Глава 6

Когда он пришёл в себя, было уже светло. В горле у него пересохло, а также сильно болела голова. Дотронувшись рукой до ушибленного места, Стивен нащупал огромную шишку. «Что произошло?» – подумал он и тут же всё вспомнил: как стоял на зеркале в темноте, задыхаясь от нехватки кислорода, и как неожиданно провалился вниз, а потом свалился с дерева на землю.

Как раз под этим деревом он сейчас и лежал лицом кверху. Высоко над землёй в ветвях уютно расположился какой-то необычный летательный аппарат. Видимо, с ним что-то произошло, а дерево помешало его падению, став, по сути, его посмертным пристанищем. Таких летательных аппаратов – а другое подходящее название так сразу было и не подобрать – Стивен раньше никогда не видел. Это было нечто среднее между самолётом и вертолётом, то есть у него имелись и крылья, и несколько винтов сверху (точного количества Стивен не мог разглядеть с того места, где лежал). Обшивкой ему служили большие зеркальные панели, которые разместились со всех сторон кабины с маленькими круглыми окнами. Наверное, через одну из этих панелей он и прошёл ночью в этот мир, а потом потерял сознание, да так и пролежал до самого утра.

Стивен приподнялся и принялся осматриваться. Прямо перед ним раскинулся небольшой луг, а сразу за этим лугом густой тёмный лес. Пока было неясно, вернулся ли он в свой мир или оказался в каком-то другом. Но подумать об этом он не успел, поскольку в небе что-то блеснуло. Сначала это была маленькая точка, но вот она стала приближаться, и появились очертания летательного аппарата – такого же, что потерпел крушение и лежал сейчас на дереве. Над его крышей работали четыре винта, а крылья порхали вверх-вниз, словно крылья стрекозы, только чуть помедленнее.

Немного покружив над лугом, летательный аппарат приземлился в самом его центре. Когда лопасти винтов и крылья замерли, из него начали выпрыгивать какие-то люди с оружием в руках и Стивен пригнулся, чтобы его не заметили. Всего он насчитал десять человек. Почему-то он был уверен, что они прилетели из-за потерпевшего крушение аппарата, и не ошибся. Быстро оглядевшись, отряд направился в его сторону.

Стивен не хотел, чтобы его обнаружили, поскольку не знал, чего от них можно ожидать. Он уже понял, что оказался в каком-то новом мире, и прежде чем встречаться с местными, необходимо было разобраться, что к чему. Поэтому он пополз в противоположном от них направлении и скрылся за деревом. Только ему это не помогло. Когда отряд достиг места крушения летательного аппарата, прозвучал чёткий командный голос:

– Не прячься, выходи!

Поскольку его обнаружили, скрываться дальше не имело смысла, поэтому Стивен подчинился и вышел. Перед собой он увидел десять человек в каких-то странных защитных костюмах как будто из черепицы, которой закрывают крышу, но только, судя по всему, не такой тяжёлой. В руках они держали оружие, которое Стивену тоже не приходилось видеть прежде. Что-то вроде бластеров, покрытых зеркальными пластинками. «Хорошо хоть с зеркалами в этом мире нет проблем, – подумал он. – Они здесь и на летательных аппаратах, и даже на оружии».

Но один человек всё же выделялся среди прочих. Наверное, это был их командир.

– Боец, что произошло? – спросил он командным голосом, который уже звучал чуть ранее.

Стивен пожал плечами, поскольку не знал, что отвечать.

– Командир, смотри, у него запекшаяся кровь, – сказал один из членов отряда, а затем подошёл ближе и принялся разглядывать ссадину на голове. – Наверное, он упал с высоты, ударился и ещё не пришёл в себя.

Командир кивнул и посмотрел наверх. Некоторое время он с интересом разглядывал потерпевший крушение летательный аппарат, а потом указал на двух человек, которые стояли к нему ближе всех, и приказал:

– Ты и ты, полезайте на дерево и проверьте внутри модуля.

«Значит, они называют эти аппараты модулями», – подумал Стивен.

А эти двое тут же бросились выполнять приказание, оставив на время оружие своим товарищам. С помощью каких-то специальных приспособлений с крючками на конце они быстро вскарабкались наверх и скрылись в модуле. Теперь и Стивен мысленно называл его так. Через несколько минут они снова появились в поле зрения и один из них громко произнёс:

– Никого из людей нет, даже мёртвых тел. А ещё там внутри большой камень, который, похоже, кинули с земли. Вероятнее всего, он-то и стал причиной катастрофы.

«Это с какой же силой надо было бросить его с земли, чтобы докинуть до летательного модуля?» – мысленно удивился Стивен.

– И несколько зеркальных панелей исчезло, – добавил боец. – Такое ощущение, что их просто кто-то снял.

– Ладно, слезайте, – ответил им командир и о чём-то задумался.

Дождавшись, когда вся группа снова будет в сборе на земле, он повернулся к Стивену и спросил:

– Боец, где остальные члены группы альфа?

– Не знаю я никакой альфы, – ответил Стивен, впервые сказав что-то вслух в этом мире.

– А ты разве не оттуда? – удивился командир и внимательно посмотрел на его одежду, как будто впервые обратив на неё внимание.

Естественно, та роба, которую ему выдали в предыдущем мире, существенно отличалась от обмундирования группы.

– Нет, я был в плену, но сбежал.

– В плену у великанов? – недоверчиво спросил командир.

Теперь пришла очередь Стивена удивляться.

– Каких великанов?

