Глава 2. Подготовка к путешествию

Набор команды

Подготовка к экспедиции длилась несколько месяцев, и с каждым днём напряжение внутри лаборатории и между правительственными структурами нарастало. Всё было обставлено с исключительной тайной: проекты, документы, даже коммуникации между участниками были строго засекречены. Каждый шаг в подготовке был тщательно спланирован, и, несмотря на огромный объём работы, ощущение, что что-то скрывается, не покидало участников. Даже самый опытный учёный или инженер не мог избавиться от чувства, что они лишь крохотные частицы в грандиозной игре, о которой им ещё не рассказывали всей правды.

Когда Лазарев окончательно утвердил команду, каждый её член был отобран не только за профессиональные качества, но и за личные характеристики, которые могли бы пригодиться в экстремальных условиях, с которыми предстояло столкнуться. Тем не менее, среди учёных и сотрудников нарастала тревога. Речь шла не только о сложности задачи, но и о неизвестных, которые могли скрываться за самим проектом.

Команда была разнообразной, и её состав стал предметом многих внутренних споров и предположений. Лазарев тщательно подходил к выбору, зная, что каждый из них должен был принести свою уникальную ценность, но одновременно чувствовал, что с каждым новым человеком, с каждым новым решением что-то таинственное и угрожающее становилось частью этой великой игры.

Первым был выбран Алексей, физик и специалист по квантовым измерениям. Алексей был не только умным и успешным, но и человеком с глубоким чувством справедливости. Он часто задавал вопросы, на которые не получал чётких ответов. Лазарев знал его ещё до начала миссии и понимал, что тот не станет молчать, если что-то будет идти не так. Алексей не был человеком, который легко принимал на веру информацию без анализа. И хотя его роль в экспедиции была важнейшей, он чувствовал, что некоторые элементы скрыты, что само назначение команды – не совсем то, что ему рассказали.

– «Ты же знаешь, Алексей, мы не можем говорить всё», – однажды сказал Лазарев на встрече, когда тот косвенно поднял вопрос о скрытых аспектах проекта. – «Есть вещи, которые не должны выйти за рамки, пока ты не окажешься в Антимире».

Но Алексей не верил в официальную версию. С каждым днём он всё больше ощущал, что проект, столь громко анонсированный как шанс для человечества решить энергетическую проблему, имеет более тёмные стороны. В ходе подготовки он начал замечать, как его коллеги начали избегать определённых вопросов, как будто они тоже что-то подозревали, но боялись или не могли выразить свои сомнения вслух.

Следующим в команду был принят Сергей, биолог, специалист по адаптации живых существ к экстремальным условиям. Его задача заключалась в том, чтобы подготовить анализ возможных биологических последствий для здоровья команды, если они окажутся в совсем другом пространстве, где физика и химия могут быть обратными. Сергей, несмотря на свою экспертность, проявлял странную скрытность. Он часто уходил в одиночку, чтобы изучать данные, но вместо того, чтобы задавать вопросы по существу, он всё чаще интересовался параллельными темами, связанными с психологическим состоянием команды. Сергей понимал, что экспедиция не только откроет новые горизонты для науки, но и может изменить саму суть человечности. Его научные исследования вскоре переросли в философские раздумья о том, что случится с людьми, если они окажутся в параллельном измерении.

Когда Лазарев объявил, что в команду будет принят ещё один человек, инженер-конструктор Марина, Алексей почувствовал, как что-то внутри него начинает тревожно ёкать. Марина была известна как выдающийся инженер, но в её взгляде всегда скрывалась какая-то загадка. Её недавняя работа с военными по созданию технологий для скрытных операций тоже вызывала у Алексея вопросы. Он не мог понять, почему её пригласили в проект, который официально предназначался для науки. Лазарев не спешил раскрывать свои карты, и это казалось ещё более подозрительным.

Особую роль в команде играл полковник Григорий Иванов, военный эксперт и специалист по тактическому планированию. Он был отобран для того, чтобы гарантировать безопасность команды в условиях, где не было бы никакой уверенности в том, что они встретят в Антимире. Хотя его присутствие оправдывалось необходимостью обеспечения охраны и защиты, Алексей не мог отделаться от мысли, что Григорий был здесь не только для того, чтобы управлять безопасностью. В его поведении чувствовалась скрытая настороженность, как если бы он знал нечто, о чём не хотел говорить. С ним часто беседовал Лазарев, и несмотря на это, полковник оставался загадкой. Он был военным человеком, который всегда был готов к любой ситуации, но его молчание по поводу деталей экспедиции привлекало внимание.

