подземный город великанов, а Стивен ещё только направлялся в их сторону, из темноты пещеры донёсся громкий возглас, эхом разлетевшийся по всей округе:
– А вот и новые гости пожаловали!
В следующий миг оттуда начали выбегать великаны, и Стивен тут же бросился на землю, надеясь спрятаться в траве. Только вот у отряда, к сожалению, не было никаких шансов на спасение. Они даже не успели открыть огонь, как были схвачены мощными руками хозяев острова. Стивен ошеломлённо лежал, совершенно не представляя, как ему поступить в данной ситуации, и тут раздался громкий рокот одного из великанов:
– Надо бы посмотреть, может, поблизости ещё кто-нибудь спрятался!
Сердце Стивена после этих слов едва не выпрыгнуло из груди. Он вдруг живо представил, как его сейчас пойдут искать и обязательно найдут. А могут ненароком и раздавить. И ему стало так страшно, что окажись в данный момент рядом с ним зеркало, по его поверхности наверняка пошла бы рябь и открылся портал в другой мир. Только теперь всё это казалось несбыточной мечтой. Учитывая сложившуюся ситуацию, впереди его ждал только лишь загробный мир. Вряд ли можно было рассчитывать на пощаду от этих чудищ. Но к великой радости Стивена, все его страхи оказались напрасными.
– Их всего десять, – прозвучал ответ другого великана. – И в прошлый раз тоже было десять. Наверное, в те летающие штуки больше не входит.
– Тогда возвращаемся! – скомандовал первый голос.
Судя по всему, у великанов тоже был свой командир.
И только когда все великаны вместе с захваченными бойцами отряда дельта скрылись в пещере, Стивен смог перевести дух. «Надо же, – подумал он. – А эти великаны действительно умные – сообразили о количестве мест в летательных модулях. Что же мне теперь делать?»
Самым логичным было просто вернуться обратно к месту крушения летательного модуля и попробовать как-нибудь вызвать рябь на зеркальной поверхности панели, чтобы перебраться в следующий параллельный мир. Эта мысль и пришла к Стивену первой. Только после некоторых раздумий он её отмёл, поскольку не мог бросить бойцов из отряда дельта, а возможно и альфа, если они ещё живы, на произвол судьбы. «Кроме меня им больше никто не поможет», – думал он, хоть и понимал, насколько опасно соваться одному в подземный город великанов. Но нельзя было тратить ни минуты драгоценного времени, чтобы не потерять их след, поэтому Стивен поднялся с земли и со всех ног бросился к горе, которая раскрыла свою чёрную пасть и готова была сожрать его с потрохами.
Добравшись до входа в пещеру, он спрятался за стоявшей сбоку статуей и принялся вглядываться в темноту, стараясь быстрее к ней привыкнуть. Где-то вдалеке звучали голоса великанов, но поблизости, судя по всему, никого не было. Тогда Стивен собрался с духом и шагнул вперёд.
К темноте он привык довольно быстро, тем более вскоре ему стали попадаться ярко горящие факелы, размещённые в специальных креплениях на стенах пещеры. Но великаны, слава богу, пока не встречались.
Дойдя до развилки, он определил, откуда доносится звук, и поспешил в ту сторону. Ему приходилось практически бежать, ведь шаги у великанов гораздо шире, но в то же время он готов был в любую секунду спрятаться в тени какого-нибудь лежащего возле стены камня. Наконец, голоса великанов стали звучать гораздо отчётливее, а впереди замаячили какие-то тени. «Я их догнал», – радостно подумал Стивен, и с этого момента старался держаться на таком же расстоянии и не приближаться к ним, чтобы его не заметили.
Ещё какое-то время великаны двигались вперёд, а затем внезапно свернули. Стивен поспешил к следующему повороту, осторожно выглянул из-за него и увидел большую пещеру. В стене была то ли специально выдолблена, то ли создана природой просторная камера с решёткой, и один из великанов как раз закрывал дверь в эту камеру. В ней виднелись человеческие тени. «Хорошо хоть не убили», – подумал Стивен. А тот, кто закрывал дверь, подошёл к двум великанам, стоявшим отдельно от остальных, отдал им массивный ключ и сказал:
– Сторожите их как следует. Мы придём позже и приступим к пыткам.
