Глава 6

Похоже, я так увлёкся рассказом о своём побеге с людоедского хутора, что вовсе не заметил, как минул уж второй час моей беспрерывной болтовни. Возможно, вызвано это было тем, что на протяжении всего этого времени, меня никто так ни разу и не остановил, не перебил какими-либо уточняющими вопросами. Более того, мы ни разу не покинули купе для короткого перекура. Меня слушали, буквально, открыв рты.

Уж и не знаю. Быть может, с самого рождения во мне дремал талант мастера разговорного жанра… Припоминая всё новые и новые подробности истории десятилетней давности, я и получал дополнительное вдохновение… При этом даже самый острый на язык и чересчур словоохотливый Генка, за прошедшие пару часов не проронил ни единого слова. Он лишь молча разливал по стаканам алкоголь и, время от времени, исключительно жестом, приглашал всех к очередному возлиянию.

Прерваться в своём повествовании, меня могла заставить лишь очередная остановка поезда.

– Через пять минут «Вятские поляны»! – предупредила проводница.

– Не мешало бы, и размяться, – засуетился прапорщик, словно вышедший из некоего анабиоза.

– Да, и перекурить немного… – поддержал его Геннадий. – …Без сигареты мои уши, похоже, успели опухнуть до невероятных размеров.

– Идите-идите. А я пока на столике немного приберусь… – принялась выпроваживать нас Катя.

Поезд остановился. Продвигаясь по узкому вагонному коридору вслед за своими попутчиками, я непроизвольно заглядывал в открытые купе. Двое солдат, приютившись на нижних полках возле неподъёмного ящика, давно спали. Пара «кубриков» оказались закрыты. Все остальные купе были пусты.

«Надо было куртку накинуть…» – подумал я, оказавшись на перроне и поёжившись от холодного пронизывающего ветра. Поздняя осень вот-вот кончится, и наступит зима. Хорошо, что её начало мне придётся встретить не в Сибири, а в относительно тёплых краях российского юга.

– Слушай, Андрюха… – оказавшись на «нейтральной территории», вдруг разговорился Гена. – …Ты б поскорее со своим рассказом заканчивал. Спать уж больно хочется. И в то же время, не терпится услышать, чем у вас там всё завершилось.

– Да собственно, я прямо сейчас могу сказать, чем… – уж было, собравшись поведать Геннадию концовку своей истории (дабы тот отправился на боковую), меня тотчас притормозил нефтяник Владимир.

– Э-э, нет. Не вздумай… – он едва ли, не закрыл мне рот своей ладонью. – …Весь кайф обломаешь. Андрей, есть в твоём пересказе некая изюминка, которая присутствует не у каждого рассказчика. Потому и хочется тебя слушать и слушать.

– Генка… – вмешался в нашу перебранку прапорщик Василий. – …Ты, если хочешь спать, так иди в моё купе… А утром, я сам тебе обо всём доложу.

– Нет уж… Я, как все… – недовольно пробурчал Геннадий. И всё же вернувшись в вагон, он предпочёл-таки забраться на верхнюю полку, и уже минут через двадцать оттуда донеслось его тихое похрапывания.

Тогда как я, без отдыха и передыха, на радость остальным пассажирам, собравшимся в нашем купе, продолжил свою историю.

– Преодолев в быстром темпе около километра по пересечённой местности, я откровенно «сдох». Подвела меня, моя «дыхалка»… В то время как бывший майор был ещё бодрячком.

– Ладно. Пожалуй, нам действительно, пора сделаем короткий привал… – очевидно заметив мои явные пошатывания из стороны в сторону, и уловив моё же учащённое дыхание, Валерий сжалился. Сбросив с себя все пожитки, он поспешил ко мне. – …Давай-ка я помогу тебе снять сумку.

Я покорно согласился. Тем более что сил у меня не осталось, даже для выполнения этой, казалось бы, самой простой манипуляцией.

– Твою ж мать… – вырвалось у бывшего майора, когда его равновесие нарушила моя сумка, взятая им в руки. – …Ты никак кирпичей туда наложил?

– Нет, ни кирпичей… – я тотчас повалился на траву.

