Было это очень давно, когда море Чёрное звалось Скифским, море Каспийское – Хазарским, а на земле русской еще не было царей. В ту пору на территории, которую потом назовут Россией, проживали разные племена и народности, но все они принадлежали к одному народу, пришедшему когда-то с далёких Алтайских гор. Алтай с тюркского языка переводится как «собрание всех»: «ал» – «всё», «тай» – «собрание» (важное, основное собрание).

В те давние времена человек знатный мог иметь много имен, в зависимости от того, в какой местности проживал и каким ремеслом или делом занимался. Имена погибших героев переходили по наследству братьям или боевым друзьям как награда и как свидетельство храбрости и мужества человека. Также могли меняться названия городов и посёлков, исходя из того, какой князь, бек или эмир в них правил. Всё происходило так потому, что не существовало тогда ещё паспортов с фотографией, единых учебников по географии и не было школ государственных, да и государства как такового не было, а собирались города и земли в союзы родственные – в ханства да каганаты. Во главе союзов стояли советы князей и ханов – «курултаи» (с тюркского дословно: «круг-главных-собрание» или «собрание главного круга»), которые принимали важные решения и издавали указы для жителей.

Зачем люди старались объединяться в такие союзы? Вместе прожить легче: поле возделать, урожай собрать, от врага защититься или друга поддержать. И всё бы хорошо, но не было у этих союзов Закона единого, как и не было границ постоянных, – каждый князь или хан был сам по себе и сам себе хозяином. Хоть князей и ханов поначалу избирали всенародно в своей общине или в роду, мог князь, имея дружину крепкую, выйти из союза родственного, а мог и на брата пойти или захватить земли соседа. Князья и ханы часто не выполняли решений, принятых на курултаях, бились между собой, травили друг друга ядом, ходили с дружинами ратными на соседей да на родственников за чужим добром да за богатствами, а в кровавых сечах погибали люди простые и незнатные, потому что правила в то время на земле грубая сила. Чьё войско было больше и лучше вооружено, тот и становился хозяином. А для того, чтобы натравить брата на брата, придумывали недруги причины всякие: то разные названия праздников, то разные имена богов, то обиды несущественные, но на самом деле всегда главными причинами всех войн была жадность человеческая.

И не было в то далёкое время нигде на земле ни порядка, ни справедливости, была только сила – грубая и беспощадная.

Земля русская Русью уже тогда звалась. Люди, проживающие на ней, славили богов – предков своих, от которых род вели, трудились, детей растили и делились на славян и русов, а звались владимирцами, суздальцами, ростовцами, белоозёрцами, рязанцами, тверичами да новгородцами – по названию места проживания. Славяне землю пахали, урожаи собирали, ремесла разные знали, а русы занимались воинским делом: дружины княжеские да полки походные составляли, караваны торговые берегли, земли свои охраняли да в чужие ходили. «Урус» с тюркского языка – «смелый». Сословия были разные, а народ-то один. Перейти из славян в русы можно было или совершив поступок геройский, или разбогатев на ремесле или торговле. Богатые купцы все как один назывались русами. В ту пору жили на земле ещё и разбойники да разные искатели удачи – люди без роду и без племени. Их так и называли: «разбойники с большой дороги», потому что им было всё равно кого грабить из проходивших или проезжающих, а русы пойманных разбойников смерти мучительной предавали на погляд и поучение всем. Время было жестокое.

В те времена, о которых пойдёт повествование, Русь находилась под влиянием более сильного южного соседа и многими городами своими и землями входила в состав Великой Булгарии. А Великая Волжская Булгария простирала свои границы от полуострова Ямал на севере и, если смотреть по карте, точно по реке Иртыш до самых её истоков, потом до моря Аральского на востоке, а на западе – аж до стремительных вод Дуная и гор Карпатских. Полуостров, который потом назовут Крымом, тоже несколько веков входил во владения Великой Волжской Булгарии. Много ханств и родов объединяла булгарская держава. Множество крепостей строилось на её землях. Четыре месяца пути требовалось конному обозу, чтобы пройти Булгарию от восточной до западной границы – от Иртыша до Дуная.

Идель (Волга) тогда была главным торговым и транспортным путём, соединяющим север и юг. По ней булгарские купцы везли товары на богатые рынки Средней Азии, в Хорезм, Ширван и Персию.

