Оставив эту зверушку на меня, Каспар переключился на мелочь, а я стал готовиться к схватке, рассматривая противника и проводя поверхностный анализ.

Тело вытянутое, массивное и покрытое сегментированными хитиновыми пластинами, а если судить по проседающей почве, то ещё и тяжёлое. Упор делает на четыре задние конечности, под брюхом и возле лап брони нет… Наверное, чтобы не сковывала движения. Передние «руки» представляют собой заострённые чёрные кости, широкие, тонкие, с белёсой кромкой и странными разводами по всей поверхности, словно выкованы из дамасской стали. Тварь сильно напоминает насекомое. Даже движениями.

«Хм. Боец ближнего боя. Ловкий, раз смог увернуться от пуль, но при этом явно силён физически»

Имеет голову или что-то на неё похожее. Лицо закрыто маской, есть прорези для глаз, если там, конечно, есть глаза. От маски выходят два изогнутых рога, скорее всего декоративных. Движения плавные.

«Что же… Дружок, ты, конечно, внушаешь опасения, но достойным противником не станешь. Во всяком случае, твои собратья хоть что-то собой представляют только в крупных посёлках…» – кивнул я своим размышлениям, принимая стойку и готовясь к его броску…

Наблюдая за плавными движениями моего противника, я случайно увидел знакомое мерцание теней, которое стремительно приближалось к нашему полю боя…

«Так. Стоп! Выброс адреналина!!! – мысленно выкрикнул я команду навыка, чувствуя, как время вокруг замедляется, а двигаться становится немыслимо тяжело, словно продираешься сквозь застывший кисель, – Азазель, даже с его скоростью, не мог так быстро перебить всех мутантов. Если бы и перебил, то он никогда не возвращается к нам на помощь во время чистки таких маленьких деревень, а отправляется осматривать окрестности. Ох-х-х… Около двадцати мутантов и один «босс» в поселении на сотню человек… Неужели эта тварь сожрала всех остальных?! Быть не может!»

По-новому взглянув на размеренно идущего ко мне противника, я, наконец, понял, что все его движения словно пропитаны грацией и чувством превосходства… Он будто бы насмехается.

«Он что… Ещё и из разумных?! Вашу ма-а-а-ать… В одиночку я такого не завалю, его статус посмотреть уже тоже не успею, нужно задержать его хотя бы на секунду! Меня Азазель прикрыть не сможет, но если затормозить эту тварь, то ей не удастся сходу зарубить Каспара, а там, втроём, уже можно будет что-то выгадать…»

Даже, несмотря на всю мою концентрацию, выброс адреналина и обострившиеся чувства Пожирателя, я едва не прозевал невероятно быстрый и при этом плавный рывок мутанта, что собирался одним слитным движением разрубить меня на две части…

Почти разрывая от напряжения мышцы и связки, я всё же успел принять устойчивую позицию, немного согнувшись и выставив правую руку в жёстком блоке.

«Не верю…» – скосив взгляд, я ошеломлённо наблюдал, как костяной нарост этого чудовища с лёгкостью разрубает мою руку, продолжая свой путь, проходя через лёгкие и выходя с таза.

Лишившись одной руки, я почувствовал, как разрезанное на две части тело начинает отделяться друг от друга и заваливаться… Но нужно было выиграть ещё времени! Слава Рандому за мою модификацию психики… Если бы у меня не был задран болевой порог до предела, то я бы сейчас точно отрубился, а так, просто жуткие ощущения и пусть сильная, но терпимая боль.

«Тварь!!!» – управляя ещё подчиняющейся верхней частью тела, я вонзил целую руку в тушу мутанта, держась за него и глядя в костяную маску.

Молниеносное движение, и вот я уже падаю на землю в виде головы и маленького треугольника грудной клетки…

«ХА!!! – злорадно воскликнул я, наблюдая, как Азазель появляется сзади этой твари и вонзает ей в спину клинки и сразу же отпрыгивая к Каспару, предупреждая того об опасности, – Ну, гнида… Лучше бы ты не отвлекался и добил меня! Резерв плоти. Жгуты!»