– Тогда чего?

– Валера, можешь считать, что мы с тобой сказочно богаты… – в подтверждении, я чуть приоткрыл замок своей сумки. В образовавшуюся щель на траву высыпалось несколько ювелирных изделий и веером высунулись углы нескольких купюр.

– Идиот. Сейчас нужно думать о том, как выжить… А он, вопреки всякой логике, цепляет себе на шею неподъёмный балласт. Ещё пара километров и ты, ни то чтоб что-то нести, ты встать на ноги уже не сможешь…

– И что ж ты предлагаешь? – я уставился на своего напарника в немом вопросе.

– Выброси эту сумку… – с некоторым равнодушием ответил бывший майор. –…На крайний случай, зарой её в землю. Если прорвёмся, вернёшься за ним позже.

– Вернёмся?.. – переспросил я в удивлении. – …Интересно, куда?.. Ведь мы даже примерного района своего нынешнего местонахождения не знаем.

– Оставляй зарубки, чтоб найти обратный путь… – вновь усмехнулся Валерий, после чего осторожно поинтересовался. – …И на какую там сумму?

– Даже приблизительно не скажу… – моментально ответил я, будто бы, только и делал, что ждал этого вопроса. – …Знаю, что много… Я уверен, что нам с тобой, на всю жизнь хватит. Потому и предлагаю, рискнуть… Попытаться дотащить сумку до того самого места, когда мы будем с тобой в полной безопасности.

– Что ж. Будь, по-твоему… – почесав свой затылок, утвердительно кивнул бывший десантник. – …Задолбало меня это нищее существование… Пенсия такая, будто бы не своему государству я двадцать лет отдал, а воевал против России… Военнопленные, по всем международным конвенциям, пожалуй, лучше нашего живут.

И тут, в каком-то полукилометре от нас, вдруг прозвучал выстрел. За ним, ещё один, потом третий.

– А вот тебе, и наглядная иллюстрация, к твоему ранее озвученному предложению: уйти по темноте, как можно дальше… – предположил бывший майор, на всякий случай, взяв в руки обрез. – …Если идти по пересечённой местности без каких-либо ориентиров, то рано или поздно, сделав большой крюк, ты возвращаешься примерно в то же самое место, с которого и вышел. Такова физиология нашего организма – невольно, но человек непрерывно отклоняется, с одним и тем же градусом в ту или иную сторону. Потому и ходит наш брат, непосвящённый в данные тонкости, как правило, по замкнутому кругу… Потому кто-то вновь попался в лапы «лесных братьев».

Подымайся. Нам пора уходить. Ну, а сумку твою, мы будем нести по очереди.

На том мы, собственно, и порешили…

Я непроизвольно зевнул и сделал небольшую паузу, попутно оглядев пассажиров нашего купе. Сонливость, действительно, начала брать своё. Часы показывали половину пятого утра и, тем не менее, меня продолжали слушать.

– Может, вздремнём?.. – предложил я. – …А завтра продолжу.

– Нет-нет… – категорично замотал головой Владимир. Пожалуй, он был моим самым преданным слушателем, потому как впитывал в себя едва ли не каждое, сказанное мной слово. – …Выспаться мы ещё успеем.

– А как остальные? – я вопросительно глянул на Катю с Василием.

– Спать, конечно, хочется!.. – зевнула девушка. – …Но и история твоя, уж больно интригующая… Поэтому, потерпим.

– Давайте-ка, мы примем допинг… – предложил прапорщик, взявшись за бутылку. –…Скоро Казань. А уж после и решим, как нам поступить.

– До Казани, постараюсь уложиться… – усмехнулся я, принимая стакан от Василия.

– Итак. Мы отправились с Валеркой в противоположную от услышанных выстрелов сторону. По пути он учил меня правильно выбирать направление, ориентируясь по солнцу, деревьям и прочему.

Так мы миновали пару пролесков, кукурузное поле и упёрлись в нечто жидко-склизкое.

– Болото, – с определённой растерянностью констатировал бывший майор.

– Подумаешь. Обойдём его и вновь вернёмся к первоначально выбранному маршруту, – ответил я, ещё не отдавая себе отчёта в том, что имел в виду Валерий и о чём в данную минуту он призадумался.

