Глава 3. Сдается изба на кур.ногах, версия 2.0

По металлическому полу на край освещенной части коридора вышло три огромных механических пса.

– Ай! – испуганная Ада спряталась за Мака.

– Ох тыж… Вот это да! – Себастьян выхватил пистолет.

– Не стреляйте! – поспешил остановить его Мак, предостерегающе поднимая руку. – Они нас не тронут, просто не пустят дальше.

Два пса остались на границе света и тьмы, а третий, что стоял посередине коридора, двинулся к людям. Все замерли в ожидании.

– Ада, помнишь, ты показывала мне догов в энциклопедии? – спросил Мак.

– Большая голова, длинные ноги… – Ада выглянула из-за плеча Мака. – Похоже немного, но эти собаки просто гигантские, таких не бывает.

– Это не собаки, это механизмы! – восхищенно проговорил Тыну, не двигаясь впрочем с места. – Но какое совершенство! Не видно ни котла, ни дыма…

– Пол металлический, – вполголоса проговорил Себастьян, уже убравший пистолет. – Мне кажется, они получают электричество через пол, слышишь, у этого пса внутри что-то жужжит.

– Нас сейчас может быть порвут на куски, а вы обсуждаете технические особенности этих убийц! – воскликнула Эри.

– Они же инженеры! – возразил Тодор, внимательно наблюдая за приближающимся псом. – Это их успокаивает, придает стройность мыслям.

– У меня сейчас только одна мысль, оказаться в кабине паромобиля, я даже не постесняюсь намочить штаны… – буркнула Эри.

– Это стражи, пока мы для них не опасны, они не нападут, – произнес Мак.

Большой железный пес подошел к подростку и, подняв голову, внимательно «посмотрел» своими светящимися глазами в лицо мальчика. Потом обошел его и ткнулся своей металлической мордой в заплечный мешок, вернулся, за закрытой пастью раздалось одобрительное фыркание и пес помахал железным обрубком, заменяющим ему хвост. Потом пес также «обнюхал» Аду и направился к Зигору. Ткнулся мордой в его саквояж.

– Это не твое! – предупредил техноисторик. – Но я бы хотел узнать, что это и как использовать.

Пес равнодушно отвернулся и отправился к следующему посетителю. Застыл перед Эри.

– Мне кажется, это технологии Первых поколений, он чувствует в вас своих прежних хозяев, – сказал Зигор, наблюдая за «знакомством». – Очень интересное место, очень, сюда бы приехать с экспедицией…

– Для начала вам понадобится армия, – произнесла Эри, рассматривая пса. – Это создание пулей не остановишь.

Пес подошел к Себастьяну, провел пару раз лапой по тяжелому ящику с неизвестной машиной, как бы пытаясь его открыть своими когтями.

– Как кошка, в коробку лезет, – не удержалась Ада, все еще прячась за Маком.

– Мы не знаем как она работает, – поспешил произнести Себастьян. – Но очень хотим разобраться.

Пес отвернулся, потеряв интерес к ящику, и подошел к Тыну. Механик протянул навстречу руку, но пес предостерегающе зарычал.

– Я понял, понял, не буду трогать, – убрал руку Тыну.

Тодор оказался последним, механический пес посмотрел на него и ткнулся мордой в небольшой чемоданчик.

– Мы это отобрали у врага, – произнес Тодор. – Это что-то электрическое, я еще не разобрался как работает…

– Слушайте, а это механизм, он что, видит, то, что находится в наших вещах? – спросила Эри.

– Он как-то реагирует на предметы, – подтвердил Себастьян.

– И не только на предметы, – заметил Зигор. – Вы обратили внимание, что этот пес изучал Эри, он как-то понял, что она из Первых поколений. И в детях ему что-то показалось необычным…

Пес развернулся, закончив «инспекцию» и ушел по коридору к своим механическим собратьям, где и улегся посреди коридора. Остальные псы сели на задние лапы, продолжая наблюдать.

– Похоже все, можно квартироваться, – решил Себастьян.

Все выдохнули, расслабились. Эри утащила Аду в ближайшую к выходу комнату. Тыну и Себастьян занесли ящик в соседний проход. Тодор увел Мака в комнату напротив. Зигор остался в коридоре один.

– Как бы я хотел побыть здесь подольше, изучить тут все… – он повернулся и зашел в свободную комнату.