Из треугольника мяса, который можно было условно считать мной, вытянулись длинные нити бурого цвета, соединяя разрезанные части тела воедино. Если бы он сожрал или как-нибудь ещё уничтожил мои валяющиеся телеса, то восстановиться бы не удалось, навык ещё подобного не позволяет, но стянуть воедино, а затем срастить хирургически тонкие порезы – запросто! Забавно… Идеальная острота клинков этой твари сыграла с ней злую шутку.

Наконец склеившись обратно, я поднялся на ноги и, находясь позади этого насекомыша, увлеченно дерущегося с моими компаньонами, выжидал момента, чтобы ударить.

«Как же сложно… – скривился я, пытаясь понять, когда следует нанести удар, что было не так-то просто! Ведь эта тварь двигалась на равных с Азазелем и ещё успевала уклоняться от выстрелов Каспара, которые раз за разом пролетали в каких-то сантиметрах от моей многострадальной тушки, – сейчас!»

Подгадав момент, я смог запрыгнуть на спину этого уродца и, не дотягиваясь до головы, вонзил единственную руку ему в спину, пробиваясь как можно дальше и пытаясь нащупать позвоночник.

Стоит отдать должное, мутант не растерялся. Даже не успев толком расширить рану, я увидел, как его костяной клинок выгибается под невероятным углом и собирается разрезать меня вертикально. Что, разумеется, меня не устраивало, ибо повреждённый мозг мог привести к потере памяти. К счастью, я успел сместиться в сторону, и голова осталась цела, вновь падая на землю вместе с половинкой моей туши…

«Ну что?! Съел, паскуда?!» – злорадствовал я, наблюдая, как этой сволочи в голову прилетает пронзающий выстрел Каспара, и сходу вонзаются теневые клинки. Не удержавшись на подломившихся ногах, мутант, наконец, сдох, падая рядом со мной.

– Просто не верится… – услышал я скорбный шёпот Азазеля.

– Он вроде атеистом был. Хоронить будем?

«Это они про меня что ли?!» – скосил я взгляд на бар со здоровьем, который застыл на отметке 130/450 и не особо спешил опускаться.

– Деб…кхилы-ы-ы-ы… – кое-как прохрипел я частично разорванной гортанью, – я ехщё-ё-ё жив!

– Чего?! – обежал Каспар мою тушку по кругу, вглядываясь во вполне живое и злое лицо, – Ты почему ещё живой-то?! И как тебе помочь?

– Вхгытащчи тело… И обе руки!.. – попытался я кивнуть на свои остатки, застрявшие в трупе мутанта.

К счастью, на этом битва и закончилась. После моего очередного склеивания, я немного пообедал убитой тварью, и мы вместе переваривали прошедший бой… Точнее, я просто развалился на солнце и переваривал сожранного мутанта, ни о чём особо не задумываясь и вяло отвечая на вопросы, касающиеся моей живучести. Да и что я, собственно, мог ответить? Меня впервые так сильно отделали, и пусть я подозревал, что могу склеивать собственное тело по частям, но проверить свои догадки удалось только сейчас.

После того, как мы успокоились, сразу же решили провести тщательный обход, который, слава всем богам, прошёл без эксцессов. И, пригнав машины поближе, собрались на пристани обсудить дальнейшие действия.

– Отлично! Наконец-то у нас есть свой родной край… Кто-нибудь нашёл колодец? – задал я животрепещущий вопрос, ибо воды очень часто не хватало, а обеззараживающие таблетки из ИРП скоро подойдут к концу.

– Нет… Ни колодца… Ни насосов… Даже не знаю, откуда они брали воду… Не из озера же? – с явным неудовольствием в голосе прошептал Азазель.

– Ну, значит, нужно выкопать его самим!

– Как? – посмотрел на меня Каспар красноречивым взглядом, олицетворяющим всю меру его скепсиса. – Ты уверен, что тут рядом есть родник или подземные воды?

– Ну так вон, озеро же есть.

– Ещё хуже, колодец может пересекаться с верховодкой, и мы получим мутную жижу, полную бактерий и прочей заразы, к тому же почва довольно рыхлая, нужно рыть закрытым способом, а для этого у нас нет необходимых инструментов и материалов, – обескуражил он меня потоком фактов, показывающих, что с наскока ничего не получится.

– И что делать?

– Ехать в Норвегию! – шутливо крикнул он, что мне показалось слегка неуместным в данной ситуации.