Судя по голосу, это был тот самый великан, который командовал другими великанами. А ключ он передал тюремщикам. Вскоре все скрылись в тоннеле, вход в который находился с другой стороны пещеры. Остались только эти двое тюремщиков. И Стивену теперь надо было придумать, как спасти запертых в камере людей.
– На, держи, – сказал один великан второму, протягивая ключ. – Повесь его на стену. Пойдём с тобой лучше мясо с костей доглодаем, пока ещё кто-нибудь не явился.
Тот обрадовался и поспешил к торчавшему из стены метрах в десяти от камеры крюку. Повесив на него ключ, он вернулся к камере. Затем великаны перешли на противоположную сторону пещеры, склонились над чем-то, вероятно, над костями, и приступили к своему кровавому пиршеству, время от времени обмениваясь друг с другом какими-то фразами.
Стивена всего так и передёрнуло, поскольку он подозревал, что это человеческие кости и принадлежат они кому-то из бойцов отряда альфа. Но теперь он уже знал, что делать. Для спасения остальных ему необходимо было снять с крюка тяжёлый ключ и попытаться открыть им дверь, ведущую в камеру. Если повезёт, они смогут выбраться из этого подземелья раньше, чем великаны хватятся их.
Немного понаблюдав за тюремщиками, Стивен медленно направился к камере, стараясь действовать бесшумно и держаться в тени. Первым его заметил командир. Судя по его удивлённому взгляду и раскрывшемуся рту, он собирался что-то спросить, но Стивен прислонил палец к губам и прошептал:
– Тихо. Не шумите. И остальным скажите.
Тот молча кивнул, а затем обернулся к остальным и попросил их не шуметь. Те тоже закивали в знак того, что всё поняли.
– Нашли отряд альфа? – спросил Стивен.
– Здесь только один боец, – ответил командир. – Но и тот без сознания.
Внезапно раздался слабый стон, и командир повернулся к лежащему на полу человеку.
– Смотри-ка, пришёл в себя, – сказал он и присел на корточки возле него.
А тот открыл глаза, оглядел людей, которые стояли рядом с ним, и чуть слышно спросил:
– Вы кто такие?
– Мы – отряд дельта, который отправили сюда для того, чтобы спасти вас. Где другие члены отряда альфа?
– Никого не осталось в живых, – печально произнёс раненый. – Они нас пытали, а затем всех остальных убили и съели. Сегодня меня ждёт такая же участь.
– Пытали? – задумчиво произнёс командир. – Но что они хотели узнать?
– На протяжении тридцати лет великаны не оставляют попыток проникнуть к нам на континент, но всё безрезультатно – построенные на побережье солнечные пушки не позволяют им этого сделать. Вот они и выпытывали у нас секреты нашей обороны. Раз вы здесь, вас тоже будут пытать.
– Но даже если они что-нибудь узнают, что им это даст?
– Дело в том, что великаны уже начали создавать в пещерах своё оружие – какие-то метательные штуки. Они называют их катапультами. И когда им удастся выяснить слабые места нашей обороны, они вполне могут доставить эти устройства к побережью на плотах и предпринять очередную попытку захвата континента. Но только на этот раз она может увенчаться успехом. Ведь мы-то знаем, что слабые места в нашей обороне есть.
– Это что ещё там за писк?! – со злостью воскликнул один из великанов, и Стивен моментально прижался к полу, опасаясь, что его могут заметить. – А ну заткнулись, иначе я вам руки-ноги повыдёргиваю!
В камере сразу же воцарилось молчание. Стивен, прячась в тени, наблюдал за великанами, которые смотрели в их сторону.
– Так-то лучше, – произнёс всё тот же голос, и они продолжили своё кровавое пиршество.
– А ты как здесь оказался? – спросил командир Стивена. – Нога больше не болит?
– С ногой всё в порядке. Я проследил за великанами, которые вас схватили. Сейчас попробую снять ключ с крюка и открыть дверь.
– Мне показалось, что он довольно тяжёлый, – с сомнением в голосе произнёс командир. – Да и великаны могут услышать, когда ты с ним будешь возиться.
Но внезапно с другой стороны пещеры донёсся радостный голос одного из великанов:
– Хочешь, кое-что покажу?
– Давай, – отозвался второй великан.
Стивен вместе с командиром и другими узниками внимательно наблюдали за происходящим, ожидая продолжения.