Начало X века (по христианскому летоисчислению) – это время становления Булгарского ханства как державы, столицей которой являлся богатый торговый город Булгар на Волге. Но вначале молодая Булгарская держава попала в зависимость от существующего уже несколько столетий могущественного Хазарского каганата, религией которого последние пятьдесят лет его существования стал иудаизм. Спасаясь от чуждых богов, правящий тогда в Булгарии хан Альмас стал искать сильных союзников для укрепления своего положения. Он обратился за поддержкой к могущественному Арабскому халифату, и халифат признал Булгарию своим другом и союзником, но потребовал от булгарского хана, чтобы тот со своими придворными перешёл в мусульманство. Так и случилось, Волжская Булгария, точнее, столичный город Булгар в 922 году принял ислам в качестве основной религии. Но от своего Небесного Бога Тенгри булгары ещё очень долго не отрекались, веря в то, что Бог на небе один, а уж как его кто называет – всё одно.

Часть булгар не захотела подчиниться ни власти хазар, ни Арабскому халифату, и они вместе с ханом Астарухом ушли на запад и поселились на реке Дунай, построили там свои города. Их потомки проживают там до сих пор, и эта территория называется сегодня европейской Болгарией.

В 965 году от рождества Христова киевский князь Святослав Игоревич Рюрик разгромил столицу Хазарского каганата – город Атиль. Распад каганата после падения столицы Хазарии позволил Булгарии стать самой сильной державой не только на Волге и Дону, но и в мире. А началом расцвета Булгарского ханства принято считать первую половину XI века, когда к землям Волжской Булгарии присоединились все земли бывшего Хазарского каганата, а также когда под её протекторат попали Владимиро-Суздальские княжества. Именно в этот период времени Волжская Булгария становится Великой Булгарией.

Итак, в XI веке Булгария приросла территориями, став сильнее, но внутри державы между князьями и ханами не утихали междоусобицы. Удачливым считался тот, кто оказывался ближе к ханскому престолу. Для укрепления своего положения русские князья женились на дочерях булгарских ханов, и эти браки считались высокостатусными. Дочери русских князей и бояр выходили замуж за состоятельных булгар и объединяли принадлежавшие их отцам земли. Так внутри Булгарской державы возникали новые крепкие союзы и фамилии.

Так кто же такие булгары?

Из классической истории нам известно, что волжско-донские просторы, ранее называемые Хазарской степью, всегда были степью кипчаков. В летописях мы читаем об этой степи, как о Половецком поле. А кто такие половцы? А это всё те же тюрки и скифы. На Руси перевели на славянский манер тюркское слово «сар» как «золотой», «жёлтый», «половый», отсюда тюрки-кипчаки и получили название «половцы», а степь стали называть полем Половецким. Булгары – это те же кипчаки и половцы.

К XII веку (по христианскому календарю) кипчаки превратились в грозную силу, приводившую в трепет весь арабский, персидский и европейский мир. В XI веке они с берегов Волги и Дона достигли Днестра и поставили там свои границы. В 1071 году, войдя в Малую Азию, завоевали город Анатоли и стали основой османских (ас-манских) турков. Затем за тридцать лет кипчаки дошли до Карпат, Дуная и Балканских гор. Там уже жили их сородичи, пришедшие на пустующие земли ещё с легендарным Аттилой – племена угорцев, тюрок с Уральских гор. Часто вместе с булгарами в военные походы шли и русы.

Вот об этом неспокойном времени объединения новых земель, когда Русь входила в состав Великой Булгарии, и идёт наш сказ – сказ о великом герое, создавшем для людей справедливые законы и построившем на земле первое государство порядка и справедливости, и о его героине, ради которой он и совершал свои подвиги.

…Из-за зелёной стены лесов, с далёких невидимых северных равнин к границе песков Каракумских ветер несёт медовую пыль степных трав и цветов – запах родины…

Собирал в ту пору изгнанный недругами князь Юрий Андреевич Боголюбский, Георгий в крещении, армию. Знал цветущий Хорезм, знали народы Кавказа князя Юрия Андреевича как царя грузинского Георгия, а донские, и волжские, и днепровские, и сибирские кипчаки – как булгарского царевича Лачина Хисами. Но в краях северного Хорезма обрёл он имя своё новое – Темучин. Всё по порядку…

В год от сотворения мира 6682-й (1174-й год по христианскому стилю), в загородной резиденции, селе Боголюбове – вотчине владимирского князя Андрея Юрьевича – произошло подлое деяние: был предательски убит в своей спальне любимец народа князь Андрей Юрьевич Боголюбский – сын Юрия Долгорукого, внук Владимира Мономаха.

