Глава 2

Ещё до того как Саманта включила свет в прихожей, она разглядела во тьме очертания двух фигур и поняла, что это Салли и Стивен вышли их встречать. А как только стало светло, она тут же бросилась обнимать сына, позабыв обо всём на свете и даже не спросив его о том, почему они стояли в темноте. Только вот Стивен не проявил такого же рвения, как и мама, и стоял неподвижно, равнодушно наблюдая за происходящим. И теперь, когда Саманта сжимала его в объятиях, она особо остро ощутила, что он уже не тот, кем был до её отъезда. Она отодвинулась немного назад, заглянула ему в глаза и вздрогнула. «Я не узнаю собственного сына, – мысленно ужаснулась она. – Но как такое возможно?»

– С тобой всё в порядке? – спросил Рассел, заметив реакцию жены.

Он подошёл ближе, внимательнее присмотрелся к Стивену, затем перевёл взгляд на свою двоюродную сестру и спросил:

– Салли, что происходит? Вы, случайно, не заболели?

– Точно! – воскликнула Саманта. – Это, наверное, какая-то непонятная болезнь, надо срочно звонить доктору Сандерсу!

Так как городок Стоунвилл был небольшой, то и больница в нём была соответствующая – одноэтажная, состоящая всего из нескольких кабинетов. Заведующим в ней был доктор Сандерс – приятель Рассела. И когда у жителей Стоунвилла происходило что-то серьёзное, они обычно звонили ему. Вот и Саманта бросилась к телефону и начала набирать номер, но Рассел её остановил:

– Погоди, не звони, – сказал он. – Положи трубку.

Она удивлённо обернулась, но всё-таки выполнила его просьбу.

– Уже поздно звонить, – продолжил он. – Сама ведь знаешь, что у них трое детей и сейчас они наверняка спят. Я не думаю, что это настолько серьёзно и не может подождать до утра.

– Да, с нами всё в порядке, – добавила Салли, но как-то холодно и безразлично. – Просто мы сегодня много гуляли, вот и устали.

Прозвучало это не очень убедительно, и Саманта не поверила ни единому её слову. Она снова стала разглядывать Стивена. Вроде бы это был её сын, но всё-таки какой-то чужой. Нужно будет обязательно показать его завтра доктору Сандерсу. Пусть ответит, что происходит с её сыном.

– Можно я пойду спать? – спросил Стивен. – Я очень устал.

– Да, сейчас и правда уже поздно, – согласилась она и погладила сына по голове. – Идите отдыхать, завтра мы всё решим.

Но когда они направились к лестнице, ведущей на второй этаж, Саманта заметила очередную странность. У них в коридоре уже много лет висело большое старинное зеркало. Проходя мимо, Стивен быстро взглянул в него и зачем-то подмигнул. Саманта хотела спросить у него, зачем он это сделал, но идущая следом за ним Салли неожиданно проделала то же самое. И ещё Саманте показалось, что вроде бы по поверхности зеркала, словно по водной глади, прошла небольшая рябь, которая, впрочем, почти сразу исчезла. «Неужели я схожу с ума?» – подумала она, а затем зажмурилась и тряхнула головой. Когда она снова открыла глаза, Стивен и Салли как ни в чём не бывало поднимались по лестнице, а на зеркале никакой ряби не было и в помине.

– Что с тобой? – спросил Рассел, с беспокойством глядя на жену.

– Сама не знаю, – пожала она плечами. – Наверное, устала от поездки, вот и мерещится всякое. Давай перекусим и тоже отправимся отдыхать. Я уверена, что завтра всё снова встанет на свои места. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Они прошли на кухню и выпили по стакану молока вприкуску с печеньем. Затем отнесли чемоданы в спальню, решив разобрать их утром. После этого умылись и легли спать. Саманта уснула почти мгновенно, так как усталость и переживания последних суток сделали своё дело. Только вот спала она неспокойно. Ей снилось, что она стояла на площади, а её со всех сторон окружали незнакомые люди. Они подходили всё ближе, и внезапно в толпе раздался голос Стивена.

– Папа! – жалобно воскликнул он, и Саманта моментально открыла глаза.

В комнате было темно и тихо. Несколько секунд она лежала и прислушивалась, и тут со стороны мужа раздался шорох.

– Рассел, ты не спишь? – шёпотом спросила она.

– Нет, – так же шёпотом ответил он. – Мне показалось, что Стивен меня зовёт.

– А я думала, что мне это приснилось, – удивилась Саманта.

Внезапно Стивен снова позвал папу. Только теперь его голос звучал не жалобно, как в первый раз сквозь сон, а обычно. Вернее, обычно на протяжении последнего месяца, то есть без каких-либо эмоций.

– Это с первого этажа? – спросила Саманта и начала подниматься.