Две кровати, стол и табурет, очень аскетичная обстановка, решетка вентиляции в стене, наполненный бабочками стеклянный сосуд под потолком, соединенный с толстой трубой.

Из коридора заглянула Ада.

– Эри зовет всех к нам, мы накрыли на стол, – сообщила она.

– Иду, – отозвался Зигор. – Выпить бы сейчас точно не помешало. Да и расслабится…

В комнате Ады и Эри уже собрались инженеры, расселись по кроватям. Зигор принес табурет из своей комнаты. На столе стояла пара бутылок и выложена на газету скромная закуска.

– Как-то я сразу не подумал, – проговорил Зигор, посмотрев на стол. – Нам же надо будет что-то есть в путешествии. У вас есть охотничьи ружья?

– Есть, не беспокойтесь, – успокоил его Тодор. – Так что у вас в саквояже?

– Леденцы, – напомнил Зигор, не соврав, но и не раскрыв всей правды. – А что у вас в чемодане?

– Электрический пояс, блокирует магические способности.

– Надо же… Но как это возможно? Техномагия как-то связана с золотой пылью, но это железо можно притянуть магнитом, а не золото.

– Мы пока не разобрались, не было времени изучить это устройство, – ответил Тодор. – Но мы поймем как это работает. Имперцы его создали, значит и мы разберемся.

– Хорошо, а то в ящике? – задал следующий вопрос Зигор.

– Машина новогодних подарков, – ответил Себастьян. – Пока нам удалось сделать для Ады деревянную ложку, и получить непонятный чертеж. Я попросил беспроволочный телеграф, машина выдала нам схему. На непонятном языке…

– Он у вас с собой? Я знаю древние языки… – произнес Зигор, беря со стола стакан.

– Оставил в бюро, на юге…

– А вам разве не интересно, что это за постройка? – спросил Тыну. – Тут же под землей такое грандиозное сооружение.

– Может и холм искусственно насыпан, – поддакнул Тодор. – Мак, твой шар ничего не говорит про это место?

– Он только сказал, что это какая-то старая подземная база, – ответил парень.

– А вы заметили, как здесь чисто, совсем нет пыли, и воздух свежий, – подсказала Ада.

– И эти необычные бабочки, – посмотрела в потолок Эри.

– Мне кажется, это поселение первых людей, и Первых поколений, – задумчиво произнес Зигор. – Помните из легенд, бури проносились над водой, и земля была пустынна и необитаема… Первые люди могли жить здесь, в подземном убежище…

– Но тогда они знали гораздо больше нас, этим псам в коридоре должно быть по пятьсот лет! – воскликнул Тыну.

– Их могли собрать позже, – возразил Зигор. – А забытые технологии… Люди расселялись по континенту, их больше волновало где им жить и чем питаться. И сколько войн прокатилось от края и до края. Да мы саму планету толком не изучили, до сих пор не знаем, что происходит на материках в другом полушарии. И как они точно выглядят.

– Но были же географические экспедиции, я читала, – произнесла Ада.

– Были, но кроме того, что на другой стороне планеты есть еще земли, мы пока мало что знаем, – кивнула Эри. – Глядя на это подземное сооружение, я думаю, что мы, Первые поколения, слишком увлеклись сохранением знаний, иногда в ущерб развитию человечества. И многое потеряли, пытаясь сберечь.

– Если эти механические псы выйдут на поле боя, они порвут любого, – ужаснулся Себастьян. – Может и не надо нам знать, как они работают. Время еще не пришло.

– Они отсюда не выйдут, – сказал до того молчавший Мак. – Они как-то связаны с этим местом, если вывести их наружу, они превратятся в кусок мертвого металла.

– Спасибо за напитки, – поблагодарил Зигор и улыбнулся. – Путешествовать с вами одно удовольствие, столько новых загадок, и ни одной подсказки и отгадки. С вашего позволения, я пойду отдыхать, надо переосмыслить сегодняшние события.

Мак вышел следом за ним, тоже направляясь в свою комнату.

– Откуда у тебя этот длинноствольный револьвер? – спросил Зигор, указывая свободной рукой на кобуру на бедре у подростка.

– Отобрал у одного разбойника, – невозмутимо ответил Мак. – Только оружейник сказал, что это имперская модель, патронов к нему мало.