– Легко сказать: обойдём… – грустно усмехнулся напарник. – …А что, если это болото протянется на десятки километров.

– Да, и чёрт с ним. Какая разница, куда нам идти? Главное, чтоб подальше от этих изуверов.

– Разница очень большая. Если местные болота, действительно имеют большую протяжённость, то людоеды будут поджидать нас, как в одном, так и в другом направлении. По сути, мы можем прямиком отправиться в их заранее подготовленный капкан.

– Обожди… – вдруг встрепенулся я. – …Не предлагаешь ли ты, идти напрямую, через эту топь?

– Вполне возможно, что именно через эти самые трясины, нам с тобой и предстоит в конечном итоге пробираться.

– Разве нельзя выбрать более сухое направление?

– Можно. Но при этом… Боюсь, нам вновь придётся вернуться к хутору… – чуть подумав, Валерий продолжил. – …Давай-ка, мы поступим следующим образом. Ты останешься здесь, с вещами… Тогда как я выдвинусь налегке в разведку. Пройду с километр, и если всё будет нормально, то вернусь уже за тобой. И так, небольшими дистанциями мы и будем продвигаться к намеченной цели.

Я согласился. После чего, прихватив с собой обрез и пару десятков патронов, бывший десантник отправился в неизвестность.

Вернулся он примерно через час. С ходу объявил, что данные болота, похоже, действительно бескрайни. Однако ближайший путь, по которому он успел пробежаться, пока свободен. Уже вместе со мной и нашими тюками, ему пришлось преодолеть, пройденный ранее километр, ещё раз. Вновь оставив меня во «временном лагере», Валерий отправился на прочёсывание следующего отрезка нашего маршрута.

Хоть и чувствовал я себя несколько неловко и, тем не менее, распределение наших обязанностей, меня более чем устраивало. Ну, сами посудите. Всю опасную и грязную работу взял на себя мой напарник. Мне же, по сути, оставалось лишь быть грузчика. Да и то, с длительными перерывами на время разведки очередного участка пути. Быть может, именно поэтому во мне и притупилось чувство прежней тревоги, некой настороженности. Мы миновали уже третий приличный переход вдоль «болотистого берега» и отдалились от бесноватого хутора, как минимум, на семь-восемь километров. И если бы не комары и прочий кровососущий гнус, то я чувствовал бы себя и вовсе в полном комфорте.

Близился вечер. После короткого перекуса, Валерий вновь собрался в разведку.

– Пожалуй, на сегодня мы этим и ограничимся… – поднялся он на ноги. –…Схожу в последний раз и заодно присмотрю место для ближайшего ночлега.

Меня, как бывшего лётчика несколько покоробило слово: «последний», мимоходом брошенное напарником. И хотя я ничего по данному поводу я ему тогда не ответил, в душе моей всё ж остался неприятный осадок. Ко всему прочему, если раньше бывший десантник укладывался примерно в час своего отсутствия, то на сей раз, минуло уже добрых пару часов, а он так и не объявлялся.

Потому и вздрогнул я от перенапряжения, когда совсем рядом со мной хрустнула сухая ветка.

– Ну, наконец-то… – я приложил максимум усилий, дабы голос мой прозвучал более и менее уверенно. Одновременно, я крутил по сторонам головой, пытаясь увидеть вернувшегося Валерия.

Однако майора я так и не увидел. Вместо него из кустов вышел один из бородачей. В руках у него был, направленный на меня «калаш». Я инстинктивно кинулся было к своему обрезу. Но он оказался прижат к земле сапогом второго «старовера», беззвучно зашедшего со спины. Эта была та самая парочка, которая вышла с хутора последней, которая ранним утром прошла в считанных метрах от нас.

– Вот мы всех вас и отловили, – ухмыльнулся один из злыдней.

– Недолго ж вы побегали… – поддержал его второй людоед. Тот, что зашёл сзади. – …Я поначалу подумал, что придётся нам с вами не меньше двух суток проваландаться. А оказалось, что за день управились. Руки за спину… – гаркнул нелюдь и шибану меня прикладом в шею.