Первый великан дошёл до тёмного угла, что-то взял и вернулся обратно к своему товарищу.
– Вот, полюбуйся на себя! – загоготал он.
Сначала Стивен не поверил своим глазам, поскольку никак не ожидал увидеть в этой пещере зеркало. Но всё-таки это было оно.
– Это я что ли? – со смехом спросил второй великан и принялся махать рукой своему отражению и корчить рожи. – А что это за штука?
– Обшивка их летательного корабля, который мы подбили камнем. Когда привели первых людишек, одну из пластин забыли здесь, вот я и припрятал её в надёжное место. Ну как, нравится?
– Спрашиваешь, ещё бы. Глянь, какой красавчик.
Оба великана весело рассмеялись. Но внезапно их смех резко оборвался.
– Ой, что это?
Стивен насторожился. У него появилось такое чувство, что происходит что-то очень важное, и следующие слова великана подтвердили это.
– Смотри, рябь как по воде, а там какая-то пустыня. Что происходит?
И действительно, теперь Стивен тоже смог разглядеть свет, исходивший от зеркальной поверхности.
– Быстрее беги к главному и сообщи, что здесь происходит что-то необычное! – крикнул первый великан, который и вытащил это зеркало. – Пусть придёт и сам посмотрит, иначе потом всё свалят на нас, если что-нибудь произойдёт.
Второй великан вскочил на ноги и вскоре скрылся в тоннеле. Теперь необходимо было действовать очень быстро и надеяться на то, что портал не закроется. У Стивена появился хоть и мизерный, но всё-таки шанс на спасение, и надо было обязательно им воспользоваться. Поднявшись на ноги, он направился прямиком к висевшему на стене ключу, уже нисколько не таясь. Всё равно великану было не до него. Всё его внимание было направлено на зеркальную поверхность, вернее, на появившуюся там картинку другого мира. «И ведь рябь возникла не из-за страха, – думал Стивен, пока шёл к тому месту, где висел ключ. – А что, если зеркала как-то помогают мне вернуться домой? Хотя, возможно, я ошибаюсь».
Добравшись до ключа, он начал снимать его с крюка, хоть и с большим трудом, поскольку ключ был довольно тяжёлым. Наконец, ему это удалось. Тогда он убедился, что великан продолжает смотреть на зеркальную поверхность, по которой всё так же шла рябь, и осторожно двинулся в сторону камеры. Все, кто в ней находился, напряжённо следили за его действиями.
Достигнув двери, Стивен напряг все силы, и ему удалось приподнять ключ и вставить его в замочную скважину.
– Я помогу тебе повернуть его, – тихо произнёс командир. – Главное, чтобы скрип не раздался.
Стивен согласно кивнул, но прежде решил убедиться, что великан занят тем же делом. Он обернулся, да так и застыл. Великан, вместо того чтобы просто сидеть, тянул руку к зеркальной поверхности, явно намереваясь дотронуться до неё. «Но ведь тогда его засосёт в параллельный мир, а вскоре после этого портал закроется», – пронзила Стивена внезапная мысль. Времени на раздумья совершенно не было, и ему не оставалось ничего иного, кроме как крикнуть:
– Нет! Не трогай его!
Великан тут же отдёрнул руку и повернул голову, словно только сейчас вспомнив, что в пещере он не один, а есть ещё и заключённые в камере. Но увидев Стивена, он зарычал диким голосом и стал подниматься на ноги.
– Зачем ты привлёк его внимание?! – сокрушённо воскликнул командир. – Быстрее поворачиваем ключ!
Они объединили усилия, и через несколько секунд дверь в камеру была открыта. А великан к тому времени уже поднялся на ноги и направлялся к ним.
– Хватайте раненого и уходите, – быстро проговорил Стивен. – Я постараюсь его задержать.
Так они и сделали. Несколько бойцов подхватили единственного оставшегося в живых бойца из отряда альфа, и все они поспешили к тоннелю, из которого их недавно привели.
– Может, и ты с нами? – обернувшись, спросил командир, хотя и понимал, что если великана не отвлечь, он их точно догонит.
– Нет, дальше каждый сам за себя. Постарайтесь затеряться в лесу и как-то выбраться с острова. Помните, что нужно обязательно сообщить людям на континенте о необходимости улучшить оборону побережья. Прощайте.
О проекте
О подписке