– Имперцев мы уже нашли, найдем и патроны, – улыбнулся Зигор. – А как у тебя появились магические способности?

Мак остановился на пороге комнаты.

– На меня упал механический ворон и плюнул мне в лицо зеленой слизью. Мне было очень плохо, я проглотил золотую монету. Это помогло.

– И ты смог разговаривать с хрустальным шаром? Его еще кто-то слышит?

– Только Ада, она попробовала зеленую слизь. Пришлось ее спасать.

– Золотой монеткой? – уточнил Зигор.

– Да! – подтвердил Мак. – Она потом спала почти сутки.

– Надо же… У нее тоже появились какие-то необычные способности?

– Я пока не заметил. Мне показалось, что после того, как она стала принцессой, она слегка поглупела.

– А, да, с принцессами такое случается, – улыбнулся Зигор, – Она привыкнет к своему новому положению. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи! Там единственная комната с дверью, – Мак указал рукой в коридор. – Если вам понадобится, там санитарные удобства…

«От душа я бы не отказался, сходить что ли посмотреть», – подумал Зигор, устраиваясь на жесткой кровати. Он подложил под голову свернутый сюртук, и лежал, глядя в потолок. В одной руке у него была записная книжка, куда он набрасывал дорожные заметки. Новые знакомства, новые открытия, все это было так увлекательно. Вот только война, что неизбежно надвигалась из-за гор, как же это все было не вовремя! Итак, инженеры хотели поменять свою машину на зеленую слизь. А зеленая слизь проявляет магические способности. Зачем это инженерам? Они хотят говорить с хрустальным шаром, догадался Зигор. Я бы тоже не отказался… Что нам это даст? Шар – это какое-то переговорное устройство. Может ли он привести нас к тому, кто за ним? Скорее всего может, не просто так же он Мака водит туда сюда.

Из коридора послышалось шарканье и лязг. В комнату вошел механический пес с горящими глазами.

– Чего тебе? Я не заказывал обслуживание! – отреагировал на его появление Зигор, приподнимаясь на кровати.

Пес подошел к столу и выложил на него что-то из своей пасти, после чего развернулся и вышел, его шаги в коридоре затихли вдалеке.

– И что же ты принес? – Зигор подсел к столу. – Это что, книга?

Томик в твердой, обтянутой кожей обложке без рисунка оказался достаточно толстым. Плотная бумага, мелкий шрифт, большое количество схем, рисунков и графиков…

– Что это было, зачем он приходил? – в комнату ворвались Себастьян и Тыну.

– Пес принес книгу, – Зигор показал на раскрытый томик. – На одном из первых рисунков схема входа, место, где мы сейчас находимся. И мы не сможем пройти дальше, там в темноте какие-то ворота или двери, если чертеж не врет.

– Можно взглянуть, – протянул руку Тыну. – Себастьян, смотри, те же самые символы!

Себастьян вцепился в книгу.

– Точно! Надо Тодору сказать! Зигор, вы можете прочесть?

– Нужны словари, это какой-то древнеславянский язык, не то русский, не то болгарский. У нас нет живых носителей, остались только словари. Я понимаю, что написано, но не дословно.

– Почему машина Ады выдала чертеж на забытом языке? – спросил сам себя Тыну.

– Машина Ады? – не понял Зигор.

– Да, та машина в ящике, это Ада ее сделала, случайно заказала вместо заготовки дома, – пояснил Себастьян. – Я потом расскажу… Не потеряйте эту книгу, она же очень ценная!

– Конечно! Я буду ее беречь больше своей жизни, – пообещал Зигор.

За ночь Зигор дважды просыпался, когда механический пес клацая по полу своими лапами, проходил мимо его комнаты, патрулируя коридор. Техноисторик проснулся под утро злой, голодный и невыспавшийся. Сон прошел, но усталость осталась, как будто само это место давило на мозг, не давая отдохнуть. Зигор вышел в коридор и остановился удивленный увиденным. Посреди коридора сидел на задних лапах механический пес, а рядом с ним на табурете пристроился Тыну и что-то рисовал в блокноте.

– Учишься общаться с этими механизмами? – спросил археолог.

– Нет, делаю наброски на память, я уже нарисовал общий вид, сейчас делаю в подробных деталях суставное соединение, – ответил Тыну. – Очень тонкая работа, качество подгонки деталей просто впечатляет.