– Лежи, – сказал Рассел. – Я сам схожу. Тем более звал он меня. Узнаю в чём дело и вернусь, не волнуйся.

Он встал с кровати, набросил на себя халат, надел тапочки и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Через некоторое время из коридора донёсся скрип половицы. Это означало, что муж спускался по лестнице. А потом стало тихо. Саманта лежала и прислушивалась, но до неё не долетало ни единого звука. Так прошло минут пять. Потом ей надоело томиться в неведении, она поднялась, тоже накинула халат и вышла за дверь.

Дойдя до лестницы, над которой струился тусклый свет, она стала медленно спускаться вниз. Вероятно, это Рассел включил светильник на стене, когда шёл к Стивену. Внезапно под ногой у Саманты скрипнула половица. «Надо будет что-то с ней сделать, – подумала она. – Постоянно скрипит». Но уже в следующую секунду Саманта перестала думать об этом, увидев Рассела, Стивена и Салли. Они стояли в прихожей возле зеркала и внимательно наблюдали за её действиями. Причём муж был не в халате, в котором он вышел из комнаты, а в каких-то незнакомых штанах и футболке. И лицо у него почему-то было бледное, словно маска, как у Стивена и Салли.

– Что происходит? – тихо спросила Саманта.

– Подойди сюда, – сказал Рассел механическим голосом и протянул руку.

– Нет, только не это, – чуть не плача произнесла она.

Её муж каким-то чудесным образом изменился, как и мама, Стивен, Салли, соседи напротив. Всё происходящее было похоже на страшный сон. Впрочем, мысли её в тот момент сбились в кучу, и она сделала шаг навстречу. Только дальше Саманта не пошла. У неё словно сработал инстинкт самосохранения, и она остановилась. Тогда Рассел сам подошёл к ней и схватил за руку.

– Что ты делаешь?! Мне больно! – воскликнула она и попыталась вырвать руку.

Но хватка у Рассела была крепкой. Он начал тянуть её к зеркалу и сказал:

– Ты уже достаточно пожила здесь, пришло время освободить место для моей жены.

– Но ведь я твоя жена, – удивилась Саманта и хотела сказать что-то ещё, но замолкла на полуслове, раскрыв от изумления рот.

Она смотрела на зеркало, и постепенно её взгляд наполнялся ужасом. Да и было отчего. По его поверхности пошла рябь, которую Саманта уже видела вечером, и вдруг её отражение ожило. Женщина в зеркале недобро улыбнулась ей и приложила к поверхности ладонь, только с другой стороны.

– Не сопротивляйся, хуже будет, – велел Рассел.

Хотя какой Рассел? Она чувствовала, что вся эта троица – совершенно чужие для неё люди. Вернее, не троица, а четвёрка, ведь была ещё женщина в зеркале. «Бред какой-то, – подумала Саманта. – Это точно сон, не иначе. Такого просто не может быть на самом деле».

– Не сопротивляйся, – повторил Рассел, а затем крепко взял её ладонь и начал приближать к зеркалу.

А она и не сопротивлялась, чувствуя, что сейчас грохнется в обморок. Спустя несколько секунд её ладонь соприкоснулась с ладонью ожившего отражения, в точности повторив её контур. В тот же миг Саманту начало засасывать в зеркало и она, вопреки всем законам физики, да и любым другим законам, провалилась в него.

Даже если б у неё и было время подумать, она всё равно не смогла бы объяснить происходящее. Но у неё не было времени, поскольку она сразу упала на пол. Чувствуя, что её никто не держит, она быстро поднялась на ноги и обернулась. И как раз вовремя. Саманта успела заметить в зеркале Стивена, Рассела, Салли и чужую себя, а в следующую секунду они все исчезли, как и рябь на поверхности зеркала, и она увидела своё собственное испуганно-удивлённое отражение. Для верности она даже помахала рукой, и отражение повторило за ней все движения.

«Что это вообще было?» – недоумённо подумала Саманта и принялась оглядываться по сторонам. Она всё так же находилась в своей собственной прихожей, только теперь совершенно одна. И ещё входная дверь почему-то была открыта. Саманта вдруг почувствовала, что на улице её поджидает опасность, и не ошиблась. Сначала из темноты показались лучи света от фонарей, а вскоре в дом вошли три человека в комбинезонах и противогазах. Она и пикнуть не успела, как двое из них шагнули к ней, крепко схватили за руки и потащили к выходу за третьим, на спине у которого Саманта увидела какую-то незнакомую эмблему. Сначала она пробовала сопротивляться и кричать, но ей так выкрутили руки, что стало очень больно, поэтому пришлось успокоиться и идти смирно.