– Ничего не понимаю, – произнёс командир. – Когда ты покинул Тирабию?

– А что это? – спросил Стивен.

– Наш континент, – командир махнул рукой куда-то себе за спину и вид у него при этом был весьма обескураженный. – Ты разве не оттуда?

– Нет, я с другой стороны.

Командир обвёл взглядом своих людей и покачал головой:

– Так далеко мы ещё не были и вообще не знали, что там живут люди. Этот остров – самая дальняя точка в океане, которую мы пока смогли обнаружить.

– У меня сейчас тоже нет никакой возможности добраться до них, – вздохнул Стивен. – Скажите, Вы ведь шутили, когда говорили о великанах?

– Нет, не шутил. Мы сейчас находимся на острове великанов.

– А можете мне подробнее о них рассказать?

Командир посмотрел на свой модуль, затем на тот, который был на дереве, и после этого произнёс:

– Хорошо. Великаны выше нас раза в три, если не больше. А сильнее они во много раз.

– Так это они так высоко забросили большой камень и повредили модуль? – догадался Стивен.

– Да, они. Мы узнали об их существовании тридцать лет назад, когда великаны впервые высадились на побережье Тирабии. Это был их разведывательный отряд.

– У них, наверное, и корабли в три раза больше?

– Нет у них никаких кораблей. Они добрались до нас вплавь. Оказывается, великаны очень хорошо плавают и способны преодолевать по океану огромные расстояния. В тот раз они убили много людей, и нас спасло только то, что учёные далеко продвинулись в изучении силы солнечного света и успели создать экспериментальное оружие – пневмобластеры, которые через зеркальные панели вбирают в себя солнечную энергию, а затем стреляют обжигающими лучами. Великанов было мало, и мы смогли тогда отбиться. Кого-то уничтожили, а большая часть сбежала. Но через год их вернулось уже много. Только и у нас к тому времени стало больше оружия. Мы опять отбились, хоть и с трудом, и с тех пор начали создавать оборону континента. На побережье были построены большие солнечные пушки, но, несмотря на это, атаки великанов продолжаются и по сей день.

– Они нападают с этого острова? – спросил Стивен.

– Ах, да, я ведь не сказал, – вспомнил что-то командир. – Во время их второй атаки ещё до начала строительства пушек нам удалось скрутить одного великана и взять его в плен. Правда, сделать это было непросто, поскольку они обладают неимоверной силой. Под пытками он рассказал, что живёт на одном из островов великанов.

– Так у них не один остров? – удивился Стивен.

– По словам пленного великана, получается, что не один. Так вот, он рассказал, что недавно они узнали о существовании огромного куска суши, где живут мелкие людишки, то есть мы, и захотели прогнать нас оттуда. И ещё он сказал, что они не отступятся, пока не захватят наши земли. Из допроса мы поняли, что раса великанов находится на достаточно высоком уровне умственного развития. Только, к сожалению, никаких подробностей об этих островах выяснить не удалось. Когда мы начали расспрашивать его о том, как у них всё устроено, сколько их всего и где искать острова, он широко раскрыл рот, высунул язык и с силой сжал челюсти.

– Он сам себе откусил язык? – ужаснулся Стивен.

– Да, а после этого истёк кровью и умер.

Ненадолго повисло молчание, которое нарушил Стивен.

– Почему вы не уничтожите их острова ракетами? – спросил он.

– Чем? – уточнил командир.

– Это такое оружие.

– Нет, из оружия у нас есть только солнечные пушки и бластеры. Да и не знали мы до недавних пор, где эти острова находятся. У нас, конечно, были корабли, но далеко от континента они не могли заплывать, поскольку их топили монстры, живущие в океане. Ума не приложу, почему они не трогают великанов, но те как-то доплывают до Тирабии. И вот только недавно наши учёные создали летательные модули, которые работают от солнечного света и могут преодолевать по воздуху значительные расстояния. Естественно, мы сразу принялись исследовать океан и обнаружили этот остров. Сюда была направлена группа альфа, чтобы изучить всё более подробно с земли, но прошла неделя, а они так и не вернулись. Тогда на их поиски отправили нас – группу дельта.

– Командир, там какие-то следы, – прервал его рассказ, который, впрочем, был уже практически закончен, один из бойцов.

Он прошёл немного вперёд, наклонился, поднял из травы бинокль и добавил:

– Это бинокль одного из бойцов группы альфа. А трава во многих местах примята чем-то тяжёлым.

– Или кем-то тяжёлым, – произнёс командир. – Судя по всему, это великаны, после того как сбили модуль, утащили куда-то всех десятерых бойцов. Надо разведать, куда ведут эти следы. Мы разделимся: трое останутся возле нашего модуля, чтобы в случае опасности можно было сразу взлететь, а остальные отправятся по следам альфы. Моя оплошность – нельзя было всем сразу отходить от модуля.

К сожалению, сказано это было слишком поздно. Внезапно в лесу с другой стороны луга раздался дикий рёв, подхваченный ещё несколькими громогласными созданиями.

– Великаны, – быстро сказал командир, наблюдая за шевелением в лесу, как будто сквозь него кто-то пробирался и вот-вот должен был выйти на открытую местность. – Нам не успеть к модулю.

Несколько секунд он молчал, о чём-то напряжённо думая, и, наконец, принял решение:

– Придётся бросить его. Уходим отсюда.

И все десять бойцов отряда дельта, а вместе с ними и Стивен, поспешили покинуть открытое место, чтобы великаны их не заметили.