Каждый из этих людей был приглашён не только из-за своей компетенции, но и потому, что Лазарев знал: они должны не только выполнить задание, но и сохранить командный дух, несмотря на то, что их исследовательская работа будет проходить в условиях невероятных и непредсказуемых изменений.

Когда же команда собралось в первом составе, Лазарев почувствовал, что атмосфера в группе стала необычной. Все, казалось бы, были готовы к невероятному приключению, но скрытая тревога, которая витала в воздухе, становилась всё более ощутимой. Алексей, в частности, продолжал чувствовать, что всё происходящее больше походило на большой эксперимент, чем на обычную научную экспедицию. Он знал, что за официальной версией скрывается нечто, что пока оставалось за гранью его понимания.

Вечером, перед тем как они сели в транспорт, который должен был отвезти их на секретную базу, Алексей застал Лазарева в кабинете, сидящего в полумраке и изучающего какой-то старый, потрёпанный том. Это была книга, о которой Алексей никогда не слышал. Словно угадав его вопросы, Лазарев сказал:

– «Не всё, что мы знаем, можно объяснить с точки зрения науки, Алексей. Но ты прав. Что-то скрыто. И именно поэтому нам нужно быть готовыми к любому из этих "что-то". Мы не можем быть уверены в том, что мы увидим, но мы обязаны понять это».

Алексей понял, что Лазарев всё-таки что-то скрывает, и с каждым днём его подозрения становились всё сильнее. Но сейчас было уже поздно. Экспедиция была решена, и все шаги, которые они сделают, приведут их в неизведанное.

Странные сны о другом мире

С каждым днём, приближаясь к моменту отправления, напряжение внутри команды становилось всё более ощутимым. Напряжение не только от предстоящего путешествия в неизведанное, но и от странных и тревожных ощущений, которые начали возникать у членов экспедиции. Они не могли объяснить, что именно происходило, но всё чаще возникали случаи, когда реальность начинала сливаться с чем-то иным, несоответствующим их ожиданиям.

На ночных совещаниях, где обсуждали последние детали подготовки, несколько членов команды заметили, что начали видеть одни и те же странные сны. Сначала это было легко списано на нервозность перед столь важным шагом, на перегрузку и бессонные ночи. Но вскоре стало ясно, что эти сны не просто случайность. Они имели определённые общие черты, и все они казались связаны с Антимиром.

Алексей был первым, кто поделился своим видением. Он проснулся ранним утром в холодном поту, чувствуя, как внутри него что-то ломается, словно сам процесс сна был не просто отдыхом, а каким-то кошмарным откровением. В своём сне он оказался в том же самом месте, где сейчас был, – в лаборатории, но с одной отличительной особенностью: окружающий мир был зеркально искажён. Всё вокруг него казалось знакомым, но с каким-то нарушением внутренней логики. Столы и стулья стояли в странных местах, на экранах компьютеров появлялись и исчезали непонятные символы, а воздух был тяжёлым и плотным. Он сам в этом мире был другим: вместо привычных решений, его руки двигались будто бы против воли, словно он совершал поступки, противоречащие его самой природе.

Он пытался это понять, но чем больше он исследовал, тем больше этот мир казался ему чуждым. В его сне он попытался найти ответы, но вместо этого его внимание привлекло нечто странное. Где-то в уголке его зрения мелькали знаки – символы, которые казались слишком знакомыми, как если бы кто-то, не зная о его присутствии, оставил их там специально для него. Эти символы напоминали древние руны, но их формы были несколько иными. Они изменялись, и каждый раз, когда он пытался рассмотреть их более детально, они исчезали.

Сразу после этого, утром, Алексей поделился своим сном с командой. Лазарев выслушал его внимательно, но в его взгляде была тень беспокойства, которую невозможно было скрыть. Он знал, что все они были под огромным давлением, но то, что происходило с их подсознанием, не могло быть просто совпадением.

Через несколько дней похожие сны начали преследовать других членов команды. Сергей, биолог, проснулся посреди ночи в холодном поту, чувствуя, как его тело будто бы перемещается во времени. В его сне он оказался в Антимире – не в том его рациональном, исследовательском обличье, а в неком зверином состоянии. Он бегал по лесам, окружённым странными деревьями с флуоресцентной листвой. Он чувствовал, что его тело преображается, что его человеческая сущность исчезает, а вместе с ней исчезают и все человеческие чувства. Это было ужасающе, но одновременно он ощущал странную свободу, как будто был освобождён от своих собственных оков.