– Интересно, ваша машина новогодних подарков сможет сделать такого пса? – задумался Зигор.

– Если и сделает, у нас нет для него источника питания. Вы тут видели вокруг трубопроводы или электрические провода? А устройство явно электрическое, и как то оно его получает.

– Как трамвай, – предположил Зигор. – В Столице обсуждали как-то проект подземного трамвая, предлагали электричество подавать через рельс.

– Тут конечно пол металлический, но нас же током не бьет… – обдумал идею Тыну. – Или они умеют хранить запас энергии в себе, или тут какой-то другой принцип.

– Магия? – спросил Зигор.

– Нет, ну какая здесь магия, это же обычная механика, очень продвинутая, но все же… Вы посмотрите на лапы, стальная проволока вместо сухожилий, шарниры, гидравлика, видите, вдоль ноги идет поршень? Посмотреть бы что в корпусе, но вряд ли пес это позволит сделать.

– В той книге, что мне ночью принесли, есть рисунки с фрагментами каких-то механизмов, выйдем наружу, я вам покажу.

– Это отличная новость, – обрадовался Тыну.

– Смотрите, смотрите, что я нашла у себя на столе, – вышла в коридор растрепанная Эри. – Вот!

Она протянула мужчинам карточку с цветным изображением.

– Это не даггеротип, – заметил Зигор. – И не нарисовано, качество просто изумительное, и цвета какие естественные.

– Вы на обороте посмотрите, – посоветовала Эри.

Зигор перевернул карточку.

– Джиневра де Валуа, – прочитал он. – Ваша родственница?

– Это мать-основательница нашей семьи!

– Это ночью пес принес, он бродил по коридору, – заметил Тыну.

– Откуда он ее взял и что все это значит? – спросила Эри.

– Только одно приходит на ум, ваша мать-основательница когда то была здесь, или даже жила тут какое-то время, – предположил Зигор. – Это подземный город, поселение Первых поколений. Я бы очень хотел остаться здесь, но стражи не пустят нас дальше, так что придется эту тайну оставить на будущее.

Пес мигнул огоньками глаз, поднялся и ушел в темную часть коридора.

– Похоже нам пора на выход, – заметил Тыну. – Спасибо этому дому, пойдем к другому…

Все уже проснулись и собрались у двери, ведущей в избушку.

– Все здесь? – спросил Тодор. – Тогда пошли.

Механические псы терпеливо наблюдали за людьми со своей стороны коридора.

– Вот будет засада, если снаружи прошло тридцать лет, – произнес вдруг Мак.

– Ты вспомнил ту легенду про мальчика и фей, которые заманили его в холм? – спросила его Ада. – Но тут же нет фей!

– За фей сойдут светящиеся бабочки, – произнес Зигор в шутку, но Мак воспринял его совершенно серьезно.

– Мы что, действительно могли проспать тридцать лет и не заметить?

– Нет, я считаю, что это невозможно! – ответил Зигор. – У меня бы за тридцать лет борода выросла до колена!

– Сейчас выйдем наружу и проверим, – сказал Тодор, открывая проход в избушку-тамбур.

Мак произнес кодовую фразу, избушка развернулась и выпустила их на поляну. На этот раз Мак не забыл вернуть ее обратно в «закрытое» состояние. Утро только начиналось, вставало солнце, пели птицы. Мужчины подхватили тяжелый ящик, а Эри и подростки пошли вперед.

– Надо было оставить вашу машину в подземелье, – посетовал Зигор. – Потом бы вернулись и забрали.

– Боюсь, без Мака нас туда не пустят, – отозвался Тодор. – Ничего, до паромобиля осталась пара десятков шагов.

Они выбрались из кустов, вытаскивая ящик и только после этого заметили стоявших без движения и в полном молчании детей и Эри, замерших на месте.

– Что… Что это такое? – указал Себастьян в сторону оставленного ими вчера паромобиля.

Зигор повернул голову. Огромный десятиметровый имперский шагоход, навис над паромобилем, опираясь на все свои шесть гигантских ног, наведя на вышедших из леса все свои носовые орудия…

***

– …Сеньор, сеньор, темнеет уже! Давайте к дороге пробираться.

– Да, солдат, идем. Давай пока лесом вдоль полей, а как тот холм с имперцами из вида скроется, выйдем на дорогу, – предложил Су.

– Вы и правда маг?