– Ты только глянь. Они, ещё и добром нашим решили разжиться… – пока один бородач вязал мне руки, второй принялся рыться в наших сумках. – …Можешь считать, что это самое барахло вас и сгубило. Без него, вы запросто могли пройти через болото… Да, тут и идти-то всего ничего. Менее версты.

– Заткнись… – вдруг огрызнулся тот, что долбанул меня в шею. – …Думай, чего мелешь при посторонних.

– А чего мне бояться? Этот уже не сбежит… Заканчивай с узлами, и поволокли его домой.

Моему отчаянию не было предела.

«Ну, как же так я опростоволосился?.. Почему я подпустил их так близко?.. И почему не держал свой обрез на изготовке? Ведь именно об этом и предупреждал меня Валерка. Кстати, Валерка… Где он?.. Наверняка, убит. Потому и не дождался я его… Ведь неспроста этот гад обмолвился: дескать, за день всех вас, мы переловил.

Как же нелепо и глупо закончилась история нашего побега. Похоже, Валера был прав с самого начала… Если б не моя, грёбаная сумка… Возможно, он был сейчас жив… Да, и мы были бы уж далеко от этих проклятых мест…»

– Поднимайся, скотина… – закончив с узлом на моих запястьях, каннибал подтолкнул меня своим сапогом. – …Пора возвращаться в хлев…

Мне ничего не оставалось, кроме как встать на ноги и, понурив голову, идти в том направлении, куда и направляли меня тычки людоедских стволов.

И тут, тишину заболоченной местности вдруг нарушил мощный раскат выстрела. Поначалу мне показалось, что людоеды выстреляли мне в спину. Однако вовсе не почувствовав боли, я обернулся. В то же мгновение прогремел второй залп… Оба нелюдя, заставшие меня врасплох, лежали сейчас мёртвыми. Прибил их Валерка. Он был жив и здоров.

– Что, брат, попался?.. – освобождая меня от тугих верёвок, весело подшучивал надо мной бывший десантник. – …Я уж и место шикарное присмотрел для нашей ночлежки. Однако, возвращаясь назад, едва не нарвался на машину этих «душманов»… Пришлось малость переждать, потому и задержался. Здесь они, суки, рыщут… Всем скопом. Будто знают, где нас искать. А может, мы и сами кое-какие следы после себя оставили. Короче, возвращаюсь я… А тебя уж повязали. Андрюха, нам быстрее нужно ноги отсюда делать. Уж будь уверен, на мои выстрелы, как мухи на гавно, они сейчас слетятся.

– Валера… Один из этих… – ткнув пальцем в обезображенные трупы, я поспешил поделиться новостью. – …Давеча заикнулся, будто бы по болоту можно запросто уйти. Дескать, до «большой земли» тут не более версты. Ты, кстати, не в курсе?.. Верста – это сколько? Кажется, один и семь десятых километра?

– Нет. То миля… А верста, по-моему, около двух с половиной километров. А впрочем, какая теперь разница?.. Ведь у нас нынче лишь один путь и остался… Через эту грёбаную топь… Живо собирайся, а я срублю пока пару палок, чтоб болотистое дно предварительно прощупывать.

– Тяжеленую сумку здесь, что ли бросим?.. – на всякий случай уточнил я, уж и сам прекрасно понимая совершённую ошибку, когда настаивал на том, чтоб взять её с собой. Ведь именно она и оказалась для нас тем самым неподъёмным и смертельно опасным балластом, о котором и предупреждал меня изначально майор.

– Ещё чего?.. – вдруг возмутился Валерий. –…Допрём, не развалимся… Я уж тут, пока ходил в одиночестве, успел кое-что для себя спланировать… Теперь у меня есть цель, есть чем рисковать и за что умирать…

И вновь, как серпом по яйцам, небрежно брошенное слово: «умирать». Уж тут я не сдержался.

– Слушай. Хорош каркать. Только и слышу от тебя: «В последний раз», да «умирать»…

– Не ссы, Андрюха. Прорвёмся. А после, я свой бойцовский клуб открою… Буду пацанов жизни учить.