Было князю Андрею Боголюбскому на ту пору чуть более шестидесяти лет, и убит он был своими приближёнными дворовыми людьми, так и не довершив начатого им дела – объединения Руси.

Князь Андрей отличался от многих влиятельных людей истовой верой в Бога христианского. За некороткую и неспокойную жизнь свою построил он свыше тридцати церквей белокаменных в городах русских: Владимире, Суздале, Ростове, Костроме, Ярославле да на Белом Озере – Успенский собор, Спасский и Воскресенский монастыри, Спасский храм в Переславле, церковь Святого Фёдора Стратилата, церковь Покрова на Нерли и многие другие. Он приглашал известных мастеров, приказывал везти белый камень из Волжской Булгарии. На всё это выделял князь из личных средств огромные деньги. Не жалел он денег и на обустройство и украшение храмов православных. И народ дал ему за это прозвище Боголюбский.

Даже иноверцы не могли не умиляться благолепию храмов Ростово-Суздальской земли. Сам Андрей Боголюбский отличался благочестивым поведением. При нём город Владимир начал возвышаться над другими городами Руси и богатеть, жизнь людей стала улучшаться.

Отец Боголюбского – Юрий Долгорукий – с детства приучал сыновей к мастерству владения оружием и к науке вождения полков: князь должен был уметь главенствовать не только в мирной жизни. Уже с трёх лет Андрей сидел в седле, а первое оружие – нож – получил от отца ещё раньше. Владел он им мастерски, а мечами и саблями мог сражаться с двух рук одновременно. Рядом со своим отцом Андрей находился с десяти лет и в делах государственных, и в походах ратных: вбирал науку княжить и править. В ту пору в обычае было князьям русским брать своих малолетних сынов и в походы ратные, и на охоты княжеские.

Среди равных выделялся князь Андрей Юрьевич умом и рассудительностью, свободно говорил на многих языках и детей своих сызмальства к наукам приучал. В отличие от других князей сумел он вовремя понять, что союз городов русских нуждается в сильной державной руке, что только один правитель, стоящий во главе сильного войска, может быть гарантом безопасности всей державы.

Настали нелёгкие времена: сложно стало в ту пору выращивать и собирать урожаи, да и торговать – пришло суровое похолодание на Русь и земли соседние. Менялся климат, голодали города и деревни, гибли люди. На границах русских княжеств появились племена пришлые, кочевые, чужеземные, ищущие пропитание себе и бесчисленным стадам своих животных. А тут ещё и булгарский хан ежегодную дань требует. А где её взять, коли неурожай да люди мрут, ремёсла и торговля увядают? А хану тяготы людские безразличны: какой город не платит дани, на тот город идёт ханская рать, чтобы забрать своё. Русские князья, собравшись вместе, тоже требуют платы, разоряя булгарские города и посады. Снова гибнут люди, а хозяйству от этого только сплошной урон. И нет порядка. Нужно было защищать границы Руси, позаботиться об оратаях-хлебопашцах, мастерах-ремесленниках да купцах-торговцах, чтобы растили хлеб, пасли скот без страха за жизнь свою, ковали и строили и торг вели спокойно, принося прибыль себе и земле родной. И если уж случится неурожай в какой деревне, так князь из своих прошлогодних запасов мог бы выделить зерна для пропитания семей крестьянских и дать семян для посевной. А по окончании уборочной страды собирал бы князь в кладовые свои с подвластных сёл и деревень запасы немалые на случай, если где в следующем году на земле его мор или неурожай случится.

Хотел Андрей Юрьевич стать монархом державным, чтоб привести князей к порядку, чтобы перестали они вражду да междоусобицы творить, неся горе земле и людям.

Умный был князь Андрей. Далеко вперёд смотрел, хотел справедливости. За это уважали его простые люди, выбирали на княжение и шли за ним.