Казалось бы, что может почувствовать, вернее, сделать человек, выйдя из душного дома на улицу? Конечно же, глоток чистого свежего воздуха. Только у Саманты всё было с точностью до наоборот. Как только они покинули дом, ей стало очень трудно дышать. «Что случилось с воздухом? – подумала она. – Ещё и эти люди в противогазах. Да кто они вообще такие?»

Но развить свою мысль Саманта не успела, так как они подошли к автомобилю, на боку которого красовалась точно такая же эмблема, что и на комбинезонах этих троих конвоиров. Они подвели свою пленницу к задним дверям фургона, открыли их и буквально втолкнули её внутрь. И едва она успела заметить там своего мужа, как двери захлопнулись, и всё погрузилось во тьму. А вскоре автомобиль тронулся с места.

Глава 3

– Рассел, это точно ты? – настороженно спросила Саманта, уже не понимая, кто именно перед ней находится – её муж или кто-то другой, похожий на него.

– Не бойся, это я, – ответил ей до боли знакомый и родной голос, и она поползла к нему, поскольку в движущемся фургоне стоять было невозможно.

Добравшись до Рассела, который сидел на полу возле дальней стенки, она обняла его и окончательно убедилась в том, что это её муж. Ведь когда ещё совсем недавно её брал за руку его двойник, она сразу почувствовала, что перед ней находится совершенно чужой человек. А вот сейчас всё было иначе.

– Я не понимаю, что происходит, – растерянно произнесла Саманта.

– Я тоже, – ответил Рассел. – Когда я вышел из спальни и отправился на поиски Стивена, я увидел его на первом этаже, а рядом с ним Салли. Я попытался узнать у него, что случилось, и зачем он меня звал, но Стивен указал на зеркало и попросил меня приставить к его поверхности ладонь. Я, конечно, сильно удивился такой необычной просьбе, но всё же сделал так, как он просил, чтобы не расстраивать его. Неожиданно по зеркальной поверхности пошла рябь, словно по водной глади, и моё отражение ожило. Правда, хоть его движения и отличались от моих, но ладони наши соприкасались ровно. В следующий миг меня стало засасывать внутрь, я провалился в зеркало и упал на пол нашей прихожей. Там я увидел тебя. Вернее, не совсем тебя, а точную твою копию. Но по её холодному взгляду и какому-то злобному выражению лица я сразу понял, что передо мной совершенно чужая женщина. Рядом с ней стояли три человека в комбинезонах и противогазах. Они тут же накинулись на меня, крепко схватили за руки, отвели к стоявшему возле нашей калитки автомобилю со странной эмблемой на боку и бросили в этот фургон. А что случилось с тобой? Как ты здесь оказалась?

И тогда Саманта подробно пересказала ему все события, которые произошли с ней буквально несколько минут назад, до того самого момента, как её тоже бросили в фургон.

– Если бы это случилось только со мной, я точно подумала бы, что сошла с ума, – добавила она, закончив рассказ. – Или у нас с тобой всё-таки какое-то общее помешательство?

– Не думаю, – возразил Рассел.

– А тогда как ещё можно всё это объяснить?

На этот раз он не ответил, но так как она обнимала его одной рукой, то почувствовала, что он пожал плечами.

– Но ведь ты столько книг прочитал, в том числе и фантастических! Неужели ни в одной из них не было подобного сюжета?

– Такого я не припомню, – задумчиво произнёс Рассел. – Но всё-таки осмелюсь предположить, что мы с тобой попали в параллельный мир.

– В параллельный мир? – удивлённо спросила Саманта, хотя где-то в глубине души догадывалась об этом.

– Да. Судя по твоему рассказу, ты тоже соприкасалась ладонями со своим ожившим отражением, как и я. Именно в тот момент мы и очутились в параллельном мире, а двойники заняли наши места.

– С трудом верится, что такое могло произойти в реальной жизни.

– Слова моего двойника из этого мира доказывают то, что я тебе только что сказал.

– Какие слова?

– Ты ведь сама мне рассказывала. Или забыла? Он говорил, что ты уже достаточно пожила здесь, и пришло время освободить место для его жены.

– Да, точно, вспомнила. Просто я, наверное, не придала им особого значения.

Некоторое время она молчала, переваривая полученную информацию, а затем спросила:

– Но зачем им понадобилось меняться с нами местами?

– Об этом я тоже могу только лишь догадываться, – ответил Рассел. – Когда тебя вели к автомобилю, ты почувствовала, что на улице практически нечем дышать, как будто кислорода не хватает?

– Да, почувствовала. А дома почему-то дышалось легко, да и здесь тоже.

– Я заметил, что сбоку на автомобиле установлено какое-то устройство небольших размеров, похожее на кондиционер. Наверное, оно вырабатывает кислород, вот мы с тобой сейчас и дышим спокойно.

– И те люди были в противогазах, – задумчиво произнесла Саманта. – Думаешь, с этим и связано наше перемещение между мирами?