– Правда. Но маг один не сражается, ему нужна поддержка… Так что нам с тобой надо к твоим офицерам в город.

Сумерки сгущались, солдат и маг вышли на поле, чтобы поскорее выбраться к дороге.

– Рядовой! Сюда!

– Сержант! Вы здесь? – солдат бросился к канаве.

– Собираем отставших, – сообщил сапер, выходя на поле.

Он заметил Су.

– Вы тот гражданский из машины? Где ваши друзья?

– Укрылись в лесу, на севере. Ночью постараются выбраться.

– А вы почему не с ними?

– Я боевой маг! Я нужен вам для защиты города!

– Сеньор дело говорит, – вмешался рядовой. – У нас против бронеходов ничего нет, а маг их сможет остановить.

– Были бы пушки, мы бы их там же на холме и порубили бы… – сплюнул сержант. – А так придется в землю зарываться. Идемте в город, ночью имперцы на нас не пойдут.

Их остановили в пригородах, в том месте, где дорога проходила через ряд холмов.

– Стой, кто идет! Пароль!

– Не знаю я пароля! – зарычал сержант. – Саперная рота, ходили на разведку к Новому Углеграду. Зови начальника караула!

На крики прибежал разводящий.

– Сержант? Ваши все давно пришли!

– Хорошо, значит мы последние! Можем проходить? Мы привели боевого мага!

– Идите за мной, я отведу вас в штаб.

Они поднялись по тропинке на холм, спустились в идущую по гребню траншею и прошли по ней в просторный и перекрытый бревнами блиндаж на обращенной к городу стороне. По дороге Су заметил, что прямо в траншее спят с оружием солдаты, стоят часовые, наблюдающие за равниной внизу. Первым в блиндаж провели сержанта, Су попросили подождать у входа. Сержанта быстро отпустили, то, что он мог доложить, уже рассказали другие солдаты, вернувшиеся раньше.

– Заходите, вас там ждут, – сказал он, выходя в траншею.

Су вошел. Большой стол с расстеленной на нем картой освещали несколько расставленных по углам масляных светильников. Рядом со столом стояли и сидели офицеры.

– Гражданский? – спросил один из них.

– Су де Вилар, боевой маг, специализация огненные шары, – отрапортовал Су. – Прибыл помочь вам сдержать имперцев.

– Дальность действия ваших заклинаний?

– Двести метров…

– Ха! У нас винтовки бьют на восемьсот. Мельчают маги… – заметил офицер.

– Борт бронехода они не пробьют, – произнес другой офицер, внимательно разглядывающий Су. – Сколько времени вам надо, чтобы восстановится?

– От трех до пятнадцати минут в зависимости от силы заклинания.

– Много… вы не справитесь.

– Мы видели всего три бронехода, не думаю, что их намного больше, – сообщил Су. – В городе на химзаводе есть бочки с нефтью и динамит, вы могли бы это использовать. Из нефти можно сделать зажигательную жидкость.

– Что толку от зажигательной жидкости, если на вас идет паровой бронемобиль. Котел с водой подожжете? – Возразил офицер.

– Нет, нет, в этом что-то есть, – задумался другой. – Выкурить экипаж и перебить, и динамит, отличная замена гранатам. Отправьте людей на завод, прямо сейчас. Снимите вторую роту, пусть идут, и к утру чтобы все вернулись в траншеи.

Один из младших офицеров убежал исполнять приказ.

– Молодой человек, вы можете показать на карте, где вы видели бронеходы? – спросил старший офицер у Су.

– Да, конечно! – Су подошел к столу. – Вот здесь, после поворота на Перевал, дорога пошла вверх по склону, на вершину холма выехали три имперских бронехода. Вниз они не спускались, вели обстрел оттуда.

– Подошли со стороны Нижнего Углеграда и их было мало? Это хорошо. Но их пушки бьют на полтора километра, мы до них не достанем, даже винтовками.

– Даже если они ждали подхода своих сил, не пойдут же они в лобовую атаку на наши позиции, не дураки же там командуют, – рассуждал второй офицер, теньенте-коронель, подполковник. – Встанут на равнине, и будут оттуда спокойно нас обстреливать. Выманивать на себя, под снайперов. Но мы здесь на высотах в хорошей позиции, нам надо продержаться до подхода артиллерии. Справа леса, слева горы, им негде пройти, кроме как по дороге через нас.