– Каспар… Соберись! Это всё-таки наша база!

Внимание. Вы желаете основать 'Базу' на данной территории?

Да/Нет

Перекинувшись взглядами, мы синхронно кивнули и вдавили 'Да'

База сформирована…

При появлении этой таблички, с места, где мы стояли, начала быстро распространяться оранжевая волна света, останавливаясь, очевидно, на границе нашей территории.

«Интересно. Статус базы»

[Объект – База]

Основатели – Артас, Каспар, Азазель.

Название – Отсутствует

Уровень – 1 (0/100000)

Эпоха – Не выбрана

Тип – Не выбран

Доступные постройки – Отсутствуют (выберите Эпоху).

«Ну, хорошо. База. Эпоха»

Выберите один из трёх вариантов:

• Каменный век

• Средневековье

• Информационная эпоха

– Народ, какие мысли? – обратился я к шарящей в интерфейсе группе.

– Это странно… преимущество информационной эпохи очевидно. Справка… Хм. Тут написано, что каждая эпоха имеет свои слабые и сильные стороны.

– Понятно, значит, ломать голову не нужно, достаточно выбрать то, что больше нравится. Кто какую эпоху хочет? Лично я предпочёл бы Средневековье.

Голос учтён 1/3

– Я… тоже… – прошептал Азазель, формируя из тени парные клинки и начиная ими любоваться.

Голос учтён 2/3

– Мне было бы интересно глянуть на Каменный век, но, да, я тоже за Средневековье.

Голос учтён 3/3

База сформирована. Тип – Не выбран. Этнос выбран автоматически – Славянский. Доступны базовые постройки первого уровня:

• Ратуша

• Дом

• Колодец

• Храм (религия не выбрана)

• Роща

• Мастерская

• Укрепления

– Прелестно. Вот и колодец получим…

– Думаешь, его нам бесплатно дадут?

– Зачем гадать… Если можно проверить?..

Недолго думая, Азазель пошерстил в статусе базы и выбрал столь необходимую нам постройку.

– И куда его?.. – водил он голографической проекцией оранжевого цвета, которая показывала конечный результат. – Может… прямо тут поставить?

– Ну, давай. Наверняка постройку можно будет отменить.

Подтвердив размещение колодца, мы столпились возле устойчивой голограммы и принялись тыкать в неё пальцами.

Для завершения строительства требуется 2000 единиц опыта

– Занятно. Вот мы и узнали, какой ресурс требуется для строительства, – огорчённо прокомментировал Каспар ситуацию, ведь опыт никому терять не хотелось.

– У кого какой сейчас уровень и сколько уже опыта в загашнике, я четырнадцатый, и у меня восемь тысяч, – уже в какой раз нарушаю я негласное правило, которое даже вписано в дневник:

IX. Никогда не лезть в чужой Статус!

– У меня тоже четырнадцатый и семь тысяч.

– Пятнадцатый… Четыре тысячи… С мелочью. Вложите по 650 опыта… я добавлю 700.

Опыт принят 650/2000

Опыт принят 1300/2000

Опыт принят 2000/2000.

Формирование объекта. Ждите…

С погасшей табличкой земля под ногами начала раздвигаться и дрожать, а на месте, где была голограмма, появлялась её точная копия, только уже материальная. Каменный колодец круглой формы, довольно грубый на вид с маленькой деревянной башенкой.

Формирование колодца прошло успешно. Доступны следующие улучшения:

• Улучшенная структура 0/1

• Родниковая вода 0/2

• Целебная вода 0/2

• Магический источник 0/10

– Ну, зашибись… – хмуро забурчал Каспар, просматривая улучшения. – Они тут все по пять сотен стоят!!!

Дальше пошла делёжка и распределение. Кто сколько вкладывает, какие здания нужнее, ставить улучшения сейчас или позже… В итоге, условились на двойном улучшении родниковой воды, что в сумме стоило 1500 опыта. И не пожалели, ведь второй уровень назывался «Родниковая горная вода», и когда мы вдоволь напились вкуснейшей, ледяной до ломоты в зубах кристальной воды, поняли, что улучшать базу придётся при любых раскладах. Ну, а как иначе? Даруемые бонусы были очень приятными, а в быту Апокалипсиса, когда каждый день наполнен исключительно кровью и дерьмом, даже самая незначительная радость вроде вкусного питья поможет не слететь с катушек. Поправочка – поможет окончательно не слететь с катушек.