Сумел Андрей Боголюбский набрать силу немалую и, когда ему было уже за пятьдесят, во всеуслышание заявил о том, что Русь должна державной стать и нужен Руси один правитель – Великий князь, причём не только на время ведения войн, но и в мирной жизни. Многие удельные князья русские поддержали его, но были и такие, кто не желал терять своей независимости. Теми, кто отвергал идею объединения Руси, были правители далёкого Киева. Хорошо тогда жилось граду Киеву на караванной дороге из Булгарского ханства к морю Чёрному. Собирали кияне дань с купцов, сами ходили разбойничать да соседей грабить и безбедно жили, не желая ни с кем делиться и объединяться. Зачем им нужна была какая-то Владимиро-Суздальская Русь? У них была своя – Киевская. А называлась она так потому, что пришли однажды в приграничную хазарскую крепость Самбатос (по-тюркски «дальние укрепления») русы Аскольд и Дир – ратники самого князя Рюрика с дружиной, выгнали наместника хазарского и стали править да хозяйничать в деревянной крепости. А город стали называть Киевом по имени тюркского рода мастеров-ремесленников да кузнецов – киян, на землях которого стояла крепость. «Кий» по-тюркски – «мастер» («профессионал»).

Случилось это в 879 году от рождества Христова. А в 882 году явился к Киеву и ключник Рюрика русич Олег с младшим Рюриковичем – пятилетним Игорем, оставшимся после смерти отца без надела. Хитростью выманил Олег из города своих знакомых Дира и Аскольда и убил их. А затем объявил в городе свою власть. А себя и дружину свою велел называть Русью Киевской, никому неподвластной.

Напрасно хазары пытались вернуть себе своё имущество и укрепления пограничные, крепко стояла дружина русская под командованием самозваного князя Олега на валах и деревянных стенах киевских. А потом и сам Олег стал набеги совершать на ближних и дальних соседей, пока в 912 году в разбойном походе на земли прикаспийские не погиб от мечей хазарских. После Олега в Киеве стал править Игорь Рюрикович, получивший престол княжеский лишь в 35 лет. Женой его была умная и хитрая княгиня Ольга. А дальше пошли княжить на киевской земле потомки по их родовой линии. И ни о какой выборности князей и «копном» («купном») праве, существовавшем в ту пору на Руси, в Киеве и речи не было.

И хоть ни с кем Русь Киевская объединяться не желала, в XI веке попала она под власть кипчаков Булгарии и стала платить ей дань. Правителей города стал назначать булгарский хан. А Киев булгары переименовали на свой манер – Башту («баш» – нужный, «ту» – очень).

Киев, стоящий на торговом пути, действительно, был нужен Руси. Именно из-за нежелания объединения и был нанесён страшный удар по городу Киеву союзом городов Владимиро-Суздальской Руси – в 1169 году захватили Киев войска Андрея Боголюбского и с ним одиннадцати князей русских и… отдали город на разграбление своим воинам.

Деревянная крепость была взята войсками под командованием сына Андрея Боголюбского, князя Мстислава. И подвергся Киев (Башту) опустошительному разграблению, «пощады не было ни старым, ни малым, ни полу, ни возрасту, ни церквам, ни монастырям. Зажгли даже Печерский монастырь. Вывезли из Киева не только частное имущество, но иконы, ризы, колокола…». Такое страшное деяние как-то не вяжется с религиозностью князя Андрея Боголюбского. Однако тогда время было жестокое – все правители так поступали, и не только русские, потому что гуляла по земле сила грубая и беспощадная, а против силы нужна только сила.

Но, как и бывает обычно, при большом числе единомышленников было у князя Андрея Боголюбского немало и врагов, причём как явных, так и скрытых. И первыми врагами оказались два его младших брата: Михаил и Всеволод. Очень уж им хотелось власти. Именно дворовыми людьми Михаила и Всеволода в июльскую ночь 1174 года князь Андрей был убит. Выкрали убийцы из спальни князя его оружие, и оказался он беззащитным перед предателями. Меч княжеский похитил один из самых приближённых людей – постельничий князя, после чего отряд из двадцати человек ворвался в покои. Сорок пять смертельных ран нанесли Андрею Боголюбскому убийцы ножами, саблями и копьями, левую руку отрубили. Видимо, страшились праведности его и своей подлости трусливой.