На следующий день, обмениваясь впечатлениями с остальными, Сергей рассказал о своём сне, который всё более начинал восприниматься как нечто более глубокое и значимое. Он говорил, что видел не только сам мир, но и какие-то знаки, гравировки на камнях, напоминающие древние письмена. Эти знаки, как и у Алексея, постоянно изменялись. Некоторые были пугающе знакомыми, как если бы их уже видел кто-то до них, а другие вовсе не поддавались интерпретации. Но самые страшные ощущения вызывало то, что в мире сна он ощущал не только потерю человеческого начала, но и начало утраты памяти. Он не мог вспомнить, зачем он оказался там, и что пытался найти. Этот страх стал для него ощущением реальности, которое он не мог отбросить.

На том же собрании Марина, инженер, рассказала о своём сне, в котором она стояла у разрушенной двери, ведущей в странный мир. Она пыталась войти в него, но каждый раз, когда её рука касалась дверной ручки, её тело испытывало странное сопротивление, как будто сама дверь сопротивлялась её присутствию. Но что было ещё более тревожным, так это то, что она чётко ощущала, что в этом сне она не одна. Сначала в её видении она видела чьи-то тени, а затем разобрала лица, знакомые, но искажённые. Это были её собственные лица, многократно размытые, словно отражения в воде, которые не могли найти своего места в этой реальности.

Но самым странным и тревожным стал сон Григория Иванова, полковника, который делился своим опытом только с Лазаревым, да и то в очень обрывочной форме. В его сне он оказался в том же зеркальном мире, но его окружающий мир был ещё более мрачным и зловещим. Стены разрушались, а небо приобрело кроваво-красный оттенок. Он сам стоял на поле, покрытом пеплом, и видел какие-то тени, движущиеся с невероятной скоростью. Он пытался их поймать, но они исчезали. Григорий чувствовал, что за каждым его шагом следуют нечто невидимое и опасное. Эти существа, как он потом описал, были существами другого порядка, они нарушали законы физики, и их существование было призрачно.

Лазарев внимательно выслушал каждого. Он заметил, что каждый из этих снов не просто был результатом стресса, но они, казалось, говорили о чём-то более глубоком. Каждый символ, каждая картина, мелькнувшая в их сновидениях, казалась частью единого целого, который все они начинали ощущать, не имея представления о том, что именно это за целое. Сны, в которых они все были странными и противоположными себе, казались чем-то неизбежным, и, возможно, даже частью подготовки к тому, что они должны были пережить в Антимире.

Неопределённость и тревога не покидали Лазарева. Он начал замечать, как члены команды становятся более замкнутыми, как их отношения начинают меняться. Тонкая грань между реальностью и сновидением стиралась, и не было уверенности в том, что они смогут выйти из этой игры целыми и невредимыми.

Пророчества древних

Когда команда начала сталкиваться с необъяснимыми явлениями в реальности и снах, они решили углубиться в исследование старинных легенд и мифов, которые могли бы пролить свет на то, что их ожидало в Антимире. Это решение стало следствием нарастающего ощущения, что всё происходящее не имеет случайного характера, что их путь к этому параллельному миру предсказан давно, возможно, ещё до того, как они о нём узнали.

На последних этапах подготовки к экспедиции, когда все основные технические моменты были решены, а сам процесс отправки стал вопросом нескольких дней, один из исследователей, доктор Петров, приступил к изучению древних текстов. Он был специалистом по мифологии и археологии, и его работа в области древних культур давно вызывала уважение среди коллег. Но в этот раз его поиски привели его к чему-то необычному, скрытому и, возможно, опасному.

Доктор Петров был всегда стремящимся разгадать тайны прошлого. Он знал, что большинство мифов и легенд, сохранявшихся тысячелетиями, были не просто вымыслом, но отражением древних знаний, потерянных с течением времени. С этим подходом он приступил к изучению некоторых текстов, которые обнаружил случайно, среди архивов, давно забытых культур. Среди прочих древних манускриптов его внимание привлекла рукопись, написанная на неведомом языке, который казался знакомым, но всё же далёким. Она принадлежала некой древней цивилизации, о которой мало что было известно.