– Думаю, что с этим, – ответил Рассел. – Скорее всего, в их мире что-то случилось с атмосферой, вот они и покидают его через зеркала, прикладывая к зеркальной поверхности ладонь и меняясь с нами местами. Ума не приложу, как им это удаётся? Но факт остаётся фактом.

– Погоди, – спохватилась вдруг Саманта. – Но раз они загоняют людей из нашего мира сюда, то получается, что они обрекают их всех, в том числе и нас, на верную смерть?

– В том-то и дело, – вздохнул он и успокаивающе погладил её по руке.

– Рассел, как думаешь, куда нас везут? – тихо спросила она.

– Не знаю. Но мне кажется, что скоро мы это узнаем. Теперь нам остаётся только ждать.

Но долго им ждать не пришлось. Наверное, прошло чуть больше часа, как автомобиль начал замедлять ход, а затем остановился. Вскоре двери фургона открылись, и люди в противогазах вывели Саманту и Рассела на улицу. Теперь стало понятно, куда их привезли. Это была железнодорожная станция, которая находилась в соседнем к Стоунвиллу городе. Они уже были здесь накануне вечером, когда вернулись от мамы на поезде. Вернее, они были на станции в своём мире. Сейчас пассажирских поездов здесь не наблюдалось. Прямо перед ними стоял состав примерно из десяти-пятнадцати вагонов. На каждом из них в одну линию достаточно высоко от земли расположились маленькие зарешёченные окна.

Саманта принялась осматриваться по сторонам и увидела точно такой же автомобиль, как и тот, на котором их сюда везли. Он как раз отъезжал от соседнего вагона. Вероятно, несколько минут назад к поезду, который назвать иначе как тюремным язык не поворачивался, доставили ещё людей, вытащенных против воли из своего собственного мира в другой – враждебный мир, оказавшийся на грани исчезновения. В этом Саманта ещё раз убедилась, поскольку дышалось на улице с большим трудом, и если здесь на какое-то время задержаться, то наверняка можно умереть от нехватки кислорода.

Двери вагона, возле которого они стояли, открылись. Там появилось несколько точно таких же людей в комбинезонах и противогазах. Подойдя ближе, к ним обратился один из тех, кто сопровождал Саманту и Рассела.

– Пока всё, можете отправляться дальше, – произнёс он гулким голосом.

Их завели в вагон, и двери за ними закрылись. Сразу же за тамбуром они увидели длинный коридор, по правую сторону от которого расположились небольшие камеры, отделённые от коридора и друг от друга решётками. В каждой камере виднелись узкие двухэтажные нары, а также маленькие зарешёченные окошки. Всего их было около тридцати, причём многие из них пустовали. В одной из таких свободных камер их и заперли.

Саманта принялась рассматривать людей из других камер, а те, в свою очередь, с интересом изучали вновь прибывших. Были там и взрослые, и дети. Она даже разглядела пару знакомых лиц, которые видела раньше в Стоунвилле. И все были одеты по-разному. В основном, конечно, в домашнюю одежду, но было несколько человек в костюмах. Видимо, кто как прошёл через зеркало, тот в такой одежде и остался.

Вскоре поезд тронулся.

– Интересно, куда нас везут? – тихо спросил Рассел Саманту, но его услышал толстяк из соседней камеры.

– На побережье, – ответил он.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Рассел, обернувшись к соседу.

– Слышал, когда меня выводили из дома.

Саманта и Рассел переглянулись и сели на нары. Сейчас они не могли ничего сделать, поэтому им оставалось только ждать.

Вместе с ними в ехали трое конвоиров в комбинезонах с эмблемой на спине, но уже без противогазов, поскольку дышалось в вагоне легко. Лица у них были холодные и не выражали никаких эмоций, словно маски. Прямо как у двойников Стивена, Салли и мамы.

Во время пути тех, кто попросится, сопровождающие по одному выводили в туалет, который располагался в конце вагона, а также кормили каким-то сухим пайком. То есть вели себя с заключёнными, а по-другому сидящих в камерах людей назвать было нельзя, более-менее сносно.

Где-то после полудня поезд остановился. Саманта залезла на верхние нары и выглянула в маленькое окошко. Там она увидела железнодорожную станцию, а на перроне несколько точно таких же автомобилей с эмблемой. Они тут же разъехались к разным вагонам, чтобы пересадить туда захваченных людей из другого мира. Несколько человек посадили в вагон, в котором ехали Рассел с Самантой.

Стоянка длилась не менее трёх часов, и всё это время автомобили привозили к поезду новых людей. Но вот, наконец, он дёрнулся и начал набирать скорость, порадовав тем самым сидящих в камерах людей. Им всем надоело просто сидеть и томиться в неведении, а так хотя бы какое-то движение.