После решения насущной проблемы в виде: «Не сдохнуть от жажды» мы начали придумывать название нашей базы и продолжать исследовать её Статус.

– Артас… Что такое «Град» и «Погост»? – захрипел над ухом Азазель.

– Тьфу ты! Не подкрадывайся… Ты где такие слова нашёл?

– Выбери тип базы.

Назвав слова-ключи, я действительно увидел очередной выбор:

Выберите тип базы:

• Погост

• Град

• Смешанный тип

– Забавно… Насколько я знаю, Град – это что-то вроде укреплённого посёлка, а погост ближе к гражданскому. Предлагаю выбрать смешанный тип, так как нам, скорее всего, понадобятся обе функции.

– Я в этом не разбираюсь… Оставлю на твоё усмотрение… Пойду, передам новость Каспару… – унёсся он к где-то блуждающему стрелку.

«Хм, ну, что ж, надеюсь, я не прогадал»

Голос учтён 1/3

Голос учтён 2/3

…

Голос учтён 3/3

Выбран Смешанный тип базы.

Проводится корректировка границ.

Смотря вслед удаляющемуся оранжевому свету, я пытался представить, чем же заполнять доступное пространство…

– Артас…

– Твою мать! Азазель, я серьёзно, хватит подкрадываться со спины! У меня ещё после боя нервишки шалят…

– Прости… Просто притягиваться к теням проще, – указал он на мою тень.

– Ага, так я тебе и поверил. Говори уж, что опять стряслось?

– Что такое землянка?

– А это слово ты где услышал?..

– В одном из трёх типов доступных домов… Проверь, если хочешь.

«Хм. База. Постройка. Дом»

Выберите тип дома:

• Наземный дом

• Полуземлянка

• Землянка

– Вот те раз… – переключал я типы домов, смотря, как меняется проекция. Выглядело довольно интересно. – Я не уверен, но, кажется, подобные дома строили славяне в средневековье.

– Тогда… Всё сходится… У нас база эпохи средневековья, а этнос был выбран автоматически славянский. Пожалуй, я построю себе землянку.

– Серьёзно? – удивлённо посмотрел я на задумчивого Азазеля.

– Да… Земля меня успокаивает, – дал он единственный комментарий и куда-то исчез, наверное, искать подходящее место.

Ну, а я, не мудрствуя лукаво, решил выбрать классический наземный дом, который стоил целых три тысячи опыта. Приобретение было дорогое, так что я ответственно подошёл к его постройке и выбрал красивый участок с лесом, возле границы наших территорий. Полюбовавшись на даже с виду крепко сбитый дом, я вошёл внутрь.

Явственный запах хвои и смолы, широкие обтёсанные брёвна, которые плотно прилегали друг к другу; пол был земляной, притоптанный. Дом состоял из одной, но очень просторной комнаты, в конце которой ютился закрытый очаг, выложенный из кирпичей и без дымохода.

«Видимо, топить придётся по-чёрному. Дом. Статус»

[Дом – Наземная постройка]

– Так, ладно, попробуем по-другому. Дом. Улучшения.

Возможны следующие улучшения:

• Структура дома 0/2

• Расширение дома 0/5

• Подвал 0/2

• Структура Очага 0/4

• Очаг Благовоний 0/4

• Оберег 0/7

Радостно улыбнувшись куче всяких непонятных улучшений, я завалился прямо на голый пол, собираясь проспать как минимум с десяток часов…

Единственное, что не давало покоя, это вопрос: где взять столько опыта, чтобы прокачать все постройки? Единственное предположение, которое выглядело более-менее адекватным, заключалось в том, что база должна быть населена по меньшей мере тридцатью людьми, а не лишь тремя. А потому для дальнейшего развития нам нужно заманить к себе побольше человеческого ресурса. Что, в принципе, не являлось такой уж невыполнимой задачей, ведь за две недели нашего путешествия мы встретили на дороге около сотни людей…

«Наверняка в округе тоже есть выжившие, нужно просто поискать…» – была моя последняя мысль перед тем, как я отрубился, послав всех и вся к чёртовой матери, ибо на сегодня с меня было достаточно впечатлений!