В этой рукописи, скрытой среди рассыпанных по миру фрагментов, говорилось о "мире наоборот", месте, где всё в мире отражается, но становится чуждым. Это описание звучало пугающе знакомо. Антимир. Оказавшись на страницах древних текстов, это название стало настоящим откровением. С каждым прочитанным словом, с каждым символом, Петров чувствовал, как из глубины истории вытягивается нечто потустороннее и загадочное.

Он начал копаться в старинных легендах, которые повествовали о мире, где царила не просто противоположность нашим законам физики, но целый перевёрнутый порядок. Древние писания утверждали, что этот мир был местом, в котором не только существовала темная энергия, но и его обитатели были «поглощены» в своей сущности. Этот мир был «обителью потерянных душ», так говорилось в одном из самых загадочных текстов, найденных Петровым. Эти души не могли найти путь назад, и их сущности искривлялись, теряя свою человеческую форму. Они стали не просто тенями, но искажёнными отражениями самих себя.

Вскоре доктор Петров обнаружил ещё один фрагмент манускрипта, который ещё сильнее потряс его. В нём говорилось, что только те, кто решит войти в Антимир, будут способны получить знания, которые могут изменить ход человеческой истории, но только ценой полной потери собственной сущности. Легенда предупреждала: "Тот, кто откроет врата, будет встречен теми, кто в этот мир проникли раньше, но остались за его гранью. Эти существа станут вашими зеркальными отражениями, но они больше не будут вами. Они потеряют способность чувствовать, и в их глазах будет лишь пустота."

Петров чувствовал, как его сердце сжимается от страха, и в то же время, неведомая сила подтолкнула его к дальнейшему изучению. Он прочитал и другие легенды, в которых рассказывалось о том, как древние пророки предсказывали наступление эпохи, когда этот мир снова откроет свои ворота для живых, и те, кто войдёт, смогут управлять силами, которые выходят за пределы всего, что известно на Земле. Однако, как говорилось в предсказаниях, они должны будут заплатить за это высокую цену.

И всё же, эти откровения начали подогревать любопытство команды. Подготовка к экспедиции шла полным ходом, и исследования Петрова стали неотъемлемой частью их работы. Когда он вскоре поделился своими открытиями с остальными, атмосфера в группе накалилась до предела. Лазарев, не привыкший проявлять слабости или сомнения, ощущал глубокое беспокойство. Он давно понял, что каждая из этих древних историй не просто метафора, но предостережение. Он видел, как данные, собранные Петровым, затуманивали разум его коллег, и те начинали задаваться вопросом: а не существует ли что-то большее, чем просто научный интерес?

Петров, тем временем, начал замечать, что его исследования, в которых он погружался с головой, стали воздействовать на его сознание. В его ночных видениях всё чаще возникали образы тех самых зеркальных существ, о которых говорилось в рукописях. Он видел их лица – искажённые, лишённые человеческих черт, но с теми же глазами, что были у него самого. Их взгляды преследовали его, и он не мог избавиться от чувства, что они следят за ним, независимо от того, где он находился.

Когда он однажды вечером вернулся в свою лабораторию после дня работы, то обнаружил на своём столе загадочный знак – сложный геометрический рисунок, напоминающий символы из того самого древнего текста. Он не мог понять, как этот знак оказался в его кабинете. Он провёл несколько часов в отчаянных попытках развернуть его смысл, но все его усилия привели к одному результату – он всё больше погружался в невообразимый, туманный мир, который казался вовсе не научным. В его ушах звенели слова из древнего манускрипта: "Тот, кто откроет врата, войдёт, но не выйдет живым".

Ночью его терзал новый, странный кошмар. Он снова оказался в том самом мире, где время шло вспять, а воздух был пропитан запахом чего-то горького и липкого. Вдруг, среди странных теней и искажённых звуков, он услышал знакомый голос – это был голос Лазарева, который говорил, что они все обречены. "Ты знаешь, что с нами будет, Петров. Мы не вернёмся отсюда целыми, а то, что мы увидим, навсегда изменит нас", – сказал Лазарев в его сне.

Когда Петров проснулся, холодный пот стекал по его спине. Он попытался убедить себя, что это всего лишь сон, но в глубине души знал: это было предупреждение. Антимир не просто изменит их жизнь. Он заберёт их самих, их души, и превратит их в зеркальные отражения.